司徒策嘆了口氣，望着柳兒那嬌美之極的臉龐，想起了紅樓夢裡的香菱，故事裡知道她是被人牙子拐賣的，但是香菱自己，卻是到死也不知道她自己的身世，跟柳兒何其相似。
紅樓夢裡的香菱命苦，給薛蟠當妾，被薛蟠和妻妾折磨而死。柳兒跟了自己，以後又是怎樣的命運呢？
柳兒見司徒策傻呆呆瞧着自己，羞澀一笑，道：“老爺想什麼呢？”
“我決不會讓你跟香菱一樣的命運！”司徒策隨口便把心裡所想說了出來。
“香菱？香菱是誰？”柳兒問。
“是……，呃，是我一個熟人的小妾，原來是他園子裡的丫鬟，後來被主人收入房中做了妾室，可是命苦，被她老爺和妻妾給折磨死了。”
“原來如此……”柳兒蘭心慧質，立即就明白了司徒策那句話裡面包涵的對自己眷顧的深情，她輕輕咬了咬柔軟的紅脣，心情盪漾，一時間竟然說不出話來。
司徒策收轉心思，拿起茶几上的書卷，道：“這玩意真是麻煩，看得人頭昏眼花，偏偏還有那些事來煩人，此刻她們肯定還跪在那裡，想想都心煩！”
柳兒柔聲道：“妾瞧老爺對功名利祿似乎並不是特別的在意，若要是這樣，那這件事也不用太過較真，老爺全可以依着性子處置便是。旁人的嘴，那是封不完的。也不必在意那麼多。”
司徒策愣了一下，這話若是這之前說，那可正說到司徒策的心坎上，因爲那時候他的確不想考功名，可是現在，功名成了橫亙在他和賀蘭冰之間的巨大障礙，必須攻克之後，才能把賀蘭冰娶回家，當下苦笑：“你不知道，我是必須考取功名的！”
“那是爲何？”
“呃，賀蘭師爺你是知道的，這一次我們遇險，我才知道她心中早就有我了，生死關頭，她說出了心裡話，其實，嘿嘿，我也挺喜歡她的，所以，我們就定下了婚事。”
柳兒俏臉紅霞好似被薄雲遮住了似的，皎潔如月，聲音也稍稍有些苦澀，道：“恭喜老爺！”
“恭喜什麼啊！”司徒策沒有注意到柳兒神情的變化，自顧自說道：“其實我和她還不算訂婚，準確地說，應該是私定終身，因爲她父母不同意的，很頭大！”
柳兒片刻間已經恢復正常，柔聲道：“爲何不許？”
“因爲她舅舅是當朝首輔徐階！他們家是名門望族，我一個縣衙刑名小師爺，跟他們門不當戶不對，而且，她是他們賀蘭家的獨苗苗，要承繼香火，所以想招一個上門女婿，而上門女婿你是知道的，那壓根就是一個長工。我自然不幹。所以，我們想來想去，只有我考取了功名，配得上他們賀蘭家門楣了，這件事纔好商量，否則，一切都沒得談。”
“這樣說來，老爺必須科舉及第了？”
“是啊！所以我才煩悶，他們說科舉及第做官還需要考察清名，如果奴僕棄主這種事情都不處罰，會是一個大大的污點，先前冰兒提醒我要處罰小廝，但是不要太重了，到底他還小，現在京老太他們也這麼說，我就鬱悶了，她們說這種事情會影響及第做官。你說會嗎？”
柳兒笑道：“妾只會彈琴作歌，對仕途是不懂的，京老太他們是官宦世家，或許說的有一定的道理，老爺可以問問知情的人。”
“你到聰明，推得一乾二淨，嘿嘿。”
“老爺是知道輕重的人，不許旁邊說教的。”
司徒策其實知道，柳兒那話是沒有意見的意見，柳兒就是這樣，柔柔的，不會直截了當說，但是會讓你明白什麼是應該做的。當下起身道：“好，我聽你的，去問問老夫子去，他也說要處罰，那就處罰唄。”
柳兒送司徒策出了園子，柔聲道：“老爺讀書覺得煩悶的時候，可以到妾這來，聽聽琴散散心。”
“嗯！你這是個好主意，我會來的。”
柳兒站在湖邊，目送司徒策沿着小徑走出了寧心園。輕輕嘆了口氣。小丫鬟青草道：“姑娘，那賀蘭師爺可是個不容人的主，姑娘須得早做打算。”
柳兒漫步走到一棵柳樹下，望着已經開始結冰的湖邊清水：“我又能如何？”
“老爺剛纔都說了，絕不會讓姑娘有那香菱一樣的命運，說明老爺心裡是有姑娘的，姑娘爲何不順着往下說，把終身大事先定了，就算將來賀蘭姑娘定了親，姑娘的親事在前面，也就不好說什麼了呀。”
