時針彷彿回到了二十年前。
那時剛剛贏得甲午正憧憬佔領整個滿蒙的日本最終在德俄法三家的要挾下，獲勝的大軍不得不撤出旅順，將這顆遠東明珠拱手讓出。那個時候，得到天價賠款已經被徹底震暈的日本只感覺屈辱，卻未體會到失去遼東後資源匱乏的問題。以至於後來在擴充軍隊時不得不向各國採購天價鋼鐵、礦石和原材料才勉強完成，到了1904年國庫竟然空虛的只剩下區區幾百萬國幣。
那個心疼啊！看着到手錢似流水般涌入別人口袋，換取價格暴增幾倍的原材料，對一個缺乏縱深資源稀少的國家來說是無法忍受的，尤其是這個國家還以吝嗇守財著稱。所以當俄國借庚子年事件侵佔旅順後，日本政府就彷彿坐在了富士山頂，隨時隨地火焰和熔漿吞噬。四年後，被放在火上烤的日本政府最終坐不住了，在英美支持下與俄國展開國運之戰，當時舉國上下就沒幾個人覺得能打敗露西亞，能打敗世界第二艦隊。
今天，大隈重信政府再一次感覺到了坐在火山口的感覺，全面中斷的中日貿易和原材料輸入，讓這個匱乏的國家再次來到十字路口。這一次沒有彷徨，沒有膽怯！自信心被日俄戰爭慣得自以爲天王老子第一的軍部直接出手干涉滿蒙，最終導致了目前的局面。
身材瘦弱滿眼疲憊的內閣首相坐在國會議事堂內，心中是忐忑、不安卻又隱隱有些期待。他不是傻子，明白資源鏈斷掉後日本將面臨什麼，但又深感此時動員全面戰爭太不是時候，國內的糧食問題，護憲運動，土地改革等等衝突和呼聲已經搞得他焦頭爛額，至於海陸之爭他更是管都不敢管。軍部推行增加軍備與財政困難的互相對立，嚴重負債和赤字更是一座沉甸甸的大山。眼看現在歐戰即將爆發，正式前所未有整頓內部加速工商建設轉型的好時機，但日本卻提前捲入了戰爭！而且軍部還試圖將其擴大，這會不會將國家帶入一個越打越窮，越窮越打最終崩潰的局面呢？
大隈重信悄悄看了眼坐在中央一手託着下巴，一手翻動書卷的大正天皇，這位留着德皇威廉式的牛角鬍子，上面還塗滿了凡士林保持整齊的天皇陛下顯然不喜歡這些雜七雜八的事情，或許他沒像上次那樣將詔書卷起來當望遠鏡玩已經是日本的幸事了。
岡市之助微微顫顫站了起來，這位被長州藩派系推到前臺的陸相雖然已經七老八十，但腰桿還算硬朗，向心不在焉的大正天皇鞠了個躬後說道：“歐戰爆發已經可以肯定，英法德俄的利益全在歐洲，那裡纔是他們的中心。對我國來說這是個國運轉折的最好機會。出兵山東和華北，不僅可以分散支那人的兵力，分散國內矛盾和壓力，提振國民士氣，還能奪取青島幫助盟友解決亞洲麻煩以換取他們對我國的支持。所以我們陸軍認爲，不僅應該出兵，而且兵力還要足夠雄厚，集齊12至15個師團，一鼓作氣推進到黃河，將支那人的戰爭潛力徹底打垮。”
“4個師團就已經丟了一個，12個豈不是說要丟至少3個？看看你們打得是什麼仗！既然帶回那個沒用的小孩子就應該提早準備敵人的報復！沒有計劃、沒有方案，面對敵人的進攻至今拿不出任何辦法，除了混亂外再也看不到其它東西！戰爭應該是連續性的，應該用勇氣衝擊對方一波接着一波，不能讓敵人喘氣。可你們現在呢？打打停停，跟着敵人的戰略走，到現在居然還在修改計劃。這是帝國陸軍還是支那人的北洋小丑？還沒有取得滿蒙優勢，就想開始更復雜和龐大戰役，這不是英勇而是魯莽！”陰陽怪氣的論調從旁邊響起，一聽聲音大家就知道這是海軍在挑刺，西門子事件後海軍和陸軍的矛盾已經不可調和，要不是大佬們強行壓下估計大打出手都有可能。現在逮到機會，薩摩藩怎能不羞辱一下長州藩那羣傻武士。
