一丈青張橫上前回答：“我昔日的同伴傳來消息，海洲碼頭如今停滿了準備遠洋的大船，船上已經裝滿食水，還有部分船隻裝了一半貨。
據說這幾個月，海州一直在招募水手，並訓練水手們操縱船帆的技巧。據說他們這次準備的遠洋船都是軟帆船，升降船帆只需要七八個人而已，這種船可以讓操縱水手減到最少，同時可增加船上的護衛力量……嘿嘿，現如今他們都忙着訓練水手，護衛這一塊，肯定沒來得及招納，只在碼頭上有幾支花膀子組成的巡邏隊，船上並無人看守。這點人力，我大軍一到，想必……嘿嘿”
吳家亮皺起眉頭，李進義趕緊喝斥：“說重點，趕緊說重點。”
張橫回答：“據探子說，霹靂火住在城西南崔莊，海州的碼頭在東門，東門附近還有一座白虎山莊也屬於時族。崔莊怎樣我不曾見識過，但探子說白虎山莊修建的易守難攻，另外，山莊附近有沭陽廂軍約三千號人，正在修繕茶山與道路——這條道路是從沭陽的韓山出發，蜿蜒穿過羣山進入海州附近的雲臺山，而後勾連白虎山——那片山脈千里縱橫，是藏兵的好地方。”
吳家亮一擺手，插嘴說：“那就不影響我們的計劃，趕緊派探子打探通向白虎山以及雲臺山的山路，咱們能避開時霹靂就避開……”
話說梁山泊好漢們聚在這裡商議，壓根沒有趁機進攻時穿的意思，但時穿依舊保持着攻擊前進的姿態，在高度警戒中沿着大路疾行，等地平線上再也見不到梁山好漢的身影了，有團丁過來詢問：“教頭，是否讓兄弟們緩一緩？”
“不能歇，我估計剛纔那波人是出來探路的，梁山的大隊人馬就在前方，現在咱們是前有狼後有虎，萬萬不得鬆懈。”
傍晚時分，時穿的隊伍繞過厚丘鎮，這座沭陽最大的村鎮以被梁山好漢攻陷，但奇怪的是，他們再也不曾派人攔阻過時穿，有奔波數裡，眼見得不遠處劉太公所在的城堡遙遙在望，時穿扎住陣腳，射出一支彩色火箭，頓時，城堡上方同時射出火箭迴應。稍等，劉曠大開堡門，帶着團丁迎出來，一見時穿立刻兩眼淚汪汪：“大郎，哥哥你可算來了……嗚嗚嗚，我固知道你不會拋下我劉氏。”
時穿回身一指：“你母親子就在車中，去問候一下……你們損失很嚴重嗎？”
劉曠如斯響應，立刻奔向十一孃的車駕。而後，一名派來沭陽負責照看那五千畝土地的時姓族人上前答話：“十七郎來的好啊。打仗，還要看十七郎的。本地團練嘛，這羣混蛋一點沉不住氣，平時訓練好好的，一遇到梁山匪，只知道一窩蜂的丟出手雷，結果被梁山水寇趁着間隙殺到，亡了六個人，傷了二十多個。
幸虧梁山匪也不敢與我們糾纏，他們透陣而過，不顧而去……十七郎啊，這騎兵衝鋒真的恐怖啊，忽左忽右的，團練等雖有利器，但也敗在他們的速度之下——他們的速度，真的真的難以想象啊。”
稍停，爲了加強語氣，那名時姓族人帶着回憶的神情想了想，再度補充說：“確實——沒跟他們交過手，真難以想象騎兵的快速。”
時穿繼續問：“傷亡的那些人是傷在身前，還是背後受傷？”
