回到自己的宮殿裡，秦烽再度開始閉關。
應雪晴自然是無條件予以配合，各種資源敞開了供應，包括雙-修，半個月時間過去，秦烽的修爲提升迅速，距離帝星境的門檻已然觸手可及。
值得一提的是，上次通過超遠程空間通訊從卡隆諾夫共和國聯盟的國家級絕密光腦中樞裡刷資料，星艦獲得了前所未有的好處，星艦中樞裡，可用世界本源精華的數字從原來的350變成了1832。
而且第一強國的絕密光腦中樞裡的資料浩瀚如淵海，上次的行動收穫，只佔總量的四成左右，很多真正意義上的絕密檔案與文件資料，是根本不被允許錄入光腦中樞的，依舊只能採用原始的紙質文件記載。
所以這些寶物，秦烽暫時是看不到的，只有等到將來陣營戰爭結束後，親自去卡隆諾夫共和國聯盟首都纔可以借閱到。
半月之後，秦烽結束了這次閉關，打算再去戰場上出任務。
“這段時間，外面有發生什麼事情嗎？”
餐廳裡，秦烽飛快地消滅着面前堆積如山的珍稀食材，忙裡偷閒地問着。
坐在旁邊的應雪晴嬌顏緋紅，神采奕奕，美眸裡波光漣漪，不緊不慢地對付着面前盤子裡的食物，時不時擡起螓首看他一眼。
容光煥發的應元卿站在一側，以柔媚的聲音說着：“沒什麼大事，寒霜巖星系的蟲族剿殺行動已近尾聲，後續的佔領以及治理建設任務、基本上就由達拉尼亞帝國方面自行負責了，所有駐紮在這個星系的其他國家軍團，都會分批次撤離，趕赴其他星系戰區執行任務。”
以前的印迦提爾帝國、現在的雲華帝國所屬的出征軍團，同樣會調往其它的星系戰區，在秦烽的授意下，歐陽芷瑜早就辭去軍團最高指揮的職務，恢復了自由強者的身份，從而最大限度地杜絕某些勢力搞事情的可能性。
“那麼，我們的下一個星系戰區，會去哪裡？”秦烽問着。
“……”
應元卿的神色有幾分古怪，遲疑了一下才說着：“目前還沒有定下來。”
“沒有定下來？”
秦烽略顯驚訝地停下了動作，這又不是什麼難以決斷的大事，換個戰區而已，怎麼會到現在還定不下來？
應雪晴眸間笑意微斂：“又是那些浪蹄子在搞事情？”
應元卿緩緩點頭。
“呵，我就知道是這樣！”
應雪晴微微冷笑，當初她來秦烽身邊擔任副官時，意識到此事重要性的勢力基本沒有，秦烽的表現也還沒有那麼亮眼，所以基本沒人和她爭。
然而現在情況已經不同了，隨着消息通過某些隱秘渠道的擴散，越來越多的目光注意到了秦烽的存在，因此有想法的人和勢力都多了起來。
這次的跨星系戰區調動，不止一家勢力想做手腳，把秦烽調到他們負責的戰區裡去，方便以後某些計劃的實施。
各方大佬都不肯退讓，私下裡已經過多輪激烈爭執，到現在算是徹底僵住了。
因此秦烽究竟會去哪個星系戰區，必須得等到諸多勢力的幕後博弈出了結果，纔可以最終確定下來。
秦烽搖搖頭：“看來一時半會的功夫，我是沒機會出戰了。”
寒霜巖星系裡的殘餘蟲族已經不多，所有的蟲族母皇都已殞命於秦烽之手，基本沒有油水可撈了，因此秦烽已無出戰必要，還不如繼續宅着修煉。
應元卿美眸放光：“少主所言甚好，臣妾會安排妥當的。”
這段時間的閉關雙-修，她同樣獲益匪淺，是以越發沉醉於此，只要再有一段時間，自己距離突破聖星境就不遠了。
應雪晴蹙眉道：“修煉是應有之義，不過我還聽說了另外一件不好的事情。”
秦烽看向她：“是什麼？”
“還不是那幫浪蹄子都想湊到你身邊來，想佔個副官的位置，方便就近打你的主意。”
應雪晴磨着牙齒，狠狠地道：“你現在只是以自由強者的身份參戰，手下又沒統領千萬軍團，需要這樣多的副官秘書嗎？真是受夠她們的婊裡婊氣了！”
秦烽默然，旁邊的應元卿一副同仇敵愾的神情，將此事的經過詳細述說了一遍。
起因是紀雨櫻皇后向最高統帥部陳情，以歷練帝國繼承人的名義、要求將薩倫黛兒安排到秦烽身邊掛個職務。
原本這是小事一樁，以帝國皇后的面子，最高統帥部方面根本不可能拒絕，殊不知，主事的那些軍方大佬一致給予了回絕，且措辭相當堅決，連商量的餘地都沒有。
獲悉此事的伊莎貝拉女皇頓時惱了，親自出面質詢，結果才知道九大超級帝國的人全都有份，不僅僅是她的要求被拒絕，這些超級勢力之間同樣在爲此事扯皮吵架，都不肯將機會讓給別人，因此同樣陷入了僵持不下的局面。
