虔誠的誦經聲迴盪在天空，馬斯喀特的清晨安詳寧靜。
黃沙碧波、要塞駝隊,異國情調濃郁十足。靠近海港的英國軍營內有一方被鐵絲網包圍的小天地,操場上一匹純種阿拉伯駱駝來回奔跑，幾十位身着中國海軍水兵服的士兵叫喊着競相騎上它，在這片狹窄天地內互相比賽以此爲樂。
遠處荷槍實彈的英軍守衛對此視若無睹。
蔣文年坐在旁邊，望着苦中作樂的戰友若有所思。他的左臂上還纏着厚厚紗布，頭髮被刮乾淨，左腦一道十幾釐米上的傷疤扭扭曲曲向下延伸，當抵達耳廓時卻什麼都看不到了。兩艦相撞折斷了他的左手，腦袋被尖銳的鋼板折角撕開一道大口子，整個左耳外廓都被削平。如果不是士兵們拼死相救，或許這條命早已葬身外面的蔚藍中。
萬幸的是，英國人還算厚道，找來醫生幫大家療傷。雖然搶回一命但終究無法徹底彌補外傷，讓他變成了現在這個樣子。蔣文年看了眼海港，海灣中央三艘大型油輪是他和戰友們心中的痛。驅逐艦沒了，好多戰友犧牲了，連保護的船隻都被俘虜，這對任何海軍人來說都是失敗。
他不想推卸責任，失敗就是失敗，他現在最關心是外面到底怎麼樣了？自己和這些兄弟還能不能回去？唯一讓他稍稍安心的是，看那些英國士兵悠閒地樣子，至少能證明戰爭還沒有爆發。但越是沒打越讓他害怕，要是爲了某些條件國家迫不得已放棄營救自己這些人怎麼辦？難道真要在這裡關七八年？望着比賽騎駱駝的戰友，蔣文年內心其實很擔憂。他可以不在乎被捕，也可以不在乎失敗，但卻害怕被當成棄子！
這或許就是小人物的悲哀吧？想到這些，他的心緒開始雜亂，時間越長心裡越是不安，最後乾脆起身拍拍屁股準備回屋睡一覺。但就在這時身後卻忽然響起了汽車馬達聲。
自從被俘關押在這裡後，蔣文年和大家就沒見過汽車，更沒什麼人來看他們。所以突然而來的汽車聲讓大家全部停止玩鬧，連軍營內的戰友都跑了出來。
目光中，兩輛幾輛法國雷諾卡車穿過大門緩緩駛入了營地，車身上大大的紅十字讓大家有些失望。紅十字他們還是知道的，中國也加入了這個機構，海軍甚至還幫紅十字會運過東西。見到不是自己最想見的人。蔣文年又準備離開，但就在這時車門忽然打開，一個熟悉的身影走了下來。
所有人的眼睛一下全直了！
“部長！”
來人正是信守承諾一直待在利雅得的國防部長宋子清，見到蔣文年等人後他也很開心，三步並作兩步走了上去：“文年，總算見到你們了！”
蔣文年是認識宋子清的。他想過海軍會派人來查看，想過外交部會來接他們，但怎麼都沒想到宋子清會親自前來！聯想到之前部長就在利雅得訪問，頓時臉色慘白。難道戰爭輸掉了，連國防部長都被俘了？將士們呆若木雞的神情讓宋子清呵呵一笑，親暱地拍了下蔣文年的額頭：“想什麼呢！我是來接你們回國的。”
“回......回國？我們能回國了！部長，這是真的嗎？難道說我們打贏了？！”宋子清的話讓四周猛然炸開，士兵們紛紛將他圍住詢問起來。宋子清只得笑着將沙特危機爆發後的一些事情解釋了遍，說道：“本該早來接你們的。可是談判一直沒開始。總統怕你們受苦，所以讓我務必親自來接你們。他讓我謝謝你們，謝謝你們爲保護國家石油航道勇於犧牲的精神和卓越貢獻！”
當聽說楊秋爲了自己這些人寧願和英國劍拔弩張，至今都在冷對峙拒絕談判後，蔣文年頓時覺得臉上火辣辣的，不禁爲自己剛纔的想法羞愧。總統寧願和英國開戰，都先要求先釋放自己這些小兵，這還有什麼好說的呢？！頓時，所有人的都握緊雙拳目光漣漣。向來口齒不怎麼伶俐蔣文年更是覺得胸膛裡燃起了一把火。猛然後退一步：“南17號全體集合.....敬禮！”
簡單的軍人理解卻飽含千言萬語，也讓坐在車內的英國海軍軍官有些喪氣。花了那麼大力氣調動艦艇。做足準備後，卻被告知最終還是準備用談判手段解決問題。這個結果讓他們很憋氣，雖然誰都不喜歡打仗，即使最驕傲的皇家海軍也不希望，但既然要妥協，早幹嘛去了呢？
沒有人喜歡繼續留在這裡，既然上面已經決定放人放行，英國辦事軍官也很乾脆。當然，蔣文年他們還無法直接回國，需要等最終談判結果出來後才知道命運如何，所以跟着宋子清一起前往利雅得等待北京的消息。港口外，肯特號重巡洋艦和羅德尼號並肩而行，甲板上羅傑約翰和坎寧安望着三艘向沙特駛去的油輪臉色都不太好，尤其是前者，隔着老遠就能聽到他清脆的掰手指聲。
“將軍，我們該啓程了。”坎寧安同樣不怎麼開心，但他卻清楚麥克唐納爲何要妥協。無論如何都是不能失去印度的！就和楊秋說的石油紅線一樣，這也是大英帝國的紅線！一個沒有印度的英國......無法想象。
宋子清帶走蔣文年和油輪的同時，亨德森也踏上了天津港碼頭。