那位時姓族人拉了一把時穿，兩人讓到門邊，以便讓送嫁的隊伍魚貫進入劉家堡，這時，劉曠緊緊地跟在十一娘馬車後面只獻殷勤，眼裡已看不到其餘事務了。那名時姓族人對此微微一笑，繼續說：“有兩人是奮戰向前陣亡的，還有三人……嘿嘿，是團練們見到梁山匪衝來，往人堆裡扔手雷，一併炸死的，其餘的人麼，都是驚恐逃亡時，被人打傷踩傷擠傷，傷勢千奇百怪，很可能還有自傷……十七郎，經過這事兒，本地團練都嚇壞了，他們打死也不敢出堡門一步，如果十七郎再晚來一天，恐怕他們要打開堡門，四散逃亡了。”
不一會，最後一位送嫁者踏進莊園，莊園的大門開始關閉。時穿最後進入莊園，立刻下令：“奮戰向前的兩位死者，每位發放二百貫燒埋錢，傷者給十五貫養傷錢。其餘的人，死者給六百文燒埋錢，傷者負責讓他們養到痊癒，痊癒之後馬上把他們趕出團練隊伍。今後咱要讓人知道：奮戰向前，即使死傷，我時氏養他一輩子；逃跑的人，我時氏能讓他把傷養好，已經是寬宏大量了。”
那位時氏族人上前一步，低聲說：“哥哥太仁慈了，我原本想立即趕他們出去，只是哥哥不來，我擔心激起兵變，所以暫時忍下了。如今哥哥即然帶來了大隊人馬，乾脆把他們全轟出去。”
“錯了他們終究是受傷的，傷者我們應該照料，至於那些沒有受傷並搶先逃跑的人，纔是害軍之馬，要趕也當立刻把他們趕出去。”
時氏族人愕然：“哥哥，傷者今後已無甚大用了，今後既傷不了戰場也打不成仗了，咱把他治好了再趕走，不是白花治傷的錢，還要惹怨恨嗎？至於腿腳完好的，教訓一通還能繼續替咱幹活，我們要趕人的話……”
時穿指了指這座劉氏莊園，堅定的回答：“臨陣退縮的人自詡聰明，他們拿着團練的薪水，不戰鬥就爭先恐後的逃離戰場，讓他繼續待在隊伍裡，只會讓他以自己的聰明自詡，而後在隊伍裡炫耀，進而影響整個隊伍的風氣，所以，哪怕他們好手好腳我們也要趕他們出去——我們需要的不是一直遇敵即潰的隊伍，我們的隊伍不是收藏品。”
稍停，時穿擺擺手，示意這個問題不再爭論，他轉頭問凌飛：“劉半城那裡情況怎麼樣？”
時氏族人馬上回答：“劉太公被人燒了三座田莊，聽說被搶去數百石糧草，不過劉太公畢竟家大業大，他家很快組織起了一千多莊丁團練，如今劉氏名下的田莊都已組織起來，只是團練們不堪大用，守家可以，相互支援就別想了——他們誰都不敢踏出村莊半步。
倒是劉太公對這種狀況很滿意，他說：三月三，時家送嫁的隊伍一定會出發，哪怕天打雷劈，他們也會來沭陽。所以劉家只要穩守就是勝利，拳頭上爭輸贏，刀槍上輪勝敗的事情，自有十七郎你到時候出頭，他還勸團練們別心急報復，以免誤中梁山圈套。”
切，這個老狐狸
時穿將目光轉向自家的車隊，這時候，劉曠正殷勤的攙扶十一娘走下馬車，這對新人臉上閃爍着幸福的光芒，使得整個臉顯得神采熠熠，令人睜不開眼睛。整個場院中，所有人的目光焦點就是他們，而他們對周遭的一切視而不見，他們的世界只有對方存在。
劉曠之前去海州定親，曾與十一娘相處過一段時間——這也是大宋慣例了，大宋的男女婚姻是雙方彼此認識的產物，親事的確定必須由男方親手給戀人插上簪子，這纔算規矩。而時穿所教導出的女孩，帶有一股完全不同於大宋本土女子的別緻風味。她們身上所帶的風情，能讓一個飽經世事的成熟男子爲之迷醉，更何況劉曠這位血氣方剛的愣頭青。
