約納深刻感覺時間緊迫，他把計時沙漏放在牀頭，一邊與大家談話，一邊盯着流沙簌簌流走，每一次顛倒沙漏，就證明時間又流去半個小時，距離預言中的時刻更近三十分鐘。
託巴爲他準備了一碗暗紅色粘稠的流質食物，滿臉堆笑地端到面前，用銀調羹舀起一勺，殷勤道：“大、大人，要恢復元氣，還是吃這種東西最好了！從小俺和俺爹每天晚上都吃兩大碗，這樣能夠恢復一天的疲勞，還能增長肌肉、培養精神，才能越長越壯咧！”
約納聞到一股詭異的香氣，他大致能分辨出未經烹調的肉糜、牛奶、燕麥、酒和番茄的味道，但掛在銀調羹邊上晃晃悠悠的腸狀物他無論如何猜不出來自那種動物。
“託巴謝謝你的好意，可是我們沒多少時間了，我需要了解這段時間都錯過了些什麼，更需要弄明白我們明天要面對怎樣的任務。所以……給我多一點水、幾塊乾麪包就好了。”約納擺手推辭道。
“不不，您一定得吃光它，吃光以後，休息一下，離日落還有好一會兒呢。”巴澤拉爾農民眼睛閃閃亮地盯着病人的臉。
“我……我想我還不餓。”約納咽一口唾液，儘管多日沒有進餐，碗裡莫名詭異的半流質還是讓他挺難接受，一陣一陣泛酸水。
“您的胃是個騙子。大人，您肚子裡的那個小東西太久沒碰過食物，都忘記食物的味道了，您一定要展示您的權威才行，比如，——吃光這碗營養豐富的‘蘑菇農莊’牌肉粥。”室長大人固執道。
“……如果我命令你呢？”約納板起臉一瞪眼睛（學着騎士小說裡貴族老爺的樣子）。
“您同意冊封俺成爲您的扈從騎士了？”託巴的表情立刻僵硬了。
他顫抖着，用右手摘下頭頂的小帽，左手端着那碗粥，慢慢地單膝跪倒在約納的牀前。儘管跪伏於地，託巴還是高過倚在牀沿的占星術士學徒太多，約納仰頭望向室長大人的臉，虛弱地嘆了一口氣。他扭頭求助地看埃利奧特。
玫瑰騎士站在不遠處，輕輕咳嗽一聲道：“根據大陸歷2299年修訂的《大陸法典》，五大行會成員冊封扈從騎士可不必進行申報，但爲保證‘騎士’頭銜的純粹與光榮，規定如下：
第一，冊封儀式需在晨光中舉行，最遲不超過日出後兩小時；第二，冊封儀式需要有一位神佑主祭聖公會的見證人在場，如沒有，則由子爵以上貴族或大騎士見證；三，扈從騎士應被賜予家族紋章，如冊封人尚未擁有家族紋章，須至所在國皇家事務管理局（或同性質機構）申請。所以呢，我們認爲就算約納閣下想要把室長大人你收編，眼下也是無法完成的。”
“呼……”約納拍拍胸脯，轉眼瞥到室長大人眼角帶淚、虎目含嗔的哀怨表情，伸直手臂勉強夠到託巴的肩膀，拍了兩下，說：“會有機會的，託巴。有一天，等我有了地位、實力和家族紋章，那時我讓你也擁有這一切。扈從騎士的空缺永遠爲你留着。”
“大人……”粗獷的巴澤拉爾山區漢子低頭親吻約納的手背，皺起鼻樑儘量不讓眼淚掉下來。
約納沒想到自己未必多當真的一句承諾有這樣的效力，不忍心多看，屏住呼吸，舀了一勺粘稠的粥狀物，懷着爲朋友犧牲的心情慢慢送入口中。
味道出乎意料地好。
“好吃呢！”約納眼睛亮了起來，端過粥碗大口吞嚥，感覺滾燙的粥像一條熔岩的河流從喉嚨流進身體，填滿他空虛的腸胃，熱力散進四肢百骸，讓虛弱的身體一下子充滿元氣。
他呵着熱氣，含混不清地問：“是用什麼材料做的？”
“你想知道纔有鬼。”錫比在邊上插嘴。
“大人，主料當然是巴澤拉爾山蜥的血啦，缺了它，粥會變得一點幹勁都沒有哩！然後加入跳鼠的肉和內臟、大量的麥酒、牛奶、燕麥片、番茄、胡椒……特別好的是，現在是跳鼠生產的季節，因此這些小老鼠的卵巢……”託巴顯得有點亢奮。
“咳咳。”埃利奧特趕緊虛咳兩聲，打斷室長大人的敘述，“那麼我們接着講這段時間發生的事情。”
