興和十四年，秋。
朝廷四十萬大軍分數路踏入湖陽，其中三軍主帥爲濮州防禦使馬震，統率一路主力部隊，另外幾路兵馬皆由朝廷抽調的精銳將領統兵，不是鎮撫使，便是都統制，各個身居要職，一同配合馬震。
一入湖陽，朝廷各路兵馬便佔州據縣，把守要道關隘，互成掎角之勢，牽扯戰線，形成寬泛的封鎖圈，與龍王寨各處水寨關隘對峙，並未急功冒進立刻攻打。
爲了避免徹底封鎖，龍王寨不好固守本寨，自然分兵據守各處，見狀也暫時按兵不動，各部不主動出擊。
唯有穿梭至陳封的周靖親率一支兵馬，走水路出動，趁對方立足未穩之際，直奔主力軍其中一處要塞，打算叫陣一波看看形勢。
水路行軍頗快，路上只有小股敵軍封鎖，周靖輕鬆便突擊而過，順利抵達目的地，於一處臨湖的要塞，與朝廷主力部隊碰面。
要塞周遭的水面上，朝廷水師戰船連綿，各種戰船不一而足，形成一支支編隊，把守着要塞周邊水道。
雖然龍王寨也有精銳水師，可在工藝上，還是朝廷的戰船質量更高一籌，且數目也更爲龐大。
可以看出，此次剿匪朝廷確實是下了血本，支持力度根本不是盧龍川那次可以比的。
因爲要塞周邊敵船衆多，周靖沒有號令麾下部隊攻擊，而是隔着水面對峙，運足目力遙望要塞的城樓。
要塞的城樓上，繡着“馬”字的軍旗飄揚。
很快，他在城樓上看到一羣披盔戴甲的將領現身，爲首之人正是馬震，同樣在遠遠觀察這邊。
而目前處於放置狀態的“靈風子”比爾，則跟在馬震一旁。
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“這一幕似曾相識啊……”
周靖喃喃自語。
數月前盧龍川來襲，他們也是隔着湖面叫陣，雖不在同一處關隘，但場面頗爲相似，自己在水上，對方在城樓。
不同之處在於，自己換了個上身對象。
周靖定了定神，運起內勁，大笑道：
“上次你們朝廷來征討，落得個大敗虧輸全軍覆沒的下場，那盧龍川像條喪家之犬，被老子們追得滿地跑，才過了這麼點時間，朝廷又派你們這些憨貨來送死，莫非是嫌爺爺們殺得不夠快嗎？！”
話音落下，龍王寨衆多兒郎紛紛笑了起來，士氣高漲。
馬震一臉嚴肅，義正辭嚴喝道：
“逆賊亂黨，休要猖狂！陳封，國有國法，你公然謀逆造反，罪不容赦，今朝廷降下天兵蕩寇，定教爾等灰飛煙滅。”
周靖凝目看着他，明知故問道：“你便是此次朝廷派來的統帥？報上名來！”
“本帥乃聖上欽點三軍主帥，益國公後人馬震。”
“原來是開國將軍之後，公侯之家的世家子……嘿，正好，便拿你的人頭，爲我等起事祭旗。”
周靖大聲喊話。
馬震不爲所動，沉聲道：“對你這等賊寇多說無益，有本事你來便是，若能勝了本帥，算你本事。”
互相打了兩句嘴炮，周靖便停下了話頭，從身邊小卒的手上接過一杆長矛，故技重施，船頭擲矛。
刷！
長矛破空橫掠，直奔城樓而去，發出淒厲尖嘯之聲。
馬震面不改色，從容往旁邊橫移幾步，這一矛便穿過他原本站定的位置，深深釘入門樓之中，顫動不止。
“不愧是武撼天下的高手，臂力着實不俗。”
馬震眼皮子也不眨一下，隨口點評，毫無懼色。
周靖眯了眯眼，暗暗點頭。
這人的氣量膽魄，都比盧龍川強，是個厲害人物。
朝廷畢竟是正統，底蘊豐厚，得天下英才投效，旗下總是有真人才的，水準遠高於一般的綠林豪強。
因爲馬震旁邊有靈風子，周靖也沒繼續擲矛，目光移過去，挑眉道：
“靈風子！前段時間，你我鬥了十幾場，甚是痛快，可惜你最後不戰而別，我聽天王寨的人說，你是遭朝廷中人下毒暗害，這纔不得不退走，怎地，你如今還要爲朝廷效力？”
