八十三、可疑船隻
強大的推力把瑞森緊緊壓在駕駛座椅上，就在一眨眼的瞬間，他的閃電式戰鬥機已經離開了突擊者號快速太空母艦，回到了太空，瑞森輕輕地讓他的戰機左右雙翼上下襬動了幾下，幾架鬱金香中隊先期出動的戰鬥機立刻靠了過來，跟在他的後方，其他的鬱金香中隊的戰機也在一架接一架地從母艦彈射起飛，用不了多久，他的中隊就全部到齊了。
這是一次常規進攻，目的很明確，就是解救關押在哈達星系TAU－29空間站上的同盟被俘人員、圖勒少校的父親和妹妹，以及其他因各種原因而被捕的反帝國異議人士。由於從一開始，這個空間站就列於同盟的襲擊目標清單上，所以反抗軍同盟對TAU－29空間站和哈達星系附近的帝國軍力分佈情況早就摸得清清楚楚，同盟的間諜網在這個星系一向運作良好。
按照輪翻參戰、以戰代練的原則，這次作戰本來不需要鬱金香中隊出動的，突擊者號太空母艦上的艦載機剛剛經歷了霍蘭空間站的戰鬥，許多年輕的飛行員們在實戰中得到了最好的鍛練，所以這次作戰，就和上次掉了個個，突擊者號太空母艦上的閃電負責警戒艦隊的安全，而攻擊行動則由護航的快速戰列艦和巡洋艦上的閃電式戰鬥機中隊負責，突擊者號上的預警和控制機及電子風暴干擾機全程參與支援作戰行動。
最初的戰鬥也和在霍蘭空間站的戰鬥幾乎沒什麼兩樣，在獲得良好情報系統支援下，反抗軍同盟的閃電式戰機首先穿越空間跳躍點，擊毀了設在跳躍點附近的無人監視器，隨後跟進的電子風暴干擾機立刻對TAU－29空間站進行強力的電子干擾和壓制。當整支艦隊跳躍進哈達星系時，一百多架閃電式戰鬥機已經在鎖眼的引導下，撲向瞭如同汪洋孤島似的TAU－29空間站，他們所面對的，不過是兩個多聯隊的女妖式戰鬥機，閃電們無論在數量還是質量上，都完全佔據了優勢。
所以從一開始起，瑞森就一直呆在突擊者號上，雖然他還是坐在閃電式戰鬥機的駕駛艙內警戒待命，但實際上他並不認爲今天還需要他們出擊作戰，九艘護航艦艇出動的閃電式戰鬥機足有一百多架，比他們上次襲擊霍蘭空間站時出動的架次還要多，幾乎是帝國女妖數量的兩倍，而上次襲擊霍蘭空間站時護航艦艇上的閃電壓根兒就沒有出動，照瑞森看來，這次作戰自然也不會有機會能輪到他們的份。
他很是無聊地坐在座艙內，只能通過通訊頻道傾聽着空間站外的戰鬥，當諸如‘那女妖起火了’、‘我又咬住一架’、‘左轉、左轉’等等的焦急、興奮、歡呼的聲音傳進駕駛艙時，他體會到了之前襲擊霍蘭空間站時護航艦艇上的飛行員們的心情，在一邊心癢難搔地旁觀激烈的戰鬥而無法親身參加，只能乾等着，確實非常非常不好受，他忽然有些羨慕那些鎖眼和電子風暴，無論是什麼戰鬥，他們總不會置身事外，雖然不直接參戰，至少比他們在母艦上待着要好多了。
然而，正當他開始有些懶洋洋、昏昏欲睡的時候，他卻突然接到了鬱金香中隊出擊的命令......
