是的，墮落使徒都瘋了——雖然他們以前的神經就不怎麼正常，但起碼那時候還有點邏輯可循，哪怕他們到處毀滅世界燒殺搶掠，也能看出個作戰規劃什麼的。他們原本是一羣有計劃有組織有機率的瘋子，殺人放火的時候都在背行軍守則那種，但這次，墮落使徒的行動幾乎不可理喻。我們剛剛搞明白爲什麼他們會大舉入侵帝國遠疆，那個哈蘭皇帝就御駕親征衝擊起帝國本土來，他想幹啥？
墮落使徒突然之間決定孤注一擲，在神族的遠征還沒進入最高峰的時候就和帝國大決戰麼？
這太蠢了——他們應該有點起碼的耐心，因爲星域距離遠征高峰期還有一段時間，現在星臣那邊雖然人手並不充足，但仍然有足夠多的後備兵員，如果墮落使徒真的打算和帝國大決戰，首先打破平衡的他們必將遭到猛烈反撲，神族的軍隊可以趁機進攻深淵帝國，而新帝國這邊也不是軟柿子，在神族援軍充足的情況下，我們完全可能把墮落使徒的攻勢打回去，敵人現在打破僵局，根本不是什麼明智之舉。
第六艦隊已進入虛空，現在正以前所未有的速度趕回本土，但遠疆距離帝國直轄世界實在遙遠，即使以希靈科技，我們也可能需要一天時間才能抵達戰場：而此刻帝國邊境據說已經打到白熱化了，一天，僅僅一天時間，就有可能耽誤戰機。
我全程和珊多拉保持着聯絡，瞭解邊境戰區第一手的資料，現在我們還不知道墮落使徒到底派來了多少軍隊，按珊多拉的說法，從虛空中衝過來的敵人幾乎像潮水一樣綿綿不絕，幾乎每時每刻都有新的艦隊從深淵帝國的方向開出來，然後筆直地撲向帝國邊疆。現在我們唯一的優勢就是防守優勢：敵人長途奔襲，又沒法攜帶基於世界的戰略兵器，因而戰鬥力並不在全盛狀態。而帝國軍的守備軍團兇悍勇猛，並且有離世庭園這樣一個宏觀控場能力超強的戰略兵器支援，因此在單位戰鬥力上，帝國軍暫時佔優。但這種優勢恐怕保持不了太長時間：假如墮落使徒的後續部隊仍然這樣源源不斷涌過來的話，珊多拉那邊就不可能繼續輕鬆地守住防線。
這裡是帝國上將號的指令大廳，指揮官們剛剛在這裡完成一次遠程兵力調撥。
現在第六艦隊還無法投入戰場，而且我們這次出征也從首府世界帶走了大量優秀軍官——尤其是西維斯這樣的戰略級指揮官，這對珊多拉正在面對的前線而言不得不說是個糟糕的情況。但幸好希靈使徒有虛空中最優秀的指揮網絡和心靈通訊能力，第六艦隊的隨軍指揮官還可以通過這個網絡爲前線提供些幫助。現在西維斯和她的軍官團隊正在從帝國境內各個軍事區調集可以動員的活躍兵團，同時召集了大量僕從軍部隊。無數支大大小小的艦隊正在從幅員遼闊的帝國疆域上匯聚起來，就如同夏夜麥田中被驚起的螢火蟲一樣，朝着遭受墮落使徒攻擊的邊境世界進發。這些零零星星但數量龐大的部隊在前進路上不斷匯合，從一點點星星之火逐漸匯聚成一股股溪流。隨後慢慢變成洶涌的巨浪，一波波地衝向帝國邊疆，去迎戰同樣如同海浪般不斷涌來的墮落使徒軍團。