柳兒天資聰慧，如何想不到這一點，而且，憑她的聰慧，也完全能讓司徒策喜歡上她，至少定個妾的名份，弄得好還能做個平妻，但是，她生性柔弱，不善於與人爭鬥，所以，底沒這樣做。此刻聽貼身丫鬟說了，勾起了滿腹的心思，想着如果賀蘭姑娘過門了，不容納妾，那自己的一身幸福，只怕便要付諸流水，禁不住黯然神傷。
司徒策來到前廳，果然，京老太一家人還跪在那裡，玲瓏正跟老夫子溫墨說話，見他回來，忙朝老夫子使了個眼色。
老夫子會意，搶步上前，道：“柳川，老朽有話要說。”
“先生有何吩咐？”司徒策拱手道，他已經想到了老夫子會說什麼，便又補了一句，道：“老先生只需要說他們是不是必須處罰就行了，道理不用再說。”
溫墨斷然道：“必須處罰！而且要到門外大街上當街處罰，讓衆人都看得到！否則，就不必溫課趕考了，考也沒用，入不了仕的！”
司徒策點點頭，瞧了一眼跪在地上簌簌發抖的京哥兒，還有神情悲苦的京老太和京大娘，一跺腳，道：“好吧，那就家法處置，——什麼家法，我還沒定家法呢，怎麼處置？”
玲瓏聽他答應了處罰，鬆了一口氣，忙過來道：“就打鞭子吧。”
“嗯，打多少？”
“這個老爺定。”
“每人五鞭好了！”
“不行！”旁邊溫墨快步過來，陰着臉道：“區區五鞭，叫什麼懲戒？這廝非打一百鞭不足解恨！至於其母和祖母，管教無方，須責打六十鞭懲戒！”
司徒策瞪大了眼：“這麼多？那會打死人的！”
“婦人之仁！如何能成大事？”溫墨跺腳道，“這等貪生怕死棄主於死地的蠢僕，打死活該！”
司徒策傻眼了，真要是打死了僕從，雖然不會被官府治罪，自己的良心也會不安的，將來就算科舉及第做了官，又有什麼意思？可是瞧那老夫子模樣，只怕不打這麼多數無法過關的。就算自己強行減掉一般，五十鞭下去，這小孩也經受不住，那老太挨三十鞭，只怕也可能當場嗝屁。這可怎麼辦？
司徒策正傻眼沒注意時，雨蝶和雨燕兩姐妹跪趴過來，磕頭道：“老爺，家祖母和家慈都年邁體衰，經不起這等酷刑，弟弟年幼無知，犯下這等重罪，家姐也有過錯，情願替他們受刑，求老爺恩典准許啊……”說罷磕頭咚咚有聲。
“你們兩替你們奶奶、母親和弟弟受刑？”
“是，求老爺恩准！”
司徒策苦笑，瞧向老夫子溫墨。
溫墨捻着鬍鬚道：“你們二人情願替長輩受刑，孝心可嘉，柳川，你自己定奪是否准許，準其替刑，也得跪下陪刑！至於這小廝，乃是罪魁禍首，絕對不準替刑！最好是當街打死！”
雨蝶和雨燕哭得如梨花帶雨一般，磕頭如搗蒜：“舍弟年幼無知，請老爺、老先生饒命啊……”
京哥兒原先是怕得全身發抖，到了這一刻，卻鎮靜了下來對兩個姐姐道：“姐，不用求了，是我的錯，就該由我承擔，我死了，奶奶、娘就靠你們了。”說罷，給司徒策磕了兩個頭：“老爺，你就打死我吧，一人做事一人當，所有的罪過，我一人承擔！只求你放過我奶奶和我娘！”說罷，站起身，快步走出了院門。
司徒策他們出來，便看見京哥兒一個人跪在臺階下的大街邊，等着鞭笞而死。
老夫子卻陰着臉對司徒策道：“這孩子固然要打，老的也不能赦免，不過可以讓她們兩個女兒頂替，——這關係到你的前途大事，斷不可婦人之仁！”
司徒策非常的爲難，不打他們，影響科舉入仕，進而會影響自己跟賀蘭冰的婚事，打，一百鞭子下來，小孩鐵定打死！這是絕不能出現的結果。
正在他左右爲難的時候，遠遠看見幾個人騎着馬過來，身穿飛魚服，腰挎繡春刀，卻是一個錦衣衛小旗帶着幾個錦衣衛，路邊人看見了，忙不迭的多閃開。
這幾人望見臺階上的司徒策，忙勒住了馬，下馬拱手道：“司徒真人，您好！”
司徒策認得他們是鍾秉直的手下，勉強一笑，點點頭：“你們這是去哪裡？”
“小的去前面喝茶，呵呵，真人，我們告辭了！”說罷就要上馬。
司徒策眼珠一轉，立即有了主意，道：“哪裡不能喝茶，幾位既然路過寒舍，就到舍下喝一杯如何？”
幾個錦衣衛大喜，他們知道司徒策是鍾秉直的好友，又是道法高明的道士，這一次又隻身一人擒獲倭寇賊王，前途不可限量，正想着法巴結，人家主動邀請，哪有不答應之理，忙不迭連聲稱叨擾。將馬交給司徒家僕從領去馬廄，邁步上來，點頭哈腰陪着笑。