約納緊閉嘴巴以確保恐怖的食物不會從腹腔噴射出來，感激地衝玫瑰騎士點頭。
“櫻桃渡船票發售形式沒有一定之規，全取決於老爹的心情。去年十月份的船票三十五張（每張含隨從三人座位）以拍賣形式出售，因此全部被富商與貴族取得。
值得一提的是，由聖河南岸渡口‘雪靈頓’開往北大陸的船票永遠定價發售，先到先得，因此我們和龍姬小姐傾盡所有資產購得船票得以來到這裡。”
“在約納閣下昏迷之後不久，老爹發佈了今年春季船票競購原則：奪標。簡而言之，老爹開啓了櫻桃渡南端近河岸處的‘黃昏競技場’，舉辦二十三場奪標比賽，船票（每張含隨從四人座位）就是每場比賽冠軍的獎品。
奪標以小隊形式報名參加，每場參與隊伍數量不限，黃昏競技場範圍內一切櫻桃渡房客特權歸零，沒有規則限制，兩個小時奪標時間結束後，持有標的物的小隊成爲冠軍；或在時間截止前將其他小隊全部消滅的小隊成爲冠軍。”
“會死很多人的。”約納捂住嘴巴，打了個寒顫。
“以櫻桃渡約120支隊伍來計算，參加每場奪標的小隊不超過四個，如果做出正確的選擇避開實力強大的隊伍，乾草叉贏得一場勝利的可能性很大。
我們與龍姬小姐需要一張回到南大陸的船票，因爲我們在尋找的那個人據說已經回到南方；感謝室長大人、錫比小姐和耶空的幫助，他們冒着生命危險，參與了這場原本沒必要參加的奪標比賽。”
託巴紅着臉摸摸後腦勺。
“我們參加了第六場奪標。與預計一樣，前四場比賽都是V級房間的強力小隊以壓倒性優勢取得勝利。第五場奪標的水準下降很厲害，最終傑夫塔率領的‘病犬’小隊贏得比賽，——我們認爲病犬是受到丹先生僱傭參加比賽的。第六場比賽，乾草叉小隊的對手有三支隊伍：G7房間‘門牙’、M19房間‘掃把星’與新A61房間的無名小隊。”
“等等，A61房間我記得……”約納摸摸鼻子回憶。
“是的，約納閣下。A61房間原‘火石’小隊在交租日前遭到三支隊伍的聯合襲擊遭到團滅，隨後老爹騰空了房間，安排三名新房客入住，這三個人成立了一隻沒有名字的隊伍，並參加奪標比賽。沒有估計到陌生人的實力，是我們參賽策略的最大錯誤，我們需要就此道歉。——埃利奧特需要就此道歉。”對於人稱代詞的不精確用法，玫瑰騎士特別給予糾正。
“那麼，到底發生了什麼？”約納緊張地追問。
埃利奧特與託巴對視一眼，兩人似乎都不大願意開口。
“對了對了，那個那個！”錫比忽然蹦起來說，指着自己胸口。
“這不是個好主意，小螞蚱。”龍姬坐在牀尾，否定道。
錫比委屈地坐下，低下頭偷偷給玫瑰騎士使眼色。
埃利奧特以徵詢的目光望着龍姬。東方女人嘆口氣，攤開手。
“到底是什麼啊！”看衆人互相打啞謎，約納急道。“作爲隊伍的一員，我有權利知道所有事情！”
“……當然，約納閣下。”埃利奧特點點頭。他伸手從鎧甲右下側的皮囊中取出一樣東西彎腰遞過來。
約納疑惑地接在手心，仔細一瞧，那是一隻小小的毛絨白老鼠玩具，須尾俱全，栩栩如生，兩隻紅寶石的眼睛亮晶晶的映出人影。
“老鼠？”約納不解。
“旁遮普獸靈。你記得嗎？蘇卡薩峽谷有一家專門販賣這玩意兒的商店。南大陸佛國旁遮普省特產，用秘術把死亡動物的靈魂封閉在屍體標本中製成，這隻小東西能夠記錄大約三個小時的影像信息，是臨行時羅斯?羅斯小姐偷偷塞給室長大人的紀念品。”龍姬說，瞟了託巴一眼。託巴一如既往地臉紅着，嘿嘿摸着腦袋。
約納剛克服了血粥帶來的不適感，又被具有靈魂的動物屍體搞得心神不寧。
他小心翼翼捧着老鼠問：“我有印象。據說只有精修的婆羅門才能命開啓旁遮普獸靈的記錄功能並讀取影像來着。”