十一娘在時穿崔莊女學裡讀了兩年書，這兩年裡頭，時穿的學堂不教授女誡、四書五經，全是些很實用的謀生手段、生活技藝，以及管理學技巧。除此之外，那些印度女僕時不時也去教授一些《愛經》知識——主要講授如何發揮女性魅力，善用女性特長，以及收拾打扮，牀上牀下取悅男人的技巧。
因此，從崔莊學堂走出的女孩，帶有一股洞明世故的睿智。因爲有一技之長，她們爲人處事格外有底氣，因爲她們知道，無論今後遭遇何種境遇，她們絕不會淪落到衣食無着的地步，所以她們對待男性的態度，不是一味討好的卑微——但也決不是居高臨下的俯視，桃花觀的遭遇已讓她們學會了謙卑。
因而，她們與男**往起來，是一種閃爍着知性美的不亢不卑，但當她們被愛情征服的時候，她們是非常擅長髮揮自己女性魅力的——她們有這種專業知識。
在這種情況下，劉曠眼睛裡怎會有他人的存在，他的世界已被十一娘填滿。
而十一娘方面，這時候沒有一般大宋女子的羞澀，她偶偶細語的詢問劉家的狀況，體現出自己對劉曠的關心，緊接着，她細碎的說起自己路上的遭遇，說到與梁山人正面相遇的經歷，引起劉曠的陣陣驚歎……這個時候，崔莊團練們正忙着卸車，卸嫁妝。
等了片刻，等到團練們幹完活兒，十一娘也把事情敘說的差不多了，時穿笑了一下，上前對劉曠拱手，並按照禮節詢問：“太公何在，請領我去拜見太公。”
劉曠恍然大悟，趕緊鞠躬致歉：“失禮失禮，讓哥哥笑話了……請，請往這裡走，我父已經等許久了，是在下慢待，恕罪恕罪。”
可是劉曠並沒有當先帶路，時穿擡腳後，他稍稍猶豫了一下，等十一娘跟上這才舉步，而十一娘只覺得話還沒說完，繼續嘁嘁喳喳說着自己的擔心，以及焦慮……這種情況下，劉曠已不記得帶路的事情了。
還未曾成婚就如此迷戀自家妻子……作爲孃家人的時穿，對此不介意。他知道，十一娘畢竟是女子，與梁山好漢遭遇期間，她雖然表現的很鎮定，沒給團練填什麼亂子，但女人畢竟是女人，此刻她說個不停，正是一種對緊張過度情緒的宣泄。而劉曠的寵溺與縱容，也顯示：十一娘婚後會很幸福。
想當初，時穿那羣女孩數量太龐大了，對這位在時氏族譜上排行第十一的姑娘，時穿印象並不深，僅僅知道這姑娘比較有主意，當初劉曠登門求親的時候，是她首先表示願意，如今看來，婚姻確實能夠改變人生。昔日不怎麼活躍的十一娘，現在變成了小喜鵲。
經過了一重又一重門，終於見到劉太公了，可是見到劉太公的隊伍時穿才注意到，沭陽劉家居然個個都穿上禮服，包括剛纔在門口迎接的劉曠。只是劉曠是單個人，沒引起大家的注意，等到許多人都穿着新嶄嶄的禮服出現，大家回過身來才注意到劉曠一身大紅禮服。
一名與劉曠差不多年紀的年輕人上前跟時穿行禮，這是劉家的庶長子、劉旭的弟弟、劉曠的哥哥劉彤。他微笑着招呼時穿，並解釋：“太公今日一早讓大家都穿上禮服，說不出今明兩日，時家送嫁的人必到的，大家穿上禮服，纔不會臨時慌亂……”
劉太公是個五十多歲的人，考慮到劉旭劉知縣的年紀，這位劉太公過去想必也曾是個剩男，約二十餘歲才成婚，這纔有了劉旭、劉曠兩兄弟，而劉夫人聽說是生第三個孩子時難產而死，如今劉太公妾婢一堆，唯獨沒有立正妻。