在軍官平臺的帝國全境投影上，我可以清楚地看到這一幕：幾乎每一個具備軍事據點的世界，都有代表艦隊的星光分離出來，這些光點就是規模不等的支援艦隊，它們沿着世界間的跳轉通道，一步步向前線躍遷，整幅帝國疆域圖現在都被這樣星星點點遊移的光芒所佔滿了。而遭受攻擊的邊疆世界已經完全成了熊熊燃燒的一片，代表帝國軍和僕從軍的藍、白色光點以及代表墮落使徒艦隊的紅色色斑在狹窄的邊境劇烈衝突着，每一次光芒閃動或許都代表着艦隊級的傷亡。
而在這幅疆域圖之外，代表虛空的黑暗背景中，仍然有暗紅色的敵軍信號不斷匯聚。
第六艦隊在所有的艦隊信號中是最明亮的一個，我們是當下除前線各軍團外，規模最龐大的一支部隊，任何一個世界的當地駐軍都不能和帝國主力六軍團的規模相比，然而我們也是所有支援部隊中進度最慢的一個：第六艦隊剛剛在帝國最遠的疆域完成一次入侵保衛戰。而這個戰場。幾乎是位於距離帝國本土最遠的點上。
“難道咱們是被調虎離山了？”我忍不住產生這樣的疑惑，第六艦隊因迎戰遠疆的入侵部隊而離開帝國本土。隨後哈蘭皇帝親帥大軍強攻近疆，這看上去銜接的是如此自然，讓人很容易就能想到調虎離山的計策，然而這個猜測仔細想想也經不起推敲。
文森特?卡洛率領軍團進攻帝國遠疆，是因爲那些菲雅利人帶來的誤會，起碼身爲艦隊最高指揮官的文森特本人對這次入侵戰並不知道更多內幕。這次入侵完全是沒有預謀的，甚至可以說是倉促之戰，哈蘭在此之前應該根本沒有什麼後續計劃，更談不上藉此機會調虎離山。
退一步講，我們假設哈蘭在得知帝國投入了一個軍團去迎戰文森特之後，突發奇想決定趁機強攻帝國本土——因爲他覺得帝國現在防務空虛，是個打秋風的好時機，那也不太對勁，因爲帝國正規軍總計有六個軍團，還有一個規模相當於正規軍團的皇家艦隊，以及數量無法精確計算的僕從軍和後備梯隊，文森特的入侵部隊充其量調走我們一半的皇家艦隊和一個第六軍團，這種調虎離山……
真的有價值麼？
我寧可相信哈蘭是吃錯東西了。
“艦隊已經以最快速度前進，虛空跳躍模組再加大過載壓力的話就會報廢掉。”姐姐的聲音在旁邊響起，她的聲音仍然沉穩，帶着一種讓人不自禁冷靜下來的力量，我呼了口氣，點點頭：“就這樣全速前進吧，從各地動員起來的援軍會比咱們先一步趕到戰場……”
曉雪閉着眼睛，用手撐着腦袋，彷彿是在假寐一樣。但她還聽着周圍的動靜，聽到我的話，她輕輕搖搖頭：“第六艦隊的飛船是最先進的，躍遷速度和單位信息偏移量都很大，我們比其他世界派出來的援軍速度更快，大概會在所有援軍的中段抵達。情況並不太糟。”
好吧，能比較快地抵達戰場——這真的只能用不太糟來形容了。
“三小時前被送往後方搶修的受創戰艦有大概三分之一還勉強能投入戰鬥，現在他們在申請重新出戰。”曉雪突然睜開眼睛。指着全息投影上的某個區域，那是帝國本土靠近邊境的幾個軍事重工宇宙，在數小時前，第六艦隊結束了和文森特艦隊的戰鬥之後，我們把自己受損的飛船提前送回本土，我沒想到他們竟然會在這種情況下申請再次出戰。這很讓人感動，但——
“駁回，”我很果斷地說道，“胡鬧，他們現在剩下的戰鬥力，去前線擋槍都嫌脆。告訴那些指揮官，帝國邊疆還沒這麼容易被攻陷，他們現在唯一的任務就是老老實實等待搶修和命令。”
