“異音同至聽，殊響俱清越。”————————【石門巖上宿】
悠揚的琴聲在樹林間的某處響起，琴音依舊清越悅耳，清風依舊在林間穿梭伴奏，然而少了一人清唱的歌喉，倒更顯輕靈飄逸。
扶荔宮主要是用來種植南方佳木異樹的園囿，佔地雖廣，但建築卻不多。由於這裡秋季的銀杏受皇帝喜愛，上林苑令甚至請少府撥了筆款項，將扶荔宮的幾處臺閣基址稍稍修葺，以供皇帝隨時遊憩。
董皇后一行人走在幾株楓樹下，百無聊賴的賞着楓葉，她一點兒也不喜歡眼前這些呆板筆直的木頭。皇帝這次說是帶掖庭諸人出來散心，說到底還不是爲了滿足宋都的願望？一想到這裡，董皇后內心便嫉恨無比，如今宋都的肚子一天天的變大，皇帝流連在宋都宮中的時間也越來越長，饒是宮中新選了一批采女，也僅僅只是將其中一個吳莧封爲宮人——這還是看在其叔伯吳匡爲國捐軀，死在交州的緣故。
長御有些憤憤不平，一邊攙着董皇后，一邊抱怨似的說道：“瞧她來時一路上得意的樣子，不過坐在後面的車上，笑聲卻能傳到前面來！”
董皇后默不答語，她走到一株高高的楓樹下，終於像是耐不住性子，停下了腳步，冷冷的問道：“少說些閒話，命你打聽的事呢？做了沒有？”董皇后掙開長御扶着的手，往旁邊輕挪了半步，側對着長御，長而圓的面容沉了下來，不怒自威。
她的語氣非同一般的冰冷，似乎在極力剋制着某種常年維持的冷靜情緒，隱隱間更是有種殺意，哪怕是初夏的季節，長御迎上董皇后的這道目光後也仍不可避免的抖顫了一下。她迅速的低下頭去，語速極快的說道：“殿下的囑咐，奴婢豈敢不效力的？自從宋貴人有孕之後起，奴婢每天都會過去問候起居，貴人雖的不樂意見奴婢，但也不敢驅逐，奴婢這才得以探聽張望……”
董皇后聽着對方絮絮叨叨的訴說苦勞，重重的舒了口氣，沒有言語。在其身後有一名身材嬌小的宮女卻在此刻迎了上來，主動又體貼的攙起了董皇后的手臂，此人正是郭女王。
只聽長御接着說道：“後來，奴婢僥倖尋到一名宋貴人宮中的宮婢，仔細打聽了一番。原來在最初，國家與宋貴人敦倫之前，先飲了酒。”
“我本也覺得奇怪。”董皇后靜了片刻，終於擡擡手，示意一干隨侍宮人往遠處散去，直到他們走到視線所及、而又聽不到的地方，她這纔對長御說道：“陛下昔年曾對本宮談起，人尚未長成，便着急敦倫，會極大的損傷身體基本。是故本宮與……”她說到這裡時，忽的收了口，冰霜似的臉上居然有一絲消融的跡象：“宋貴人比陛下要小一歲，如今卻已然懷孕。若非是陛下食言，那就是當晚難以自控，不得而爲之。”
她的想法頗有一番自我寬解的味道，當初皇帝與她說好了要等待長成才能夫妻敦倫，董皇后照搬了，如今宋都卻儼然推翻了皇帝先前的說法。除非是皇帝故意拿這話哄騙董皇后，不然，就是宋都用了別的法子讓皇帝禁不住誘惑，將那番養生的話拋之腦後。
董皇后自然不肯相信是皇帝哄騙了她——這樣只會讓她對宋都愈加妒恨。而這些年的同牀共枕，董皇后也算是瞭解了皇帝不少生活習慣，皇帝不酗酒、不好色、更從不嘗試新奇的食物，每隔幾天就會在上林苑與一干殿前郎騎馬射獵，近年來還找華佗學了五禽戲，每日清早演練不輟。這種種做派，董皇后實在不能不把皇帝所言‘人爲長成不宜敦倫’的話當真，是故排出這一點因由之後，能夠讓皇帝對宋都心起慾念，付諸行動的，必然是有外力作祟。
這個外力，想必就是那酒了。
