北京的夜晚冷徹心扉，即使門簾上掛起了厚厚棉毯擋風，保府內這段時間也沒斷過火盆。
袁世凱緊了緊身上的狐皮大衣，雪白的毛裘將他裹得嚴嚴實實。熟悉的人都知道，他很喜歡這件大衣，因爲這件大衣所用的狐狸皮，都是他當年在朝鮮時親手獵殺的，所以穿了幾十年也不捨得換，即使現在他距離那個位子僅一步之遙，天冷後還是翻出了這件。
“大人念舊之情，讓士琦感慨良多。”楊士琦走進來看到這件大衣，笑道：“南方那些薄情寡義之輩在大人面前真是一．不值一提。”
那天遇刺後袁世凱就感覺自己好像開始怕冷了，所以翻出了這件大衣，沒想到楊士琦居然拿它來扯上幾句，笑道：“杏城不去做外交官實在可惜，你這張嘴皮子卻能把死人說哭了。”
看得出袁世凱這幾天心情很不錯，其實自從良弼被除掉後他心情就好了很多，何況再有幾天清廷就要退位，更恢復了以前鎮定自若的模樣。楊士琦也爲他高興，說道：“士琦可沒有恭維大人的意思。先說楊秋，功業初成時拉攏湯化龍，胡瑞霖這些人，還假意自願當黎元洪的最大外援保他當個太平都督，可現在利用完後就一腳全部踢走，此刻更是乾脆發動肅反，屠戮三省，其心寡義千古罕見。再說南京，孫文之前口口聲聲說要學美國，可輪到自己就一腳踢開了宋教仁，仗着黃克強和陳其美的支持搞起了總統制獨攬大權！也不想想他只是個臨時的。不過這也好，等大人做大總統，這個總統制能讓您少了許多羈絆。”
“什麼大總統，還做不得數，做不得數。”袁世凱眯起眼睛連連擺手，可嘴角那抹笑意卻擋也擋不住。
他這輩子什麼都好，這就年紀越大反而越愛做作了…好在楊士琦知他現在的心思，出山到現在忍着憋着這麼久總算是要出頭了，也爲他高興。正要再說幾句時，王揖唐忽然忽然掀門走了進來…不慎將門簾開大了些，弄得北風裹起雪片灑了進來，讓猝不及防的袁世凱身上一涼，臉色一下就冷了下來，問道：“慎吾，何時慌慌張張？”
王揖唐沒注意袁世凱的神色，他雖然是自認是心腹…可在日本和東北多年，不如楊士琦這些人懂他的心思，大大咧咧說道：“宮保，湯覺頓來了，想見您。”
楊士琦見他開口閉口還在稱宮保，心裡冷哼一聲暗罵他沒規矩。他不喜歡這個人，在外多年搜刮無數不說還染上了煙癮，而且回北京後還總是仗着袁世凱寵信不分尊卑。袁世凱也皺皺眉…但現在是用人之際，所以對他貿然闖進來也視若無睹，問道：“湯覺頓？那個湯覺頓？”
楊士琦解釋道：“大人忘了嗎？前幾天梁啓超不是來信給您推舉了一人嗎？”
袁世凱一拍光光的腦門…笑道：“老了，記性差了。就是梁啓超舉薦，號稱其人有肝膽而達於事理，治事之才過他十倍，專治經濟，明體而達用，銀行貨幣尤爲專門，舉國恐少出其右者的高才？不是說要下月才能到嗎？怎麼忽然提前來了？”
楊士琦對梁啓超在信裡把湯覺頓吹得天下無雙很不屑，但他不是那種什麼事都放在臉上的人，想想說道：“卑職覺得一¨可能和貴州有關！”
王揖唐也說道：“前日蔡鍔剛發了全國通電說要派滇軍入黔…楊秋就立馬說國防軍也要去剿匪，兩道通電一前一後僅相隔一個時辰，所以貴州是肯定要開打了，這個湯覺頓突然提前回國，可能是爲了此事。
最近西南的事情袁世凱不是不知道，而是根本沒心思問。站在他的立場上他還巴不得蔡松坡和楊秋在貴州死掐…那裡山高林密、土匪衆多，百姓貧苦多種鴉片，所以僅僅拿下貴陽和控制貴州完全是兩碼事，沒幾個月亂仗根本無法消停，所以故意不聞不問。
可自己不問別人到找上門來了，拍拍膝蓋說道：“定然是蔡松坡向卓如告狀了，才深更半夜來吵我老頭子休息，你去告訴他我已經睡下了，明日再說吧。”說完，起身走入了內間。
王揖唐看着他的背影微微一愣，這可是插手西南的好機會，就這麼白白放過？連忙追問楊士琦：“杏城，宮保這是何意？此時南方就剩一口氣，正是插手西南的好機會，爲何一．。”