果不其然，岡市之助被激怒了，臉紅耳赤反脣相譏：“那是因爲帝國出了一羣骯髒的蛀蟲！才導致了國內時局動盪沒有提前發現支那人的野心。”
“爲何不說是你們擅作主張想靠那個沒用的小孩子，纔將帝國拖入目前的不利局面呢？”
大正時代的政治還算開明，至少各方都能表達自己的意見，可眼看海陸兩家已經超出討論範圍變成了掐架，大隈重信也只能硬着頭皮起身：“在天皇御前，大家這麼沒有分寸，還有沒有臣子的風範？我們今天是討論如何應對目前的時局，多事之秋還望大家能互相勉勵。”
雖然海陸兩家都看不慣大隈重信，但畢竟是內閣首相，向大正行禮道歉後暫時都閉上了嘴巴。見此情景外相加藤高明清了清嗓子，他是西園寺公望一系的老牌外交家，長期在英美的大使經歷使得他更清楚歐洲的局勢，說道：“歐洲戰爭已經無法避免，此時我們若是要出兵擴大戰爭必須建立在日英同盟基礎上，如果沒有盟友支持，在世界輿論上我們將很難得到幫助，國民也會覺得師出無名。我大日本帝國雖然聲威赫赫，但在國力上依然比不上歐洲一國，所以就更需要得到盟友支持以免導致他們回來後心存不滿，再次出現遼東屈辱事件！我們應該主動聯繫盟友，告訴他們此次帝國不會搶奪他們利益，更不會向揚子江推進，相反可以幫助他們打擊德國在遠東的爪牙，幫助維護遠東和太平洋的海權。所以我覺得出否出兵需要得到盟友的同意，否則就會將盟友推向支那一邊，那樣即使軍隊付出犧牲也不會有太大效果，反而會引起他們的擔憂。”
岡市之助冷哼一聲：“現在盟友有求我們多於我們求他，我認爲完全可以先進攻膠州拿下青島和膠濟鐵路。這樣做不僅可以拿下重要的海港和補給通道，還可以宣誓我陸軍軍威，將戰果送給盟友當禮物化解矛盾。”
大藏相聽見幾人張嘴就是怎麼打，憂心忡忡嘆口氣，連說話都沒多少力氣：“我現在只想知道你們要動員多少人，需要打多久。今年的財政太困難了，因爲戰爭我們在支那的投資已經損失超過兩億國幣，爲了確保銀行國際信用不得不向支那人的擠兌投入了50噸黃金和300噸白銀！加上這批黃金和白銀本年度的赤字很可能超過一億五千萬國幣，我國......。”他還沒說完，海陸這回居然同時呵斥：“擠兌？爲什麼要兌給支那人黃金！你這個藏相是怎麼當的？不就是犧牲一點點國際信用嘛！”
面對這兩個只會伸手要錢的白癡，大藏相只能選擇閉上嘴巴，他們也不想想這些年爲了穩定負債累累的經濟，日本在華超額發行了多少貨幣和債券？其中很多都在英美等國手中捏着，要是停止最終導致他們也來擠兌，恐怕付出整個國庫都滿足不了。
面對吵成一團的幾個人，大隈重信又看了眼如同泥菩薩般趴在桌上打瞌睡的大正天皇，最終嘆口氣：“諸位再想想吧。我先告辭了，英美特使還在等我的消息。”他行過禮後，匆匆離開國會議事堂回到首相府。
他到沒有說謊，伯納德和漢格爾已經等得有些不耐煩了，尤其是前者更是臉色不好。歐洲或許下一秒就打開了，但這些日本矮子居然還推三阻四至今也沒給任何答覆，心底沒點怨氣是不可能的。但和國內溝通後他也知道目前政府還需要這隻看門狗幫助在大英帝國無法抽身的情況下管住遠東，並且也可以藉此威懾中國防止他們脫離軌道。
此外此次來也是希望能租借到金剛號戰列巡洋艦和馬上就要服役的第二艘姊妹艦，以增強英國海軍實力控制北海將德國壓在裡面永遠出不來，所以見到大隈重信立刻起身追問：“尊敬的首相閣下，現在可以給我答覆了嗎？我國政府不希望遠東繼續戰爭，因爲這會將中國逼向敵人那邊，嚴重威脅西伯利亞、東南半島和印度平原的安危，所以俄國和法國已經發出明確信號，希望我能帶回你們立刻停止一切軍事行動消息，以方便俄國將遠東駐軍調回歐洲。還有租借金剛級戰列巡洋艦的事情，這關係到我國北海安危......也希望現在得到明確答覆。我可以向閣下保證，如果兩艘軍艦出現損傷，我國都會幫助建造兩艘新艦或照價賠償。”
