將目光移向湖北。
當一千多公里外槍炮正酣時，年輕的薛慕華（書友客串）坐在寇蒂斯競速機裡不停向外張望。
他的父親是福建漳州人，家境殷實的爺爺讓父親去法國留學，在馬賽認識了苦苦掙扎求生的母親，一位美麗的匈牙利女孩，兩人結婚後遠渡大西洋並且在俄亥俄州有了自己。
偶然機會讓他學會了飛行，並迅速迷戀上了自由飛翔的感覺，甚至去年意土戰爭爆發，奧斯曼帝國公開在報紙上徵召志願飛行員後，他還想過去報名。他並非奧斯曼帝國的忠實擁蹩，只想去獲得一次不需要錢且可以長時間飛翔的機會。
後來由於種種原因沒能成行，正當他沮喪的時候，在美國華人圈很有名氣的致公堂忽然來找他，說國內也開始組建飛行隊，需要有經驗的飛行員。他當時還將信將疑，直到人家拉着他一起挑選飛機，還帶他見了另一位飛行員和數十位機械師，並且一口氣買了十五架價格昂貴的寇蒂斯競速機後，他毅然拜別父母踏上了回國道路。
他回來了，並且見到了比他更年輕的國防軍司令楊秋，還得到了足以讓美國同行們羨慕的飛行工作。半年前當高聳入雲，壯麗絕倫的巫峽天塹從機翼下掠過後，他抵達了位於重慶郊外的西南航空學校，並且正式被授予國防軍飛行隊的番號。
不需要錢就能自由飛翔的願望終於實現了，但很快又鬱悶了，因爲半年來除了偶爾幫鐵路公司勘測地形外，飛行隊除了訓練就是訓練。飛行員倒是多了二十幾人，每月拿讓陸軍眼紅的工資，卻無所事事讓大家很鬱悶。
好幾次去找馮如，但那傢伙現在不上天了，帶幾十位機械專家和十幾位奧匈帝國機械工程師過起了半隱居生活，說要在三年內突破發動機限制，研製一款可以媲美歐洲的超級飛機。超級飛機還沒見到，飛行隊已經發黴了。
無所事事的大家只能把過剩精力放在了飛行上。爲此還導致發動機長期磨損造成了三起事故，損失了三架飛機和飛行員，還好那位年輕的司令似乎不在意損失，反而向發動機技術最好的德國採購了第二批80臺。航校自己按圖紙仿製這種競速機。
這次他是接到湖北政府邀請，和一位夥伴駕機配合政府對將要修建的漢陽至襄陽公路進行勘測，正當他面對山脈和樹林越來越無聊時。一個電話讓他興奮了起來。
有敵人來了！
一支據說是國內最好的北洋軍試圖打破和平，陸軍需要飛行隊幫忙找出他們的位置。
十一月的天空已經非常寒冷，就算有皮衣皮帽還有防風鏡，大風依然將身體凍得僵硬，當然這還不是最惱人的，可氣的是駕駛在歐洲都能排的上號的競速機，飛了兩天居然還沒找到一支據說有三千人的部隊。太丟人了！
他慢慢向左偏斜了一些機翼，從時間算再飛五分鐘應該就進入河南地界。那裡並不是國防軍的防區，但這沒關係......司令說，目前的中國天空都屬於飛行隊！
機翼下透亮的潦河。前面就是新野，一個父親口中很有名氣的城市。
正當他準備駕機飛躍新野城去看看時，河畔一道長長灰線陡然躍入眼簾。勘測飛行雖然無聊的很，但卻讓他鍛煉出瞭如何分辨地面目標，長長蠕動的灰色肯定不是毛蟲，於是他立刻一壓機頭，迅速下降到200米高度，向灰線飛去。
地面上的吳佩孚已經發現了薛慕華。第一次見到飛機的他也有些意外，雖然聽說上海有支華僑飛行隊。日本精銳炮兵中也裝備了觀測飛機，但湖北......楊秋有飛機真很意外。
發動機的嗡嗡吵鬧聲讓胯下戰馬變得非常不安。士兵們更是瞪大眼睛，好奇看着這個“大老鷹”一遍遍從頭頂掠過，就連“刺耳彭”也驚訝異常，指着天空中的寇蒂斯競速機問道：“子玉，這就是飛機？”
吳佩孚臉色漸漸凝重，是什麼都無關緊要，重要的是自己被發現了！“開槍驅散它，其它人全體跑步前進，一個時辰後必須趕到襄陽城！”
幾個膽大的士兵舉槍啪啪就打，雖然木頭和帆布很不耐子彈，200米足以鑽出幾十個窟窿，可這玩意畢竟是競速機，而且薛慕華見到士兵舉槍就料到要壞事，早一步拉高升空向南面的襄陽城踩下油門（早起飛機都是腳踩油門）狂飆而去。
當他駕機掠過襄陽城時，不僅沒開心反而出問題了。襄陽是中原要地又以土地肥沃著稱，城內人口衆多，見到頭頂上一隻嗡嗡叫的大鳥飛過來，頓時如炸開了鍋一般，除了膽子大的還在張望外，剩下的全都被嚇得滿大街亂竄。
駐紮襄陽的是42團，27歲的團長韓勇是四師師長石小樓的同學，參加北進、也打過武勝關和小倉山大戰，還在第一期軍官速成班中學習了四個月。他見到飛機總算不像普通人那樣緊張，哈哈幾聲對士兵笑道：“笨蛋，慌個屁，那是我們的飛機。”
自己人總歸是放心的，可問題又來了。薛慕華一番手舞足蹈，又是搖機翼，又是擺尾轉圈，可下面這幫大頭兵根本不明白自己的意思，還頻頻向自己揮手致意歡呼。