而且這事情比上一件事還要麻煩，想要拿出一個各方都滿意的解決方案，難度不亞於擊殺十頭第一序列滄源母皇，那可都是活過漫長歲月、統治着一個完整大星雲的可怕存在。
“既然是這樣，那我們這段時間就別出門了，安心閉門修煉吧。”
秦烽說着，兩女對視一眼，嬌羞中帶着喜意期待。
……
距離冰海大星雲十幾億光年外，某處神秘幽暗的荒僻星系深處。
在這個古老的星系中，體型碩大的紅巨星隨處可見，時不時還可以看到規模超乎想象的巨型隕石帶，以及某些不知名的機械殘骸漫無目的地飄過。
其中某個不起眼的小恆星系裡，一艘直徑超過三千公里的殲星艦靜靜地停在公轉軌道上，銀灰色的艦體上流淌着水波般的光華，將虛空的嚴酷極寒與各種致命射線隔絕在外。
殲星艦內部的華美宮殿裡，一位儀表堂堂、偉岸英武的高大男子揹着雙手，雙眸如電，靜靜地注視着眼前的巨幅投影星圖，旁邊站着一位神色沉靜、眸光幽深的老者，一身灰色的高級聖袍打扮，腰間掛着一部風格古樸陳舊的厚重典籍。
高清投影星圖中顯現出的是數百光秒外的景象，看起來是一顆直徑七千多公里的行星，星球表面被厚厚的金屬鱗甲覆蓋，相當平整光滑，在漫天星光的照射下透着幽幽冷芒，並沒有天然行星的山脈平原溝壑之類的地形。
如果觀察的時間久一些，便可發現這顆古怪行星其實在有規律地緩慢收縮、舒展形體，儘管幅度微不可察，然而這根本瞞不過神念敏銳的高階強者們。
祂是活物，或者說，是一顆有着生命的星球。
以這方時空宇宙的浩瀚廣袤，漫長得難以考證的歲月裡，孕育演化出的生靈千姿百態、無奇不有，這種星球就是其中的一種。
卡列司星龍，一種居於星海宇宙食物鏈頂端的可怕兇物，幼體出生時不過數十公分大小，智慧程度不遜色於人類，可以在嚴酷的星空環境中長時間生存。屬於雜食性生命體，無論碳基生命、硅基生命、能量體生物、隕石礦物、各種輻射能量都可以充當祂的食物。
這種強橫生命的成長期就達到近萬個星際年，成年體通常都有天星境、聖星境的實力，壽命長達上億星際年，某些存世歲月足夠古老的卡列司星龍可以擁有着半步至高星尊的實力，且具備極其高深的智慧。
卡列司星龍以原始部落形態羣居，一個族羣通常不過數十頭規模，最大的部落也不會超過五百頭個體的數量。
有傳聞說，那些最古老的部落裡，誕生過至高星尊層次的卡列司星龍，只是多少年來，無論人類文明還是異族文明都沒有誰親眼見識過。
此時，在這頭卡列司星龍體內、屬於思維中樞的區域裡，一道淡淡的人形光影若隱若現，遵循着某種玄奧神秘的韻律明滅不定，周而復始。
他顯然是在這裡蟄伏了不短的時間，氣息與這頭龐大的兇物完美地融爲一體，彼此之間的神魂波動完全契合，無分彼此。
如果有精擅天機命數之道的大智者近距離觀察，就會難以置信地發現，這個人的神魂已經充分融合、並取代了卡列司星龍原本的思維意識。
換而言之，這是一種比起太虛星空中的奪舍轉生還要高明一籌的手段，不僅可以奪取卡列司星龍的軀體，連祂的機緣命數、氣運福緣都可以完美繼承，幾乎不存在損耗與反噬作用的至高秘法。
這時候，人形光影逐漸變得凝實起來，是一個約莫二十來歲、風度翩翩的白衣青年，眼眸微闔、半睡半醒。
隨着一道強橫的神魂波動擴散開來，卡列司星龍那龐大如星球的軀體裡，渾厚磅礴得難以想象的能量如百川匯流般、飛速向着他聚集而來，融進他的身體。
在那偉岸英武的高大男子眼中，這頭成年體的卡列司星龍的軀體開始徐徐收縮、乾癟下去，在虛空中引發了陣陣能量風暴。
不過一個多小時的功夫，卡列司星龍的軀體已然完全消失，原地只剩下那白衣青年端坐在虛空中，默默消化着自己的掠奪成果。
“恭喜陛下，皇子殿下又順利狩獵到了一頭卡列司星龍，氣運愈發昌隆鼎盛，未來大道可期。”那位灰色聖袍的老者出言道。
偉岸男子微微一笑，富有磁性的威嚴聲音響起：“這種氣運掠奪秘法用得多了，效果就會有所削弱，況且這卡列司星龍雖已開啓靈智，終究未能發展出成熟的文明，實力縱然再強大，能夠收集掠奪到的氣運都是有限。”
