最初，濃煙剛飄起不久，江面上隱隱約約傳來打雷一般的聲音。這打雷聲接連不斷響成了一片，滾滾的濃煙反而被人忽略了。
古人並不知道光線傳播比聲音快，他們先看到煙火，然後聽到雷聲，卻並沒有把這二者聯想到一起。這煙火有可能是拔頭水軍戰船被焚燒而產生的，當然，也可能是方臘水軍的船隻焚燒而形成，不過，因爲大家都見了方臘水軍出營時的威勢，所以後一種想法只是在腦海中轉了轉，卻覺得絕無可能。
其實，宋人是最早知道光線的“小孔成像作用”，著名文學家蘇軾曾發現了小孔成像以及銀版固定影像的現象，如果蘇軾不是被貶謫，導致他的學問在宋代不被尊崇，也許照相機已經相片會在宋代被髮明出來，也許中國會提前發現某些光學理論……但這個時候，衆人都在憂心忡忡的望着下游。
接下來，濃煙不僅沒有飄散，反而不斷有新的火柱飄上天空，在此期間，隱隱的雷聲一直響個不停。等到了傍晚，火光越來越亮，下游方向已經紅透了半邊天，在暮‘色’中，那片火焰比晚霞更明亮。
方臘水軍出陣的時候，那龐大的數量嚇壞了所有人，這時候大多數人都不敢猜想勝負的結果，只是希望海州水軍方面不要損失的太慘。此刻，眼見得暮‘色’蒼茫，江面上的雷聲還響個不停，太尉譚稹嘆了口氣，豎起大拇指誇獎：“海州軍真是頑強啊，都打了一下午了，雖處劣勢，居然還纏鬥不休。嗯，看來，方臘軍不可避免地要被拖入了夜戰，但願夜戰能有轉機……至少，他們能多逃出幾艘船來吧？”
在場的將領中，多數都見識了方臘水軍出動時那浩大的隊伍，這時候，衆人都猜測海州雷火兵是處於下風。然而，一直處於逆境的隊伍，面對如鐵壁銅牆一般推進的巨船，鏖戰半日猶在堅持戰鬥，而且把戰事拖延到了晚上——這支隊伍該有多頑強啊。
這一刻，衆人雖然都未見過海州雷火兵當面，但都不由自主的在心中默默向這支隊伍致敬。
真是頑強啊
因爲最後的戰況不明朗，童貫等人一直放心不下，衆將聚集起來一直未解散，就枯坐在帳中等候最終結果。傍晚時分，方臘水軍部分的戰船零零星星的返回，但這些戰船都是小型戰船，並不是戰事的決定因素，這讓大家對戰況的判斷依然‘摸’不着頭腦——雖然返回的戰船全都是一副慘遭極度蹂躪的模樣。
童貫在帳中一邊指揮江寧府殘存的水軍人員冒險過江，打探下游的戰況，一邊感慨：“沒想到海州雷火兵如此強悍，大約，摩尼教教匪也吃了不少虧，瞧他們的小船一副慘樣……可方臘水軍的大船在那裡？他們的巨型樓船、艨艟、鬥艦、大海鰍……怎麼都沒見返回？”
童貫這座軍帳就紮在江岸的大堤下方，大堤上時不時有瞭望的軍士下來，彙報方臘水軍的情況，方臘軍戰敗的船隻入營，全在岸上的監控下……當然，如果他們朝江北岸衝過來，童貫也有足夠的逃跑時間。
因爲方臘水軍的空羣出動，整整一天江面上幾乎沒有漁船，只有江水滔滔不停地向下奔流，所以，這時候方臘水軍的一舉一動都特別明顯。譚稹側耳傾聽着夜晚的風聲，風聲當中，那隱隱雷鳴聲依舊響個不停，而且有越來越清晰的傾向。太尉譚稹閉上眼睛，想了想，‘插’話說：“海州雷火軍真是堅韌——他們還在打。”
這種堅韌讓戰士們肅然起敬。
現代歷史教科書用他百分之九十五的不可信度敘說道：宋代是一個軟弱的王朝，俗稱“弱宋”——然而，據統計，宋代對外戰爭的勝率超過百分之七十，等同唐宋兩代的總和。