“鎖眼二號，鎖眼二號，這裡是鬱金香一號，鬱金香中隊全體出擊完畢，待命中。”他打開了通訊，開始呼叫預警和控制機，在他的戰機身後，鬱金香中隊其他的十一架戰鬥機已經就位，機羣以標準的巡邏隊形掠過最前方的自由號戰列艦，進入了開放的空間。
“聽到了，鬱金香一號，這裡是鎖眼二號，在艦隊防禦圈的弧頂方向，2－7－4區域，似乎有什麼東西，帶領你的中隊去查明情況。”鎖眼式機立刻迴應道。
那個方向？會有什麼呢？瑞森擡起頭來，眯起眼睛，看向了鎖眼機所指出的方向，那個區域並沒什麼東西，只有一片星際雲，在恆星光芒的映照下散發出五顏六色的絢麗光彩，煞是迷人。
“明白，鎖眼二號，這是怎麼回事？”他一邊帶領鬱金香中隊掉轉方向，向着那片星際雲飛去，一邊有些迷惑地問道。一般而言，這種事情派出巡邏機就可以了，沒必要派一整個中隊去。從表面上看來，那片星際雲也並沒有什麼異常，至少他在感測器屏幕上沒發現什麼，但瑞森不敢大意，美麗的東西外表下面，誰會知道那兒隱藏着什麼危險？在火狐行動中，他一架閃電式單機，不就靠着星際雲的掩護，令帝國艦隊幾乎拿他沒有辦法嗎？而鎖眼肯定在這一片星際雲裡發現了什麼東西，否則不會派出這麼多戰鬥機。
“呃，我們不是太清楚，我們的長程感測器之前似乎在星際雲內部發現了什麼東西，但是星際雲內部的干擾太大，我們又失去了接觸，只有一點可以肯定，那裡至少有四架以上的女妖式戰鬥機，由於干擾，我們現在無法確定這些戰鬥機是不是帝國軍的，也無法確定是否還有更多的戰鬥機、攻擊機或者是艦船在星雲內部，所以我要求你們作一次近距離接觸，查明星際雲內部的情況，這些船隻對我們是否有敵意？以及他們的意圖是什麼？”
“明白了，鎖眼二號。”
機羣逐漸接近了星際雲的邊緣，瑞森再次掃了一眼感測器的屏幕，還是沒有發現什麼東西，看來要想查明真實情況，只有親自到星際雲的內部去觀光一次了。
他心中有些惴惴，星際雲對閃電或女妖的感測器干擾都是相同的，雖說閃電式戰鬥機的感測器探測範圍比女妖的感測器探測範圍要大，但還是有很多，比如艦船上和鎖眼搭載的遠程感測器，都比閃電的感測器的探測範圍要大得多，如果在星際雲內部有其他艦船或鎖眼之類的預警和控制機，靠他們的引導，閃電反過來被女妖繞到身後偷襲的可能性還是存在的。
不過，命令還是必須要執行的，瑞森想了想，他把他的中隊分爲三個小隊，每個小隊包括兩個分隊，分別從這片星際雲的三個方向進入，一個分隊進入的同時，另一個分隊則這片星際雲外圍準備隨時提供掩護，這片星際雲並不算大，他們不用太深入，應該就能把星雲內部的情況摸個大概。
“一旦發現被攻擊，迅速向星際雲外圍撤出，不要逞英雄，我們不知道里面是否真的只有四架女妖式戰鬥機，到外面可以及時取得同伴甚至艦隊的支援，明白嗎？”他最後叮囑道。
“明白，鬱金香一號。”
“行動吧。”瑞森簡短地命令，他把通訊轉到他的小隊，道：“鬱金香三號，四號，你們留在外面，保持警惕，不要大意。鬱金香二號，潔西卡，跟我來。”
“是，鬱金香一號。”
看着其他的閃電式戰機小隊分散開，向着各自的進入方向飛去後，瑞森緩緩拉動操縱桿，他的閃電式戰鬥機調轉方向，一頭當先地就扎進了這團濃密的星際雲。他小心翼翼地控制着戰鬥機，不敢飛得太快，這片星際雲的密度比他想象的要高，各種各樣紅外、紫外等干擾也更嚴重，由於雲層遮擋住了恆星光芒，所以這片外表看起來五顏六色、美麗異常的星際雲內部，看起來卻是暗灰一片，不時有閃電的光芒在機身上綻放。在這種惡劣的外圍環境下，即使以閃電式戰鬥機的先進感測器，也探測不了多遠的距離，瑞森有時簡直都要懷疑機上的感測器究竟有沒有他的目視距離遠了。在他的身後，鬱金香二號正吃力地跟着，她既不能靠得太近，那有可能會撞上她的長機；但也不能離得太遠，否則一個不小心就會跟丟了。老實說，在這種星際雲中保持隊形還真不是件容易的事。
“鬱金香一號，我的顯示器上還是什麼都沒有發現。”她看了看幾乎是空白一片的感測器，那裡只有一個綠色的小點，那是她的長機鬱金香一號的信號，除此之外，什麼都沒有。
“耐心點，繼續搜索，如果感測器探測不到什麼，那就睜大你的眼睛，從某種意義上來說，你的眼睛也是感測器的一部分，不要忽視它。”瑞森警告道。
“明白，繼續搜索中......”
隨着兩架閃電式戰鬥機繼續深入星際雲內部，還是沒有發現任何船隻或艦隻，緊張的感覺開始在兩個人的心中悄悄升起，瑞森的腦袋感覺就象套在絞索上一樣，上下、前後、左右地不停轉動，仔細搜索着戰機的四周方向，時而他又低下頭，查看感測器屏幕，從不敢讓他的目光停留在某一個方位超過三秒鐘，他還沒有被擊落過的記錄，可不想在這片倒黴的星際雲中開例。
嘀嘀，急促的聲音幾乎是同時突然出現在兩架閃電式戰鬥機的座艙內，瑞森看了一眼感測器屏幕，前方出現了幾個亮點，其中四個位於前方的小亮點，電腦系統迅速識別出了他們的型號：女妖式戰鬥機，在四架女妖的後方，還有另外四架女妖式戰鬥機和一艘船。
它們在閃電式戰鬥機感測器屏幕上顯示的是藍色的小點，那艘船隻也不是什麼帝國的軍用艦船，而是一艘相當普通的民用船隻。
“中立船隻？”瑞森有些詫異地說道。
“他們怎麼會在這裡？”這是他的第二個疑問......
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