不得不說，這一次劉琮捅了馬蜂窩，或者說捏到了曹操的蛋！
在曹操看來，他一聲最大的敵人是袁紹！這一點在這十幾年裡都念念不忘的嘮叨、無論當初呂布偷襲兗州還是樊城大敗。在曹操看來只不過是折兵損將。
而袁紹則不痛，當時袁紹坐擁幽州、冀州和幷州，窺探青徐州。官渡之戰前，袁紹兵強馬壯，又是佔據地理優勢在曹操東征西討欲平定中原時，袁紹卻在曹操腹背大張旗鼓的準備入侵中原。而且當時從病理對比上，許多人看來曹操必輸無疑！
就連曹操自己當時也沒有信心，還是郭嘉，苦苦相勸，一番論勝貶得袁紹一文不值，曹操這纔打起精神。但曹操就算時候還是心有餘悸，覺得官渡之戰是他這一生經歷的最驚險的戰鬥，袁紹是他最大的敵人。
也正是因爲這樣，曹操在數次南征劉琮和孫權時都沒有像官渡之戰那樣高度集中兵力和精神！
這不就被劉琮偷襲了！而且偷襲的是許昌，皇帝老兒都被帶走了。這下曹操自然急了。如果是孫權或者馬超、張魯等人偷襲或者搶走皇帝，曹操還不至於這麼擔心。劉琮是何人？劉表的兒子，漢室宗親，皇帝的弟弟！可謂根紅苗正!若是擁立皇帝之後再登高一呼，曹操在民族大一上便是落了下風。
所以曹操一邊率大軍從合肥回援汝南、許昌，一邊從冀州調派兵馬南下。包括兗州、徐州、幷州等地都被調動！只有關中夏侯淵繼續鎮守長安。除了留在壽春鎮守合肥一帶的張遼、李典和樂進外、曹操幾乎動用了目前能夠調動的大將，以期跟劉琮來一次決戰，徹底打垮劉琮。
這其中包括，調派張頜鎮守宛城，陳留司馬懿領兵兩萬增援許昌，下邳曹真、典滿（典韋之子）領兵一萬馳援汝南。甚至連遠在平原的郭淮和鄴城的曹丕都接到了命令火速趕往許昌集結。
這幾路人馬如果全部集結完成，再加上曹操回援大軍以及許昌、宛城、汝南原有的守軍，人數將達到二十萬衆。
其中曹丕從率領兩萬精銳騎兵從鄴城出發，更是讓人體會到了曹操的焦慮、鄴城自曹操擊敗袁紹之後就成了曹操征戰四方的大本營、大後方、更是讓自己的兒子，五官中郎將曹丕鎮守。如果曹操不是想徹底打敗劉琮絕技不會徵調曹丕參戰！
而曹真、郭淮等青年將領更是曹操最後的底牌。
消息傳到新野，劉琮也是有點緊張，這次玩大了，曹操老兒真的發火了！不過兵來將擋、水來土掩！劉琮既然做好了偷襲許昌的準備，自然要有被曹操反擊的覺悟！
與之相對應的便是抽調江陵、沙羨兩個大營的全部步兵，兵不斷催促魏延加快行軍步伐！與此同時，伊籍、王傑、徐庶等人都被陸續派往孫權、張魯和馬超處。劉琮這一次打算城裡反曹操聯盟！其他諸侯都知道劉琮劫了許昌，搶了皇帝！這樣一來，劉琮以漢室宗親，徵南大將軍的身份討伐曹操也變得師出有名。
司馬懿是最先抵達許昌的，對於司馬懿的到來，許褚算是吃了一顆定心丸。而關羽則直接感受到了壓力，他倒不是害怕許褚和司馬懿兵合一處迎擊，而是擔心曹丕的騎兵和曹真的青州兵，這兩個兵種戰鬥力都十分強悍！
騎兵且不說，單就青州兵而言，在初平三年（192年）十二月，青州黃巾軍主力無條件向曹投降（不是戰敗投降）。投誠後的青州黃巾軍，連家屬在內共計百餘萬人，其中三十萬身強體健者，被曹操編成爲具有相對獨立性的“青州兵”。至於那些沒被收爲軍人的青州黃巾軍則專心從事農業生產，作後方補給。
被編後的青州兵在曹操的管理下已與以前的流民武裝再不相同，並且不久後就投入戰鬥。
“追黃巾至濟北。冬，受降卒三十萬，男女百萬餘口，收其精銳者，號爲青州兵。”——《三國志魏書一武帝紀》
陳壽不愧是著史名家，短短兩句話就將青州兵的由來和組成講的非常清楚，沒有任何模糊矛盾之處。
有人認爲史書對此記載很籠統，說曹操收服了30多萬身體強壯者，編成了“青州軍”，是史書的一個缺乏詳細考證的地方。