這種勝率就是依靠決定的堅韌取得的——兩宋時代，宋人軍事方面有天生缺憾。他們失去了所有的養馬基地，全國的騎兵只有三萬左右。而冷兵器戰鬥中，騎兵是王者。
因爲宋人沒有足夠的騎兵，他們只能用‘肉’體對抗數量龐大的胡人騎兵。宋人的重裝步兵披掛的步人甲，重量達到四十餘公斤。這是一個非常罕見的鎧甲重量。除了步人甲之外，人類歷史上大多數鎧甲沒有超過三十公斤的，即使是騎士戰爭中著名的、鐵罐頭式的騎士全身鎧，也不曾達到步人甲的份量。
然而，現代考古學從墓葬挖掘中發現，由於五六個世紀都奉行佛教，大多數宋人已經幾百年不吃‘肉’了，所以他們的平均身高也就在一米六左右，一米七八的個頭在宋代已經是罕見的大高個了。就是這樣的身高體重，宋人用他們瘦弱矮小的身軀，披掛起罕見的重鎧，取得了在對外戰爭中堪比唐宋的勝利——這是何等的頑強與堅韌
一個身高一米五六的人，即使披上四十公斤的重鎧，整體分量也就一百公斤左右；而一匹戰馬重量約半噸，以時速六十公里的速度撞向重裝步兵，在這種情況下，即使步兵鎧甲在沉重，如果沒有頑強的意志，豈能應付數以十萬計的西夏、遼國騎兵。
大宋的邊軍是頑強的，他們能披掛上四十公斤的重鎧，排列出森嚴的陣式，面對西夏遼國騎兵的一‘波’*衝擊，並在百分之七十戰爭對外中取得勝利——然而由於體力耐力限制，吃素長大的宋兵是不耐久戰的，他們常常取得戰場上的勝利，卻無力對敗兵進行追擊……
如今，即使用最頑強的秦鳳邊軍來衡量，海州兵能夠在身處劣勢的情況下，依舊纏鬥整個下午，這種體力，以及頑強的死不認輸‘精’神，放在整個大宋已經是罕見的了。
意識到這一點，在場的諸位將領已不在意戰局勝負，只記掛着經過這場慘烈的戰鬥，海州兵還能剩下多少人。
童貫這時也有點懊悔，如此一支頑強的軍隊，能夠給自己帶來多少榮譽啊，當初，自己怎麼就沒有想到派人出營接應一下……他懊惱的說：“海州兵報上來的兵員是戰兵一千二百四十餘人，輔兵兩千餘人。咱家原本想着，這樣一個三千人的隊伍，居然讓船隊川流不息的運送補給物資……
啊，本相略略統計了一下，他們運送輜重平攤到每個人頭上，每個兵大約需要隨身攜帶四料（兩噸）的物資，哈，本相原本準備拿這一點，好好駁斥海州縣主薄一番，如今看來，倒是本相誤會了……他們一千餘人能持續戰鬥整個下午，難怪需要攜帶很多弓矢、彈‘藥’、燃燒物了。”
長溪（即霞浦）知縣劉鎮‘插’嘴說：“張叔夜大人曾累次向朝廷舉薦雷火兵，聽說雷火兵的炮子都是用鐵蛋與鉛彈，每發一槍，不計火‘藥’的分量，光打出去的鉛子、鐵蛋就重約半兩。這一槍發出去，據說價值一貫錢。難怪他們要帶如此沉重的行李，難怪朝廷不願配置雷火兵做爲常例。”
劉鎮是江寧軍帳中非常特殊的存在，他是長溪知縣，正九品官。他的管轄地在歙州，如今已經被方臘攻陷。整個大帳中，似乎數他的品級最低，比如童貫是樞密使——武丞相、涇國公；太尉譚稹是太尉，即國防部長；童貫屬下親信王稟是涇源路第七正將，從四品。
即便是睦州團練使王淵屬下小偏將、準備將韓世忠，也是從六品……但大宋朝的特‘色’是“以文御武”，劉鎮是軍帳中唯一的文官，按照大宋慣例，他這個“九品”文官有資格指着“超一品”武官首領童貫的鼻子大罵，童貫還得給對方陪着笑臉，生恐一不小心惹怒文官集團——他活的還不如現代一位小科長偉光正。