靈風子微微一笑，也不言語辯解。
倒是馬震代爲開口，朗聲道：“陳賊，真人一心爲聖上分憂，忠義無雙，豈是你能調侃的？”
周靖不理他，繼續大聲道：“你我還未分出個勝負，今日可要親近一下？”
靈風子聞言，正欲邁步飛下城牆。
這時，馬震卻按住了靈風子，肅然道：
“真人不必搭理此獠，他若是衝陣，再出手對付也不遲，若是他就此退去，就不要管了，免得震動軍心。”
靈風子腳步一頓，點了點頭，退到一旁。
在他的放置模式中，周靖特意設置了方桉，讓靈風子在公開場合低調行事，如果不是什麼要緊事，便不需違逆馬震的命令，只要默默蒐集軍議內容，再暗中傳遞便是。
周靖見狀，沒有堅持喊靈風子出來比鬥，又叫陣了一會，便帶着兵馬退去。
他此行只是來做點試探，並未打算強攻。
“確實勇武不凡，難以除之……”
馬震眼睛眯了眯。
他目送周靖遠去，未派人追擊，只是吩咐守軍做好警戒防止對方殺個回馬槍。
隨即，馬震與靈風子回到中軍大帳，叫來麾下高層將官，召開軍議。
靈風子也在一邊旁聽，這是早已說好的，馬震並無意見。
待人齊了，馬震開口道：
“今賊寇勢大，難以剿滅，衆將可有提議？”
話音落下，同樣被欽點帶兵的宇文彥起身，抱拳道：
“賊寇之強，在於三處，一是陳封勇不可當，維繫軍心，振奮士氣，二是湖陽水網密佈，賊寇掌握地利，三是賊寇常年蠱惑民心，深受湖陽鄉民擁護……本將以爲，若要破賊，需先從其中一處入手。”
馬震頷首同意。
出征前，他便分析過了賊寇的優勢，最爲突出的就是這三點，若不是有這三個優勢，龍王寨即便有十數萬兵馬，在他眼裡不過是烏合之衆。
宇文彥頓了頓，隨即笑道：
“陳封之勇，難以匹敵，暫無法破之，可他只有一人，我等扯開戰線，數路齊攻，他頂多在一路獲取優勢，所以暫且不用管。而對方盤踞湖陽日久，熟悉地形，不好破除，也先不論，所以要從第三處開始着手。
兵法有云，攻心爲上，治理匪患更是如此，本將願爲元帥獻上破賊五策。”
馬震一挑眉：“且講便是。”
宇文彥應了一聲，收斂笑容，正色道：
“其一是十戶連坐法，湖陽當地鄉民，多有從賊、助賊之舉，需以連坐法互相監督，一戶從賊，十戶有責，互相牽連，以此暫減民間助賊之心，震懾妄圖通賊的刁民。
第二是抓來家中有人從賊的百姓，或是抓捕賊寇同鄉，這些都是罪民，可謂反賊黨羽，按律本該盡數殺頭，不過我等並不殺之，給他們戴罪立功的機會，作戰時將他們驅趕在前，迫使敵軍人心惶惶，士氣動搖，讓賊寇束手束腳。若賊人不管不顧大行殺伐，便會內部不穩，埋下隱患，也會喪失在湖陽當地民心。
三是安民，對順民採取懷柔之策，暫且發放土地，以利安撫之，甚至對於一部分罪民也可暫時赦免，讓他們前去遊說已從賊的親戚或同鄉，以此動搖民心，使更多人知曉做順民有好處可得，從賊則弊大於利。
四是分化民意，湖陽一地，村莊縣城星羅棋佈，因爲陳封暴行，豪紳大多出逃，無人管理，我等可暫時提拔一些當地富戶，給予利好，助我軍治理本地，監督各家各戶何人通賊，朝廷勝了，他們才能保住位置，繼續獲益，以此使鄉民無法團結一心。同時還可驅趕各處鄉民羣居一處，其餘各地堅壁清野。
五是離間敵方將領，許諾給賊寇中部分頭領官職封賞，以利誘之。
……雖說陳封與排名較前的頭領不會歸順，但陳封繼承了湖陽三蛟的勢力，麾下龍蛇混雜，上下未必齊心。比如那些曾屬於三蛟的頭領之中，自然有不夠堅定之輩，可以進行勸降離間，他們無力反對陳封定下的謀逆造反，便給他們一條招安之路，特別是那些原有的水寇團伙，更容易招降。