“梁啓超推薦來的能有好人？他以爲別人都是傻子呢，不知道他那點小心思呢！蔡松坡？不過是他的一顆棋子，想借滇軍的手把黔、川、桂都攬入手中！作何？還不是想將來以西南要挾中央，保他那個小兒皇帝，妄圖胭復大清朝呢！”楊士琦白了他一眼，繼續說道：“這些人可用，但不可持，更不可動！要留着他們給皇上和太后一個安心。至於西南．慎吾你真以爲大人不想管？可現在我們拿什麼管？西南隔着十萬八千里，武勝關眼看就要還給楊秋了，部隊派不過去想管也是句空話。”
王揖唐總歸不是廢物，不解道：“大軍是不過去，但給些支援還是能辦到的。貴州山多人稀，土匪橫行，楊秋就算拿下貴陽，滇軍恐怕也不會善罷甘休，這場仗沒幾個月打不完，不妨提供些軍械給湯覺頓，讓他給蔡鍔送去，別讓他們騰出手來。”
“慎吾這句說的不錯，可我們現在哪還有多餘的軍械送人？！大人已經準備讓段芝貴招募250營待用，洋人那邊答應的借款還沒到手，我們手頭那裡還有錢？”
王揖唐嘿嘿一笑：“我們沒有可洋人有啊？漢川鐵路被楊秋搞成私造，三省上下一片支持聲，咱們已經動不得。粵漢線牽扯太大還有英國人看着，但不是有滇蜀騰越鐵路公司嗎？¨．不妨派人暗示一下湯覺頓，乾脆把這個公司賣給日本人算了，弄個兩三百萬還是可以辦到的。”
楊士琦聽他說到最後又是日本人，心裡不滿道：“慎吾還是多多用心政務吧，眼瞅清室馬上要退位了，還是儘早準備好大人接任大總統的事情，可別再讓南面鑽了空子。”說完後他也走了，反倒把來彙報的王揖唐撇在了房內，對着背影狠狠啐一口：“什麼東西，日本人咋了？日本人有錢，弄得自己多清高似的！等楊秋當了西南王，你就哭吧！”
北隼無奈管不了西南時，貴陽爭奪戰也進入了最關鍵階段。
清晨的貴陽城景色濛濛，到處都是激烈戰鬥的痕跡，炮彈引燃了木質房屋，焦黑的木頭和灰燼到處都是，一夜亂戰讓人性徹底泯滅，尤其是殺紅了眼的滇軍入城後更是殺燒搶掠肆意破壞。大街上躺滿了屍體，除了士兵外還有不少普通人，男男女女很多都赤裸了身子，一看就是遭凌辱而死。
城東被炸開的豁口處，幾具國防軍戰士的屍體就這麼躺着，血跡順着石塊染紅了身下的瓦礫，他們四周還有不少滇軍屍體。一道以石塊和民房爲掩護的臨時陣地成爲了教導營最後的防線，一夜鏖戰讓教導營減員近三分之一，配合的黔軍僅剩不到四百人，大部分都在昨夜趁亂偷偷逃走。馬克沁重機槍從縫隙中伸出槍管，機槍和大家正在檢查子彈，出來時攜帶本來就不多，一晚上消耗已經快見底了。
“媽了個巴子，趁早投降！”
“對面的兄弟，你們逃不掉了，繳械老子就不殺你們！”
數百米外對峙的滇軍躲在掩體大呼小叫，看似得意不凡實際是被機槍打怕了，尤其是國防軍那挺馬克沁，根本就是無解的難題。
“來了！”
邱文彬將凍得硬邦邦的饅頭塞進嘴巴後，指了指遠處。順着他的手指隱約見到霧氣裡幾十號滇軍拖來了兩門57毫米過山炮，見到大炮鐵生就生氣，因爲這種大炮還是漢陽廠造的呢！
“炮擊，小心。”叫喊聲剛剛響起，遠處就閃起了兩團火焰。轟隆隆的爆炸聲響作一片，炮彈就開始不停落下，火光四濺、硝煙瀰漫，四下橫飛的彈片就在人羣間肆虐，像割麥子的鐮刀擦着士兵的頭頂掠過，運氣不好的更是被直接擊中高高拋飛出去。
由於距離太遠，機槍打過去只是浪費子彈，讓教導營將士受夠了沒大炮的苦，只能死死握住槍等滇軍衝上來，可這回對手也學乖了，遲遲不上來任由大炮單幹，眼看後面城外又來了幾門，邱文彬有些急了，立刻帶人沿城牆繞過去，準備幹掉正面這兩門炮。跑了幾百米爬上一棟平房後，機槍手立刻將彈匣壓入槍膛。
嚯嚯響起的機槍聲將四周的滇軍嚇了一跳，立刻組織和警衛班對射，炮兵更是飛快藏到了民宅裡，讓失去了射角機槍手把全部火氣都發泄到了步兵身上。眼看圍過來的滇軍越來越，邱文彬剛要下令撤回去，就看到滇軍內突然一陣躁動，然後開始沒了命似的往西南面跑。
“班長快看！”
戰士激動地叫喊中，一面豔燦燦的飛虎旗出現在了遠方…