由於是臨時任務，他忘記帶專門用來傳遞消息的空投竹筒，白紙倒是有幾張，可不放竹筒就這麼仍，還不知道飄到哪裡去呢。偵查消息沒法傳遞，這可是要麼命了，眼看再有一會北洋殺過來了，要是誤了大事自己被罵是小事，天知道司令會不會發火裁撤光吃飯不做事的飛行隊，所以乾脆咬牙選城外一條還算平整的黃泥路強行降落。
降落並不順利，看起來平整的黃泥路實際坑坑窪窪顛簸無比。眼看要剎住輪子了，一個大坑陡然出現，機頭猛地栽了進去。
“法克！......難怪省政府要修路。”趕來的陸軍士兵傻傻看着狂噴美式國罵，英語和中文夾雜的薛慕華從機頭冒煙的飛機裡爬出來，也不知道是該上去幫忙把這個兩層翅膀的木頭鳥扶起來，還是應該先敬禮（他是准尉軍銜）。
這時韓勇也騎馬趕到“事故現場”，見到飛機損壞心疼罵道：“還愣着幹什麼？快拖出來啊！去城裡找幾個老木匠來，看看能不能修好。”
“行了。這事我自己來吧。”聽到他居然找木匠，薛慕華也懶得和這些大頭兵囉嗦，說道：“少校，你快準備戰鬥吧！我在襄陽城北面四十里外發現了一支北洋軍。現在應該已經越過了省界，人數不少，應該就是指揮部說的......。”他還沒說完呢。留着小鬍子的韓勇已經激動的跳了起來：“北洋！我就知道，準往老子這邊來！都他媽愣着幹嘛？沒見過飛機嗎......準備戰鬥！”
要開戰了，韓勇和士兵呼啦啦一下全跑了，薛慕華這才發現居然把自己一個人丟在了野地裡！氣得直跺腳：“法克，我法克你，你倒是留兩個人幫我拽出來啊！”
等薛慕華終於找來一匹馬幫他拉出飛機進入襄陽城時，城市大街上已經空無一人。駐紮在這裡的國民警衛隊營正挨家挨戶要求大家儘量不要出門。一個時辰後，零星槍聲率先從北門外的小姑嶺打響，因爲這裡是襄陽城四周的最高點，地理位置十分重要。所以戰鬥全部集中在了這裡。
下午四點，第一批炮彈落到了小姑嶺，12門日產75毫米野戰炮以每分鐘五枚的勻速不停轟擊山頭陣地，韓勇很快就發現這支部隊很不同，不僅炮打得準，而且炮彈分佈很有層次，從左至右不疾不徐幾乎把陣地給輪了一遍，一看就是久經訓練的部隊。
由於師屬精銳炮兵團一直部署在武勝關防備北洋。迫擊炮產量不大又要優先供應五師，所以42團手裡只有2門75毫米仿克虜伯野戰炮和6門57毫米過山炮。在炮兵上被壓制的很厲害。
幸好42團也並非一般部隊，從血戰武勝關開始大部分士兵都習慣了在炮兵不佔優勢的情況下作戰。小姑嶺又是重點區域，工事修建也比較堅固。
吳佩孚神色從容，沒有其它北洋將領那麼急躁，親歷了日俄戰爭後他很清楚足夠炮彈覆蓋意味着什麼，所以在壓制了敵炮兵後，依然多打了十幾輪後才下令步兵進攻。
雙方機槍瘋狂嘶鳴的時候，武昌總參謀部內的幾位也揪起了心。嶽鵬最清楚二師的戰鬥力：“秦章書已經得到消息，從廣水橫插過去並不遠，最遲明早4旅先頭部隊就能抵達。42團有小姑嶺和襄陽城做後盾，再加國民警衛營配合，炮兵上再吃虧守到明早絕無問題，我們現在要搞清楚地北洋的意圖......。”他的手指落到了武勝關上：“這是不是大規模進攻武勝關的前兆。”
蕭安國也滿面愁容：“二師平行部署在武勝關至襄陽段，一師固守武穴和麻城，3旅還被抽調去了廣西，湖北這邊目前只有五個正規旅。三個國民警衛團都是輕裝部隊，我手裡再訓的幾千新兵也不頂用，要不要把從四師抽回兩個旅來呢？”
大家正要繼續說話時，參謀猛然推門撞了進來：“報告，武勝關報告遭遇重炮轟擊，從炮彈爆炸威力來看，楚旅長認爲很可能是150毫米野戰炮！”
“150毫米！禁衛軍......的大炮。”
唐紹儀立刻想起只裝備過前清禁衛軍中的150毫米克虜伯野戰炮。很顯然，它們中至少有一些抵達了信陽！這個消息讓他和章太炎緊張起來，反倒是宋子清等軍官卻似乎放鬆下來，指了指與麻城遙遙相隔的新縣，看着嶽鵬問道：“怎麼樣？”
“新縣只有武衛右軍兩個團，駐紮在麻城2旅距離他們只有不到70公里，山道無法通過克虜伯野戰炮，不過......。”嶽鵬笑笑：“2旅已經裝備了12門120毫米迫擊炮，還有36門80毫米迫擊炮，上月從北面採購的好馬也全部到了，我會讓他們知道什麼叫彈如雨下。”
“那就出發吧。”宋子清看一眼唐紹儀，見到他沒有表示，笑道：“既然他們動用了150毫米重炮，那我們也就不必客氣了。命令2旅立刻出發先打掉這個武衛右軍，給大選增加點添頭吧！”
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