明明是隻老狐狸的劉太公卻偏偏豪爽的像個魯直漢，見到時穿出現，立刻爽朗的大笑起來：“哈哈，我固知道時大郎不怕外面的風風雨雨，果然，我劉氏結這門親，不虧”
稍傾，劉太公將目光轉向十一娘，少一打量，馬上滿意地點點頭：“時家女娘，果然不虧‘德容言工，樣樣第一’的讚譽……好好”
十一娘溫婉的上前行禮，劉太公轉向時穿，大氣地說：“時大郎，我劉家滿門今日穿禮服相見，就是想在今日把婚禮辦了——今日雖然沒有賀客上門，但我絕不會虧待了時家小娘子你怎麼說？”
時穿上前，罕見溫順的鞠躬：“聽憑劉太公吩咐”
“好——朱、成、周、吳、王、鄭上前來，媳婦，這是咱家的六大管家，這是鑰匙，這是賬本，今後這個家，你就是當家主母，管家們，過來見見你們的主母。”
這一套程序，本來該成婚之後，當媳婦獲得公婆信任後，才進行權力交接，但今日梁山好漢縱橫於外，家家戶戶都閉門堅守，劉家想要舉行婚禮，賀客寥寥無幾，爲了補償時家不畏艱辛的送嫁行爲，劉太公當場交接權力，以示對時家女娘的信任。
十一娘略略推辭了一下，以眼色詢問時穿，時穿毫不猶豫的點點頭，十一娘立刻躬身，接受了劉太公遞過來的鑰匙、賬本等等。稍後，劉太公吆喝自己的妾婢以及庶子庶女：“過來見見劉家的新當家人……這位是……”
一番忙碌的介紹過後，劉太公跟着大喊：“非常時期，咱就沒那麼多瑣碎了，來人，奏樂，上席，今日我劉家大婚，來者不醉無歸……”
確實，這場婚禮不可能按平常的程序走了，時穿爲了趕在吉日抵達，十一孃的嫁妝並未完全攜帶上——馬車裡半數裝的是手雷與火藥、刀槍，這要讓女方呈遞嫁妝，那可就笑話了。
好在劉家的準備也不完善，此處雖然是沭陽縣郊，但已是傍晚，沭陽城門緊閉，宴席上沒有祝賀的客人，唯有送嫁的團練與劉家本地親戚，所以雙方都不講究了。
樂聲想起來，無數劉家的家丁擡着桌子、椅子，開始佈置。早已準備好的廚子立刻生起爐竈可是熱菜，這種宴席先呈上肯定是“看盤”，一疊疊涼菜頓時擺滿了桌子，僕婦們穿梭於桌間，殷勤勸客。而鼓樂手則賣力的將鑼鼓敲得震天響，喜樂的氣氛頓時渲染的十足。
新婚夫婦行完禮，拜見完劉太公，開始進入洞房。這個時候，時穿再度上前，以姻親小輩的身份拜見劉太公——他給劉太公送的禮物是一柄柺杖劍，彈性十足的細刺劍藏在柺杖內，只要一擰把手，就可抽出細劍進行防衛。
劉太公把玩着細刺劍，亂世裡這種武器最討人喜歡，劉太公反覆抽插着劍身，愛不釋手。稍停，新郎劉曠已把新娘送入洞房，開始出來招待客人，劉太公等劉曠拜見完時穿，這纔開口——這個時候，婚禮的儀式已經走完，兩家就是正式的親戚了。
劉太公舉起柺杖，指着西北方向說：“當初你在韓山南麓修建那座怪模怪樣的城堡，事後才把它命名爲茴香堡，這名字讓我笑了好幾天，直埋怨你好沒文化……後來，還是我家曠兒說：你向來喜歡種植香料，自己居住的家叫做白薔薇堡，堡的形狀也像一個八瓣薔薇一樣。
我又想了，也許你這個人有特殊的癖好，喜歡把自家的院落建的怪模怪樣，所以我原諒你了——從來，君子以‘方正’見長，居住的屋子也要‘方方正正’，以顯示自己做人頂天立地，堂皇而行。而你那兩座城堡倒讓我有點小小的鄙視……哈哈，如果你不是我親家，如果你不是才學聞名海州，如果我不知道你辦的學校很出色，我定會懷疑你的人品不‘正’，懷疑你處事喜歡走偏鋒。