前線的戰事激烈，情況確實很危急。但這並不會讓在場的人失去方寸。數年的歷練，不論是自己，還是身旁的姐姐，都已經不是當初那樣沒經歷過一點風雨的普通人。我能看清楚，這對於帝國是一次意外衝擊，但絕不是什麼滅頂之災，只要沉着應對，沒什麼大不了的：墮落使徒已經不是第一次給我們一個“大驚喜”了。說實話，當初自己手裡缺兵少將。連飛船也沒有幾艘的時候。比眼前更大的挑戰不是都經歷過麼？現在也完全不應該自亂陣腳來着。
更何況，我相信珊多拉——以戰歌公主之名。她能擋住。
“珊多拉，你那邊情況怎麼樣？”
我揉着額頭，一邊打開了精神連接。珊多拉正在前線親自指揮作戰，我很想知道現在她那邊的戰況如何，怎麼說呢……信任歸信任，但那可是媳婦兒，能不擔心麼！？
珊多拉的聲音延遲了兩秒纔到，讓人鬆一口氣的是，她的語氣聽上去相當鎮定，似乎壓力不大：“敵人的攻勢還在持續，他們可能動用了超過七個軍團的兵力，而且還在增兵。最初遭受攻擊的是四個世界，不過其中三個世界的攻勢已經被遏止住，現在百分之八十的戰火都聚焦在一個跳板宇宙，這個宇宙通向永恆級母港羣所處的世界，所以必須守住……我現在親自駐守在這裡，淺淺用時間阻滯效應打亂了敵人的進攻部署，我們剛剛有一點喘息時間。”
頓了頓，珊多拉繼續說道：“別擔心，我發現敵人的戰鬥狀態似乎……有點出人意料的糟糕，他們的攻擊力度並不如他們的陣仗那麼強。現在我唯一頭疼的是數量……敵人在開戰的時候比我多了整整兩個軍團，而且還在增兵，他們增兵的速度幾乎和你從帝國各地調來的支援艦隊抵達戰場的速度一樣快，真不知道他們到底安排了多少個批次的後備軍。我甚至懷疑那個哈蘭已經把自己所有的家底都拉出來了。”
“你和那個哈蘭交過手了？”我的聲音有些緊張，哈蘭無疑是一個強大的皇帝，他的個人實力暫且不論（事實上我也不太清楚哈蘭的具體力量是什麼），僅其名下的軍隊就絕對是我們遇上過的墮落皇帝裡面最給力的了，而且他還有一個狡猾的大將軍：扎多姆。就連珊多拉都因大意被扎多姆的埋伏給“殺死”過一次，儘管那次伏擊最終被珊多拉的特殊能力破解，但那仍然給我留下極其深刻的印象。哈蘭這個傢伙……不好對付，他和他名下的一切東西都不好對付。
雖然在歷次交手中哈蘭都未能從帝國軍手裡討到多少便宜，但從另一方面看，自新帝國成立以來，我們在大戰役上折損的飛船有近乎百分之六十都是因和哈蘭交手而損失掉的——帝國軍的歷史勝利絲毫不能說明哈蘭的弱小。
“啊，他的皇家艦隊已經出現在戰場上，我用第一軍團試探突擊了一次，完全沒有戰果，”珊多拉的聲音聽上去有些不甘，“是個烏龜殼一樣的傢伙，很擅長放大自己的優勢。現在他和他的皇家艦隊已經從交火線暫時撤下。離世庭園掃描到他就呆在宇宙邊際，跟我一樣，在靜觀戰局呢。”
“我們一天後抵達，你千萬小心行事，說實話，我總覺得……墮落使徒現在的行動方式太奇怪了，他們內部絕對出了什麼問題。”
“我也注意到了，”珊多拉的聲音中似乎帶着一點笑意。她面對險惡的戰場，卻能笑的輕鬆愉快，“哈蘭不像是正常策劃了這場入侵，他拉來的軍隊數量不少，但戰鬥狀態是真糟糕。好了，這邊的事情不用擔心。我打過億萬年的仗，知道該怎麼辦。”