所以劉鎮雖然官品小，但他在整個軍帳中慣常是橫着走的，大家議事的時候他想說話就‘插’嘴，不想‘插’嘴就化身“睡覺帝”……哦，馬上軍帳中就要增加第二位文官了，那就是與劉鎮同品級的海州縣主簿時穿時長卿。
劉鎮的‘插’話，解釋了海州兵攜帶大量物資的原因，同時也說明了朝廷不願增加雷火兵這一編制的緣故——‘花’費太昂貴，這不符合大宋的慣例。
大宋慣例是編流民入廂，讓民間流‘浪’漢越少越好。而火槍兵走的是‘精’兵路線，訓練一名士兵‘花’費巨大，真要這麼裝備禁軍廂軍，大宋有多少家底都不夠折騰。
太尉太尉譚稹是知道事件詳情的，他嘆着氣‘插’嘴：“張叔夜大人的奏章，王相（王黼）、李相（李邦彥），樑承旨（樑師）都閱覽了，可惜，衆相一致同意放棄——朝廷養一名禁軍，每日不過五十文，再加一升米；可雷火兵只發一槍，養活五名士兵一天的費用就沒有了……幸虧海州雷火兵只有一千二百人，如果人數再多一點，天下誰能養得起啊？”
從晉東帶領晉東党項蕃兵趕來增援的府州鎮將折可求，也順着這話題感慨：“海州團練纔有一千二百餘人啊，我見方臘水軍開出去的戰船上千艘，人一千二百餘人戰千餘艘船，鏖戰至夜——這樣的軍隊，果然令人欽佩。”
在場的臨安縣團練使、新招降的梁山好漢宋江低聲‘插’話：“大人，那一千二百名戰兵不全是雷火兵。”
“哦”童貫立刻點了一下宋江：“我忘了你是從海州來的……”
這話一說，大家都別有意味的笑了起來——宋江這夥梁山賊不是朝廷招安的，他們是戰敗投降的，據說當初讓他們走投無路的，正是張叔夜指揮的一千餘名“大將”，而那些大將當中，領頭羊就是時穿與李彥。
宋江臉上一絲惱怒的紅暈一閃而逝，他垂下眼簾，深深吸了口氣，繼續說：“海州團練是在崔莊團練基礎上建立的，據說海州團練分三個指揮，其中左右兩廂指揮各自有四百餘人，我兄弟林沖擔任左廂指揮、主簿時修武親自帶領右廂，時修武的徒弟凌飛帶領炮隊、我家兄弟孫立則帶領騎兵。
其中，炮隊與騎兵各有兩百餘人，騎兵歸屬於直屬隊，負責傳遞軍情以及斥候哨探，而左右兩箱廂中，一般是長槍手佔一半，另一半纔是雷火兵……也就是說：整個海州不過四百餘名雷火兵。至於剩下那兩千輔兵，基本上是伺候炮隊與馬隊的輔助人員——哦，還有軍官‘侍’從。”
這個說法，不僅沒有讓在場的人輕視海州兵的力量，反而讓大家張大嘴，不知道該說什麼好。許久，折可求斷斷續續的說：“四百人……天爺，這仗是怎麼打的？”
水上‘交’鋒依仗遠程攻擊加短兵，當然，如果戰鬥進行到短兵‘交’戰的階段，想想方臘船隻的高大與數量，將領們不認爲海州兵到了那種情況下還能倖存。所以這場戰事，長槍兵、輔兵這些的，都‘插’不上手，這些人已被軍帳中的老行伍自動忽略。而江面上持續不斷的鳴雷聲，也顯示這場戰鬥的的主力是雷火兵四百人，面對的是千名餘條戰船——他們一直在戰鬥。
軍帳中一片沉默，衆人已經想不出話來評價海州雷火兵了。這個時候，江面上的雷鳴聲越來愈響亮，不一會兒，軍帳外，幾名溼漉漉的士兵相互攙扶着跑進來，童貫認出這是派往江對面的查探的士兵，他急忙站起身來，連聲催促：“戰況如何，快說快說。”
