崔小清臉一紅，她輕巧的收起扇子，稍稍把身子挪開了點，時穿倒沒表現出太多尷尬，他腳一撥拉，將一張空凳子踢給施衙內，等施衙內坐好之後，卻顧不上繼續跟時穿較真，他緊張地上下打量褚素珍。
褚素珍面對衙內灼灼的目光，不好意思的垂下眼簾，這個細微動作讓衙內一陣愧疚，察覺自己冒犯了素珍姑娘，他趕緊拍拍胸膛，轉而對時穿欣慰地說：“我就知道，把事情交託給時兄，一定穩當。”
褚素珍站起身來，衝衙內盈盈一拜：“多謝十一郎掛念，幸虧十一郎派人救援，否則，素珍我……也許不在人世了。”
衙內一驚，褚素珍稱呼他“十一郎”，這個稱呼……似乎太見外了，他立刻從凳子上跳了起來，焦急的吼着：“怎麼回事……不對，大郎，你做事好不爽利，剛纔的話什麼意思？你怎麼讓褚姑娘……瀕臨死地？遭遇危險？”
褚素珍福了一禮，插話：“不關大郎的事，是我不小心路途遇匪，幸虧大郎趕到的及時……”
時穿趕緊衝施衙內使眼色：“過去的事不談了，這兩位是鄭姓瑞芯、瑞秋姑娘，褚姑娘的馬車損毀後，是她們擠了一擠，拿自家馬車給褚姑娘乘坐。”
施衙內趕緊起身，一本正經的向兩位姑娘鞠躬：“不知道鄭伯父在哪裡，我好過去拜謝。”
兩位農家女沒有回答，崔小清趕忙解圍：“如今道路不安寧，鄭伯父伯母自己先回家安頓去了，留下兩位姐妹暫居在我這裡，說是等他們安頓好了家，再過來接兩位瑞姑娘回鄉，這幾天，兩位瑞姑娘隨着大郎的女孩每日學習，倒也沒閒着。”
稍停，崔小清悄悄把燙酒的壺傳給褚素珍，示意後者給衙內添酒——這是讓褚素珍用具體行動表示對衙內的感謝。
褚素珍接過燙酒工具時，心中微微有點刺痛。僅僅給施衙內嗎？爲啥崔小清剛纔霸着給時穿燙酒的機會，此刻卻不願爲衙內燙酒？
可是，考慮到施衙內對自己的關切，褚素珍默默的坐下，開始向嫺熟的添加熱水，燙起了新酒。
一番紛擾後，衆人重新落座，施衙內左右東張西望一番後，馬上又問：“我進莊的時候沒見到我的家丁，難道他們已經被打發走了嗎？。”
時穿回答：“不錯，你的家丁已經出發了，隨身攜帶你要的酒，以及那幅‘古畫’。”
“這就好”，施衙內舉起酒杯嗅了嗅，嚐了一口，立刻誇獎說：“我現在知道，你至少有一項本領比我姐夫出色——今年新釀的酒。比我姐夫往年釀的要好，味道奇特不說，喝起來真是回味無窮。”
時穿舉起杯子，跟施衙內碰了一下，感謝對方的恭維：“啊，巧婦難爲無米之炊，我呀，只不過是手頭器具比你姐夫齊全，但如果沒有你姐夫設計的那些釀造器械，恐怕釀不出這麼好的酒——爲了建造那座蒸餾釜，你姐夫可是花了三年時間。”
衙內一飲而盡：“這說明我姐夫有眼光，連送東西都選對了人。哦，我現在，啊，父親需要的酒送出去了，書畫也送出了，就等父親的結果了。
你知道麼，高老爺叛亂之前，海州知縣聽到風聲，提前卸任，跑路了，等高老爺正式舉起之後，鄰近州縣官員跑了一大半。
如今通州有個鈐轄的空缺，我父親準備去蔡相公那裡尋尋路子，看看能不能調動——如果父親調任通州，那通州水軍可是把持長江口的啊……”
時穿馬上識趣的補上一句：“那條江可是通向大海的。”
施衙內與時心領神會，相顧而笑，看倆人狼狽爲奸的模樣，就差掏出黃紙，彼此結拜了。
褚素珍眨巴眨巴眼，給施衙內添上一杯酒，詫異的問：“你們兩個，打的什麼啞謎？”
崔小清輕搖小扇，含笑不語。她年齡比褚素珍大，父親也曾是一任縣官，這裡面的名堂多少清楚一點……可既然施衙內與時穿都不願明說，她何必做那個惡人？
旁邊的兩位農家女，其家中也就是一個土財主，以前未曾接觸過像衙內這樣的官宦子弟，聽到衙內毫無顧忌的在這裡談論買官，她們已經驚心動魄了，此刻聽到褚素珍猶問個不停，她們趕緊把眼睛垂下，只盯着腳尖前的三寸地盤。
對於褚素珍的問話，施衙內過去是有問必答的，但現在的問題，牽扯麪太廣，所以他哼哼唧唧有點不想明說，氣的褚素珍跳上前來，狠狠的擰一把：“鬼鬼祟祟的，有什麼話不能明說。”
