“卿一人處南臺，一人處北省，當使天下肅然。”————————【北齊書·宋遊道列傳】
桓典人過中年，仍舊精神矍鑠，同樣是耿直強項的性格，如果說身材瘦弱、已顯老態的侍中楊琦像是一株蒼老有力的勁鬆，那麼桓典就是經受刀削斧砍、風雨不侵的石像。
跟年邁和善的趙岐比起來，皇帝心裡其實是更爲敬重桓典這個嚴師的，在將桓典請入閣中以後，皇帝直接開門見山的說道：“御史臺與尚書、謁者並稱‘三臺’，桓公位居憲臺，掌刑法典章、糾正百官罪惡，位高權重。朝廷百年以降，上下吏治敗壞，雖然近年來經過整段，好轉了些許，但爛根雖除、頑疾仍在。”
說完，皇帝誠懇的看向桓典，在他看來，剛正不阿的桓典正好適合御史中丞這個位置，可以爲他監督百官，一定程度上保持吏治清明：“憲臺本爲風聞糾劾、肅清吏治所設，桓公既居此位，可當憚勤爲上。”
“唯唯。”桓典面色沉靜，聽了這話，也不管皇帝有沒有那個意思，直接下拜謝罪道：“臣平日自認秉公持正，無有錯處，若是臣敢有犯法等事，不待他人劾奏，臣先自請嚴懲！”
“言重，言重！”皇帝連忙伸手勸慰道，對於這一番君臣之間你來我往的流程，他早已駕輕就熟：“桓公辦事惟謹、端正，我都是看在眼裡的。要使吏治清明，不是光殺幾個蠹蟲就可以根治的，其最緊要者，唯在於政。這次關中大旱，朝廷是一定要派糧賑濟，但又該如何預防底下郡縣胥吏不在這筆錢糧中取利，且使其繩之以法，便是憲臺的功效了。”
桓典依然是一副不溫不火的神情，像是皇帝所說的正好也是他要講的：“陛下睿鑑，臣也有此打算。御史臺位居中央，難以對各地官吏檢核問事，既然要對地方吏治有所糾劾。臣以爲，不如遣派臺中御史，下駐地方，也好就近監察。”
皇帝眨了眨眼，明知故問：“我記得國初的時候，御史臺就有這項外任御史的制度？”
像是尋常那般師生之間就某個經義的疑難一問一答，桓典同時也認真的回答道：“秦時便有此制度，孝惠皇帝時曾予以沿襲。”
在漢初的時候，監督地方郡縣的主要還是沿用着秦代的‘監御史’制度，郡監與郡守、郡尉平起平坐，各司其職。後來高皇帝創業建國，出於對那些功臣們的信任，並未派人監察地方，使得地方監察制度成爲白紙一張。後來也是由於漢初的不事監察，對郡國過分放縱，終使諸侯坐大。
直到孝惠皇帝即位後，方纔重新在地方設置了監御史，並且更爲明確了監御史的職權。但又出現了衆多監御史玩忽職守、與地方官互相包庇的不良事件後，在孝文皇帝時便有了‘丞相史出刺，並督監察御史’的規定，這也是‘州刺史’的濫觴。
秦代‘監御史’制度傳至漢代，從不設到重設，從重設到被新事物所替代，經過了幾代帝王的努力，最終形成一個成熟穩定、且行之有效的地方監察制度。
“監御史早被州刺史取而代之，其廢置也是由於其身不正、失其所設立本意，指派郡監無不與地方同流合污，一同對朝廷敷衍塞責。如今再復啓用，也無一個預兆，怕是會有紛紛議論，又提及當年弊處。”皇帝聽了桓典的話，顯然是心動了，但仍有些由於、不肯下定決心的樣子。
桓典見狀，如何會不明白皇帝的意思？
由於刺史在制度上屬於丞相的屬官，對丞相負責，即便本朝已經沒有了‘丞相’，但本質仍是一個處於御史臺之外的監察體系，所以刺史一開始出現等若是直接分走了御史臺監察地方的職權，二者是相互對立的。而刺史制度沿用幾百年下來，逐漸從一個巡察地方的六百石小官變成統屬軍政大權的一州方伯，儼然已經偏離了朝廷設立此職的初衷。
桓典知道皇帝有意讓刺史重回最初的軌道，但此間需要觸動的利益之大，就算皇帝也是深感棘手——益州刺史邯鄲商其實就是皇帝對此舉的一個試探，但就效果而言，朝野內外有許多人並不買賬。就連幷州牧劉虞都曾幾次上疏，旁敲側擊的問過幾次皇帝對於刺史制度的真實態度。
其中阻力之大，讓皇帝覺得與其將已成行政長官趨勢的刺史制大破大立，倒不如換個更省力討巧的法子，另起爐竈，從故紙堆裡重新將已成歷史的監御史撿起來，拍拍上面的塵土，重新使其煥發生機。
這麼做雖然省事，但無疑會增加御史臺、也就是御史中丞桓典的權勢，隨着皇帝越來越重視吏治，桓典在監督朝廷公卿的事上擁有舉足輕重的影響力，若再讓他將勢力延伸到地方。就算桓典一心爲公、耿介剛正，皇帝也不得不考慮他背後所站着的勢力。
但這件事於公於私都是利益巨大，饒是性格強項的桓典此時也不得不向皇帝低頭，表明心跡：“臣自從步入憲臺簪筆以來，於當年之事多有所聞，也頗有心得。臣以爲，孝惠皇帝重設監御史本無錯處，之所以出現種種弊端，非政之錯，實乃用人之過。選賢與能，古今爲重，若是選拔皆賢能，得以爲朝廷糾察地方，又如何會有與地方私相包庇之舉？”
見皇帝饒有興致的看着他，眼神之中似乎還鼓勵他繼續往下說，桓典默然了一下，只好再次言道：“臣以爲，只要朝廷選派幹練清廉之人，朝中便不會有話可說。若是還有議論，必是地方官員爲一己之私，不願身側受人掣肘，此等‘衆議’，大可不必理會。”
桓典說來說去，遲遲不肯說出讓皇帝滿意的‘讓利’、‘妥協’之語，這讓皇帝像是憑白給人做了嫁衣。但對方偏又吃準了現今的情況，建立地方監察制度勢在必行、利用御史臺又是最爲便利的方式，根本不怕皇帝下大成本繞開御史臺。
面對這麼個軟硬不吃的‘老師’，皇帝如何會遂他的意？
“話是如此，我心仍有憂戚，凡事理當循序漸進，貿然推行並不妥當。”皇帝話鋒一轉，像是忽然改了個主意，讓桓典心神一震：“我看各郡的督郵也有檢察屬吏、案驗刑獄、檢核非法等職權，監御史的職事，倒不如讓督郵來做更爲適宜。”