“10月29日，火焰降落，河水遭到玷污，阿亞拉對夥伴說：‘吾將在別處等候’。”
約納不願一次又一次低頭去看這段模糊的預言，但手指神經質地反覆觸摸粗糙的莎草紙。
他無法控制自己。
爲慶祝占星術士學徒從漫長的昏迷中醒來，託巴剛纔溜出去，不知從哪裡搞來兩瓶新鮮的麥酒，金黃色酒液在杯中咕嘟作響，吐出誘人的泡沫和香氣，A51的房客們舉起木頭酒杯，當然，約納的杯中裝的還是室長大人秘製“蘑菇農莊”牌肉粥，這是病號的特別優待。
“我們應該說一句祝酒詞。”埃利奧特提議。
託巴無助地望向錫比，小螞蚱捅了捅身旁的龍姬，龍姬微笑道：“爲身體健康。”
“當然，爲了身體健康！”
“爲了健康！”
“有個好身體最重要！”
乾草叉的夥伴們舉杯相碰，就連耶空的眼中也有愉悅的明亮神采。
麥酒流進食道，化爲微醺的暖流，A51房間裡響起久違的談笑聲，人們默契地不主動提起近在咫尺的明天。
錫比嘰嘰喳喳地講着這八天時間裡櫻桃渡發生的大小新聞，託巴則如實彙報了八天內每一頓晚餐的菜譜，約納一邊撫摸着獨角獸柔順的鬃毛，一邊喝下杯中滾燙的粘稠液體，覺得不安的心情平復了許多。——或許，只是把不安壓抑在心裡更深的地方？
約納的沙漏被丟在一旁，時間過得很快，一轉眼，夜幕降臨，火盆燃起，託巴準備了豐盛的晚餐。
把一塊肥美的新鮮黑金地鼠肉放進嘴巴里，約納忽然一驚：“哎呀，我的工作中斷了這麼久，怎麼向老爹交待？”
“沒事的，約納閣下，室長大人已經湊錢爲你交足了一個月的房費。”埃利奧特無視託巴擠眉弄眼的表情，開口道。
“託巴，這……”約納瞅着巴澤拉爾農民，不知該說什麼好。
“哎呀，那什麼，哈哈哈哈。”託巴臉紅脖子粗地尷尬笑道，“俺還有個小任務要完成，先走了啊，大人請慢用，早點休息啊。”說着，站起來往外就逃，早先被一拳捅出個大洞的房門被輕輕一撞，化爲一堆形狀各異的破木頭散落一地，室長大人驚慌失措的龐大身影在夜幕中逃遠了。
“我也去啦。”錫比向大家揮揮手，輕巧地竄出門外。
約納愣了半晌，“就他們兩個，不要緊嗎？”
玫瑰騎士放下餐盤：“放心，只是與僱主的一次見面，沒什麼危險的，現在我們的人身和財產權利受到條款保護。”
“說到這個，”約納也丟下叉子，“明天你們到底要執行什麼任務？告訴我。”
埃利奧特爲難道：“室長大人特別吩咐不要講給約納閣下聽的，這……”
“我有權利知道。”約納強硬地說。
玫瑰騎士爲難地望向龍姬，龍姬沉吟良久，嘆了口氣。
“好吧。”埃利奧特正色道，“這是一個VVVH級，極其困難的任務，由十個V級房間的房客聯合發佈，——這在櫻桃渡的歷史上是絕無僅有的。八目先生將乾草叉小隊列爲任務第一順位承接人，也就是說，在我們放棄的前提下，其他小隊纔有承接任務的權利。”
“爲什麼？”約納不解。
“在二十三場殘酷的黃昏競技場比賽後，大多數小隊的戰鬥力大幅度下降了，在新血液補充之前，乾草叉小隊成爲櫻桃渡排名第二的戰鬥小組，僅次於V2‘碎屑’。而在這次任務當中，V2本身是任務的發佈者。”玫瑰騎士解釋道。
約納說：“我懂了。等等，還有A61房間的新小隊，W先生……”
“取得黃昏競技場的戰利品之後，那個小隊解散了。”
約納點點頭。“解散了，當然。”
“任務的獎勵非常驚人。沒有人能想到，V級房客們會拿那樣貴重的東西作爲任務的酬勞。”埃利奧特露出奇怪的表情。
約納不解地盯着他。
“船票，約納閣下。準確地說，是登船名額。這次老爹發售的船票有二十三張，每張船票附帶四個隨從座位，而本次任務的獎勵，就是兩個以隨從身份登船的名額。”玫瑰騎士說。
約納花了幾秒鐘才反應過來，驚喜地盯着龍姬：“也就是說，你們還是有機會回到南方去？——雖然我不知道你們必須回去的理由是什麼，但我想，那一定非常重要。”
