“本之以忠信，持之以慎密，則無敗矣。若窺伺機詐，未有令終者也。”————————【義門讀書記】
北地久經寒霜，江南也終於到了肅然冰凍的時候了。
這時候的溫度原比後世要低，道路冷硬、秋風料峭，可人一旦心不在這裡，越是要走，便越是攔不住。
蕪湖城外有座長亭，遍植桃杏等果樹，春秋時期花紅果香，即便是夏日也是綠蔭鋪地，自成一景。可入了冬就像是人將受凍的手縮回袖子裡似得，再也不肯展露一絲生機，蔫蔫的垂着枝葉，讓人覺得醜陋。蕪湖是丹陽郡在長江一帶的重鎮，江闊港深，往年是江東與荊州、淮南交通的要埠。
自孫策渡江後，更是在此營造水寨、屯駐重兵，來往軍旅與糧秣輜重、民夫讓這蕪湖在這紛亂的世道中竟突顯幾分病態的熱鬧與繁華。
新晉的江東之主，蕩寇將軍孫策親自騎馬陪着一個二十餘歲的年輕人出城，一路走到這裡，在他身後只遠遠地跟着幾個護衛，這出行陣勢連本地尋常豪強之家都不如。到了長亭邊，孫策便勒繩駐馬，那年輕人卻往前驅馬走了幾步，察覺到身邊沒了動靜，這才慢悠悠的掉轉馬頭，回首看來：
“你我共事一場，雖無君臣之義，也有幾分情誼。送到這裡就可以了，如今終有一別，將軍還是回去吧。”那年輕人文質彬彬，打扮是個士人，卻生得十分英武，眉宇間更有幾分銳氣。畢竟他七歲受母遺命，十三歲手刃惡奴，少年膽氣，天家貴胄，讓他很快就聞名江淮，避地揚州的許劭更稱其有佐世之才。
這樣一個人物，要說送到這裡爲止，孫策心裡是萬萬不捨的，他強笑道：“子揚何必見外！你我共事也算相得，如今你要走了，我豈能不多送一程？正好我要去水寨看樓船，這也算順路了。”
年輕人正是淮南劉曄、阜陵王劉延之後，名正言順的漢室宗親。他自揚名以後，便蟄居鄉里，靜待時機。周瑜知道他腹有鱗甲，又是出身劉氏，無論哪點都是上上之選，所以才臨去長安之前，將其薦舉給了孫策。以寄望有劉曄在，孫策既能得到助力，又能在其影響之下，加深與陸康等揚州士族的聯繫，不偏離給他規劃好的既定路線。
孫策對幼時好友言聽計從，幾次屈尊招攬，恰逢地方豪強鄭寶擁兵自重，圖謀劉曄聲名，多番強逼，劉曄躲之不過，便在周瑜的去信下，順勢投效了。
劉曄果然也不負衆人期待，在他的出謀劃策下，孫策短短時間便憑藉着數千舊部，在江東扎穩腳跟，剿滅祖郎、進討笮融。如今更是坐擁丹陽、豫章、吳郡，偌大的江東，兵馬數萬，如今只剩一個會稽仍在平南將軍陸康手中，但陸康已是古稀之年，精力不濟，能帶着數千兵馬支撐到現在，只是孫策還想留個餘地而已。不過光是這樣，陸康僅是面對會稽層出不窮的山越就已經夠嗆了，根本無從威脅到孫策分毫。
本來他二人理應彼此和睦，共同攜手坐鎮江東，一步一步的在郭嘉、周瑜、荀攸這些人從遙遠的地方牽來的一條細線的指揮下，爲朝廷身先士卒，用最難的功，換最大的績。
可現在什麼都變了，原本清晰的未來從魏桀死去的那一刻起就開始變得不確切了起來，那根細長堅韌的線也不知何時在頭頂越束越鬆，直至微不可察。
與孫策的志得意滿，萬般不捨相比，劉曄從一開始的躊躇滿志，也逐漸變得大失其望。他神情冷淡，他不喜歡與人分別的場面，更不喜歡看到一個本來付諸希望的事物在眼前落空。說幾句場面話後，劉曄便沒了意興，掉轉繮繩就要走。
孫策臉色一變，忙伸手拉住他的繮繩：“莫要如此，以後未必沒有相見的時候。子揚莫忘了，公瑾還在長安，他定能爲我照看你，只等海內無事，你我還能會面。”
劉曄也無心去細究孫策這話裡話外是什麼意思，但迎面直視着孫策神采飛揚的目光，年輕人的自信與張揚如寶劍鋒芒畢露，彷彿只要對方說了，就無論如何也會做到似得。
真不知他用這種眼神，將多少人聚於麾下，對他死心塌地。這其中也包括劉曄自己，當初也是在這炯然發亮的一雙星眸的注視下，禁不住答應了對方的招攬，現在回想起來，那周公瑾或許是第一個爲對方氣概所折服的人吧？
劉曄不願再看孫策的眼睛，似乎怕自己的心生動搖，偏過頭去幾次張口欲言，卻囁嚅猶豫着，末了，單隻說了句：“你若心裡還惦記着周公瑾，以後就少與他扯上關係，事已至此，你也別教他在朝中難做。”
“你這是什麼話！”孫策聽了這話，竟是勸他與周瑜劃清關係，登時惱怒道：“公瑾與我自小長大，情誼深厚，我豈會害他！難道你仍把我當作那等不忠不義之徒？”
不等劉曄作何反應，孫策又辯解道：“我早已與你分說清楚，那日魏使君引笮融入城，實在是我未曾料及的。我本想着那笮融品性卑鄙，東南皆知，但凡收留他的，無不有遭其謀算、侵奪資財的。魏使君好歹也是朝廷欽派的刺史，如何會開門揖盜，與這等人攪和在一起去？且不說與我一同進討，就說是據城不出，坐視我等滅賊都好，可他偏是要……”
其實這些事劉曄心裡大致清楚，當日他雖然留守丹陽，不在軍前，但只需在事後刻意打聽，便知其內情多半符合孫策所言。魏桀恐怕是以爲孫策作爲袁術部將，擔心他會在擊敗笮融之後，乘勢攻打豫章，所以纔想與笮融聯手禦敵。只是沒料到在這危難當頭，笮融仍見財眼開，對他起了殺心。
“所以將軍當時眼見城頭火起，魏使君敗逃，也無有動作。”只是想歸想，劉曄離去的心意已定，再如何也是改變不了的：“是經此一遭，天下人皆知將軍之心了。”
“子揚——”
“江水激流，我還得渡江北上，就此別過了。”不待孫策如何再做解釋，劉曄顧自不聽，將繮繩從孫策手中扯了出來，揮鞭離去。
在孫策最後一次象徵性的想叫住他的時候，劉曄卻意外的停下了，這倒不是他回心轉意，而是看着孫策以及他身後跟隨着的寥寥無幾的幾個護衛，好心提醒道：“將軍貴爲一軍之主，出行在外，莫要憑恃一人之勇，免得形單影隻。”