“人之居世，有不思父祖起家艱難，思與之延其祭祀，又不思子孫無所憑藉，則無以脫於飢寒。”————————【袁氏世範·處己】
“你怕什麼？若不是你那個兄長心狠，這個位置本該是你的！”見到劉碩的猶豫，馬氏勃然變色，面上的粉末簌簌的抖下，她回憶起自己苦命的親兒子、渤海王劉悝，作爲正統的嫡出，不但沒有第一個接下父親蠡吾侯的爵位，甚至在兄長死後連被議立順承繼位的資格都沒有！最後身死大獄，母子永隔黃泉，這一切不都是孝桓、孝靈皇帝二人做的麼？還有自己，扶風馬氏之後，正宗的嫡妻，夫君死後追封爲皇，卻讓一個嬪妾做了皇后，自己仍只是個‘貴人’！這是什麼道理？天若再給她二十年，她也不會將這口氣嚥下去。
想到此處，馬氏將視線投向劉碩，目光忽然狠毒起來，此番禍多福少，無論後果如何，且讓爾等受着吧！
劉碩被馬氏冷不防一推，腰間痠軟，一個趔趄的奔了出來。
衆人只見帷幕擺動，一名身長七尺，腰帶八圍，容止頹然的肥碩男子表情又是驚訝又是慌張，腳步不停的走了出來。既沒有侍從及時跟上，也沒有禮樂適時奏起，就這麼貿貿然的闖入衆人眼中，格外失禮。若非他頭戴青玉冕旒，腰佩雙印赤綬，是無比正式的諸侯王服飾，衆人誰也不會往他身上多看一眼。
田豐與沮授皺起眉頭，糾結的相視對望，雖然早有了心理準備，但臨了還是不想接受這一事實。郭圖、逄紀等人卻接受得快，在他們想來，反正今後做主的仍舊是袁紹，平原王只不過是一個幌子而已，怕的不是他愚笨，而是聰明。於是衆人各有心思，待劉碩站定之後，最後還是極不情願的、與其對着劉碩，倒不如說是對着那一身華貴的諸侯王冠冕朝服款款下拜：“見過平原王殿下！”
袁紹猶自站在劉碩身邊，輕鬆自如的看着這一切，就像是衆人拜的是他一樣。
劉碩臉頰的肥肉抖動了兩下，圓臉上沁出一層發亮的油汗，他已有許多年未有今天這樣激動了，上一次還是他受封平原王的時候，一衆封國內臣集體向他朝拜。只是那時候他尚且沒有真正領會到權力的滋味，而如今，他站在亡弟劉悝曾經居住的宮宇中，接受了冀州、潁川等等享譽盛名的名士豪強的朝拜，感覺自己好似站在極高的山巔，一顆心砰然作響，連呼吸都不平穩了。
“快、快……”劉碩回過神來，忙不迭的伸出雙手，憑着舊時的記憶，竭力模仿當年他兄長孝桓皇帝接見朝廷使節時所表現的風度。
他剛想彎腰還禮，肩膀卻突然被兩隻手牢牢抓住了。
卻道是馬氏不知何時跟着走了出來，站在劉碩身後，擺足了架子，一邊與劉碩接受朝拜，一邊用那雙狡黠的眼睛盯着袁紹。
事到如今，還敢把自己當回事。袁紹輕笑一聲，腳下只稍往後退了一步，仍未有任何表示。
馬氏氣急，正要說上兩句，逼袁紹對劉碩行禮，只見田豐等人早已動作麻利的起了身，彷彿一刻也不願多彎腰。衆目睽睽之下，馬氏只好罷手，心裡思忖着，反正自己領平原王家事，袁紹如何也繞不過自己去。
建安三年正月，孝桓皇帝親弟、平原王劉碩，自稱扶漢大將軍、領尚書事、承製封拜、鎮慰河北，一應儀制皆比同東平憲王劉蒼。而後劉碩封拜羣臣，以袁紹爲冀州牧、領驃騎將軍、封汝陰侯，持節督河北軍事，麾下文士田豐、郭圖等皆封內史、中尉、羣卿大夫都官。不僅袁紹的兩個兒子也皆封州牧，就連遠在袁紹觸及不到的南方，也有諸多封賞示好，例如袁術就被拜爲‘車騎將軍、徐州伯、督東南諸軍事’，就連早已與他劃清界限的曹操、劉備也都有封賞。
袁紹擁戴平原王劉碩，公告出來的理由一是劉碩是孝桓皇帝的親弟弟，更應該繼位爲君，只是有宦官的從中作梗才落在孝靈皇帝的頭上，最後天下果然在孝靈皇帝與宦官的手中崩壞；二是中原喪亂已久，民無共主，急需有宗室貴胄能出來號令天下，重繼天命；三是劉碩德行高尚，寬厚博愛，有仁君之相，而長安天子非劉氏血脈，暴虐失道……諸如此類，又列舉長安天子登基以來幾乎年年災異，百姓流亡，以至德運更替等語。
消息一出，河北士民皆譁然不知所言，然而袁紹此時已雄踞三州，兵馬雄厚，有實力的豪強尚且不發一言，更遑論那些小家小姓了。袁術受到封拜後，雖然心中不甚樂意居於袁紹之下，但此時他在淮南仍爲打開局面，自覺有必要讓袁紹站在前面頂一陣壓力，故才捏着鼻子接受任命，支持河北王室。
而不過旬日，朝廷還沒有表示什麼，曹操、劉備等人便先後斬殺了袁紹來使，公然與袁紹劃清界限，政治覺悟毫不糊塗。要知袁紹特意遣派的陰夔等世家大族出身的名士爲使，料想的就是彼等久負盛名，曹操、劉備就算要翻臉也要顧及士族，不至於下死手。這樣既能留有餘地，又能讓朝廷留心曹操等人舉止，誰知彼等在這種大是大非的站隊問題上，竟連誰的面子都不顧，着實讓袁紹暗吃了一驚，心裡沒來由的發慌。
然而事情進行到這一步，便不可能回頭，正好此時公孫瓚爲了表現自己在河北孤忠孤勇的反抗袁紹，好讓朝廷垂憐施救，不顧實力未復，奮然帶兵出擊，結果被張郃設疑陣打退，公孫瓚本人更是身受箭創。
袁紹得到消息後，立即下令調動軍需、兵馬，揚言要在開春之前，聯合閻柔等兵馬一舉殲滅公孫瓚。
與此同時，休養生息歲餘的青州刺史袁譚先其一步，搶在前面領兵南下，以麴義、高覽爲將，與呂布放棄前嫌，幾度擊破臧霸，攻破琅琊！