“號外，號外！西線大捷！”
“遠征軍瑞尼韋爾大捷，殲滅17萬德軍！”
大清早的南京街頭響起了嘹亮賣報聲，來自歐洲的捷報將人羣紛紛吸引過來。經過數年發展這座城市已經隱隱有了些都城氣象，連當地人說話的口氣都變了很多，談論國家大事時的口吻和像當年的皇城根一模一樣。此次突然傳出的叫賣聲讓這座城市又找到新的談論點，所以哪怕比平時翻個倍的價格，報童們依然被團團圍住。
“啥啥？17萬？我的乖乖，真的假的？”
“假的？不識字啊！看到沒，法國總統親口頒佈的戰報！法國大總統，還有假？”
“兇什麼兇？老子不識字咋了？老子三個娃子都在學堂呢。”
“得得，別爭了。對了，這瑞尼韋爾在哪呢？”
“管它在哪，17萬德國兵，呵呵要說還是我們楊司令手下的丘八爺厲害。我就奇了怪了，前幾天我還路過軍營，也沒看出來多厲害啊？”
“有啥開心的，想當年人家〖日〗本兵一口氣打贏百萬毛子軍呢。”
“百萬個屁！毛子那也叫兵？被德國打得都快滅了國了！這麼厲害的丘八爺，愣給咱打敗了，說明啥？說明他小〖日〗本只配給我婆娘洗腳。”
“給你婆娘洗腳？那可糟了，聽說小〖日〗本還有姑嫂同牀的事呢，你也不怕帶了綠帽子？”
“哈哈。”
南京街頭議論紛紛時，上海、北京、奉天、廣州、武昌、天津、重慶、成都、長沙等等城市也都被這股捷熱潮捲了進來。記者們卯足勁頭，各家報館更是拉關係請吃飯紛紛找軍方證實消息，印刷廠加印加刊大有一鼓作氣弄出個民國第一發行量來。
普通老百姓都捲入這場大慶祝中，更別正處於激情飛揚年齡的學生們了。學校圖書館第一時間被擠爆，老師們也帶着微笑掛起不知從哪找來的法蘭西地圖，手持教鞭告訴大家瑞尼韋爾在哪個位置。這已經不是地理課那麼簡單了。那是〖中〗國陸軍揚名立萬的地方，是一個落後國家擊敗世界第一陸軍的崛起之地！這麼重要的地方，怎能不牢牢鐫刻近腦海裡。就連女子學校的女孩子都揮舞起綵帶，她們的慶祝方式比男生們更加熱情。直接撲向最近的兵營，擁抱那些爲國奉獻的軍人，用鮮花和綵帶揮灑朝氣和美麗。
即便不是資訊發達的時代，但在國家宣傳機器面前被歐美稱爲“龍的咆哮”的戰役大捷的確讓無數人對世界另一端產生了興趣。根據《梅花協約》陸續從歐洲來的老師和教員瞬間就被學生們團團圍住，報名學習語言、理工、化學和機械的學生多了幾十倍，參軍的也多了很多，連出國留學辦事處都差點被擠爆。
你很難想象。當一個被認爲是半殖民地的國家的軍隊，轉瞬間擊敗世界第一強軍會給國家和人民帶來什麼！歡笑和慶祝只是外表。內裡，你會發現職員們和洋老闆交談時底氣稍稍大了些，華商和洋商打交道時不再唯唯諾諾，就連租界裡包着頭巾的印度巡警對待華人的態度都好了很多。
炮火喧天，潤物無聲。
兩個截然相反的詞彙，卻被戰爭和勝利聯繫在一起，在這兩個詞彙下是一個共同的東西在不斷增長。國民自信心！
甲午戰爭讓〖日〗本國民相信自己是亞洲老大，日俄勝利更讓他們認爲自己是世界霸主之一。但現在！民國不僅打敗了〖日〗本，將他們的爪牙趕出大陸。還打敗了被譽爲世界第一，打得英美滿地找牙的強軍，還一口氣消滅17萬後，可想而知影響會有多大。就連南京總統府這段時間都是賓來客往，英、法、俄、比利時、荷蘭甚至毫無關係的美國、墨西哥、智利等等國家大使都自發前來道賀。這就是二十世紀初的現狀，一支強大軍隊所能發揮的作用遠比金元外交來得更加猛烈徹底，實力纔是讓世界承認的唯一標準！
