2.71
南大陸的春季已經燥熱不堪，下午五點三十分，積蓄一天的暑氣逐漸消散，從無盡沙海吹來的北風給黃金之城帶來難得的清涼，在哈里瑪雅莊園樹影婆娑的庭院內，一場盛大的慶功宴會剛剛開始，棕櫚樹之間掛着五顏六色的綵帶，穿着盛裝的男女坐在圓桌周圍，依照主神盧塔的同心圓符號打造、能夠容納一百人同時就餐的巨型圓桌坐滿了身份高貴的賓朋，精美的菜餚被男僕流水般送上席面，圓桌中央是一個舞池，落日餘暉照亮舞池中央的彩燈，五人小樂隊正在演奏歡快的圓舞曲，
與這一切和煦美好的事物背道而馳的，是宴會壓抑的氣氛，臉色鐵青的哈里瑪雅親王端坐在扶手椅上，他不開口，沒有一個人敢端起酒杯說一句祝福的話兒，近百位客人只能老老實實坐在座位裡，眼睜睜看着香氣撲鼻的菜餚慢慢變冷，這次宴會上“哈里瑪雅親王埃米爾·伊本·沙卡爾之子、賢明、正直、勇敢之國王以賽巴因克大帝的親外甥、馬拉坎達鎮長、那摩扎商路協會會長和西北行省唯一皇家巡視官杜·伊本·沙卡爾”知趣地沒有出席，支持赫熱彌亞斯總督的貴客們當然也沒有出現，這本該是屬於保皇黨的勝利晚宴，但一場發生在眼皮底下的大膽偷襲讓親王顏面盡失，儘管新任男爵大人毫髮未傷，可此時老親王的內心如有一萬頭噬沙蟲在縱橫馳騁，恨不得把莊園護衛總管當場切成碎塊喂狗以泄心頭之忿，但當着兩位宴會的主角，埃米爾·沙卡爾只能強忍着滿腔怒火，握着酒杯的右手在不住微微顫抖，
約納與阿賽坐在老親王的右手邊，東方人眼巴巴地瞅着盤子裡的食物，悄悄問：“到底什麼時候能吃飯啊，你是受邀參加七點鐘的皇室晚宴了，可我要想辦法自己填飽肚子才行呢……這盤鳳梨酸辣椒烤肉已經錯過了品嚐的最佳時機，鮮嫩多汁的小牛肉正在一分一秒變冷，熱乎乎的肉汁凝結成噁心的白色油脂，啊啊啊啊……這、這簡直就是犯罪啊。”
三級占星術士低下頭，露出無可奈何的表情：“親王說一定要等黃金之城的警備隊長官登門道歉才行，鬼知道這位長官什麼時候能趕到莊園啊……”
阿賽偷偷把兩隻手指頭伸向盤中的烤肉，“雖然在我們東方正餐必須由長者先動筷子才能開始，不過比起糟蹋食物這個天大的罪名來說，我還是稍稍違背一下祖訓好了……就吃一小塊，一小塊……”
約納“啪”地把東方人的手拍了回去：“別搗亂，好多人正看着咱們呢。”
這張奇大無比的圓桌實際上是一個環形，隔着小舞池，對面幾十位百無聊賴的賓客正偷偷觀察着皇家武士遴選的勝出者，被皇帝陛下青眼相加的新科紅人，幾位女賓饒有興致地盯着阿賽，交頭接耳評論着東方人的長相、身材和那條特立獨行的辮子，當然，幾位年齡更小的貴族小姐對約納更感興趣，幾分鐘內已經拋來相當數量的媚眼，害占星術士都不敢朝那個方向張望了，
阿賽對食物的感情倒是讓約納想起一個人來，那個說不上是敵人還是朋友的傢伙，扎維帝國黃金鐵錘軍團親衛隊隊長、黃金地行龍騎士喬普，看來喜歡美食的男人都是樂觀隨和喜歡微笑的樂天派，要說兩人的不同點，喬普是一個值得信賴、擁有堅強信念的戰士，而這個來自東方的傢伙，是個對什麼都充滿好奇、做事有點脫線的不可靠男人，
彷彿聽到身邊少年的心聲，嘴裡塞得滿滿的阿賽擡起頭來：“什麼。”
“什麼什麼，我沒說話啊。”約納當然不肯承認自己的腹誹，他可不信神秘的東方人能神秘到傾聽別人的心聲，
“哦，那是我聽粗了。”阿賽含混不清地說，艱難地嚥下一大口烤肉，趁親王不注意抓起酒杯咕咚咕咚喝下半杯氣泡酒，背後的男僕立刻湊過來幫他續滿金黃色的酒液，又貼心地撤下被偷吃了一半的前菜，換上新的一盤熱氣騰騰的鳳梨酸辣椒烤肉，
“……有熱的不早說……”東方人把嘴裡冷掉的牛肉嚼啊嚼啊嚼成了一個粗纖維的餅子，咽也不是，吐也不是，擡頭幽怨地瞧着約納，“都怪你，你爲鼠麼就那麼招壞人喜歡啊，跟你一塊呆了幾天都打多少回架了你算算。”
“又不是我自己選的。”想到這件事，約納自己都有點來氣，“要麼你自己走啊，幹嘛非跟我一塊兒。”
