“臣且聞之，衝風之衰，不能起毛羽。”————————【漢書·韓安國傳】
耿苞知道他們二人之間在說什麼，此事重大，他也不敢過分打聽，只一筆帶過，道：“我等所謀終是小計，明公要在河北立足，首先就要剷除公孫瓚。”
“張儁乂如今駐兵河間，年紀輕輕，卻防住了公孫瓚不下數十戰，沒有讓他闖入渤海、援助田楷，到底是我沒看錯他。”袁紹輕撫鬍鬚，眼底閃過一絲自得，胸有成竹的說道：“如何攻滅公孫瓚，那天沮公等人已有成算，定下了‘困獸’之計。”
耿苞在腦中仔細思索了番，發覺是哪天未曾出席，竟是錯過了這次決議，他很感興趣的問道：“沮公、田公等人高才善謀，遠勝在下，不知這‘困獸’之計，又是何意？”
“公孫瓚超然自逸，矜其威詐，性情暴虐。在他還是奮武將軍、屈居劉虞之下的時候，就自恃兵衆，放縱麾下掠奪百姓、豪強，甚至還敢搶劉虞賜給烏桓的禮品。”袁紹緩緩放下手，擱在憑几的扶手上，不屑的說道：“這兩年做了幽州牧，起初倒還收斂幾分，對州中豪強、大族多加籠絡，但時日一長，本性就開始暴露了。如今他幾次南下都被張郃死守攔住，劉虞給他打下的家底估計也要吃完了，幽州本也不是什麼好地方，公孫瓚無論是要擴充部衆、還是蒐集糧草，都繞不開本地豪強……”
耿苞眼前一亮，試探的說道：“明公的意思是說……”
“虎困於牢中，總是吃不到肉，是會發狂的。”陳逸淡淡的接口說道。
耿苞立時瞭然，難怪這半年袁紹說什麼也不願與公孫瓚決戰，只肯讓張郃等人死守營寨、藉助易水複雜的支流，處處設防，讓公孫瓚的騎兵無用武之地。原來竟是等着公孫瓚耐不住脾性，耗空糧草軍需之後，將火氣撒到自己人頭上。等到公孫瓚麾下失了人和，軍心擾亂，養精蓄銳大半年的袁紹便可帶領大軍與公孫瓚一決勝負。
袁紹本人很贊同這個沮授等人提出的計劃，這與他一貫喜歡使用的離間敵人內部、策反當地豪強爲己用的法子異曲同工，遠的是河內張楊、近的則是兗州曹操。士人才是天下安定的基石，當年袁術在南陽割剝富室，結果遁逃淮南，如今曹操、公孫瓚憑恃一時兵強，視士人如無物，就該受到慘重的教訓！
在看到耿苞服膺的神色，袁紹心中一動，面色從容的說道：“光靠幽州豪強還是不夠，我軍若與公孫瓚決戰，還得有另一方助力。”
耿苞正在糊塗，還是陳逸再次爲他解惑道：“陰公奉命出使烏桓、鮮卑等部，也快回來了。”
冀州，河間國。
易縣是河間國最北的一座縣城，本來屬於幽州涿郡，幾經劃分，最終歸屬於河間。此地處於巨馬水與易水交匯之地，北部山勢雄渾，地勢西高東低，是山地與平原之間的過渡地帶，又有大河交匯，位置極爲重要。初平三年的巨馬水之戰便是發生在此處，那時公孫瓚一舉攻破袁紹部將崔鉅業，斬獲數千，乘勝追擊至平原，以田楷爲青州刺史，冀州豪強無不懾服，聲威赫赫。
那是公孫瓚人生中最輝煌的一段時日之一。
如今公孫瓚卻頓兵於此，近半年來多番苦戰，皆徒勞無功，這一切，全是因爲那袁紹的部將張郃，將易縣以南不到百里的鄚縣變成了他南下的最大阻礙。
易水河畔，一支疲憊的軍隊正緩緩的北上。
公孫瓚身騎白馬，一臉不甘的在河岸上眺望着南邊若隱若現的鄚縣城牆，久久不語。
長史關靖與從弟公孫範騎馬隨侍在一旁，面面相覷，一時都不敢上前。
最後見公孫瓚手下最後一支步騎都要開始乘船過橋到對岸去了，關靖這才無奈的嘆了口氣，上前勸說道：“君侯！時候不早了，還是速速回師易縣，休整之後，再做打算吧。”
公孫瓚遲遲不語，直到關靖以爲對方沒有聽見，正想再說一遍時，公孫瓚才緩緩開口道：“我起先還以爲，袁本初麾下諸將，只有一個麴義我還看得入眼，其餘的不過騎尉、都伯之輩！”
關靖一愣，他聽出了對方語氣裡的不甘心，與公孫範對視一眼後，默契的閉口不言，等對方把感慨發完。
公孫瓚恍若不覺，接着道：“如今麴義聽說被調去了青州，我原想這冀州偌大，無人可敵，沒想到袁本初又派來一個張郃。現在想起來，我當年在界橋、龍湊是與他見過幾次的，不過那時我盡關注麴義去了，倒是沒在意到他這個人。若說麴義用兵，首重戰陣法度、兵卒進退如一，到底不免死板，倘我有一善於用兵的謀士，或是尋到機會，稍設計謀，便能折了他。”
作爲公孫瓚的長史，關靖不由慚愧的低下了頭。
公孫範看了關靖一眼，幫着說道：“將軍不必如此，去年的時候，麴義不還是險些被你衝破了陣營？可見他麾下先登也不過是操訓得法、兵甲鋒利了些，沒什麼了不起。我軍自有了劉公留下的府庫，白馬義從，也不遜於人！”
說起這個，公孫瓚臉色雖然緩和了不少，但還是未曾注意到近旁關靖的臉色，而是仍盯着遠處的鄚縣城牆：“麴義善練兵，爲人刻板，只要我掌騎遊動，終有可乘之機。但張郃卻不一樣，他會用兵，知道我會先攻那處城牆、知道什麼時候劫營、什麼時候出城追擊……他困守城中，用兵居然比我用騎兵還要靈活……如此勁敵，豈是麴義可比？”
公孫範覺得公孫瓚這話有些不對勁，疑惑的看了對方一眼，身旁的關靖卻忽然說道：“君侯何必長他人志氣！張郃麾下萬人駐守鄚縣，幾番交戰下來，早已成強弩之末，力不能入魯縞！這回只要在易縣修養旬月，待涿郡、廣陽、上谷等郡的糧草軍械補充齊備，兵精糧足，君侯大可再渡易水，與張郃一較高下！”
“你說得對。”公孫瓚一時頹唐的氣勢陡然消減無蹤，很快振作了起來，道：“田楷等人很久沒有訊息了，想是袁紹是將大軍派往了青州，青州有呂布、海寇，彼等定然是拖住了他！袁本初被朝廷奪了官職，不敢待在鄴城，只要我攻破鄚縣，兵圍渤海，冀州各處必然惶然自亂，一如當年我率騎南下，各處望風而降！”
在公孫瓚看來，袁紹公家出身，根本不會用兵，只要將其依仗的張郃這些棘手的人物解決掉，再給袁紹十萬兵，也不是他的對手。
想到這裡，公孫瓚忽又惱怒道：“涿郡此前籌備糧草一向順暢，這回如何突然就斷了？若不是他們在後方疏忽怠慢，致使我軍糧草不濟，我如何會從鄚縣退兵！此番回去，我定要找他們要個說法！”