可是這次梁山水寇來襲，我劉家三座莊園被毀，我才突然明白你爲何把家裡修的跟一枚大茴香（即俗稱的‘八角’）似的，棱棱角角。原來，亂世裡存身的塢堡，都是這樣奇奇怪怪，好，不愧是宰相門第出來的大家子弟，是我老漢見識淺了，慚愧啊慚愧
你時家子弟個個膽子都不小，這次爲了掩護我家莊丁即使退後莊內，你時家派來的人雖然從未曾有兩軍對陣的經驗，也敢帶着百十號人迎戰天下聞名的梁山水寇，夠膽……當然，他們敗了，然而戰敗之後，幾十個驚慌不定的團練，愣是邊打邊退，逼得梁山水寇不得不繞路前進——好，時家子，對得起我劉家
哈哈，老夫年輕時繼承家業，將父親留下這片基業步步擴大，最擅長的就是了解自己不足之處，學習別人的長處。經過這件事，老夫也覺悟了——老夫目下這宅院方方正正，名下大多數田莊也按照四四方方佈局，老夫雖然莊丁不少，可是四處守衛，總感到人手不夠。
這幾天老夫琢磨了一下你的茴香堡，果然匪夷所思。如今你來了，太好了，什麼話也不說，眼見的世道越來越亂，沭陽本是海州糧倉，今後免不得還要遭匪……看在兒媳婦面上，你把韓山茴香堡借老夫住幾天，老夫也要把這座宅院改建一下，蓋一座類似茴香堡的塢堡——老夫手頭有錢，名下有足夠的莊戶，可是老夫不喜茴香八角的形狀，也不喜歡薔薇花瓣的造型，你另外想個法子，幫我設計個稍稍規整點的塢堡。”
時穿笑着搖搖頭：“太公，棱堡，防禦的特長就在它那狹窄的觸角。這觸角使得對方攻擊面狹窄，一次調不上足夠的人手組織攻擊，如果棱堡的棱角拉直了，那還怎麼防禦？”
劉太公乃是名下土地佔據半個縣城的大惡霸，這樣的人予取予奪、號令衆人久了，壓根聽不進別人的解釋，只顧按自己的思路說下去：“現在是正月，明明要春耕了，可梁山水寇縱橫鄉間，百姓都不敢下地耕作，這下子，今年的收成又要耽誤了——親家侄兒，你妹妹陪嫁來的刀剪都很鋒利，我聽說段氏小飄的作坊你有股份，那段小飄既然能把刀剪打造的如此鋒利，大一點的傢伙能打造嗎？比如比菜刀再長几倍，刀身再細一點，如何？”
這劉太公，挺狡猾的——宋代雖然買菜刀無須“實名制”，但劉太公描述的那種刀通常被人叫做“朴刀”。
那是種武器。
時穿笑了：“這次我帶來了二百二十名團練，各個腰上都配上了太公說的那種‘菜刀’，太公要是喜歡，我讓他們留下這‘菜刀’，而後空手回去。”
劉太公搖搖頭：“這梁山匪寇一時半時走不了了，你既然能弄到這種‘菜刀’，那麼我派五百名家丁隨你回家，等他們返回的時候，你讓那些家丁每人隨身帶四把‘菜刀’……如果段家還有槍頭、弓弩出售，更是多多益善。”
時穿笑了一下：“太公，我卻不着急回去。這次我來送嫁，之後還要去沭陽縣城轉一趟——我家夫人娥孃的父親就是黃知縣。”
劉太公轉向了劉曠，說：“如今下不得地，耕作是耽誤了，乾脆咱發個狠，命令莊戶當中十五歲以上的男丁全部集結起來，派一千人尾隨你哥哥去沭陽縣，到了城中，給我把鐵匠鋪所有的鐵器都買下來，運到我劉家莊——梁山水寇不讓我們下地種田，咱就跟他們拼了。”