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霍爾曼是彌林元老院中的中立派成員。自從波頓死後，元老院一片混亂，投降派要向帝國妥協，主戰派稱要一戰到底，而中立派則是牆頭草，兩邊說好。
前兩天獲悉，伊薩克伯爵向帝國?軍團投誠，這大大刺激了整個元老院。投降派對帝國最新公佈的彌林貴族凡願意洗心革面重回帝國懷抱的，將保留其爵位和領地的公告非常感興趣。而主戰派則在元老院大罵伊薩克是叛徒。並且揚言如果其他人想仿效的話，絕對會對其處以嚴懲。並且聲稱會組織鋤奸行動，定點清楚那些背叛彌林者。
經過主戰派這麼一折騰，元老院中投降派的聲音一下子就減少了。而且有心人會發現那些主降的元老來元老院的人數開始減少。這些人也不明着投降，但採取了不合作的態度。很多主降派的元老都躲回了自己的領地。
這就苦了霍爾曼這樣的中立者，主戰派要求他們表態。這麼一來，中立派的人要麼被逼加入了主站，要麼也學主降派，抱病不出了。
元老院逐漸成爲主戰派的天下。最後剩下還會出席會議的中立派元老也不得不面臨最後的選擇。
這不，就在今天散會時，主戰派的領銜人物鐵達尼就來找他，希望他明天能給個說法。
霍爾曼愁容滿面地回到家中。坐在自己的書房中看着庭院裡的樹木長吁短嘆。
“霍爾曼，我的老夥計，一個人對着這片院子有啥好感嘆的？我們可是都早已過了不惑之年了。”忽然一個富有磁性的男生出現在書房裡。
聞聲的霍爾曼先是一驚，連忙回身看去，只見一個略顯發福的男子正笑呵呵地看着自己。他的身邊站着霍爾曼的妻子。
“馬努，怎麼會是你？”霍爾曼的聲音充滿了驚喜。
“我知道最近老朋友遇到了難題，所以特意來爲你解難來了。”馬努笑着說。
“馬努，你好好勸勸他，這兩天，他天天愁眉苦臉的，我們都看着替他着急。但他卻什麼都不肯說。”霍爾曼的妻子對馬努說。
“說出來你們又解決不了，徒增恐慌，還不如我一人承擔這煩惱之事！”霍爾曼瞪了妻子一地說。
“哈哈！瞧你們倆，還像年輕時一樣，喜歡慪氣。”馬努笑着替兩人打哈哈，“好了，老夥計，我就是來幫你排憂的。來來來，我們哥倆好好聊聊。”
馬努說着給了霍爾曼妻子一個眼神，意思是“放心吧！”
霍爾曼妻子有些無奈地搖搖頭，說了句：“馬努，晚上留下來吃飯噢！”便退出了書房。
見妻子離開，霍爾曼立刻把書房的門關上，拉着馬努來到書房中間的沙發坐下。“馬努，老夥計，你怎麼來了？”
“我爲什麼不能來呢？”馬努似笑非笑地看着霍爾曼。
“你還給我裝傻！”霍爾曼有些埋怨地說：“你不知道你現在的人頭在這裡很值錢嗎？”他停了停，看着依舊面帶微笑的馬努說：“元老院的那幫傢伙對所有投誠了帝國的元老都開出了獵殺懸賞令。你作爲整個彌林最初幾個投降的人，價格不菲哦！”
“那你是否會把我的人頭去換賞金？”馬努依舊似笑非笑地說。
“開什麼玩笑，我可不是賣友求榮的人。”霍爾曼對馬努的問題很是不滿。之後，他似乎想到了什麼，談了口氣，情緒有些低落地說：“哎！彌林沒救了！當初波頓帶我們獨立時，大夥對未來充滿了憧憬。可如今，我們卻陷入了恐慌之中。不僅僅來自對帝國?軍團的恐慌，還有來自元老院內部的恐慌！”霍爾曼頓了頓，又嘆氣道：“或許真的如大學者胡裡安說過的，我們所做的這些從一開始就是錯誤的！”
看着霍爾曼有些喪氣的樣子，馬努拍拍他的肩膀道：“老夥計，不要總是嘆氣。會將好運嘆走的。”
“現在哪有啥好運！我們這些人都是在等着最後的審判！”霍爾曼悲觀地說。
“我不就是來給你帶好運了嗎？”馬努笑着說。
“你？”霍爾曼疑惑地問。
“我聽說了，鐵達尼有逼你做選擇。不過，在你做出決定之前，你先看看這個。”馬努說完從懷裡拿出一份便攜電子紙張交到霍爾曼手中。
