多年未開發，佈滿畸變種羣的七十公里山區路線，對普通人來說是不可逾越的天塹。但經過休息保養、武裝到牙齒的深藍集羣，差不多是打着呵欠飛過這段路的。
孟荼的保守建議沒有翻車，一路無事。只半個小時多一點兒，目的地就已經在望。
這也沒什麼可表功的，臨到基地，孟荼反倒更加忙碌了。外來的通訊愈發密集，讓他應接不暇。
湖城近防軍高官、軍中同事、大學舊友……感覺中，幾乎所有在湖城、或與湖城扯得上的關係的、叫得上名叫不上名的“故人”，都要來問兩句。
某些人的緊張焦慮之心，隔着無線電波都能窺見。
除此以爲，前進基地負責人還找他商量如何妥善安排人員設備——那邊也不是個能獨當一面的，動轍請示彙報，激得孟荼頭皮都要炸掉。2
這特麼就是爛活：推不出去，真推出去了還不放心。
深藍集羣這三十來位燃燒者，來源比較複雜。孟荼直管的隊伍固然佔了一大半，但也有十來個人，是淮城派過來在地洞周邊搞協防的，底子不是特別清楚。
如今“無芯流”與“燃燒者”路線之爭，漸漸起勢。孟荼還真怕裡面有腦子不清楚的，或者受有心人攛掇，再搞出事端——那位的安全問題大約不用操心，可真惹毛了人家，弄不好又是個敏感大事件。
果然還是副手的命！
有這份覺悟是一回事，夜風吹蕩過來側方的朗朗笑聲時，心緒反應是另一回事。
這時候，孟荼就後悔，沒把郎智和帶來。如果跟着出來的是那位，至少一些瑣碎雜事基本上用不着他來操心。可問題是，身邊的副手，是弗里斯那個混球。
這個老兵痞，慣於經營“疏闊直率”的人設，一應庶務只裝着不懂、看不見。爲此竟然敢粘着羅南聊天，度過最初緊張階段後，此時已經是言笑自若，只差沒勾肩搭背。
孟荼在罵孃的同時，也要暗叫一聲“佩服”。
不管怎樣，在夜色徹底籠罩大金三角之前，他們暫時把那處高危的山脈拋到後面，今天的路程結束了。
浮空的深藍集羣開始降低高度。
雖已入夜，前進基地的位置還是很顯眼。因爲夜色在遮蔽很多細節的同時，也會突出一些東西：
比如燈光。
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就在漆黑的山脈邊沿，點簇燈火聚攏在有限的區域內，形成好似梳子般的輪廓。
“這地方倒挺有設計感的。”
趙汐等人被弗里斯帶着，和羅南交談多時，愈發地放開了。真就像平日在隊裡閒聊那般，隨意抒發感想：“居高臨下這麼一看，倒像是個高檔賓館……就是周邊沒有人煙。”
“知足吧，在這兒住一夜，怎麼都比山林裡強。”班納是火力手，裝備載重要比其他人高上一截，就算是浮空消去很大一部分負擔，自體感受也要更辛苦。
弗里斯“嘁”了聲：“人是不會缺的，就是過來了，死不死的不好說。”
“哦，那些探險家、僱傭兵……人爲財死嘛，討生活又不丟人。”
說着，班納忽然想起一事：“哎，我記得老大你在湖城服役過，近防軍？”
“沒有，別扯我，我那是野戰軍，正經的東亞戰區主力部隊。”
“你總在湖城呆過呀。”
“那倒沒錯。”
“熟悉情況是吧，那我問問，這把‘梳子’上的‘齒’是怎麼回事兒？”
“你眼神不好，沒看見基地是挨着河嗎？那些是水邊船隻的泊位。”
“到江邊了？”
“滾，有沒有點兒譜？起碼還要再四五十公里呢。這條河算支流的支流吧，往南二十公里匯入幹流，再往西二三十公里入江。”
弗里斯頓了頓，又道：“不過我在這兒當兵的時候，有幾年連下暴雨，以前那些老水利工程眼瞅着撐不住了。後來聽說支流乾流水道又往南推了一段，淹了好多地方，和那邊幾個湖連成一片，從更上游處也能入江。”
“厲害了，湖城地理通！”班納順口拍個馬屁。
“可以減一個前綴謝謝。”
此時深藍集羣浮空高度已不足百米，通過偵測設備已經可以掃描到下方基地露天人員的數目，以及生命體徵。
“確實人不少。”趙汐有點兒驚訝，“那邊還有船剛靠上碼頭呢。”
“那回來得比較晚了。這邊夜行船很危險，河道上游就是山裡，百峰君一個噴嚏，說不定就抖落下來什麼要命的玩意兒，順水飄下來。”
“所以這邊才聚集千把號人，險中求利？”