5月20日美國宣佈參戰前五天，民國政府唯一的官方喉舌，〖中〗央日報公開發表社論，以《世界需要〖中〗國。〖中〗國需要世界》這個標題來詳細描述整場戰役的經過，並通過這場戰役舉例認爲〖中〗國年輕人應該以更加開放的心態走出國門，學習西方先進技術和思想，並應該主動配合盟友一起承擔維護世界和平的責任。
“呵呵都搞出維護世界和平來了。”黎元洪的眼睛都快笑沒了，這幾天他可算嚐到當世界大國總統的味道了，說門檻被踏破都不過分。今天這份報紙和社論更是火上添油。所以他也樂得望着來參加總統府慶祝酒會的黃遠生笑道：“遠庸，你這些門生倒頗有你當年風采。”
被譽爲民國第一刀筆，以辛辣言辭著稱的黃遠生在出任獨立**官後，反倒言語收斂很多，到是他幾個徒弟維持了執筆風格，這份社論就是他其中一位弟子寫的，所以也呵呵笑道：“大捷嘛，自然要熱熱鬧鬧，咱們這些身在後方耍耍筆桿子的人，總不能白白辜負將士們好不容易打出來的局面，藉此鼓舞一下民心士氣也是應該的。”
“這個鼓舞好啊！”唐紹儀端着茶杯感慨道：“一場大勝比我們這些人說百句千句都管用，連我那小孫女昨天都問我法國在那裡，她要去前線慰問部隊。”
黃遠生微微一笑：“那豈不正好，副總統不是說要給法國一些壓力嘛，此次若非那個芒然，哼！我們士兵也不會犧牲那麼多，乾脆少川出訪法國給部隊撐撐腰，也順便帶孩子去玩玩。”
唐紹儀擺擺手：“我就不去添亂了，現在法國政府還不知道怎麼頭疼呢，聽說俄國派去的兩個師已經反骨，還動用軍隊包圍，法軍內部也出現罷戰的情況。辰華的意思是，我們只要把話帶給大使就行，這個時候不適合出面。還是軍方和駐法大使出面比較好。”
黎元洪贊同道：“此事確不宜我們插手，若是上升到國家程度反倒不容易處理，辰華是對的。倒是那個讓我們繼續增兵的事情該怎麼回覆？我估摸等會酒會上英法恐怕就要來探口風了。”
“那我們也探探底，看能有多少實惠。總不能讓我們白乾吧？”
“哈哈。”
唐紹儀說的一點沒錯，法國政府的確陷入兩難境地。一邊是需要大肆宣傳這場勝利鼓舞士氣，一邊是尼韋勒和芒然的愚蠢已經傳遍協約高層，如何處置他們立刻成爲棘手問題。再加上軍中已經極度不滿，將四月攻勢稱爲尼韋勒屠殺，導致連日來各地反戰遊行和士兵暴亂聲此起彼伏，俄軍兩個師更是直接要求退出戰爭。並以大炮相威脅！如果不能儘快壓下這股風潮，恐怕西線都會陷入動盪。然而他們也知道，解決這件事的提前是安撫〖中〗國遠征軍，只要〖中〗國遠征軍答應不追究，並在聯席會議上表態，那麼英國那邊還是比較容易說服的。所以在王正廷陪同下，貝當帶着大批軍官、議員和國民代表趕往〖中〗國遠征軍臨時駐地瑞尼韋爾，匯合福煦以感謝和檢閱部隊的名義準備說服〖中〗國遠征軍不追究此事。
“立正！”
嘹亮的口令中。上千挑選出來接受檢閱的遠征軍士兵挺胸擡頭，這麼多大人物來看自己，是多麼光榮的事情啊！所以人人都站得跟標槍一樣。大戰後的滿身硝煙和嚴格軍事訓練成果一瞬間就征服每位趕來的法國官員和將軍。
“感謝你們爲法國做出的一切。”凡爾登英雄，貝當將軍舉起右臂，高聲感謝從士兵隊列中走過，當來到迎接的嶽鵬和蔡鍔面前後，更是快步握手感謝：“謝謝你們，從今天起閣下和您的軍隊將得到整個法蘭西的友誼！”
“謝謝將軍，我更希望看到中法友誼萬歲。”
“是的，中法友誼萬歲。”
