11月8日，晨。
隨着馮華甫分兵兩線，孝感戰局終於出現了重大變化，緊張的氣氛迅速發酵。
陽邏下游黃岡外的江面上，六十多艘帆船緩緩升起白帆，數以百計的年輕人開始登船，每個人都手持標語，渾身激動地發燙。
秉文站在最前面，從和湯薌銘聯繫上後他就被秘密派來這裡組織船隻，招募年輕人以防萬一。
楊秋想要水師，但拿到卻不容易，歷史上湯薌銘以參謀長之尊也不過才帶回三艘參加陽夏大戰，而且水師內部福建人抱團，想要從內部攻破希望很小，平行世界裡薩鎮冰走後水師立刻出現分裂，也全都是因爲遇內部派系不和，他現在不過是個嶄露頭角的新秀，想要說服水師實在太難太難，所以必須藉助一些外力，於是就派秉文帶一百多位士兵悄悄來到黃岡，然後徵集漁船，招募熱血青年，時刻準備來一次另類圍剿戰。
當然，以帆船攔水師艦炮和找死沒什麼兩樣，他本來也想過投放水雷逼迫薩鎮冰投降，可最終還是放棄了，一來長江裡牽扯太多，這個時候貿然投放水雷恐怕還會激怒英法等國，現在武昌外江面上有十幾艘列強軍艦，真打起來三鎮恐怕會化爲灰燼。
同一時刻，諶家磯的海容艦上，薩鎮冰還不知道下游六十多艘漁船和帆船組成的船隊正沿江而上，仰頭看看天色，呼了口氣：“天色......要轉好了。”
身旁楊敬修點點頭，他是海琛艦管帶，論水平不如程璧光、劉冠雄等人，但卻很尊敬薩鎮冰。要不是這些年老爺子和葉祖圭這些老北洋東拼西湊苦苦支撐，哪有今天開始緩慢復甦的海軍，所以非常明白老爺子的意思，說道：“天晴了，又要打了。”
“是啊！”薩鎮冰嘆口氣：“南，北......海軍！己三，你說我等該何去何從呢？”
楊敬修苦笑道：“統制大人都不知道，己三又如何能預測將來。”
薩鎮冰繼續問道：“南京怎麼樣了？”
楊敬修明白他的意思，南方各省反聲如潮紛紛獨立，九江金雞炮臺威脅揚子江水道，上海更是已經立起了都督。北洋重兵又被拖在了這邊，要是南京再丟，水師連回家的路都沒了！立刻說道：“第九鎮兵敗鎮江，南京還在張勳手中，但看這架勢恐怕......。”
薩鎮冰有些頭疼，南方獨立已經成燎原之勢，精銳北洋又被鄂軍和突然冒出來的楊秋堵在這裡沒法南下，復出的袁宮保打什麼主意只有他自己知道，眼看清政府搖搖欲墜，這場戰爭的結局已經無人能預料，這個國家將走向何方連他這位連經歷過甲午鏖戰老人都滿眼迷惘。
老人的目光投向了正在靠近的交通艇上，湯薌銘和黃鐘瑛兩人立在前面交談着什麼，其實不用問他也知道兩人最近打什麼主意，其實他也考慮過將水師前途交給這兩人，但湯薌銘權欲太重，黃鐘瑛能力有限差了口氣，可惜最看好的程璧光此刻卻遠赴英國，要是他在或許自己也能放心走了。
鎮冰意味深長看着兩人時，艦艏卻忽然傳來了一陣急促的呼喊：“亂黨來襲了！快，大炮！機槍準備！統制，統制......。”
吉昌的叫喊中，只見到武昌上游數十艘船帆飛速南下向水師靠了過來，薩鎮冰急忙接過望遠鏡，看到數十艘正在靠近的帆船上無一例外都掛着標語，不是“救救湖北”就是“水師陸軍是一家”“國人不打國人”的語句，就在此時下游也出現了大量帆船，試圖從兩面夾擊水師。
湯薌銘和黃鐘瑛已經上了甲板，見到這些帆船眼中立刻就暴起了精芒，知道楊秋終於出手了，忙不迭說道：“統制，這幫刁民實在是太可惡了，要不要下令開炮......？”
“開炮！”薩鎮冰也沒想到湖北會來這一出，冷哼一聲：“好啊，鑄新你先打好了！”