這次問話的換人了，是羅南。
相處這麼久，弗里斯已經是應對自如了，說話語氣都沒怎麼變：
“這裡算小的，再往西去三十來公里，到幹流上游老水庫，那才叫熱鬧。靠山吃山，靠水吃水，靠百峰君……不被它吃，就吃它補補唄。”
“到幹流，也從前進基地這裡走？”
“一部分人是這樣的，但很多人直接就從八寶城出發了。就是湖城最遠的一處衛星城，雖然要多跑一半多的路，但裝備採買、人員招募、信息流通都要方便得多。畢竟，那是大金三角南線、西線交匯地嘛。”
說話間，深藍集羣已經在前進基地安排好的區域降落。雖說這裡比想象中熱鬧，人多眼雜，但畢竟還有一部分軍事用途和相應區域，與人頭涌涌的“野外專業人士生活區”隔絕開來，勉強也算清淨。
等到全員降落、卸甲待機，孟荼立刻又來到羅南身邊，請示下步安排。然而沒等開口，便聽羅南又問：
“淮城到湖城，直線距離四百公里……”
弗里斯一邊卸甲，一邊繼續展現他的“地理通”能力：“應該有四百五。實際路程，就是老老實實陸地行軍，走故道的話，西線走廣林六百五，東線走八寶七百五。”
“但事實上兩地衛星城，均已經前出一百公里左右，還有前進基地，兩邊一擠，中間的區域也就那樣……大金三角不大呀！”
羅南的感慨應該暗含他意，孟荼也不接話，這種事情太敏感了。
弗里斯纔不管那些，撇嘴冷笑：“何止不大，我80年還是個大頭兵，也沒有深藍行者之類的傍身，但只要膽子壯，人頭熟，三五個人結伴走，帶着裝備，途中經過兩到三個遊民聚落，就能跨城往來了。”
“什麼城？湖城和淮城？”趙汐驚了，“還能這樣？”
“那幾年這裡還能作爲電影取景地呢……沒錯，我說的就是這個前進基地。”1
“可荒野上……”
“這是東亞腹地，又不是西北、東北亞，當時麻煩主要出在大江下游兩岸。要是海城能建起來，四個角一封，也沒問題。可這不是沒建起來麼。”1
“後來呢？”趙汐不懂就問。
“後來不就是你現在看到的樣子？還技術人員，你說話動腦子也要講技術才行。”
“我是說後來怎麼就變成……靠！”
至於爲什麼會變成現在這個鬼樣子，說到這個程度，就算趙汐是最純粹的技術人員，在當下環境中耳濡目染，也知道那答案絕不好再說出口了。
羅南倒是挺感興趣，更不用擔心什麼，繼續詢問：“不說其他的，你說當時麻煩出在大江中下游兩岸……那百峰君呢，資料上說百峰君七十年代末就已經成氣候了。”
“是嗎？我當兵的時候沒怎麼注意到，那時候走東線我都嫌遠，常走西線來着。就是從廣林沿故道穿過山區，那邊有殘留的鐵軌嘛，帶着金屬探測儀、成像儀，基本就不用愁了。”
“所以百峰君……”
“我那時候只知道山裡頭畸變種厲害，但也沒有厲害到蔓延整個山區的地步。”
百峰君，名字聽上去像是“個體”，其實屬於非典型的畸變巢穴性質。是羅南等人剛繞行的大片山脈中當之無愧的霸主。它的本體據說是一片地下菌羣，就和深藍集羣前不久滅掉的那處畸變巢穴性質類似。1
但隨着研究深入，大家對“百峰君”本體的判斷反而不那麼好拿捏了。只知道它非常善於通過感染、寄生等方式，控制地界內的生靈，以爲爪牙耳目，且動植物種羣不限。而且還具有某種“活化”能力，可以驅動山石水體等，發揮不可思議的力量。
某種意義上，在它勢力範圍內的上百座山體，都是“活的”，都可以貫徹它的意志，成爲吞噬生命的絕地——如果它真有明確意志的話。
“百峰君”由此而得名。
百峰君、灰旅者、三角洲巢穴羣，正是大金三角最出名的超凡級別的畸變種（巢穴）。
這其中，灰旅者居無定所，可以不論，百峰君橫亙中游，鉗制湖城；三角洲巢穴羣糜爛下游，連通大洋。大金三角的問題久拖不決，很大程度上就是對這兩邊的治理出了問題。
羅南和弗里斯探討湖城周邊地理和“百峰君”的發家史，孟荼都插不進去話——更不願摻和。
反正還有比他更尷尬的：過來迎接的前進基地軍官，此時進也不是，退也不是，已經僵在那裡了。
幸好這時候，有人給羅南發來通訊請求，打斷了這個要命的話題。
羅南看了下，接通：
“呦，師姐，有事兒？”4