貝當微笑着，可嶽鵬卻知道這種微笑背後的蘊藏着什麼，對法國來說尼韋勒和芒然現在就是醜聞！如果不是兩人爲了自己前程不顧士兵生命。現在協約都可以開啓香檳酒提前慶祝了！所以這件事實在不小，多打一月就意味着多一月的慘烈消耗，對水深火熱的協約來說任何拖延都是不可饒恕的。據說黑格已經完全不信任法軍指揮，要求法國政府將軍隊指揮權全部交給他來負責，要不是勞合喬治顧全大局繼續看重貝當和福煦的能力，說不準兩國已經開始打嘴仗。要知道英法關係可沒有表面上那麼融洽。
這裡面也有〖中〗國遠征軍的因素，經此一役後遠征軍已經成了英法互相爭奪的香餑餑，英國甚至希望將遠征軍調往他們負責的索姆河戰區，以便靠遠征軍的戰鬥力配合英軍完成接下來的進攻，而法國也希望能讓遠征軍派出一些軍官對目前法軍進行戰術指導。當然這首先要平息〖中〗國遠征軍的怒火，畢竟只要懂些軍事的人都明白，如果不是芒然的愚蠢，遠征軍的傷亡將至少減少三分之一。
所以等軍官和官員們離開去軍營視察後，貝當直截了當道出來意。
嶽鵬依舊是面無表情，心底裡卻暗自好笑，不過他不想自己開口，所以看向蔡鍔和王正廷。兩人都是心思剔透之輩，那不知道他的想法，蔡鍔假意嘆口氣：“貝當將軍，這件事恐怕很難辦！您知道的，士兵的情緒需要安撫，如果無法讓他們安靜下來恐怕。”
貝當也是老狐狸，聽到他話語裡有緩和的意思連忙說道：“蔡將軍，尼韋勒司令和芒然中將的事情我們非常抱歉，我國政府已經決定給予兩人非常嚴厲的處罰，至於您說的安撫士兵，請告訴我有什麼辦法嗎？”
“雖然我們獲得了勝利，但傷亡很大所以士兵需要休息，而且我們的補給和彈藥也基本消耗完了。所以我們希望能撤網沙隆休整一段時間，等士兵心情恢復後再進駐突出部打擊敵人。”
撤回沙隆？
貝當和福煦對視一眼，臉上有些惱怒，但卻又找不出任何理由拒絕。
5月21日，在〖中〗國遠征軍高層答應不會再聯合軍事會議上提出對尼韋勒和芒然的職責後，在法國政府答應〖中〗國遠征軍撤回蘭斯後方50公里的沙隆暫時休整，並答應即刻調集3000輛卡車增強〖中〗國遠征軍的運輸能力並保證優先補給。當然也不可能全撤回去，法國付出那麼大總要儘儘力，所以嶽鵬很爽快答應派2個師繼續駐紮阿維拉山谷作爲前哨，至於阿蒂尼-瑞尼韋爾突出部將交給法國第4集團軍駐守，還從凡爾登方向的法國北方集團軍中抽調5個師加強。
而尼韋勒和芒然肯定不可能繼續留職，爲了平息事態法國政府很快免除前者的總司令職務，後者更是直接淡出法國現役軍人序列。
22日，〖中〗國遠征軍帶着數千門大炮、機槍等繳獲從瑞尼韋爾撤退。但貝當和福煦也沒想到，他們前腳答應〖中〗國遠征軍休整，後腳美國就宣佈參戰。由於美國參戰法軍更加消極，所以整個1917年西線出現了英軍打，中法看的局面。直到1918年5月德軍發起新攻勢後，〖中〗國遠征軍才重新踏上戰場，而那時主導戰爭的已經不是他們。
對楊秋來說，當他慢悠悠在蒙古和東北視察一圈回到南京時，他心中的西線戰爭其實已經結束，世界的目光很快從〖中〗國遠征軍大捷上轉移抵達北美，從美國宣戰後短短半月，就有100萬志願兵報名準備開赴歐洲保衛“〖自〗由世界”。而美國政府更是雄心勃勃表示要向法國派遣400萬陸軍徹底打敗德國，但當迎接他們的英法運兵船抵達碼頭，腰插左輪手槍的牛仔們迫不及待想登船時，美國政府纔想起一件很嚴重的事情。
沒有足夠的軍火！
6月30日，楊秋回南京第一件事，給漢格爾打了個電話：“要軍火嗎？”。