這是他第一次來中國，雖然聽說過很多關於遠東發展和變化的事蹟，但當親眼看到後才明白英國錯過了一些東西。昔日無法停靠萬噸輪的天津港已經大變樣，延伸而出的深水碼頭上一艘艘萬噸輪緊密排列。道路上已經見不到牛馬畜力，取而代之最多各式各樣的車輛。城市輕軌發出叮叮鐺鐺的聲響，靚麗的色彩出現在街頭巷尾，整個城市都充滿了活力。
相比第一眼的感官，碼頭上來迎接的人羣卻讓這位外相嘴角不自然的猛抽兩下。
沒有儀仗隊，沒有隆重的歡迎儀式，除了代表北京政府來迎接的楊度外，只有英國大使蘭普生和他的好朋友美國駐華大使納爾遜詹森。這種格外失禮的行爲就像現在的中英關係，冰冷且互相漠視。
“很抱歉外相先生。總理臨時有事離不開。顧部長又在利雅得找不到回來的船，只好派我這個閒人來，還請多多包涵。”楊度的話語還是那麼犀利，尤其是顧部長找不到船這句話，根本就是在指責英國封鎖中國船隻通過波斯灣的行徑。
亨德森聽說過這位對楊秋幫助很大的部長，對他犀利的言辭也有些驚訝。忽然間他發現，20年的獨攬大權後，這個國家已經徹徹底底烙上了楊秋的性格。無論是城市發展還是遠處人們的髮型衣着，無論是政府處事原則還是這位楊度先生的言辭！
當一個國家對外只有一種聲音時，這個國家是格外可怕的。
即使上了車，這個想法也讓亨德森不禁對此行多了些擔憂。人已經放了，船也離開了，現在最棘手的問題是如何取信楊秋！如果無法找到切實有效的辦法。那麼沙特危機就不會結束，印度同樣不會結束。共同管轄海峽？這可不行！馬六甲和霍爾木茲海峽是英國的命根子，沒有這兩條海峽就無從談控制印度。讓中國海軍增加護航力量？也不行，沒有海峽上那些要塞，出動戰列艦護航也無法保護。將巽他海峽交給中國？更不行了，這樣做只會讓蘇門答臘和爪哇落入虎口，更會將荷蘭推向歐洲敵人。
事情鬧僵到這個程度後，亨德森忽然發現要想重新取得互信已經太難太難！所以只好求助來接他的詹森：“我親愛的老朋友，在與楊秋閣下會面前。你有什麼好建議嗎？”
詹森和亨德森的確相識多年，在藍普生坐在邊上的時候不先詢問本國大使，而是先問自己，讓詹森感覺到他內心的不安。但現在中英關係惡化到極點，想要取得互信除非有大手筆運作，否則完全不可能實現。所以他也搖搖頭：“老朋友，我的工作是勸說你們坐下來，現在我已經完成了，至於其它事情我恐怕幫不了忙。”
亨德森也知道這過於爲難他了。雖然兩人私交很好。但說到底詹森服務的是美國政府。英美之間的矛盾其實不比中英之間小，只是大家互相剋制沒有發作而已。他相信如果不是印度。美國或許還很願意促成中英海上大戰。但楊秋插手印度對美國來說就不那麼好接受了，中國印度阿拉伯，或許還要加上馬六甲海峽甚至東印度......想想都可怕無比，這才讓胡佛下定決心促成談判。
畢竟是老朋友，詹森也不好意思什麼都不做，想想說道：“亨德森。如果麥克唐納首相是真的想和平解決危機，那麼首先你們就要想辦法解決海上安全的問題！據我說知，這是楊秋閣下最看重的，如果這點滿足不了，那麼即使沙特事情結束，他也不會再履行海軍條約了！您要知道，現在的中國雖然由他掌握，但中國國社黨和印度國大黨是不同的，他們已經成爲這個世界最龐大的政治利益團體，作爲黨魁楊秋閣下需要平衡內部。偏偏現在黨內和軍方反對海軍條約的意見很強烈，尤其在日本退出後，你們又......他們覺得英國欺騙了自己。
幾千人的反對，楊秋閣下是必須要考慮的！我知道這對你也很痛苦。我只能告訴你，楊秋閣下已經向我們作出承諾，他不會謀求阿拉伯和印度的土地，也願意承認英國在這些地區的特權，他不會插手印度，他認爲印度的事情應該由印度人民自己解決，並且已經開始打擊邊境武器走私，這說明他也不希望激化演變成戰爭。”詹森不好用背信棄義幾個字，只好說欺騙，但亨德森還是能明白其中的意思。雖然楊秋願意承認英國在印度和波斯灣的特殊地位，但這種讓步沒讓他安心反而覺得更加棘手。
當初以確保海上運輸安全換取楊秋簽字的正是自己，現在把人家的航道掐死後又跑上門來說繼續確保安全，換成誰也不會相信吧？楊秋現在已經讓步願意承認英國的特權，那麼自己又能讓什麼呢？
見到他愁眉苦臉，詹森苦笑兩聲，坐直身體忽然換了張嚴肅的臉龐：“亨德森，有件事情我認爲應該告訴你。爲撮合你和楊秋閣下的會晤，胡佛總統已經與昨天晚上發表申明。支持楊秋閣下提出的貿易自由主張，支持他確保國家海上運輸通道安全的要求。”
......亨德森眨眨眼睛，突然間很想說一句話。
“這他媽的算落井下石嗎？”
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