這五策多管齊下，可引得敵軍人心浮動，逐漸分裂……不過需要足夠時間來實施，只要拖過一個冬天，到得明年便能初見成效，擁護陳封的鄉民至少十不存五，越久效用越好。”
衆將領聽完，紛紛面露驚異之色，交頭接耳。
馬震沉吟一陣，點頭讚賞：“此破賊五策，能掘賊寇根基，本帥聽之甚喜，可依宇文將軍之策行事。那陳封再強，我等滅其羽翼，分化黨羽，賊寇自然告破。”
衆人紛紛應是。
靈風子眼神微動。
這五個計策，大多比較實用，要是朝廷軍隊真這麼做，確實能造成不小麻煩，這馬震三人遠比盧龍川一介草莽難對付。
衆人又商議了一陣，馬震才讓衆將散去，靈風子也只好告退離開。
但是過了一會，中軍大帳的帳簾又被掀開，卻是宇文彥和黃平折返。
馬震招呼兩人坐下，隨後讓親兵把守附近，不讓別人靠近。
他們三人是核心決策層，此行的最高責任人，早已組成了小圈子，避開別的將領進行商議，不想讓別人旁聽最要緊的機要。
馬震沉聲道：“出征前，龐樞密曾暗示，讓我們儘量打得久一些，拖的時間越長，便越有好處。賊寇不好對付，倒是方便行事了。”
另外兩人點頭。
因爲樞密使龐洪向皇帝獻言舉薦，他們三人才撈到這份差事，自然要賣龐洪的面子，而且同爲勳貴，他們也有着相同的利益。
馬震所說的“好處”，兩人都知道指什麼……拖延越久，朝廷給的軍費越多，能中飽私囊的份額纔會更多。
當然其中的大頭要交給龐樞密，這是人家好不容易弄來的掙錢機會。
所以三人並沒有迅速破賊的意願，即便麾下兵馬衆多，也不想急切進攻，而是打算拖入久戰。宇文彥的提議既是破賊之策，也是暗藏自身利益所在。
“此事且不去說它，還是先對付賊寇爲好，不然若是輸陣，那這些都是空談。”宇文彥笑着拉回正題。
馬震眯了眯眼，道：“你適才獻上的計策，依我看還少了一計。”
“哦？願聞其詳。”
馬震緩緩道：“陳賊自稱要爲民起義，我等便讓一些兵痞假扮賊寇，搶掠鄉里，凌虐鄉民，污名陳封，能讓其更快喪失民心，喪失起事之基。”
“元帥言之有理。”宇文彥笑着恭維，似乎並不意外。
黃平沉聲道：“此事交由我部來辦便是。”
馬震點頭同意。
在他們三人之中，黃平治軍最爲嚴密，基本不會走漏風聲。
這時，馬震頓了頓，忽然目露冷光，道：
“不過戰事瞬息萬變，我軍無必勝之機，若事不可爲，便遣人至上游挖掘河道，引發洪澇，水淹湖陽，水攻殺賊。”
宇文彥與黃平微微一驚。
“此計或過於狠辣，湖陽本就多水災，再引發洪澇，百姓也要死傷無數，恐湖陽日後十室九空……”
宇文彥皺眉說道。
馬震面無表情：“慈不掌兵，我軍若是大敗，朝廷將元氣大傷，再難遏制匪寇，既如此，以湖陽一地，換江山太平，有何不可？況且，湖陽一地，向來匪患頻發，從賊者衆，死不足惜。”
“唔……元帥所言甚是，不過此爲絕戶之計，不到緊要時不可動用，而且萬萬不可透露出去，否則將多生事端。”
黃平緩緩開口，並未明確反對。
他也是一樣的意思，如果敗了，回了朝廷定要吃掛落，拿一羣草民的性命維護勝利與前途，自然是再好不過了。
民不聊生那又如何，我都要敗了，還管你這個？
宇文彥擔憂道：“此計若是教真人知曉，那可不妙。真人不願殺生過多，說有幹天和，我們這麼做，會不會壞了他的道行？”
“那就不讓他知曉便是，等木已成舟，他便是不樂意也無用。”
馬震擺了擺手，不甚在意。
雖然他敬重靈風子，心知此戰也要倚仗真人，但不會因此就改變自己作爲統帥的決斷。