“陛下極少飲酒，便是正旦大朝受百官朝賀，也是微醺而已。”董皇后疑心道：“當晚究竟是何事，竟然喝成這樣？”
“這正是要稟報殿下的了！”長御說到這裡便停了下來，她面色不悅的看了郭女王一眼。
董皇后會意，她在心裡躊躇了一陣，郭女王這些日子以來甚是聰明懂事，小小年紀，用起來卻比任何人都要貼心。只是她雖是自己家裡送來的，但並沒有經過時間的考驗，還不能斷定對方的忠心。想到這裡，董皇后留意到長御的臉色，語氣一寬，對郭女王說道：“郭照，你先退下吧。”
“謹諾，走了這麼久，奴婢剛好想爲殿下烹碗茶喝呢。”郭女王很爽快的答應一聲，毫不拖泥帶水的轉身欲走，似乎對此事不感任何興趣。
董皇后看了她一眼，淡淡吩咐道：“嗯，多烹一些，陛下常誇你烹的茶好。”
郭女王屈膝行了一禮，步履盈盈的轉身退下了。
長御深深地看着郭女王離去的背影，忽然對董皇后提醒道：“此人入宮之前從未聽過善烹茶……烹茶一道，還是這幾年從高門大族裡才傳開的，郭照一直在董府，以前如何學得？必是入宮之後，見上有所好，着意專攻此道。此女年紀不大，心計卻深，殿下不可不防。”
“我會放在心上的。”話是這麼說，董皇后卻沒有太把郭女王當回事，對方只是一個宮婢，家道中落，縱然有些姿色，但尚未長開，誰還能瞧上她？而當務之急，還是要議論宋都如何魅惑君王的事：“剛纔沒說完的話，你接着說。”
長御這回不敢賣關子，一五一十的說了出來：“奴婢尋到的那名宮婢每日只是灑掃庭除，無法進得內室，奴婢也是許諾了讓她到椒房殿來，其這才願意打聽。那碗陛下與宋貴人飲酒，酒不過尋常釀造、量不過一爵，最後卻……其中關竅，便在盛酒的酒器。”
“酒器？”董皇后疑道：“酒器有何不同之處？”
“據說那是一隻南海產的香螺，足足有手掌大，是宋貴人之父從宮外送來的珍寶。”長御順着這條線很快便打聽清楚，輕聲說道：“宋貴人倒是不如何，反倒是其身邊的郭采女卻珍而藏之，誰也不許碰，往常也不見用過，唯獨陛下來的那天便藉着慶賀東征大勝的由頭用了……這裡頭就是蹊蹺。”
“香螺卮……”董皇后眼中露出些許憎恨，更有一絲貪婪之色一閃而過。
林間的清風徐來，悠揚的琴曲仍在不知疲倦的彈奏着，董皇后不通音律，也不知這仍是上一首琴曲，還是早已更換了曲調。
在另一邊，吳莧正漫無邊際的四處走着，扶荔宮蒼翠的樹木、清新的空氣、極度貼近自然的景緻並沒有提起她的半分興趣。直到如今，吳莧仍舊不能接受自己在那麼多采女之中驟然被封爲宮人的事實，想起入宮前自己的打算，本想安安分分的做個宮女，到時候了再出個尋個門第議論婚事。
誰知道她那兩個兄長、甚至是叔父吳匡，絞盡腦汁的想讓她得到皇帝青睞，留在宮中，結果不得其法。如今卻因吳匡的死而促成此事，若是吳匡泉下有知，也不知會作何感想。
想到這裡，吳莧苦笑一聲，難道自己真如年幼時遇見的那個方士所言，有大貴之相？自己好不容易躲開了嫌人的王輔，入得宮來，誰知卻再也出不去了。這其中也不知是因緣際會，還是早有註定。
光武中興以來，將宮闈去繁爲簡，自皇后以下，單隻設了貴人、美人、宮人與采女四階，後來采女被皇帝改成一殿宮女之首，妃嬪的近侍，宮人變成了最低等級的妃嬪。吳莧作爲宮人，身邊沒有多少貼心的宮女宦官，在路上走着走着，居然將要走到董皇后那裡都還沒發覺。
幸好有人在吳莧出神時及時伸手拉住了她，那人舉止嫺雅，雖同樣是靠近董皇后等人所在，卻落落大方的將吳莧牽走：“走路可得留心，切莫一頭撞上了。”