霍爾曼雖然有些詫異馬努消息的靈通，但他沒有多問什麼，只是順着馬努的意思點亮了電子紙看了起來。
看着，看着，霍爾曼的臉色變得非常震驚。他準頭看着馬努問：“他們這些人都在這份聯名狀上簽字了？”
“是的！都是本人的簽名！”馬努說着順手又從霍爾曼手中收回了電子紙，“這是大勢所趨！雖然現在的形勢不能明着表態，但也總不能真的任自己最終被坑死吧？”
“你的意思是？”似乎有些明白了馬努的來意，但又不很確定。
“你就給我揣着明白裝糊塗吧！”馬努笑罵了一句：“我這人就是心軟，不忍心看着老朋友們遭殃。所以才一個個找你們，替你們跑跑腿。這麼說，你明白了吧？”
霍爾曼不再說什麼，只是看着馬努手中的這份電子紙，眼中陰晴不定。終於他長長地呼出一口氣，“我也簽了它！”
晚上，馬努在霍爾曼家中用了晚餐，告別時，馬努親自送他到門口。“老夥計，我的未來現在都在你手上了。你確定這麼出去安全嗎？”
“放心吧！我在這裡還是有一些朋友的。爲了你們，我也不會有事的！”馬努笑着安慰。然後從霍爾曼家的後門走了出來。那裡一輛黑色的車子已經發動了。馬努一頭鑽進車子，揚塵而去。
當天晚上，霍爾曼忽然突發心臟病。他的家人連夜送他就醫。再之後在醫生的囑咐下離開了庫庫爾坎星，回到了自己的領地。
距離接到伊薩克的密信已經過去了一週。爲了擴大影響，帝國?軍方決定舉行一次正式的受降儀式。在過去的一週，希爾文和清剿軍團的最高決策層爲此事絞盡腦汁。
當又一次的細節討論會結束後，希爾文一個人留在會議室中看着受降儀式的細節安排，會議室的門被打開了。
“希爾文，看你憔悴的樣子，制定這種儀式方案比帶兵打仗更累吧！”
聽見聲音，希爾文從文件中擡頭，轉身朝向門口。“原來是你呀！馬努，這次又有什麼交易要和我談？”
自從第一次合作以來，銀鷹艦隊已經成爲了馬努最大的客戶。當然，這也是因爲馬努給了銀鷹艦隊足夠優惠的價格。
“哈哈！我的伯爵，今天我可給你帶來了你現在最想要的貨物。”馬努擺出略顯誇張的表情。
“哦？你知道我現在最想要的是什麼？”希爾文笑着問。
“你現在除了奧克斯家族的受降儀式外，最想要的就是在三個月內完成皇帝陛下給你的任務吧？”馬努拉開希爾文身邊的座位，邊坐下邊說，“所以，我專程出去跑了一圈，見了幾個老朋友，給你帶回了這個！”說着，他拿出了那份籤滿名字的電子紙。
希爾文結果這份電子紙看了起來，然後放下，看着馬努，等待他的下文。他的臉部沒有明顯的表情變化。
“你不用總是表現的這麼淡定，似乎沒有任何事可以讓你動容的樣子吧！”馬努輕輕地抱怨了一句，每次和希爾文談生意，對方這種風輕雲淡的樣子讓自己很難從其面部表情來判斷他的真實想法。“好吧！這份名單是如今彌林三分之一元老的簽名，這代表着，喀帕星系三分之一的星域已經屬於帝國的了。”
希爾文還是靜靜地看着他，直看的馬努快有些不自在了，才說：“你想得到什麼，作爲這份名單的交換？”
“嗯！這是一個好問題。”馬努故意拖了個長音，似乎在思考希爾文的這個問題。“我決定，這份名單就這麼送你了。”他給出一個出乎希爾文意外的話，希爾文一直沒有表情的臉上也短暫的出現了一絲詫異。
“哇哈！我就是喜歡看你有驚訝的表情！就憑這個，我覺得把名單送你也值了。”馬努開玩笑說。
“你確定免費送？”
“我雖然是個商人，但偶爾也會做做好事。你這麼不信任我，可會令人很傷心的。”馬努邊說邊擺出一個受傷的表情，但是看到希爾文懷疑的眼神後，他聳聳肩，又恢復了正常。“和你談生意真無趣。如果你覺得我一定想要什麼交換的話，你就算欠我一個人情吧！等哪天你發達了，我再來討！”
希爾文沒有再問問題，他盯着桌上的這份電子紙又看了半天，然後看了看馬努，他笑着吐出兩個字：“謝謝！”
馬努無所謂的揮了揮手，然後起身走向會議室門口：“那我就先走了，你繼續糾結這堆受降儀式的方案吧！”