“想要讓奧古斯都殿下湊齊足夠數量的氣運、有把握衝擊至高星尊境界，還得另想辦法才行。”
這位偉岸英武的金髮男子，就是極星聯盟排名第二的超級強國，孤星帝國的皇帝君士坦丁一世，在整個人類文明陣營中都是聲名如雷貫耳、說一不二的雄主，相較而言，第一強國的那位最高執政官在他面前幾乎沒什麼存在感。
孤星帝國以前其實是共和政體，七家頂級豪門巨閥共同把持了國家命脈，推舉出數位大執政官輪流主政，彼此之間權力地位相等，相互制衡、相互監督。
數十個星際年以前，這位君士坦丁一世以大執政官的身份上臺後，通過一系列的合縱連橫、陰謀算計，先後除掉了多個強勁的政敵，最後發動政變，踩着累累屍骨順利登基，將共和國改組爲帝國。
君士坦丁一世身邊的老者是約瑟夫，最受這位開國皇帝信任的灰衣大主教，兩人在少年時期就已相識，作爲他的心腹謀臣兼摯友，爲他的最終登基、開創帝國新朝立下了汗馬功勞。
“陛下，氣運之道玄妙莫測、難以捉摸，卻又真實不虛地存在，以前的人類文明陣營高層都不曾意識到祂的重要性，所以才導致這麼多年以來，始終難有新的至高星尊誕生。”
灰衣主教約瑟夫說道：“不過帝國從太古文明遺蹟中發掘、還原了這門珍貴至極的秘法，就意味着帝國的崛起之勢已不可阻擋，只要奧古斯都殿下能夠證道至高星尊，證明這門秘法是有用的，以後我們就可以藉此培養出第二位、第三位至高星尊來，成爲人類文明陣營的第一強國、甚至是一統整個人類文明都不再是遙不可及的夢想。”
帝國的秘密部門多年研究表明，想要證道至高星尊，除了強者自身的資質天賦、除了足夠的修煉資源、除了必需的功法傳承，還得有足夠的氣運，纔可以保證順利踏出最後一步。
而氣運，是過去的人類文明高層最容易忽視、卻偏偏是最重要的條件。
過去那麼多年，人類文明陣營中有望證道至高星尊的絕世天才不勝枚舉，卻無一例外地卡在了這一關，終生不得寸進，基本上都是因爲氣運。
君士坦丁一世沉吟片刻，微微頷首道：“是這個道理，不過星海局勢即將迎來大變，我們的時間已經不夠了，想要讓奧古斯都儘快踏出那一步，還得另想辦法才行。”
約瑟夫說道：“最快捷有效的做法，就是尋找人類世界中具備大氣運的菁英俊彥，設法收歸己用，藉此增強自身的氣數，只不過這法子見效有些慢，而且變數較大，有氣運的天才人物多桀驁不馴、恃才傲物，不是那麼容易招攬的。”
“另一個辦法就是捕獲、獵殺那些身居氣運的人物，然後以秘法掠奪其氣運歸於己身，可以達成同樣的效果，而且效率極高。”
殺人奪運，這法子在很多時空都不罕見，雖有遭受嚴重反噬的可能，但有着難以想象的豐厚收益刺激，總有人忍不住鋌而走險。
君士坦丁一世神情微動，問着：“你既然特意提及此事，想必已經有了合適的人選吧？”
灰衣主教約瑟夫輕笑一聲：“羣星之巔每一期遴選出來、打算重點扶持培養的那些天才人物，其實都可以說是氣運傍身的天才精英，只要設法捕獲一批，不算多，大概百萬左右，差不多就可以解決皇子殿下現在面臨的難題了。”
“當然這法子負面影響太大，一旦計劃暴露，我們帝國就會成爲整個人類文明陣營的公敵，所以不到萬不得已時，我不主張這樣做。”
“我現在向陛下推薦的名單裡，僅有數十個人選，而其中排名第一的那個人，只要能夠將其收歸己用，又或者說服他自願轉讓大部分氣運給奧古斯都殿下，事情基本上也就成了。”
他揮了揮手，一面投影光屏浮現在君臣二人眼前，上面列出了數十個金色的名字，絕大多數都是那些大勢力重點培養的精英種子，其中排在一位的赫然是秦嵐。
“這個人出身荒僻落後的印迦大星雲，本身並無過硬的背景後臺，”
約瑟夫說明着：“所以我們圖謀起來會容易許多，縱然是事情走漏風聲，都不會有太大的影響，唯一有些麻煩的，就是應家的那位老祖宗已經派自己最出色的後裔去接近他了，似乎是打算招他爲婿。”
君士坦丁一世笑道：“朕尊重那位至高星尊的想法，不過我們身爲孤星帝國的決策者，自然只能以帝國利益爲重，就是他了吧！”
“馬上派人去見那個小朋友，如果他肯合作，一切好說，否則的話，那就只有啓動強硬方案了。”