湯薌銘也就是說說，要真是鬧出了大的流血事件，海軍還不得被全國上下罵死啊，聽到薩鎮冰語氣不善，立刻往後退了一步。雖然沒準備開炮，但薩鎮冰還是下達了戒備命令，他不在乎革命，也不在乎湯薌銘這些人的心思，在他眼裡如果有人想要強行奪艦的話，那麼他肯定會下令開火！因爲這事關海軍的榮譽！從沒有一支被人奪下軍艦的海軍！
得到命令的各艦紛紛扯開炮衣，甲板上水兵們來回奔走，很多人一邊工作一邊暗想，難道真要打了？幸好，這些帆船在靠近水師後不久就全體停下，爲首的一艘帆船還放下了小舟，搖着白旗靠近了海容艦。
“讓他們上來！”
薩鎮冰冷冷的話語中，秉文帶着兩位士兵登上了海容艦，來到艦橋見到他立刻敬禮道：“國防軍參謀部，海軍營准尉見過統制大人。”
“海軍營准尉？”薩鎮冰望着秉文，見到他那張娃娃臉，腰骨筆直的站姿，彷彿看到了自己年輕時的影子，問道：“你是楊秋派到王光雄手下的？”
“是，大人！”
“來找老夫何事？難道你們想強行奪艦！”
秉文望着薩鎮冰搖搖頭：“統制大人想錯了，除了卑職的佩槍外，這些船上沒有一把手槍，一顆炸藥！他們也全不是現役軍人！”
“哦？”薩鎮冰眉梢一挑，扭頭看了眼圍在四周沒在靠近的帆船：“要挾民意？想讓我反正？呵呵......是楊秋的主意吧？回去吧，告訴他！海軍不是陸軍，帶好他的兵，沒擋住馮華甫前他還不夠資格和老夫說話！”
話語低沉卻帶着不可抗拒的威嚴，讓秉文暗暗稱讚這些老北洋人，但他今天是無論如何都要解決水師問題，因爲前線已經耗不起了，硬着頭皮說道：“統制大人，司令讓我來不說想說服您反正。司令知道，海軍不是一條揚子江就能束縛的，海軍的未來在深藍而不是渾黃的江水！他讓我轉告您，他要的不是海軍兄弟反正，他只希望您能看在大家都是手足同胞的份上，救救湖北數百萬軍民......。”
不等大家說話，秉文繼續說道：“司令說，國事艱難，海軍也肯定會面臨一段寒冬期，如果之前向英國訂購的肇和、應瑞兩艦，美國買的飛鴻艦無法再得到國家撥款的話，他願意出資充作尾款帶回三艦交給您和海軍使用。”
“你說楊秋願意出尾款把三艘訓練艦買回來？！”楊敬修沒沉住氣，追問道。
其實這個提議讓薩鎮冰也不禁動容，這段時間他也想過這三艘訓練巡洋艦的事宜，也知道一旦清室退位，國家必然會陷入幾年動盪期，無論是袁世凱還是南面恐怕都不會在有力氣買回這三艘訓練巡洋艦，別看三艦雖然不大，但卻都是訓練艦，是培養海軍人用的，是海軍的未來！所以這件事一直就是他心中的疙瘩。
甲午之痛讓北洋損失精銳無數，這些年海軍素質下降了很多，所以楊秋這個提議一下就打到了他的軟肋，沒人比他更想重建海軍一洗前恥了，只是海軍實在是太燒錢，清室這些年的國家賦稅都用於還債，之前還差點將四大海出售。別看只是三艘訓練巡洋艦，排水量最大也才2600噸，但上面所有海軍武器裝備都非常齊全，肇和、應瑞兩艦還裝備的是蒸汽透平渦輪主機，非常先進。就算單純論戰鬥力，也頗爲不弱。但即便之前交付了大半款項，剩下也有50萬鎊左右，摺合大洋大約五百萬，所以他不信楊秋會出這麼大筆錢，何況就算肯出，拿不拿得出還兩說。
秉文知道他不會相信，從兜裡掏出一份信後忽然掃視了一下四周，這個舉動讓薩鎮冰有些詫異，猜他可能不想讓旁人看到，揮揮手讓湯薌銘等人退後說道：“想給我看什麼？”
“大人看完後一切就明白了！”秉文將信遞給他後，還沒等拆開就再次說道：“此信非同小可！大人.......。”
“老夫不是喜歡多嘴的人。”薩鎮冰拆開信掃了兩眼後一下子就愣住了，原來這是一封德國駐上海總領事給楊秋信，內容不多但卻提到了250萬英鎊和設備將在下月初陸續抵達上海，可以隨時支付的消息。這位飽經風雨的海軍老人怎麼也沒想到楊秋和德國關係居然這麼深，雖然信裡沒說爲何德國會支付那麼多錢和設備，但他因爲海軍的身份，對各國公使都很熟悉，所以信中公使縮寫的名字等等看根本不像是作假。可怎麼解釋那麼多錢和設備呢？難道是！薩鎮冰臉色陡然發黑，他想到了一個可能。