施衙內哀求的望向時穿，時穿迫不得已，只能將黑鍋往自己頭上扣：“官家喜歡書畫，也喜歡製作贗品，我剛好有那麼一點小技巧，衙內便讓我幫忙，製作了一幅假畫……”
話從開頭說，那故事就長了，時穿在講述時特意將旁枝末節用濃重筆墨描述，結果褚素珍馬上注意到時穿也善於仿製贗品，她頓時兩眼發亮，打斷時穿的敘說：“當今官家特意在宮中設置金石局，仿製古代玉器，你也擅長這個嗎……對了，你也算我的朋友了，我的雙鬟禮，黃公子與衙內都送了禮物，似乎就你袖手旁觀——拿來，與我補上一份禮物。別的我不要，就要件假古董。”
“我哪能與官家比？”時穿苦笑着瞪着施衙內，施衙內雙手在桌子底下抱拳，一副哀求的神情，時穿只好苦惱的繼續說：“當今官家，那是動用國家的力量，蒐羅天下最高明的工匠，專門研究製假、造假，這是‘國家造假’行爲，這樣製作出來的，已經不能算單純的假古董了。
我一個人的力量，怎能跟一個國家相比？我的水平，怎能與官家相比較？當今官家，那是全方位造假，而我只會其中一個類別——我擅長的不是製造假古董玉器，是製作書畫……”
時穿掃了一眼兩位瑞姑娘，又用目光暗示一下崔小清，接着補充說：“……也許還擅長製作金器。這樣吧，我曾經蒐集了一些寶石，恰好我們當中有三位姑娘要出嫁，我索性幫你製作一件首飾如何。”
崔小清得到時穿的暗示，輕輕地用腳尖一踢，而後向褚素珍歪了歪嘴，團扇輕微的向兩位瑞姑娘一揚，褚姑娘這纔回味過來——有些事情，不方便當着農家女的面談論。
其實他們談論的話題，已經嚇得兩位瑞姑娘直髮抖——剛纔他們談論的是：糊弄宰相以及當今官家。可憐兩位農家姑娘，這輩子見的最大的官是鄉長、里長，現在這羣官宦子女，談論的居然是……兩位姑娘想起身告辭，可惜這時她們兩腿發軟，嘴脣哆嗦，說不出話來。
褚素珍拿眼一掃，又犯了那無可救藥的慈悲心腸，趕緊責備：“十一郎，瞧瞧你們，幫兩位姑娘嚇得，什麼話題不好談，偏談論這個。”
其實，話題拐到這裡全怪褚素珍，時穿剛纔與衙內談論通州水軍的時候，談論的是倆人將來的計劃，是褚素珍非要問個清楚，使得時穿與施衙內不得不把話岔的越來越遠，好在如今也算成功了，時穿不想把話題再拐回去，馬上打圓場：“我們剛纔在談論製作金飾啊，褚姑娘，你還沒見識過我的手藝那——衙內，這活兒資金你出，材料你出，我只出手藝，兩位姑娘見者有份。”
說罷，時穿一手揪住衙內，話裡有話的提醒：“都是你惹來的災禍，你必須掏這個腰包。”
施衙內樂呵呵：“好啊好啊，你剛纔說見者有份，我人胖體寬，份量不免大一點，多與我幾份，需要的費用我全包了……有好的寶石嗎，沒有我可以支援你一點。”
時穿看了一眼衙內，隨口問：“你姐夫……算了，有好的寶石，快點拿來。”
施衙內一把搶過時穿手中的摺扇，呼哧呼哧的大力扇着：“那我可就賺了。說起來，這趟出門，真是開心，所有的事情都解決了，還白得一套首飾——別給我省錢，反正我是每樣都要一份。”
褚素珍急忙插話：“你這次出來，城中平靜了嗎？。”
衙內猛烈地搖着扇子：“褚姑娘放心，你家裡我已經去看過了，一切平安。城中現在也平靜下來了，知州大人正在四處號召富商捐助，籌集糧草與炭薪，準備賑濟接下來涌到的流民——這位知州大人不錯，未雨綢繆的，想必海州也亂不到哪去。
我出來的時候，海州城剛剛解除戒嚴。我因爲要躲避知州的捐款，打算在鄉下住幾天……褚妹妹也無需着急回去，明天一早，我把你平安的消息送入城中；你放心，伯母那裡，我已經安排了人手照顧。”
施衙內安慰完褚素珍，繼續笑呵呵的，沒心沒肺的說：“今年以來，四處不平靜，知州大人不停的索要捐助，我施家雖然願意捐獻，但也不能毫無止盡吧？且待我出來躲幾天，等管家打聽好了捐助的額度，再回城不遲。
哈哈，巧了，我這趟出城，居然還遇到一位茶商，也是衝你們崔莊來的。當時我急着趕夜路，他卻在前方的村落歇宿下來……據說那人是從杭州方向來的，姓方名雲，我瞧着，他那隨從挺令人不自在，目光充滿仇恨，特別是提到崔莊的時候……時兄，沒準你的麻煩到了。”