韓貊這次氣壞了。他先是在戰場上意外遭擒；接着又被死對頭救下, 兵敗回晉，連趙朔也指責他太過大意，老馬失蹄, 竟挫於兩個女人之手。
韓貊不知道是不是心虛, 總覺得他迴歸後, 趙朔就不怎麼願見他, 而對胡荑, 卻和顏悅色許多。
他一個人生着悶氣，未到絳州，人先病了。他本想強忍, 誰知路上停車去撒尿，他腳一軟, 栽倒在草叢裡, 昏了過去。
等他醒來, 晉大隊已出發。他換了個姿勢，仰天躺在草叢中, 鼻子裡飄來一陣一陣的臊臭氣。他的童僕之思在旁邊踢着石子，自己跟自己玩得開心。
他叫了聲“之思”，嗓子裡好像有人在磨槍。
之思忙跑過來，蹲下看他，笑呵呵地道：“你醒了？相國說讓你在這附近找個地方歇幾天, 等病好了再回絳州。”
“相國還說其它什麼了？”
“沒說其它什麼了。”
韓貊又在地上躺了好一會兒, 身子冷得發抖。眼看天色一點點黑下來, 他硬撐着爬起來, 一手搭在之思肩上, 靠着他艱難往前走。
他記得前面不遠有一個城鎮。山路崎嶇，一大一小走到日落月升, 纔看到了曲沃燈火。
幾隻烏鴉嘎嘎叫着飛過，韓貊心中一酸，舉袖抹了抹眼淚。他不怪趙朔無情。人都有心情不好的時候，誰打了敗仗興高采烈呢？何況，有人時不時在他耳邊說自己壞話。趙朔平時不理會，一旦遇挫，那些話難免不佔據心頭，成爲射向他的箭石。他最大的錯，是當初不該將胡荑這條白眼狼引入趙家。
從百家燈火處忽然來了一輛車，車伕遙遙叫道：“是韓先生嗎？”
之思大聲回道：“是的，你是誰？”
“我受人之託，來接韓先生去我家休息。”
之思大喜，對韓貊道：“先生，有人來接我們了！”他眨眨眼，又疑惑道，“先生，你哭啦？”
韓貊難掩喜悅之情，揉眼道：“是啊，先生走不動了。”
之思笑着刮臉羞他：“先生這麼大人了，不羞不羞！”
然而韓貊還是高興早了。
車子把他們拉到城南一處獨立院落。朝街一棟二層樓房大門關着，門上掛了“錢家染坊”的牌子。裡面隔了一個小院，東西向並排三間平房，正中一間是客堂。胡荑和她兩個徒弟濟髦、譽髦正坐在這裡吃飯後茶。
車伕把韓貊主僕送進來，從濟髦處領了一貫錢，向胡荑打了招呼，又出去了。
濟髦道：“韓先生，你餓了吧？我去廚房給你弄菜。這家男主人也在生病，剛纔突然病情加重，一家人都守着他去了。我們今晚先湊合一下，明天再找其它住處。”
韓貊臉色灰敗，身子還在發抖，他氣弱地問胡荑：“是朔兒讓你來照顧我的？”
胡荑毫不掩飾眼中的鄙視：“你就當是吧。”
“是就是，不是就不是，什麼叫‘就當是’？”
胡荑像在看一個病入膏肓的人，她冷冷道：“你一把年紀，怎麼還這樣蠢直？沒錯，他是你看着長大的，他小時候你還抱過他。但主人就是主人，僕人就是僕人。無能的僕人連狗都不如。這次晉軍慘敗，本來他率領的下軍未受損失，偏偏是你這裡出了岔子，讓人捉住把柄，他也不好完全事不關己地把責任推到荀林父頭上。他正生你氣呢，還指望他體念你、好好找人照顧你呢。”
韓貊明知她的話半個字也不能信，還是氣得臉色發青，顫聲道：“你到底來這做什麼？”
胡荑冷笑一聲：“脣亡齒寒。我們好歹同僚一場，我來照看你，別真死在荒郊野外，連個收屍的也沒有。”
韓貊雙眼一翻，氣昏過去。
