1944年是充滿了希望的一年，盟軍在這一年裡節節勝利。在歐洲戰場上，意大利已經投了降，雖然美英盟軍在“市場花園行動”中吃了大虧，很多美國人希望的在新年到來前結束戰爭的願望已經註定無法實現了，甚至於，想在1944年結束前，攻入德國本土也已經成了一個難以實現的目標。不過，到年底的時候，德國人跳出來作死，主動發起了一場進攻性的戰役——阿登戰役。結果，到年底，美軍成功的擊退了德軍，並在追擊他們的過程中逼近了德國本土。
在歐洲東線，雖然德國人一如既往的不斷地勝利，但是贏着贏着，不知不覺的就贏到家門口來了。而且德國軍隊也越贏越少越贏越弱，蘇聯軍隊卻越輸越多，越輸越強了。可以說，德國人雖然撐過了44年，但無論如何，就連德國人自己都明白，他們撐不過下一年了。
在太平洋上，美軍同樣是節節勝利，雖然遭到了東京電臺的迎頭痛擊，幾乎全軍都被“吹毀”。但美軍還是撕碎了日本人的絕對國防圈，並在事實上摧毀了日本海軍僅存的力量。當這一年過去的時候，曾經輝煌一時的日本海軍作爲戰略性的力量，對今後的戰局已經沒有什麼影響力了。
只有在中國戰場上，盟國纔不曾表現出即將勝利的情態。雖然羅恩的二哥描繪了他所在的游擊區的節節勝利，但在正面戰場上，中國戰場卻表現出了近乎崩潰的情態。日軍發動了打通大陸交通線的“一號作戰”，結果大批的KMT軍隊已經換上了美式裝備的軍隊，被已經明顯被削弱了的，大批使用補充兵，尤其是使用未成年補充兵的日本軍隊打得屁滾尿流，失地千里，喪師百萬，幾乎又一次上演了1937到1938年的情景，尤其是駐守河南的大德魯伊湯恩伯司令（此人在河南，與自然系的水災、旱災、蝗災並稱爲第四災——湯災）手下的部隊，幾乎沒有做任何像樣的抵抗，就潰不成軍了，將一個又一個滿滿當當的倉庫完好無損的留給了小日本，在那些倉庫裡擺滿了美國人剛剛給他們送去的全美式裝備和他們自己從河南老鄉手裡劫掠來的糧食。爲了將用糧食堆滿這些倉庫，他們讓無數的河南老鄉被活活餓死，還對採訪此事的外國記者說出了這樣的一番“道理”：如果餓死了軍隊，那土地和農民就都變成日本人的了，如果餓死了農民，只要軍隊還在，土地就還是中國的。然而，在他們餓死了大批的農民之後，日本人一打來，不但土地，就連盟國送來的武器，餓死農民攢出來的糧食，全都變成日本人的了。
不過現在，中國戰場的情況已經不是美國人最爲關注的了。因爲這個戰場已經不具備決定性的意義了。現在已經是1944年底了，到了這個時候，就算常凱申投了降，日本人難道還這能把根基從日本列島上搬遷到中國大陸上面去嗎？
菲律賓戰役還在進行之中，但是勝負卻早已成爲了定局。一個海島，在失去了海軍的支持之後，是很難繼續堅持的。爲了對付美軍的燃料空氣炸彈，日軍現在很少依託工事進行頑抗了，他們更多是利用小分隊和美軍糾纏，對付這樣的小目標，動用燃料空氣炸彈就太不方便了，或者日本人還會依託還居住着當地居民的城鎮對抗美軍——以“菲律賓解放者”自居的美軍很難對還居住着菲律賓人的城鎮投擲燃料空氣炸彈，因爲這會帶來災難性的政治後果。所以，日本人在菲律賓現在還能進行一定的頑抗。但是，在燃料空氣炸彈的陰影下，日軍幾乎無法組織大規模的野戰行動。這意味着美軍有更多的機會來以多打少。在菲律賓，日軍已經無力迴天了。
現在美軍已經將重點指向了下一個目標——硫磺島。
早在1944年10月份，也就是羅恩離開歐洲戰場回到美國，而菲律賓戰役剛剛開始的時候，美國海軍方面就制定了攻佔硫磺島的計劃。美國海軍太平洋艦隊有一個設置非常的有意思。那就是太平洋艦隊的機動艦隊有兩個交替使用的指揮官和艦隊編號。
太平洋艦隊的主要機動力量輪流由哈爾西將軍和斯普魯恩斯將軍指揮：在哈爾西將軍擔任艦隊司令的時候，這支艦隊就叫做第三艦隊；而在斯普魯恩斯將軍指揮這支艦隊的時候，這支艦隊的編號則變成了第五艦隊。這樣做一方面是用來迷惑日本人，但更重要的是這樣準備起兩套指揮系統之後，當一套指揮班子帶着艦隊去執行作戰任務的時候，另一套指揮班子就可以在後方研究下一次的行動計劃。就像1944年10月份，哈爾西帶着第三艦隊去打菲律賓海戰了，斯普魯恩斯將軍則帶着第五艦隊的指揮班子在珍珠港研究下一步的攻擊目標。在綜合了各方面的需求，尤其是陸軍航空隊對靠近日本的戰鬥機機場以及B-29轟炸機備降機場的需求之後，美國海軍確定了硫磺島將成爲下一個攻擊目標。
