“術奢淫放肆，榮不終己，自取之也。”————————【三國志·卷六】
時間轉瞬便到了建安四年的正月，在這段時間裡，皇帝一刻也沒有閒着，他不僅時刻關注着各方的戰事變化，更留意着關東諸州的人心歸附。隨着軍事上的節節順利，關於屯田制在新附各州的推行也逐漸展開，經年戰亂，多少地主豪強家業破滅、良田荒廢，百姓流離失所。
所以對於統一回收無主荒地、募民屯墾便成爲眼前除了戰事之外最要緊的事情。屯田制不但可以恢復地方生產，增加經濟來源，軍屯更能作爲以後裁兵轉業的安置處。因此這不僅僅是戰時的權宜之策，更是要長期貫徹下去的大政方針。
只是隨着眼前勝利在望，漸漸開始有人質疑在內地推行屯田制的延續性，不但列舉官府在其中所抽的產出過多，加重了屯戶負擔、產生逃亡；更列舉了孝武皇帝時期屯田旋興旋廢的例子，希望皇帝下詔勸流亡百姓回鄉屯墾，官員勸農，同樣能達到休養之效，還能省去一批人力物力，真正做到與民安靜。
皇帝對這樣的觀點嗤之以鼻，不但沒有理會，反而以‘補足軍需’爲名在兗州、徐州、淮南、甚至是冀州等郡國推行屯田。這一日他攜荀攸、賈詡以及一干侍從、御前郎衛等人外出踏勘故甘陵國王室的私田，這些田都是歷代甘陵王從黎庶手中侵奪，如今都被皇帝劃撥爲清河郡的屯田。
新任清河太守劉曄就是在這個時候來的。
皇帝驚訝於對方行程之快，當時也不想急着回去，便索性在渠坡的背風處召見了風塵僕僕的劉曄：“不是說路上風雪，道路難行麼？你這麼急着趕過來，霹靂車等大隊人馬還在後面吧？”
劉曄面帶風霜，顯得有幾分潦倒，但他精氣倒是十足，這一次覲見皇帝比第一次要更加從容，他不緊不慢的說道：“臣估算時日，霹靂車等物調運艱難，要想運至軍前，非得明年不可。而臣荷蒙陛下不棄，肩負郡守之職，春耕在即，臣不敢貽誤農時，故才分作兩撥，留輜重在後緩行，自己獨率匠人北上。此外……袁術也由臣押送北上，爲恐在路上耗費時日，生出變故，是以一併帶來入覲。”
“有匠人就好辦，先將彼等調往鄴城，讓諸葛玄好生使用。”皇帝輕輕頷首，對劉曄的謹慎和用心表示讚許：“雖在戰時，也不忘農時，這纔是爲政之要。”劉曄聽到這裡就知道自己說中了，接着，他聽皇帝對荀攸吩咐道：“今年春分的勸農詔，也要提上這句話。”
這是一個刻意拔高劉曄的機會，對方自入朝以來始終默默無聞，皇帝這一番舉動顯然是將他一下子爲衆人所知了。這樣做既有好處又有壞處，劉曄表情淡然，在冷硬的地上默默地伏身一拜。
“袁氏門生故吏衆多，袁術年輕時以俠氣聞，數與諸公家子弟飛鷹走狗，其中亦不乏遊俠劍客。這些人凡事以義氣爲先，倘或糾集山匪、路半劫奪，終成禍事。你能擔心夜長夢多，以輕兵將其攜來，可見是用心了。”皇帝最後又誇了一句，便吩咐劉曄在一旁坐下，命人去傳喚袁術。
地方簡陋，君臣衆人只在地上鋪了層厚厚的氈毯便席地坐下，他們出行踏勘郊外田地連屏風傘蓋也沒帶上，輕簡至極，如果不是跟隨的精兵隊伍，清河郡人似乎都不知道這一隊人裡有皇帝在。索性今日是個難得風和日麗、雪後天晴的好日子，雖有朔風陣陣，但裹上大氅，也不是招架不住。
劉曄兩手攏在袖中，努力暖和發僵的雙手，一旁的穆順卻冷不防給他遞來了一碗熱氣騰騰的茶水。劉曄知道這是皇帝的示意，正要起身拜謝，卻見皇帝看也沒看他一眼，顧自盯看着被押送上來的袁術，於是只微微拱手，將茶碗捧在手裡，低頭一邊聽着動靜、一邊慢慢的啜飲着。
其實在場所有人都被穆順奉上了這樣一碗剛燒好的熱茶，唯獨站在當中的袁術沒有。他環顧四周，尤其是十分大膽的盯看了皇帝幾眼，這眼神實在有失恭敬，惹得一旁的許褚大罵。
