進入六月，河南的天氣一下子燥熱起來。
說來也怪，辛亥年始全國上下風調雨順，即使兵禍不斷各地都傳來了豐收的消息，尤其是兩湖和四川，更是出現了歷史少見的豐收場面，獨獨河南去年先是黃河決堤氾濫，緊接着又是百年罕見地大旱導致顆粒無收不說，還鬧起了蝗災。好不容易撐到今年，但由於這裡成了南北交鋒的中心點，加之北洋爲了養軍橫徵暴斂導致原本就非常嚴重的匪患越發猖狂。
鄭州黃河大橋被截斷後，紀律極差的士兵紛紛脫下軍裝帶着武器溜走，由於國防軍搶先卡主各主要道路和渡口，槍支武器帶走非常麻煩，很多人乾脆將武器賣給當地土匪然後卷錢跑路。
所以一進入河南地界，蔡鍔立刻皺起眉頭，不說別的光是那些黃土夯實的土堡和射擊孔就說明這裡的匪患已經到了很嚴重的地步。雖然河南境內目前駐紮有國防軍三個師還有正在整編的近十萬北洋，但目前正是國防軍轉型期，在整編結束前不可能有較大動作，至於原本應該承擔這種任務的國民警衛隊數量又嚴重不足，光是南方的廣東、江西、安徽、江蘇、浙江和福建就已經抽空了兩湖和西南的所有警衛隊。
由這點就可以看出，此次北伐絕對是孤注一擲的賭博，國防軍在兵力上並不具備橫掃北方的能力，如果不是倪嗣沖事件導致倪軍潰散，如果不是裝甲車的神來之筆，絕對不會有今日這種局面出現，萬幸的是楊秋贏了，趁着北洋新舊交替之際完成了大一統。
強行捏合起來的統一還非常脆弱，西北不安寧，滿蒙仗着俄國和日本支持獨立風潮愈演愈烈，北方諸省土豪林立，列強看似事不關己高高掛起可卻從未停止過干涉，日本更是憋着勁準備報仇，所以稍有差池就是不可收拾的割據下場。
與他同來的除了李書城和蔣作賓等幾位參謀外還有楊度，對於袁世凱身邊那些謀士楊秋在任命上極其謹慎，鯨吞北洋軍隊精華的同時，只答應樑士詒繼續出任交通銀行行長，徐世昌出任山東省長和楊士琦出任郵政部長三人，其餘皆未作任何安排。
所以見到楊度心不在焉，有點懷疑他是來跑官的。
楊度其實早注意到蔡鍔的眼神，對楊秋不安排他出任任何官職他心底裡還是有些小怨氣，別的不說要不是他最後關頭勸說袁世凱，國防軍也未必能安安穩穩藉機支援東營一舉推到危牆，不過和普通人相比，他最大的本事就是隱忍，而且他也相信楊秋肯定需要自己。
“皙子好像有些心不在焉，莫非有什麼心事？”
外界很多人說蔡鍔是走投無路才投效楊秋的，但楊度卻不這麼認爲，坐鎮雲南的最後時刻那場大清洗足以說明他早有準備把權力交出，要不然楊秋也不會立刻安排他出任副總參謀長，任用那麼多滇系將領，更不會放心把將南線指大權交給他，微笑道：“度那有什麼心事，國家一統天下安寧，我們這些靠嘴皮吃飯的人也是該修身養性了。”
話語裡那絲不甘讓蔡鍔呵呵一笑，也不想多說楊秋處理北洋官員的事情，轉頭看着遠處的土堡問道：“都說皙子有經世之才，如今中原大地戰火雖已平息，但匪患不除百姓始終不得安寧，不知皙子可有妙計？”
“那要看副總統的意思了，自古對付土匪流寇只有兩個辦法。一剿、二撫，前者可絕後患但耗費不少，且鏖戰之地非十年不得恢復，後者是軟刀子割肉難以除根。”楊度目光爍爍，似乎在盤算楊秋會用什麼手段：“河南如今不同當初的三省，中原大地氏族綿延千年，全國上下有關係者不知凡幾，貿然大動干戈必然會引發全國不安，而且目前我國並非沒有外患，東瀛近鄰虎視眈眈，滿蒙始終是心腹大患。流寇徵繳不同於正規打仗，河南居於中央要衝，軍隊一旦無法形成合圍必定深陷耗盡元氣......那樣的話黃河也未必能控制得住！”
別人或許會覺得他這番話有些危言聳聽，但蔡鍔卻非常贊同，土匪肯定是要打的，河南也必須儘快穩定下來，中原不寧天下不安，想要民國繁榮富強就必須要先確保一個安定的中原大地。
兩人又聊了幾句後，火車徐徐進入了許昌車站，剛下車蔡鍔就見到楊秋和宋子清已經等在站臺，連忙走過去敬禮：“蔡鍔見過總司令，見過參謀長。”
“鬆坡兄辛苦了。”和蔡松坡寒暄幾句後，楊秋又扭向楊度，故意眨眨眼睛：“皙子兄，這是我們第幾次見面了？”