吳莧恍然醒悟，這才發覺自己差點走過去打攪到董皇后與長御的私語，幸好對方談得認真、四周又有不少楓樹，這才避免了尷尬。
回過神後，吳莧方纔打量起眼前替她解圍的人，肌膚瑩潤，臉若銀盆，一身流裙飄飄似仙，她驚訝的張口道：“你……”
“雖只見了一面，卻是忘了我？”那人用手絹貼着嘴角，盈盈一笑。
宮中能有如此神仙樣貌的，還能有誰？吳莧那裡能忘？只是她想心裡想問的卻是對方爲何也在此處，但既是這麼說，她也不便問了：“妾豈敢忘甄貴人。”
“你見了我都要行這樣的禮，何況是見皇后？幸而我攔住了你，省卻了一樁麻煩，走，我們到別處說去。”甄姬很親熱的拉起吳莧的手，佔據主動，將吳莧帶離這片是非之地，只是臨了，她似若無意的回頭望董皇后的方向看了一眼。
在楓樹之下，長御正試圖建議董皇后先發制人，立即將此事告訴皇帝。如今宋貴人與郭采女恰好都在上林苑，沒有防備，只要派人火速趕回未央宮，翻檢一通，不出意外就能得到那隻香螺卮。之後無論宋貴人再得寵幸，皇帝盛怒之下，也不會輕易饒了她。
董皇后目光中閃爍着意味不明的神采，只要皇帝同意放手讓她去查，那香螺卮裡究竟有沒有東西都不重要。但問題在於，皇帝會有幾分相信她所說的話？會不會在宋都懷孕正當恩寵的時候放手讓董皇后這麼去做？
長御的建議雖好，但實行起來並不簡單，董皇后在這個時候不敢輕率，其實當她知道宋都或者郭采女與宋氏的把戲後，心裡就已經冷靜下來了。像是獅虎眼看着獵物走入陷阱，反而沉住了氣。
“你知道，如果有人要動我，會怎麼做？”董皇后沒有先提這一茬，反而沒來由的說道。
長御心裡有些莫名，聽到這個問題後又吃了一驚，說道：“殿下如何提起這個了？如今殿下在宮中早立威信，旁人無不懾服。驃騎將軍既是天子丈人、又是舅氏，在朝中也是甚有聲勢，羽翼無數，有誰還能動得了殿下？”
“劉氏的皇后，是那麼好做的麼？”董皇后忽然嘆了口氣，低聲說道：“何況是元后……”
這些年她也耳濡目染的讀了些經史，歷代后妃若不是外家強勢，很少有善始善終的，每當看到那些外戚強大、最後卻身敗名裂的皇后時，董皇后便膽戰心驚。她明知道這些事根本不可能在自己身上發生，但還是心有餘悸。
所以董皇后也適當收斂了鋒芒，儘量不重蹈前人的覆轍，又幾次三番的勸說父親董承，讓他以前人爲戒，可惜女勸父，董承往往不聽。
長御見董皇后忽然神情低落，一時不知該說什麼好，只得靜靜地侍立在一旁。忽然，她眼角餘光似乎瞥見了不遠處似乎有衣袂擺動，看那陣勢，像是妃嬪經過。還沒等她想看清對方是誰，耳旁卻又傳來了董皇后的聲音：
“要除根，得先剪除枝葉。”董皇后伸手摩挲着楓樹纖弱的枝條，順着枝條往上，手腕輕一用力，便折下一支楓葉：“如今宋泓官至左中郎將，掌左署郎選舉，身旁又有一羣看人眼色之徒，勢力不小。”
“所以，得請驃騎將軍先設法動一動宋泓，然後才能……”長御明白了過來，張口接過話頭。
董皇后輕看了對方一眼，不再多言，然而接下來的話雙方都已瞭然於心，自然是慢慢地向皇帝透口風。在董皇后看來，這裡最重要的是，她得先弄清楚，以皇帝的精明謹慎，究竟有沒有對那晚的異常起疑心。
若是沒有，那就引他起。
“殿下。”這時郭女王已回來遠遠地一株樹下，輕聲說道：“茶已烹好了，國家那邊也正在傳召。”