龍姬緩緩點頭：“是的，我們的第一反應也是這樣。非常驚喜。但立刻，我就對埃利說，我們不能接受這個任務。那純粹是送死。”
約納又望向玫瑰騎士。
埃利奧特神情有些陰鬱：“參加黃昏競技場，把整支隊伍置於極度的危險當中，是經過反覆考量的，畢竟戰利品是一張船票，五個登船名額，五個名額可以讓我們中的大部分人避開戰亂，到相對和平的南方大陸安定下來。這值得我們冒險。
但只爲兩個登船名額接受VVVH級任務，，——也就是說，爲了龍姬小姐和埃利奧特兩個個體的需求，讓整支隊伍踏上九死一生的征程，那是極度愚蠢的舉動。我們當場向室長大人表明了態度。”
“是嗎，九死一生……”約納喃喃道，“但我猜，託巴會毫不猶豫地承接任務，爲了你們。”
玫瑰騎士低下頭顱：“是的。室長大人和錫比小姐不顧我們的阻攔，在任務單上籤了字。根據條款40-3，隊伍中任意兩人接受任務，視爲整支小隊接受任務。——那個時候，他們甚至連任務內容都沒有細看。”
龍姬髮絲中的銀鈴叮叮一響。約納看她，只看到她扭向門外的側臉，和天鵝般白皙修長的脖頸。
“愚蠢嗎？這種舉動。”約納像是詢問，又像是自言自語。
“非常愚蠢，利益與付出完全不成正比。”玫瑰騎士抿起堅毅的嘴脣，“與我們奉爲信條的騎士精神一樣愚蠢。”
屋裡沉默了一會兒。
“那麼，任務內容到底是什麼？”約納理清思路，再次詢問。
“任務沒有內容，只有目標。目標是：拖延扎維帝國鐵騎的腳步，確保4月27日之前櫻桃渡不受到正規軍的正面威脅。
八目先生前幾天發表幾個偵察任務，外勤小隊陸續帶回的情報顯示，摩帝馬要塞被黃金鐵錘軍團攻破，聖博倫的溫格四世女王陛下與巴澤拉爾的阿比黛兒一世女王陛下帶領殘存的兩國皇室成員東撤，最快將於4月26日到達蘇卡薩峽谷，並繼續向東穿越丘陵地帶進入櫻桃渡。
約納閣下應該聽我們彙報過，V7房間的丹?薩瑟蘭先生已經通過各種途徑取得兩張船票，準備迎接兩位女王乘船渡過聖河彼方。”埃利奧特隨手抽出長劍，躬身在牀頭的小餐桌上蘸酒畫出地形圖。
巴澤拉爾東部是延綿曲折的丘陵山區，只有一條道路通往櫻桃渡，就是約納曾經走過的、途徑蘇卡薩峽谷與奇蹟草原“席瓦的眼淚”的山谷小路。
“我……不大明白。”約納皺起眉頭。
埃利奧特不知該怎麼表達，想了想，“簡單來說，現在櫻桃渡出現了三股勢力。
第一：老爹。針對扎維帝國的行動，老爹沒有做出任何反應，依然忠實執行着五十五條附加條款；
第二：以丹先生爲首的保皇派，多數由聖博倫和巴澤拉爾的舊貴族組成，已經做好迎接兩位女王陛下的準備；
第三，其餘V級房間的富商和他國貴族組成的勢力，也就是發佈VVVH級任務的人，我們的僱主。”
“嗯，繼續。”約納說。
“今年的科倫坡春季狩獵節是4月27日，因此渡船起航的時刻，定在4月27日正午12時。
手裡擁有船票的第三派勢力想盡一切方法保證渡船可以按時出航，兩位女王陛下就成爲了不安定因素。
須知，女王陛下的身後，有扎維帝國黃金鐵錘軍團的精銳部隊緊緊追趕，甚至有傳言說，黃金鐵錘的軍團長、風暴騎士以撒基歐斯本人就在追擊的軍隊當中。”
約納立刻想起在蘇卡薩峽谷杜蘭夫人的黑貓咖啡館裡見過的黃金地行龍騎士喬普，以撒基歐斯親衛團的團長。僅僅一名脫離了坐騎的龍騎士就擁有那樣龐大的戰力，約納不敢想象風暴騎士本人該有多麼恐怖。
“第三派勢力盡管對老爹的實力有一定程度的信心，但依然想把未知因素減弱到最低程度，因此，聯合發佈VVVH級任務，派遣櫻桃渡最強的小隊去拖延扎維帝國軍團的腳步。這樣說，約納閣下明白了嗎？”埃利奧特詢問。
“完全明白了。”占星術士學徒點點頭，“這確實是一個送死的任務！”他猛地站起來，又因爲虛弱的頭暈而坐回去。