事實上向曹操投降的黃巾人衆公有100萬左右，其中黃巾軍數量上爲30萬，不僅有青壯男子（即後來青州兵的主體），還有老弱士卒和年幼的“娃娃兵”，鑑於之前進攻徐榮失利以及所募揚州兵反叛的前車之鑑，曹操將士卒的戰鬥力和忠誠放在首位，青州兵戰力剽悍所向披靡且如牙兵衛士般只效忠於曹操一人即是其證。
可以想見，青州士卒一定經過了頗嚴格的選拔，最終有數萬人被編爲正式軍隊建制，爲打消士卒後顧之憂同時建設較爲穩固的後勤基地，其餘人衆，包括青州兵的家屬被安排屯田，爲軍事提供糧草保障。
歷史學家高敏先生在他所著的《魏晉南北朝兵制研究》中，認爲並不存在所謂的“宗教自由”問題，因爲，他們自從投降後，基本脫離了黃巾教派。黃巾教只是一種招兵買馬和造反的口號，就如同後世的太平天國。一旦庶民能夠安居樂業，黃巾教就對他們沒有任何吸引力。
他們投降後，從是無組織無紀律的閒散人員變爲訓練有素，爲曹操的事業做出了很大貢獻的得力部隊，而且子承父業，長期存在，青州兵的名號共存在了28年，曹操去世後，他們認爲失去了效忠領袖，已沒有如此英明的人領導他們，各自要求散去。
當時的大夫賈逵，是個很有才能的人，爲了防止他們造反，向他們無條件提供糧食和回家金錢，這支爲曹魏做出極大貢獻的軍隊，在最後一次向他們效勞一輩子的朝廷朝拜告別後，大多解甲歸田，過起了悠閒的農家日子。
劉琮是個軍人出身，自然對於這段歷史有了解。而關羽則身在曹營數年，對青州兵的戰鬥力更是有個直觀的瞭解。
再加上曹丕率領的精銳騎兵，目前關羽得到的消息是至少有兩萬。許昌周邊一片平原，別說兩萬，就是一萬，一旦讓騎兵衝鋒起來，關羽這三萬步兵根本不夠用的。他們還有個比較響亮的名字叫做虎豹騎！戰績十分輝煌。
首先是在建安九年（公元204年）南皮之戰中，在戰場上殺死袁譚；接着又在建安十二年（公元207年）北征烏桓時，在戰場上斬下烏桓單于蹋頓的首級；在建安十三年（公元208年），長阪坡之戰中擊破劉備；在建安十六年（公元211年），大破以馬超爲首的關西軍團。
曹操的軍隊最高指揮機關叫“霸府”，軍隊分三部分：中央軍、地方軍、屯田軍。地方軍是州郡的守軍，屯田軍是邊防軍。中央軍分內外兩軍，外軍實際上是駐守在外但受曹操直接指揮的，中軍稱武衛營，是京城及皇宮的禁衛軍，是曹操的直屬部隊，通常10萬左右。
中軍的中軍就是虎豹騎，是最核心的精銳，一部分保衛曹操及霸府，一部分常年留守皇宮，統領多由曹操親屬統領，稱領軍將軍，曹仁、曹純都當過虎豹騎的領軍將軍。例如《魏書九夏侯曹傳第九》說曹純“初以議郎參司空軍事，督虎豹騎從圍南皮”。其他資料也很多，這個虎豹騎的確是存在的，而且肯定是曹操最強的軍隊。
稱其爲“虎豹騎”是因爲他的戰鬥力極強，作戰時像虎豹一樣勇猛。這支部隊的成員皆是百裡挑一，誇張一點來說，在普通部隊中可以擔任將領的人在“虎豹騎”中僅僅是一名普通的士兵，可以想象一下他的戰鬥力之強是三國部隊中頂尖的。
而曹丕所率領的這支騎兵部隊更是精銳中的精銳，虎豹騎中的虎豹！曹操留在鄴城看家護院的老本都拿出來了，關羽自然緊張！所以她一面積極備戰，一面派人告知劉琮，希望能夠儘快撤出許昌戰場。
劉琮此時也是十分糾結，正如斥候們所瞭解的那樣，這次曹操是動用了幾乎一大半的力量。準備在許昌和新野之間與劉琮展開廝殺。這當然不是劉琮所願意看到的，畢竟曹操騎兵衆多，平原地帶佔盡優勢。要發揮步兵，就只能撤出平原，來到新野城內或者利用兩河交錯，山巒層疊的樊城與之糾纏。
但是至今皇帝和荀彧沒有下落，如果自己一下子將部隊全部撤回新野，皇帝劉協就很有可能再次落入曹操手中！這是劉琮至今還在遲疑的原因！當然文聘的特殊步兵訓練也需要時間，只有越熟練，才能在與草擦騎兵對決中給曹操一個驚喜。所以現在無論法正等人怎麼勸阻，劉琮是鐵了心且戰且退。
同時諜報司和錦衣衛幾百號人在豫州和南陽一帶撒開了網，尋找皇帝劉協和荀彧的下落！