阿賽白了他一眼：“切，有一位大劍士暗中保護的世襲男爵，傻子纔不跟你一塊兒行動呢，話說回來，咱們什麼時候動身去吠陀國。”
倆人正在聊天的功夫，莊園門口方向傳來喧譁聲，沒過多久，三匹快馬踏過碧綠的草地快速馳來，在距離庭院一百步的地方勒住繮繩，三個男人滾鞍下馬，一溜小跑來到了宴會桌前，在兩名輕騎士陪同下來到親王面前單膝跪地行禮的軍官據說就是巴克特里亞警備隊隊長薩姆斯·薩迪斯少校，一個命運多舛的男人，阿賽的旁邊坐着一位多嘴的帝國伯爵，從剛纔起就一直用彆扭的西大陸通用語講解黃金之城的政治態勢和人物簡介，無論聽衆愛不愛聽，講演的興趣可一直不減，據他介紹，這位薩迪斯少校是個從草根劍士成長起來的平民英雄，沒有任何後臺背景，也不傾向於任何一方政治勢力，因此才能擔任皇城警備隊隊長這個敏感的官職；但從上任之後就在皇帝陛下與赫熱彌亞斯的政治鬥爭中風雨飄搖，成了公用的緩衝器和出氣筒，發生在哈里瑪雅莊園的襲擊事件要這位老兄來負責的話着實有些冤枉，可親王大人貌似也找不到更好的臺階了，
“親王大人、公爵大人、公爵大人、公爵大人……”留着兩撇小鬍子、看起來有點像鄰家大叔的薩迪斯少校跪在地上恭恭敬敬地問好，他可不是結巴，因爲在座的衆多大人物當中僅僅公爵就有五位，伯爵及以下爵位數不勝數，哈里瑪雅親王的面子在黃金之城可謂首屈一指了，誰都知道親王是皇帝陛下最親近的人，大多數貴族是和約納一樣做好了趕兩個場的打算的，先來莊園吃一頓早晚餐，再去宮殿吃一頓晚晚餐，多親多近，有益無害，
約納和阿賽都不是政治圈子裡的人，從剛纔就沒仔細聽介紹，這會兒瞧着老親王把警備隊隊長罵得狗血淋頭，又覺得有點悲慘加無聊，於是又自顧偷偷聊起天來，
“你說去吠陀國，我剛纔還跟親王說起，要他幫我在巴克特里亞的主要街道張貼啓事尋找兩位夥伴，在5月15日之前我必須留在這裡，這是埃利奧特、龍姬與我之間的約定。”約納說，
“可是我必須早點趕到啊，不然錯過了最佳時機就又進入衰退期了，要辦事就麻煩多了……”東方人煩惱地玩弄着自己的辮梢，
“那就下個月等你再強大起來的時候再辦事不行麼。”占星術士問，
“這件事已經拖了半年多了，再不完成恐怕僱主就要發狂了啦。”阿賽頭疼道，“信譽啊，我寶貴的信譽正在江河日下……”
“說起來，你到底要去做什麼，吠陀國聽說是個非常奇怪的地方。”約納問，
“……要我告訴你實情，就要先把你的事情說給我聽，保護和追殺你的人都是幹嗎的，你身上究竟隱藏着什麼秘密。”東方人狡黠地反問道，
“……那就換個話題吧。”占星術士想了想，決定把這件事再拖延一下，與之前遇到的所有夥伴不同，身邊的新朋友似乎簡單得多，又複雜得多，像一個神秘的問題聚合體，要完全信任他，估計還要多花一點時間，
阿賽也顯得鬆了一口氣，“那麼，延續被打斷的話題，關於你所說的夥伴，叫做龍姬的那個女人……”
約納沒有聽到完整的問題，他忽然陷入了一種非常奇異的精神狀態，他的靈魂似乎在不斷升高，直至離體而出，懸浮在圓桌上空俯瞰着自己的身體，四周變得無比黑暗，每個人影頭上都懸浮着一朵微弱的彩色火苗，有的人是紅色，有的人是綠色，他看不清自己頭上火苗的顏色，可身邊阿賽的火焰居然是黑色的，
沒容他反應過來，一個熟悉的聲音響起：“約納，能聽到我說話嗎。”
“羅斯小姐，你在哪裡，你沒事，真是太好了。”約納驚喜地叫出聲來，四處張望着，這個聲音正屬於自殘負傷後消失的蘇卡薩峽谷執政官羅斯·羅斯，“是幽靈左手讓我進入這種狀態的嗎，這一切是怎麼回事，……你到底在哪裡。”占星術士話語中的喜悅逐漸變爲驚恐，他無法移動，無法轉動視角，甚至無法判斷自己是不是發出了聲音，四周正在變得越來越黑暗，就連人們頭上的火苗也逐漸沉入陰影之中，
“請聽好，這是我接收到的第一條提示。”羅斯·羅斯毫無感情的聲音響起，