林翔看外甥女進入院，追也追不上了，這時，鐵匠們走上前來，裹住了時穿與林翔，擋在宅宿務的院門前……林翔看架勢，鐵匠雖然圍出了一個私密的談話空間，但分明是不想別人聽到這裡的談話，他索性站住了腳，與時穿聊了起來。
“一百萬錢，聽起來很多，但時兄也要想到，京城物價有多貴，黃兄參加了五次州試，這才考上了舉人，然後是奔波省試——每次前往京城，算上路費以及一個月的住宿、吃飯、會友、宴客……往少裡算，一百五十貫算是緊巴巴的了。手稍微鬆點，兩百貫都不夠。
黃兄曾參加五次州試，雖然人都說窮富武，可窮書生也得要筆墨紙硯吧——這東西怎麼也比饅頭貴吧？五次州試，三年一屆，要連續考5年，讀書寫字考試十五年，算七百貫吧。
舉之後，雖然不用承擔賦稅了，但去京城參加考試，更貴。自王荊公（王安石）變法以來，各地物價飛漲，新黨每天折騰，諸樣新法之下破家逃亡的百姓何止百萬，走出縣城，大路上劫道的、敲悶棍的，喂蒙汗藥，拍花偷竊的，現在都每人負責一段，分片大包乾了。行路不安全——我聽說長卿兄就是被打傻的，應該對此深有體會。
百姓生活在這種氛圍，每年旱災、洪災、蝗災、霜凍、水澇不斷，黃兄雖然有舉人頭銜，享受免稅待遇，但手裡何曾積攢下錢，每年的收益連維持生活都很困難，還要不停的往裡頭貼補。都是舉人了，舉行一個會，相互交流一下對時的看法，認識幾個同窗，拜會一下座師以便從座師那裡得到指點，順便讓座師引薦幾位官員，好讓自己將來得到臂助——這都是平常事，可眼下這種物價，誰能受得了整日宴請？
但不宴請行嗎？人都說‘閉門讀書’，可你真要‘閉門讀書’，不知道考官眼下的章喜好，科考的時候寫的卷子無法讓座師喜歡，恐怕，一輩子別想登科及第。所以，舉人們明知道這種生活花銷大，卻只能硬着頭皮提醒自己：書自有黃金屋，書自有顏如玉。等到考了，一切都好了。”
林翔嘆了口氣，繼續說：“考了，真的好了嗎——黃兄還算是幸運的，雖然花光了我姐姐的嫁妝，但總算是考成了進士……其實我也挺理解黃兄的，他登科之後，連回家的路費都沒有了，無奈之下，只能接受女人的資助，才得以返回家鄉——在這種情況下，他能不把那女人帶進門嗎？
但另一方面，我也能體諒姐姐的鬱憤：自己花光了陪嫁，支持夫主寒窗苦讀，遊學交遊。眼見得苦盡甘來，卻有另一個女人跳出來摘桃子，她怎能甘心呢？
只可憐我那外甥女，年紀小小，母親氣死了，從此膽戰心驚，懷疑一切，擔憂一切，小小的人心事重重，沒過上幾天好日子……可憐我這個舅父，也不爭氣，連考了四次，依舊名落孫山——但我總想着，我已經考了四次了，花光了家財產，或許再努力下，也能像黃兄一樣苦盡甘來。”
時穿退後一步：“今年有科舉嗎？”
林翔搖頭：“明年有秋季進行州試，俗稱秋闈；州試通過，則由各州學諭遞解舉子檔案上京，參加明年大考，俗稱春闈。”
時穿點頭：“我聽黃娥說她似乎有個姑姑，不過嫁的一般般，大約幫不上孃家什麼忙。”
林翔嘆口氣：“妹妹那裡，我已經很麻煩她們了。”
時穿也跟着嘆氣：“黃娥小小的人，心事如此重，全都是因爲生活不堪承受——我替她減一點負擔吧她就你這麼一個舅舅，你如果有出頭之日，能多少幫她一把，想必她的心情也會變得開朗點。
我剿滅了柺子，手裡有點賞錢，可以資助你進京趕考，如果你家裡過不下去，還可以把舅母孩子們接到海州城來……我不求別的，只求你們多給黃娥一點歡笑，讓她覺得親人的可親——別提錢的事情，錢是小事，照顧幾個人吃飯，我還能顧得過來。”
林翔輕輕點點頭：“一錢壓倒英雄漢你有這個底氣，我就不客氣了。這幾天，我在海州城打聽了你的爲人處事，剛纔你走過來的時候，我也觀察到街上人流對你的反應，別的不說，相信我妻兒搬來海州城，沒人敢欺負……所以，憑你和黃娥關係，我就不客氣了，若我能高，一定照顧黃娥後半生。”