日本人在硫磺島上建有兩個機場，而且根據偵查，他們還在建造第三個機場。依託着這些機場，日本人甚至能向塞班島的美軍機場發起偷襲，話說，日本人真還發動了幾次看起來近乎作死的空襲，結果由於美國人壓根都沒想到日本人也敢這麼作死。結果真還被日本人炸壞了幾架B-29轟炸機。
這樣的行爲當然會遭到美軍的報復，於是，美國第21轟炸機聯隊組團前往硫磺島圍觀了幾次，然後，日本在硫磺島上就沒有飛機了。
因爲菲律賓戰事進展順利，哈爾西提前了一個多月就得以帶着艦隊返回烏利西基地，進行休整了。這是因爲在地面上，灰太狼又攻佔了三座機場，這使得陸航在菲律賓的飛機的數量上升到了近千架，於是對地火力支援的任務分量越來越小了，而哈爾西覺得，既然已經沒什麼海上目標好打了，還冒着被神風的危險呆在菲律賓，有點不值得。
而哈爾西提前回到了烏利西，也使對硫磺島的行動也有機會提前進行了。而此時，斯普魯恩斯將軍也得到了新的情報，偵察機拍回來的照片顯示，日本人正在硫磺島大搞工事建設，依據島上的人員的數量、工程機械的數量來判斷，斯普魯恩斯將軍和負責指揮這次登陸的第5兩棲軍的霍蘭?史密斯將軍都認定，這個島上有着迄今爲止最爲嚴密的防禦。史密斯將軍估計，要拿上這座島嶼，美軍要付出至少兩萬人的傷亡。這個估計相當的準確，在原來的歷史上，美軍在硫磺島傷亡了兩萬八千多人。這個傷亡人數，甚至比日本人都多。當然，美軍的傷亡裡面受傷的是大頭，日本人的傷亡則基本可以等同與死亡。要是比較一下死亡比的話，嗯，還是日本人死得多得多。
羅恩因爲有過在諾曼底的經驗，加上，按照計劃，一旦拿下機場，他的部隊就會立刻轉場到硫磺島來，所以也被調過來參加討論。與他一起來參加這次討論的還有剛剛被調任爲第21轟炸機聯隊司令的李梅將軍。
“就我們所瞭解的情況，硫磺島上的日軍有着非常系統的防禦體系。”斯普魯恩斯將軍開宗明義的就這麼說，“陸戰隊的史密斯將軍告訴我，要拿下這個島嶼，需要付出兩萬人的傷亡。所以，我首先需要了解一下，這個島嶼是否真的如此必要而不可替代。你們知道，我們海軍有一種越島戰術，也就是越過那些敵人嚴密設防的島嶼，攻佔位於它們後方的，敵人防禦不足的島嶼，然後通過封鎖海路來使得敵人控制的島嶼失去作用。”
“非常重要。沒有這座島嶼，我們就無法對日本進行戰略轟炸。”柯蒂斯?李梅將軍立刻斬釘截鐵的回答說。
“日本人非常瘋狂，”羅恩知道李梅並不擅長做解釋，於是說，“就像他們會使用自殺式飛機，通過撞擊的方式來攻擊我們的軍艦一樣，日軍也會使用撞擊的方式來攔截我們的轟炸機。而依靠轟炸機本身的機動性是很難避開撞擊的，沒有硫磺島，我們的轟炸機就得不到戰鬥機的保護，這就像是艦隊在面對敵人的自殺式飛機的時候卻沒有艦載戰鬥機保護一樣危險。在這樣的條件下作戰，我們也許要多付出數萬、乃至近十萬空勤人員的傷亡。”
“啊，登陸，要傷亡兩萬海軍陸戰隊，不登陸要傷亡更多的空勤人員。而且還要少殺死那麼多的日本人。”斯普魯恩斯將軍轉向史密斯將軍說，“史密斯，我想，我們發動這場戰役是完全必要的了。”
“李梅將軍，”陸戰隊指揮官史密斯中將開口了，“我知道在菲律賓的戰鬥中，燃料空氣炸彈對戰鬥的進程起到了很關鍵的作用。但，據我所知，無論是在歐洲，還是在菲律賓，這種炸彈卻都是由戰術飛機攜帶的。在硫磺島附近，我們沒有可供陸航的戰術飛機起降的機場，那麼，陸航的重型轟炸機是否能攜帶這樣的炸彈，並保證足夠的精度呢？”
“B-29能攜帶任何炸彈。至於精度，如果附近沒有我軍人員，我們可以靠地毯式轟炸來保證對重要目標的打擊。如果附近有我軍人員，我們第21轟炸機聯隊也能在幾百米的高度上投彈。”李梅立刻做出了這樣的迴應。
“很好，謝謝！”史密斯將軍當然知道，李梅承諾讓B-29在幾百米高度上投彈，這會讓B-29冒着怎樣的風險，從這個回答裡面，他也清楚地感覺到了，陸航對這個機場是何等的看重。
“很好，那麼，我們還有這樣的一些戰術上的問題需要加以討論……”斯普魯恩斯將軍說。