楊度哈哈一笑：“度也在想，每次見副總統後您就高升一步，要不度這回乾脆去美歐美轉一圈再回來？”蔡鍔等人一陣白眼，暗道他還真會拍馬屁，現在已經是副總統兼國防部長和海陸總司令了，再出去轉一圈回來......除了那個位子還能升到哪去？
楊秋微微一笑不以爲然，其實說心裡話他還真不想太早座那個位子，除非能改變目前的國體，不然上去後就肯定是府院之爭，而且連自由都被限制，所以有這功夫還不如踏踏實實先把基礎打好再說。
幾輛福特轎車很快抵達了位於許昌的臨時指揮部，見到提前趕來的馮國璋和陳宦等人後又是一陣熱鬧，除了在廣東坐鎮的蔡濟民、上海的薩鎮冰和在武昌的蕭安國外，總參謀部基本上算到齊了，除了楊度和蔡公時等幾位是便裝外，濟濟一堂的將星將會議室內照的耀眼無比。
“1旅和3旅已經在分批進入奉天，2旅暫時接管了津京地區的防務任務，原北洋20師已經由承德進入奉天，將在那裡和奉軍改編爲第14步兵師。”
宋子清站在地圖前，拿着教鞭爲大家介紹。作爲總參謀長他或許不是在座中最顯眼的，卻絕對是最重要的，他是楊秋把持軍隊的重要助手，以當初西南爲主體的國防軍體系內他起到了承上啓下的作用，加上更不起眼卻把持國民警衛隊和新兵訓練的蕭安國，其實已經成爲了兩根重要支柱。
“由於德國反對我們在濟南駐紮部隊，所以103旅目前停在濟南以北的濟陽、101旅暫住保定、9師暫住徐州、10師已經正在去熱河的路上、12師目前在淮陰休整預計10月北上長春。3師將於下月從廣東移師浙江、5師駐紮昆明和南寧、16旅駐西康、17旅進駐雷州半島和海南、18旅入川、7師進駐廣東......原北洋各部目前已經全部集中到許昌，將從他們中間組建15至18步兵師，還將遴選10個警衛隊旅.......。”
一番介紹後新來的馮國璋大致瞭解了目前各師的部署情況，對楊秋將北洋全部集中到許昌接受改編比較認同，雖然這樣做耗資比較大但速度較快也便於管理，但對於他只給北洋四個師編制也不甚滿意，說道：“辰華，全國22師是不是太少了些？而且目前的部署全部集中關內和東北，察哈爾、綏遠、甘肅和寧夏這些地方兵力嚴重不足，我覺得有必要在增加2個步兵師。”
當初在湖北馮國璋步炮結合，清除射擊死角、層層推進的教科書式打法讓楊秋深感厲害，所以早就想好要請他出山，何況北洋三傑中他也是戰術素養最高的，威望也足夠，所以只要拉住他就能確保暫時壓住北洋那批人，給自己消化融合他們的時間，所以來這裡第一天就親自登門拜訪，還堅持讓他叫自己名字。
馮國璋的心思大家都知道，楊秋也不是不想要北洋，不管怎麼說北洋也是曾經站在這個國家頂峰的一羣精銳，所以他特意囑咐安撫留下包括炮兵、機槍兵、工兵、測繪在內的全部技術兵種，如果能清除內部毒瘤用訓練和學習讓他們明白軍人職責、重新豎立命令與服從觀念，重塑軍魂後這支部隊還是值得期待的，所以北伐前他一度和宋子清討論全部收編，組建70萬和30師計劃，但在現實的財政壓力前卻不得不屈服下來。
所以搖搖頭說道：“我何嘗不想多留些部隊，不過這件事我說了可不算，財政部已經多次要求縮編軍隊人數減少開支，所以陸軍這邊22個師、3個獨立旅和國民警衛隊21個旅，加後勤和其它總計40萬軍事人員是目前能維持的最大人數。”
馮國璋動動嘴皮，本來想說財政部捏在你手裡呢，指縫裡多漏一點有何不可？一億美元貸款眼都不眨一天內就花掉了7000萬還多！但這些話到嘴邊又壓了回去，目前國家情況他也是知道，美國在提供貸款時就有協議其中一半都要花在美國身上，何況還有支海軍要養。
蔡鍔到沒在意北洋想多留軍隊的事情，國防軍這套體系只要堅持下去，任何人都不可能再回到以前自立爲王的年代，反倒對馮國璋說西北駐軍太少比較在意，說道：“華甫將軍說的不錯，我們在西北部署太少，察哈爾、綏遠、甘肅、寧夏和新疆幾乎還沒有駐軍，如果長時間放任不管只會導致地區混亂，我覺得有必要儘快派部隊進駐。”
“今天大家齊聚，西北之事我也正好徵求你們的意見。”楊秋雙手一握，身子前傾目光也變得凝重起來，一字一句說道：“我準備......組建西北軍。”
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