說完，林翔踮起腳尖，拍了拍後者的肩膀說：“你放心，黃娥父親那裡，我去說，怎也是一段佳話，不是嗎？”
佳話？我資助你上京趕考，怎麼成了佳話呢？
不過，既然林翔答應不去騷擾黃娥，不讓黃娥因此猜忌因此痛苦焦慮……花多少錢都值。
時穿伸出兩個指頭，想了想，又加上一根指頭：“三百貫，足陌，舅老爺這趟，想必夠了。”
林翔思索了一下，心似乎在掙扎，時穿背起手來，平靜的說：“我只是一個忘記過去的人，能有什麼積蓄，三百貫大約是我所有的閒錢了。”
林翔臉一紅：“我卻不是爲這個猶豫，時兄還要留在海州城照顧娥娘，如果你傾盡所有，娥娘豈不是要跟着受苦……”
時穿滿意的點點頭：“沒錯，但我每月多少有點進項，雖然錢不多，可那是活水，細水長流源源不斷地流進來，餓不着娥娘……林兄如果過意不去，那就給我留下十貫錢吧。你自己拿二百九十貫，省着點花，這次科考足夠了。等你通過州試，再上京城的時候，我另有程儀送上。”
林翔深深鞠躬：“卻要感謝時兄了……”
時穿揮揮手，吩咐段小飄：“你回鐵匠鋪準備材料，我這裡還要巡街，等我轉到你那裡……”
不等段小飄答話，時穿牽着林翔邁步向院內走去，他臉上帶着傻乎乎的笑，循循善誘的低聲叮嚀：“給個笑臉，多微笑，體現一下對娥孃的關愛……哦，你剛纔你說王荊公變法，使得百姓流離失所，可我怎麼聽說王荊公變法，是爲了裁減冗兵冗員冗費，使得朝廷因此財貨富足，怎麼你說的，跟我聽的不一樣？”
時穿說後半段話的時候，腳步已經邁進了院裡，林翔顯然對這話題很感興趣，書生嘛，平常以會友，全是指點江山談論這些時局問題，其實主要是告訴別人——如果我執政，該是個什麼政策？
林翔精神振奮，因爲解決了後顧之憂，他臉上的表情舒緩了很多，此時他一甩袖子，瀟灑的回答：“安石變法使得朝廷財貨充足，這一點也不錯啊朝廷是財貨充足了，但‘財貨充足’的只有朝廷——天下財富有定數，錢都到了朝廷那裡，平民百姓手裡的錢呢，朝廷的財貨充足，背後是多少平民百姓毀家破產。
當初，鄭俠上《流民圖》描繪百姓流離失所的場景，連王安石本人，都不能當面辯解，爲此罷相而去，新法就此破產——偏偏現在，無數人背後粉飾當時的情景，指責鄭俠污衊，哈，鄭俠那份圖，可是王安石本人都低頭的，事後篡改事實，有用嗎？
就說王荊公裁減‘三冗’——嘿嘿，王安石當初確實是喊着這個口號上臺的，但上臺之後，爲了穩固地位，他動了‘熙寧開邊’，費了朝廷多少錢財，偶爾勝了西夏一場，但這場勝利給百姓帶來什麼？之後陝西百姓是否因此減少了軍費支出？哈，再說，‘熙寧開邊’那場勝利，是因爲‘裁減冗兵’而取得勝利的，還是因爲擴軍備戰而勝利的？冗兵，何曾裁減過。”
時穿點了點頭：“王安石絕對裁減過冗兵，我知道——變法之後，軍隊總數量雖然因王安石的‘裁減’而增加了不少人，百姓承擔的軍費因這一‘裁減’而上漲了不少，但百姓本該享受的安全保障，現在，讓納稅人自帶乾糧自己承擔了，承擔不好還要挨罰——東海社兵我曾親眼見過。就因爲王安石裁減‘冗兵’，東海縣纔沒有了水軍與國防巡邏。所以，安石確實‘裁減’了，還裁減了不少，國庫因此減少了支出，官家很高興。”
時穿說着，回身看看，段小飄正在吩咐他的弟子守在門口，自己則小心的邁入了院門，步步緊跟着時穿。
林翔似乎被這個危險的話題引起了興趣，他揮了揮衣袖，突然感覺手上缺點什麼。就在這時，環娘出現了，她拎着大大小小形狀各異的扇子擠過鐵匠組成的人牆，嘴裡嚷嚷着：“閃開點閃開點，我給哥哥送扇子……”
好吧，這些扇子多是端午節的積壓貨，剛纔環娘坐在馬車上經過街頭，消息靈通的攤販早知道時穿出任大將的消息，趕緊乘着大將本人還沒有覺悟過來，先拿陳年積壓品討好一番。
環娘一邊扇子，一邊嚷嚷：“哥哥，你拿上大將官身誥了嗎？你選的是哪三條街道，咱們今天可以去看看嗎？環娘等不及了，姐姐看好房子沒有，要不，我們先去看看街道，再來接娥娘姐姐？”