來之前就被楊秋反覆關照的秉文立刻說道：“統制大人，國防軍絕不會做出出售國家利益的事情，更不會做對不起祖宗，對不起國家和良心的事情！至於上面所列，將來您就會慢慢清楚的。”
“好，很好！”薩鎮冰說了兩句好後，把信還給了秉文：“回覆楊秋，這封信老夫沒看過，但我會看着他的！你走吧......。”
走？這回輪到秉文發傻了，難道這番戲都白唱了？可現在他又不能得罪薩鎮冰，只得敬個禮向回走去，當他剛走到艙門口，身後忽然傳來了薩鎮冰的聲音：“小子，老夫在英國格林尼治海軍學校有些老朋友......你想不想去那邊讀書？”
秉文一下子懵了，這段時間跟隨王光雄海軍營後，他就徹底被海軍迷上了，一心想等戰爭結束就乾脆申請調入海軍，沒想到現在薩老爺子居然直接把自己舉薦往英國著名的海軍學校就讀！換做一般人恐怕就答應了，但他強忍着衝動，最後還是敬了個禮：“謝謝統制大人的厚愛，秉文一直夢想成爲海軍人，但首先......我還是一位國防軍戰士！”
對他的表態薩鎮冰沒說話，扭身輕輕撫摸着巡洋艦內的船臺、舵輪，又走到舷窗口盯着艦炮看了良久後，目中似有無限不捨。他加入海軍已有四十年了，最大的夢想就是能看到祖國海疆上能有一支強大的海軍，捍衛海權，驅逐胡虜。然而今天他卻忽然發現自己有些老了，青春、熱血、忠誠隨着年紀一點點耗，在這個最後的時刻，他還能爲海軍留下些什麼呢？
不！決不能丟棄海權，必須保住海軍的最後一口元氣！三艘訓練巡洋艦......無論如何都必須拿到！爲了海軍區區罵名又算得了什麼？想到這些，薩鎮冰彷彿覺得消失已久的熱血又回來了，彷彿見到了鄧世昌、林泰曾、劉步蟾這些老夥計。猛然一揚手：“傳令，吉昌，喜升等滿族軍官即刻下艦隨我回上海，其餘各艦......。”這半截話讓吉昌等滿族海軍管帶紛紛色變，但又不敢違令，也知道如今大勢已去，只得看着他目光在湯薌銘、黃鐘瑛和楊敬修三人臉上掃了幾遍，才繼續說道：“交由楊敬修統轄！”
“統制！”
“大人不可！”
“天亡我大清啊！”
這道命令讓吉昌等滿族軍官紛紛叫喝起來，他們不敢罵薩鎮冰，全把矛頭指向了身邊的漢族軍官，而湯薌銘和黃鐘瑛也是臉色猛沉，怎麼都沒想到薩鎮冰看了封信後，會把指揮權交給楊敬修！
秉文也是目瞪口呆，楊秋當出說過，薩鎮冰是絕不對親自帶兵留下的，所以要他着重拉攏湯薌銘和黃鐘瑛，把兩人籠絡住，但怎麼也沒想到最後大全居然交給了計劃外的楊敬修！！該怎麼辦？
“怎麼......還要老夫親自動手嗎？”薩鎮冰沒理會發呆的衆人，目光一掃衛兵立刻把吉昌等滿族軍官帶了下去，他這才繼續說道：“薩某也不想多說什麼了，海軍是國之利器，無海就無疆，甲午之後我們千辛萬苦好不容易纔攢起了這些家底，這些不僅僅是海軍的希望！也是國家的希望！所以己三你一定要帶好大家，諸事未定前莫要成了別人的棋子，等程璧光回來我會囑咐他來見你，記住我的話！海軍......不是一家的工具！”
秉文很想哭，這些老爺子沒一個簡單的！臨走前還留下個話頭，這下司令的海軍夢還怎麼實現？唯一安慰的是，起碼海軍麻煩解決了，司令那邊終於可以心無旁騖打這一仗了！
目光扭向了北方......那裡是孝感和京山。
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