“笑蟣蝨之宴安，不覺事異而患等。”————————【抱朴子·吳失】
深夜，袁軍帳中。
一隊士兵身穿鱗甲，手持長戟，從營帳間穿行而過，熊熊篝火在鐵鍋裡燃燒着，將他們整齊的身影映照在粗糙的帷帳上。帷帳內燈火通明，袁紹與陳逸、耿苞二人正圍着一盆炭火坐着，赤紅的炭火旁邊擱着一隻銅壺，壺嘴被熾熱的溫度燙出一股酒氣。
胡天八月即飛雪，在這個時節，幽州燕地也是早早的進入寒冬，袁紹畏寒，他靠近火堆，攏了攏大氅，說道：“張儁乂真將他殺了？”
“唯。”耿苞微微躬身，說道：“在下曾與張子並請教過草書，見過幾面，適才隨人去拋屍處親眼看了，那確乎是張子並無疑。”
“張超是朝廷派來的說客，張儁乂殺了他，便是自絕。”袁紹說着，面露疑惑之色：“可他爲何不跟我說呢？”
“跟明公說他親手殺了自己的同宗？”耿苞笑了笑，輕蔑的說道：“或是又要如何跟明公說，他是何時見的張超？是今天，還是十天前？若是十天前，那爲何不早作決斷？若是今天，又爲何不先告知明公，反而要急於滅口？”
“張儁乂非常人也。”陳逸淡淡的說了句。
袁紹默然不語，雙眼緊盯着盆中赤紅的炭火，像一顆顆寶石，又彷彿天上閃爍的星。良久，他緩緩說道：“他心有動搖，好在他做出了正確的決斷，亡羊補牢，時猶未晚。他不說，是知道我在看，我看到了，也就知道他的心意了，就不用宣揚得人盡皆知了。”
“明公睿鑑。”耿苞佩服的說道，不知是奉承袁紹的分析，還是佩服張郃縝密的心思：“今夜過後，張郃依然是張郃，依然是明公麾下大將，忠心耿耿。軍中上下，只要明公不說，任誰都不會知道張郃也會有這種事。不僅對其個人，對於諸將而言，都是隱不如宣，張郃事後感念明公寬大之恩，必會愈加用命效死。”
在這個時代，殘害同宗是一項極爲惡劣的行徑，張郃不願宣揚，主動授柄於袁紹，正好打消了袁紹的猜忌之心。而袁紹也不願意讓此事繼續宣揚出去，不然全軍上下都知道就連袁紹麾下最倚重的大將之一，都因朝廷的說客動搖過，造成的影響是不可估量的。
“張儁乂早年隨韓文節討黃巾，後來冀州易手，他這才入我帳下。算起來，我也不是他的故主。”袁紹低低的說道，任誰也察覺不出他語氣裡微妙的情緒：“他與鞠義不一樣，鞠義驕狂，一旦得勝便忘乎所以，目無尊卑，西涼野種大都如是。但張郃卻不然，他歉抑從容，又知分寸。所以這就是爲何他二人皆出韓文節帳下，我卻分別待之的緣故。我視其爲心膂，怎奈何就連他都險些……我竟不知其他人是否也是如此了。”
耿苞心裡一驚，連聲道：“將軍莫非是以爲？”
“我等奉命在諸人身邊佈置耳目，如今唯有張郃等二人行跡顯露，旁人既然未見端倪，明公切莫隨意生疑，以免擾亂人心，中朝廷下懷。”陳逸表現得很是冷靜，張口打斷道。
“你說的是。”嘴上這麼說着，但袁紹本就是外寬內忌的性子，疑竇一旦種下，便很難輕易消解。此時他當着陳逸等人的面，尚且按捺得住，只顧着說道：“如今我身邊最信得過的只有你們了，其他人不過江岸蘆葦，緊隨風勢而動，如今是看在我尚有一搏的機會，故心存僥倖罷了。”
陳逸因爲父親陳蕃爲宦官所害，於是深恨漢室，他追隨袁紹並不是爲了榮華富貴，而只是想推翻劉氏天子，袁紹知道他對漢室有着不可開解的仇恨，所以對他報以絕對的信任：“謝明公厚愛，漢室朽爛已久，非一二賢良之力即可轉圜者。且吾聞先哲秘論，承運代劉氏者，必興於魏，推步事勢，正當應於明公。”
耿苞在一旁也緊跟着附議。
袁紹灑然一笑，左手攏着右邊寬袖，將右手緩緩伸了出來，懸在炭火之上，不時翻覆着手掌，慢慢感受着其發散着的溫度。他對陳逸的話只付之一笑，並未繼續下去，而是極具儀態的轉着話頭：“這兩年朝廷困於旱蝗，不敢輕易出關。天時變幻難定，誰也不知明年關中會是如何，今日聽田豐所言，河南朱儁、曹操等兵馬各有調動，江淮一帶也皆有佈置，如今不見有戰事，雖有年末天寒之故，但，誰也不知彼等是否在等朝廷大軍出關，統一行動。”
火盆邊溫着的銅壺忽然噴出一股白汽，醉人的酒香幾乎在瞬間瀰漫四周，袁紹順手拿過鐵釺，將銅壺的蓋子揭開，又用一根長柄銅勺，將銅壺內沸騰的酒水舀了出來，分別倒在三人的漆碗裡。
酒還很燙，袁紹擱下銅勺，蓋上銅蓋，一時也沒有勸飲的意思。他收回了手，接着說道：“若是田豐、沮授等人料算無差，明年，朝廷就會兵出關東，屆時勝負將決於一役，而在此之前我等更應加快佈置纔是。”言畢，他頓了頓，又問：“涼州韓遂那裡可有消息來？”
“還沒有。”耿苞剛一說完便正對上袁紹不悅的目光，立即又低下頭補了一句：“不過想來韓遂應不會拒絕明公的提議，他挾羌自重，助長邊患，抗拒王命。如今朝廷是不願因小失大，首重關東，待騰出手來，決饒不了他。韓遂從來都是明謀善斷，即便無有此議，其聚衆再叛也不過早晚的事。不過……若是明公實難放心，在下願意走這一遭。”
“也好。”袁紹不置可否的點了下頭，隨口道：“你去之前，先將張超的頭割了，丟到長安街上去。”
氣氛忽然有些詭異，就連陳逸都詫異的看了袁紹一眼，袁紹仿若不覺，仍目光炯炯的盯着逐漸暗淡的炭火。耿苞也是愣了一下，半晌後纔回答了一聲：“喏。”
“公孫瓚最遲不過熬到明年年初，我本想在明年俘獲公孫，坐擁河北之後，再行冊立之事。現下想來，卻是來不及了……”袁紹的眼睛被炭火薰灼得發酸，伸手揉了揉：“陳君，你得多爲我去幾趟了，那個婦人倘若還不肯鬆口……”
“在下明白。”陳逸應聲答道。
帳內靜了一會，炭火的顏色開始變得暗紅，就連外間巡邏的腳步聲、甲葉的摩擦聲都細小的難以聞見，偌大的帳內一旦沒了炭火熾熱的溫度後，驟然變得有些陰冷。耿苞稍稍往火盆裡移了移，仍覺得後背發涼，彷彿剛纔的燥熱只是一時的錯覺。
片刻之後，只聽人淡淡的說。
“酒尚溫，多飲幾口吧。”