之思叫了韓貊幾聲，沒反應。他以爲韓貊死了，哭着頭頂向胡荑，被她一掌拍到牆上，也昏了過去。
胡荑罵了聲“作死”，然後命令濟髦將韓貊搬去僕人間，譽髦把之思扔到荒野上去喂狼。
人全走了，她自己給自己倒了半杯酒，愜意地一口喝盡。
想當初，韓貊把她引入趙家，看準她被靈山族盯上，不敢拋頭露面，從而對她百般刁難，屢次將她的功勞佔爲己有。若非她機靈，通過幾個晉兵，在絳州傳播了自己“庸地第一巫”的名頭，後來又勾搭上趙朔，有了趙家骨肉，漸漸站穩腳跟，時至今日，她恐怕仍在他的陰影覆蓋下，替他累死累活地做牛做馬呢。
她向來是個對仇恨錙銖必較的人，韓貊自己不爭氣，落到她手裡。她要好好折磨他一番，然後送他歸天。
趙朔身邊，只需要一個替他出謀劃策的心腹人。有她胡荑，就不必再有韓貊了。
僕人房在小院左側，又小又臭。韓貊縮在一角，半夜被外面一陣大哭聲吵醒，以後門開門關，人進人出，沒一刻消停。
好不容易捱到次日早上，濟髦奉命進來看他。韓貊抓了濟髦一手，要他去給自己配點藥。
濟髦出去後，將韓貊的話全部轉告了胡荑。“他要我把藥拿到他面前，待他檢查過後，當着他面煎了。”
胡荑冷笑道：“照他說的辦。”
一連三日，韓貊除了藥什麼也不吃。而藥都照他事先囑咐，先拿生藥材給他過目，再當他面煎了。他勞心勞力，生怕胡荑對他下毒。
胡荑由他防範，宛如看着只松鼠忙忙碌碌儲藏過冬食物，渾不知洪水將至。但只三日，韓貊左右躺着養病，她卻非常不耐煩了。
錢家男主人死了，要停在家裡七天，等法事做完正式落葬。胡荑嫌晦氣，第二天就搬去別處住。她晚上看書修行，白天在曲沃鎮上無目的地閒逛。她逛着逛着就想念起自己剛剛生下的男孩子。她在市集上買了一堆嬰兒玩物。她本來生這個孩子只爲在趙朔面前奪得更多話語權，她沒料到自己會真心愛上這孩子。
她手裡搖着撥浪鼓，心道：“當時沒好好看看他，也不知他現在長成什麼樣了。”
第三天晚上，濟髦又來到韓貊房中煎藥。房裡僕人都不在。外面有踱來踱去的腳步聲，想是譽髦奉命監視他。胡荑總不相信自己的手下能對她忠心耿耿，她經常在他們間煽風點火、挑撥離間，利用一個打壓另一個。
韓貊已經退了燒，虛弱地躺在牀上，眼睛半睜半閉。
濟髦看了眼門口，然後從懷中掏出一隻小白瓶，衝韓貊搖了搖。
韓貊嘴角牽起一個冷笑，嘴脣動了動，似在說“真沉不住氣”。
濟髦向她做了個手勢，以眼神詢問他。韓貊扯開自己單衫，讓他看穿在裡面的鎖子甲。濟髦放心點頭，又將早已準備好的一瓶血漿膏遞給他。
譽髦在外面看月亮發呆，忽聽到裡面韓貊氣急敗壞地道：“你在我藥裡放了什麼？”濟髦道：“沒有，我什麼都沒放。”“我明明看見你放了。”……
譽髦把耳朵貼在大門上，裡面的爭執聲越來越響。忽然“乒鈴乓啷”一陣，好像藥罐子翻倒在地。濟髦火了，陰森森地道：“你老疑心別人要殺你。哼，我們要殺你，何必這麼麻煩？”
韓貊慘叫了兩聲，隨即屋中一片寂靜。
譽髦衝進去，見濟髦一手捂了韓貊的嘴，仍在往他身上捅刀子。他上身不知中了幾刀，血染內外。
濟髦看到譽髦才住手。他把刀子在韓貊褲子上擦了擦，收回懷中，他不當回事地道：“老傢伙太煩，等不到明天了。你去通知師父，我來處置屍體。”