袁術罕見的表現出了無比的鎮定，在被呵斥過後，他這才向皇帝跪拜唱道：“罪臣術叩見陛下。”
“你剛纔在看什麼？”皇帝語氣很平和的問道。
袁術站起來，目光往皇帝臉上再度一掃而過，坦誠的答道：“在看眼前是不是陛下。”
荀攸眉頭皺緊，不安的將茶碗放下了。許褚彷彿感到冒犯，對袁術怒目而視。
皇帝笑了，不以爲忤，反而問道：“那你看清楚了？”
“卻是孝靈皇帝子嗣無疑。”袁術嘆息一聲，居然沒有在這個時候嘴硬的繼續否認皇帝的身份存疑，而是低下頭去：“當年何曾料到有今日。”
是啊，當初孝靈皇帝駕崩，天下所有人目光都聚集在大將軍何進與何太后等人的身上，再不濟也是孝懷皇帝與袁氏等人，誰曾將往年幼的陳留王身上多看一眼？也就是董卓，在邙山接駕時親眼目睹了孝懷皇帝與陳留王二人的優劣，由此纔有所重視。後來皇帝被董卓策立的時候，誰都將其‘賢’當做董卓的謬讚，恐怕就連董卓本人都沒有想到自己誤打誤撞，擁立了一個孝武、光武似的人物。
袁術的這番感慨發乎內心，也使在場衆多人心生同樣的感觸，皆暗歎天命無常、時運莫測。
“是啊。”皇帝也很贊同袁術的話，他複述了一遍，意思卻大爲不同：“當年何曾料到有今日。”
衆人皆知皇帝少年失母，登基後受脅於權臣、目見宗廟傾隳，這一路走來的坎坷不易。不單是皇帝，就連他們當年也不曾料到會有今日，好在天佑大漢，披荊斬棘，到底是走過來了。
或許對方是手下敗將的緣故，皇帝對袁術還算客氣，不僅讓人給他解縛，還讓他就地坐下說話。袁術揉了揉痠疼的手腕，看了眼凍裂的、髒兮兮的地面，有些嫌惡的皺起了眉：“地上太寒，還請陛下寬宏到底，賜罪臣一席。”
“頭都要掉了，還想要坐席幹什麼？”皇帝將喝盡的茶碗往旁邊一伸，捧着壺的穆順立即躬身爲他添上，他笑着反問一句，早已忍耐不住的許褚大步上前，兩手放在袁術的肩上，一把將他按了下去。
袁術驚呼一聲，就着跪下的姿勢坐到地上，他知道自己不能太得寸進尺，皇帝見他也不是爲了盤問什麼，而純粹是貓戲老鼠，想從他的表現看出恐懼與悔恨。但他也有他的主見，袁術保證了自己的風度以後，馬上見好就收，出聲說道：“罪臣不自知，竟敢以區區之力，冒犯至尊。如今多說無益，還請陛下網開一面，容罪臣戴罪建功，入南皮說袁紹來覲天顏。此後海內歸附，天下太平，臣等流徙千里亦不敢悔。”
皇帝沒想到袁術轉變得這麼快，做出這樣一番舉動竟然只是爲了找機會去南皮見袁紹，可是見了又有什麼用呢？他抿了口熱茶，索然無味的說道：“不用了，我這次傳喚你來，也就只是看看你。”
說完，他看了眼許褚，對方會意，立即將袁術帶了下去。
“此人以後由殿前郎看管照料，不得有誤。”皇帝對去而復返的許褚吩咐說道，許褚抱拳領命後，接着他又看向劉曄：“聽說袁術在壽春被擒的時候，還念着吃最後一口粱肉？他來的這一路上吃的什麼？”
劉曄放下茶碗，拱手答道：“軍中不過是些麥粟湯餅、冬菘等物，偶有肉食，也俱分配將士，無餘配給。”
“公家子弟，一生養尊處優、錦衣玉食，哪裡吃過不精細的東西。”皇帝的語氣忽然變得戲謔起來：“這幾日讓他好生嚐嚐糟糠，這樣也算嚐盡人間百味。”
吩咐完後，皇帝見天色慾晚，便起身打算啓程回去，可剛到城門之下，迎面便牽馬過來一員小將，看見皇帝的隊伍遠遠地就跪了下來。
昏沉的天色中，眼看又要下雪，皇帝一時看不清那人的樣貌，便使人前去探看，結果來的正是曹操的長子、一直跟隨在皇帝身邊的軍司馬曹昂。