別看伯納德用了“尊敬”兩個字，但口吻中卻沒有一點點尊敬的意思，反而顯得咄咄逼人。漢格爾自然也不希望看到日本繼續戰爭，楊秋贏了或許還能維持中美關係，實現遠東剛剛開始的門戶開放政策。但如果日本贏了，以他們日俄戰爭後的表現只會更加排擠美國，還會利用中國的龐大資源製造出更多戰艦威脅美國在太平洋上的利益。
當然，日本徹底敗了也不行，虛弱遠東是個長期且必須堅持的政策，所以也起身走說道：“威爾遜總統閣下也讓我轉達我們美國的意見，只要貴國願意停止戰爭，那麼我們可以去說服中國繼續對貴國出口原材料，也會讓他們歸還之前的損失。至於是否能保住關東州......我想我們也會做出努力。”
大隈重信深吸口氣，同時面對英美兩家說沒壓力是假的，這也正是他猶豫繼續戰爭的最大因素。說道：“關於金剛級戰列巡洋艦的事情，我國海軍還在商討，但就目前來看我國暫時需要它們幫助防禦德國遠東艦隊。”
伯納德的臉色一下子更黑了，自從情報得知德國在15寸艦炮上突飛猛進，巴伐利亞級居然比女王級要早服役後英國海軍就坐不住了，一直希望租借包括兩艘金剛級戰列艦在內的數艘日本主力艦幫助以數量壓倒口徑，但卻沒想到日本居然直接就拒絕了！還以德國遠東艦隊爲藉口。上帝知道，對付那兩艘裝甲巡洋艦隻要出動一艘鞍馬級戰列巡洋艦就能辦到了，何必要最新的金剛級。
這分明是不給面子嘛！
伯納德吸口氣，努力讓自己平靜下來繼續問道：“租借的事情我們還可以再等等，希望貴國能考慮到我們兩國的傳統盟友關係。那麼停止遠東戰爭的事情......現在能告訴我了嗎？”大隈重信剛要說話，秘書長突然衝了進來，看了眼兩位身材高大的洋人後將一份加急電報塞入手心。拿起電報纔看一眼，他的身子就猛地晃了一下！
他這副古怪的神情讓伯納德和漢格爾都頗爲詫異，但幾乎同時衝進來的兩人的助手卻帶來了一個糟糕的消息！日本陸軍第九旅團......居然已經開始在龍口登陸！
伯納德臉上頓時感覺火辣火辣的，這幾天他一直在勸說日本放棄戰爭，以便讓俄國集中精力對付德國，卻沒想到這些小矮子一邊對自己彎腰鞠躬謙卑表示正在考慮，一邊卻悄悄發起了新戰役！居然還在距離英國控制區煙臺不遠的龍口直接開始登陸了！“我想，我已經沒必要待在這裡了！”伯納德氣惱的狠狠扔下電報，帶着助手離開了首相府。而漢格爾也是搖搖頭，沒說一句話就離開。現在誰也沒有辦法了，只能看着遠東局勢繼續滑向誰也無法預測的地步，而尼古拉二世想抽回三十萬精銳遠東駐軍的想法......只能是泡影，甚至英法都不得不必須保持遠東駐軍，以防局面完全失控後危害到東南半島和重要的印度大平原的安全。
大隈重信呆呆地看着兩輛轎車駛出首相府，痛苦的閉上了眼睛，任由着電報紙從指尖滑落。他現在大腦裡已經一片空白，此時此刻已經沒有第二條道路可走，要麼跟隨軍部的腳步繼續戰爭，用勝利解決楊秋和中國陸軍的武裝，確保盟友們在遠東的利益以彌合英日同盟已經出現的裂痕，要麼......將權力交給那些只懂得打仗的武夫！
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