譽髦愣愣道：“怎麼處置？”
“燒了。”
譽髦又盯了韓貊一會兒，忽然拔出自己身上蟬翼刀，也往他大腿上刺了一刀。濟髦心中狂跳，臉上仍淡淡的：“你幹嗎？”譽髦道：“他在師父面前告過我一狀，我還他一刀，纔算出氣。”他說完奔出了小屋。
濟髦確認他走了，忙動手替韓貊包紮腿上傷口。韓貊疼得直叫喚，又問他：“你怎麼在胡荑面前瞞天過海？”
濟髦道：“你放心，我都想好了。這院裡現成有一個死人，拿席子遮着，要幾日後再落葬。我拿你換了他，把他燒了。譽髦已經看到我‘殺’了你，再有骨灰，她不會查那麼仔細。委屈你在席子下忍會兒。我剛收到泥泥消息，她就在曲沃附近，到時我讓她來救你離開。”
韓貊欣慰點頭：“好孩兒，當初沒白撿了你們。”
濟髦含淚道：“沒有你，我們兄妹早都餓死街頭了。我們永遠不會忘記你的大恩大德！”
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白且惠卜了韓貊的去向，帶着小悅奔絳州而來。在途經曲沃附近白石山的時候，她們遇到了之思。
之思躲在一個洞裡，洞口堆滿了柴，煙熏火燎，四散的煙氣把他薰得直咳嗽。然而，他不敢滅火，因爲洞外凶神惡煞般蹲着十幾頭狼。
白且惠吹哨趕走了狼，小悅滅了柴火，把被煙燻昏過去的小孩抱出來，拿泉水潑他的臉。
之思醒來，明白自己得救了，就開始想着救人。他對白且惠她們道：“我家先生在前面鎮上一家染坊裡，那個壞女人也在那裡，求你們去一趟，要是他還沒死，就告訴他之思活着，之思除了右腳崴了下別的都好；要是他死了，麻煩千萬留着他屍體，我能走了就過去收斂。”
白且惠仔細一打聽，便明白了之思口中的“先生”，就是韓貊。
白且惠和小悅對視一眼，都又喜又憂。喜得來不費工夫，要找的人就在眼前；憂惡犬在伺，不知他是死是活。
小悅對白且惠道：“既然胡荑在，你不方便出面。倒是我，她從不把我這樣的小人物放在眼裡，必定認不得，我去探探情況。”
白且惠道：“也好，你自己小心。”
他們連夜趕到曲沃。白且惠帶着之思在一戶人家投宿，小悅則照之思描述，去錢家染坊打探。
之思從鬼門關回來，嚇壞了。白且惠給他右腳塗藥，他拖着白且惠講個不停。
他無父無母，從小流落街頭，十歲前過的是比狗都不如的日子，是韓貊撿他回去，給他好吃好喝，給他遮風擋雨。韓貊經常會撿些身世悽慘、孤苦無依的小孩子回來，他教導他們，然後把他們派出去幹活。之思比他以前撿的所有孩子都大，學東西又慢，所以留在他身邊服侍他，日子過得簡單快活。
白且惠敷衍地聽着，心中始終記掛小悅。
小悅次日天亮纔回來。白且惠從牀上起來，洗漱完畢，推門潑水，看到她失魂落魄地站在自己門口，水險些潑到她身上。
白且惠吃了一驚。
小悅臉色煞白，髮梢被露水打溼，卻顯得愈發烏黑。她看到白且惠，又活過來，衝她微微一笑。
白且惠問道：“你沒事吧？”上來拉她一通查看，確認沒受傷中毒。
小悅心裡泛暖，輕輕掙開她，道：“我沒事。”
白且惠又問她韓貊情況。
“他的確在錢家染坊。他生病了，胡荑把他扔在那裡。”小悅忽然定定看住白且惠，“你若信我，那就等我兩天。兩天後，我保證將他人帶來給你。”