幾名士兵稍稍的喘息了一下，脫口而出：“敗了”
童貫劈頭就罵：“我固然知道勝敗如何——我想知道的是，海州兵傷亡如何？”
報信士兵茫然地相互的忘了一下，答：“未曾聽說海州兵傷亡如何？”
童貫跳腳大罵：“你們幾個吃屎的嗎？讓你們跑去南岸一趟，都探聽到什麼？無用的廢物？”
這個時候，下游方向依舊火光沖天。與此同時，黑魆魆的江面上彷彿浮現出無數鬼火，這些鬼火自下游逆流而上，快速的，飄飄‘蕩’‘蕩’的向江寧府這方向移動，堤壩上巡視的軍官見到鬼火出現，以爲是得勝的方臘水軍返航，也慌慌張張的進入軍帳向童貫通報。他們才走到軍帳附近，只聽剛纔返回的幾位水軍兄弟回答：“敗了，他們敗了——我等在南岸打聽到方臘水軍戰敗。
據說，約四成樓船沉沒，兩成樓船擱淺，剩下的大型船隻，被海州兵沿途縱火焚燒，逃回來的都是一些轉舵靈活的小船……據說，海州兵還在逆流追殺那些大型戰船，唯有船小纔不被注意，得以逃歸……”
這個消息完全出乎衆人的預料，甚至顛覆了衆人的常識。許多人嘴巴張了又張，卻不知道如何評價。
在他們的意識當中，水戰嘛，就是距離遠了雙方互相扔石頭、‘射’箭，距離近了雙方跳上去廝殺，誰拳頭大船隻歸誰——但最終的勝利，還需兩船士兵相互靠幫廝殺。
海州兵只有四百人，即使加上長槍手也不過一千餘人，輔兵可以忽略不計。而方臘水軍，光是順溜放下去的縱火船就有六七百艘，巨型戰船，以及四五百人的“小型”戰船，不計其數——就這樣還能被打敗，還被人少的一方逆流追殺……這世界，嗎？
這世界，真讓人看不懂了。
宋江這時候再度出聲提醒：“大人，海州拔頭水軍乃是當初時修武一手組建，如今拔頭水軍的統制官是我家兄弟，昔日登州團練指揮使、一丈青張橫。”
宋江反覆提醒大家“海州這支特別能打的部隊，其實都是由昔日梁山舊部統領”，其實，他這麼說是想引起軍帳內的童貫重視，並重用他。不過，軍帳內都是些老狐狸，大家對他話裡的隱含意思自動忽略。
這個時候，江面上炮聲越來越清晰，而且隨着炮聲，不時**出‘肉’眼可察的股股火焰，這火焰很明亮，照得夜空一閃一閃，即使身處軍帳中，也能見到閃閃的光芒。
童貫聽到江面上的動靜，他擡了擡眼皮，正在向賬內窺伺的士兵有眼‘色’，趕緊撩開‘門’簾進去彙報：“使相、太尉、諸位大人，下游方向出現無數火把，且火把移動很快，水軍的兄弟們推測，這可是船上懸掛的燈火。只是不知過來的是哪方的水軍。”
童貫坐不住了，他起身邀請諸位將領：“乾脆，我等出去看看。”
這是十二月的冬夜，江面上寒風凜凜，滴水成冰。聽到這聲招呼，許多將領都在肚裡暗罵。但太尉大人當先響應，兩太監一先一後走出軍帳，向堤壩上走去，各位將官心中雖叫苦不停，可只能尾隨上去。
等出了帳篷，感覺到陣陣寒風，諸位將官趕緊低聲召喚僕人送來禦寒的衣物——可無論誰的禦寒衣物都沒有童貫輕巧，他的僕人遞上一件鶴氅，童貫隨意的披在身上，忽然說：“噢，我想起來了，難怪時長卿這名字我聽得很熟，原來他就是製作這件鶴氅的主人。”
說着，童貫緊了緊身上的鶴氅，悠然自得地說：“聽說三年前時長卿只是一名解差，負責護送海州舉子上京趕考，而海州舉子之所以邀請他沿途護送，是看中了他家制作的旅行用品……”