曹昂被領至皇帝身前，才見到皇帝便拜倒說道：“末將自知無功，不該討賞，但家仇難忘，還請陛下開恩，將張闓賜予末將。末將必結草攜環，爲陛下竭誠盡忠！”
“張闓？”皇帝環顧左右，這個名字似乎有些熟悉，卻又沒有印象。
荀攸、賈詡都是若有所思，劉曄反應得快，及時說道：“張闓本是陶謙舊部，當初就是他在泰山郡奉陶謙之命截殺曹嵩，後來爲了避禍，帶着財貨南下投奔袁術。攻壽春時他正在橋蕤麾下，大開城門迎我軍入內，徐將軍念在此功，留他軍職任用。”
“喔。”皇帝記起來了，此人還是曹操屠徐州的罪魁禍首，他看了下曹昂的神色，問道：“那此人現在何處？”
“臣奉詔北上，徐將軍正好是派他帶兵護送。”劉曄儘量將說話的聲音放得很低，可還是被曹昂聽見了。
“陛下！張闓殺我祖父、叔伯，此仇不報，談何爲人？”曹昂站在地上激動地說道：“求陛下——”
“胡鬧。”皇帝面色冰冷，只輕輕一句便打斷了曹昂的話：“我見你這些時日在軍中不矜不伐，從容應戰，本以爲你性情沉穩，誰料竟是如此。你且回去問問你家阿翁，看他准不准你這樣做，張闓往昔再有過失，如今彼此既爲朝廷之將，豈有臣子之間互相攻殺的道理？”
曹昂頓時失悔，滿面慚色的站在原處，他剛纔也是聽人說起張闓不僅沒死，反而搖身一變成爲了朝廷的人馬，心頭憤恨不已，這才一頭腦熱的跑出來請命。原以爲皇帝會看在家父曹操屢戰得勝的份上，會不吝於一個都尉，誰知道一盆冷水澆下來他才幡然醒悟。
“末將知錯！還請陛下降罪！”曹昂認罪得快，立即跪下拜倒。
“總算還知道錯了。”皇帝面色稍緩，如果都按他這樣，那孫策與黃祖怎麼辦？甘寧與淩統又怎麼辦？曹昂雖然剛強正直，但少年血性太重，沒有真正受過摔打，皇帝自覺沒有替曹操育人的必要。此時正好順着這個機會，將曹昂放還給了曹操，另外又將曹丕、曹彰等曹氏子弟送往長安國子監讀書。
遠在青州的曹操見到曹昂後，得知來意，立時憤怒交加，先劈頭蓋臉的將曹昂痛罵一頓，然後叫人將其拉出去打軍棍。發泄了好一通後，他才冷靜下來走到曹昂的牀榻邊查驗對方的傷情，看着曹昂既悔恨又不甘的神情，曹操堅毅的面容也軟了下來：“誒！泰山腳下，死的可是我阿翁啊！我何嘗不想殺張闓，可現在是時候麼？”
“可是……”曹昂心裡一直藏着心事，當年自己初次上陣，是曹操在發乾城下擊敗徐州軍的時候，那次領兵的張闓敗逃，自己與曹純兩人輕騎追擊。雖然張闓未曾追到，但也着實將對方羞辱了一番，隨後沒過多久，張闓便殺了曹嵩等人。
曹昂爲此始終悔恨不已，他認爲當初就是因爲自己追擊不利，放跑了張闓，曹嵩等人才會有此一劫。他有事更是想到，或許就是因爲自己窮追不捨，沒有得饒人處且饒人，所以張闓才懷恨在心。總之，他一直將此事引咎爲自己的責任，此時父子兩難得獨處，他便將此事和盤托出。
“此事與你有什麼關係呢？”曹操沉默了一會，低聲道：“沒了張闓，陶恭祖就不會派別人去泰山郡截殺麼？這是該有此一劫，任誰也逃不脫！”
曹昂急道，這件事都快成了他的心病：“那我們以後如何報仇呢？總不能不報——”
“哼。”曹操冷笑一聲：“以後有的是機會，區區張闓，我還沒放在眼裡。”
曹昂的情緒也被調動起來，他高興的說道：“好，那孩兒努力加餐，將傷養好，儘快跟在阿翁麾下帶兵打仗，多多立下戰功！”說完又忍不住抱怨道：“阿翁不知道，在天子軍中，要守的規矩太多了，打仗處處都不自在，這次回來可算能與子和叔一同上陣了。”
說起這個，曹操忽然嘆了口氣，伸手爲曹昂掖了掖被子：“我兒，你知道你這一來錯過了什麼嗎？”