珊多拉說的也是，她可打過億萬年的仗，是號稱戰歌公主的專業人士，我這頭能想到的東西，她那邊指不定已經想過多少次了……
“先說一聲嗷，妾身隨時可以去星域搬救兵的。”
等我掛斷和珊多拉的通信之後，冰蒂斯晃晃悠悠地轉了過來，女流氓臉上還是帶着那股痞氣。但她的神情很是認真。
這是一個平常看着不可靠，但骨子裡非常講義氣的傢伙。
“不，沒有必要。”
作出回答的是一直都默不作聲的潘多拉，她從高高的指揮官座椅上跳下來，用灰濛濛的眼睛看着冰蒂斯，臉上沒有任何表情：我估計她是想表示一下自己自信滿滿的模樣，只不過這張臉實在不像能做出表情的樣子……
“這可不是逞強的時候。”冰蒂斯聳了聳肩，順手就像去默默潘多拉的腦袋，結果後者異常敏捷地後跳了半步。靠在我腿邊：“我是帝國將軍。我不逞強。”
“哥哥哥哥，林雪姐姐應該都看到了。她沒有預警來着，”維斯卡也從高高的椅子上跳了下來，跟潘多拉並排站着，她的表達能力明顯比潘多拉要高不止一個檔次，“這個笨蛋姐姐話都不會說——既然林雪姐姐沒有預警，就說明這場戰爭不會有更多變數了。”
我頓時恍然：
林雪的預言能力比曉雪要強，如果連曉雪都能看到文森特的兩股軍隊何時入侵遠疆，那林雪的眼睛可能沒有看到哈蘭的大舉進犯麼？
我不知道是出於什麼原因，林雪沒有提前預警這次入侵，但她必然是看到了更深層的東西，比哈蘭表面上的入侵更加深層。她或是憚於事件線的穩定而無法對這次入侵做出預警，也可能這次入侵所造成的結果根本無法通過預言去改變，也有可能——哈蘭的入侵反而是能夠爲新帝國帶來最大利益的一條“分支”？
最後這個可能性看上去有點扯，但我聽林雪對自己說起過關於預言和事件線的知識，那些錯綜複雜的因果關係讓人眼花繚亂，很多時候，一個事實是需要另外一個走向完全相反的歷史事件來引發的，因而哈蘭的入侵說不定對帝國而言並非危機，至少我們能平安度過。反正我相信自己的大小姐，她還從沒讓人失望過。
額……好吧，在打仗的時候還從沒讓人失望過。
不過即便有了這個推測，我也不可能完全放下心來。根據先知預言的慣例，在事件線穩定之前，林雪是絕對不會把所有事情都說出來的，我不能確定維斯卡的想法是不是就一定正確。而且即使林雪看到了一個較爲光明的未來，這個未來也必然需要我們自己去爭取，自己現在仍然需要牟足了勁想辦法把墮落使徒打回去。這個道理很淺顯：假如有半仙給一人相面，說丫有百歲之壽而且下半生富甲天下，那人要聽完這個回去立刻散盡家財，然後一日三餐吃砒霜玩，照樣活不過第二天……
時間在焦急和緊張中慢慢流逝，前線的戰報幾乎一刻不停地傳到帝國上將號，墮落使徒發動的這次攻勢比以往任何一次的規模都要大：不管哈蘭的軍隊出了什麼問題而導致他們戰鬥效率低下，這次敵軍的數量都是足以讓人心驚的。現在珊多拉已經竭盡全力將交戰範圍限制在一個跳板宇宙，而且努力想將戰線推離那個世界，以保護帝國境內至關重要的軍事母港羣，但敵人並未因此知難而退。他們不但繼續猛攻珊多拉正親自駐守的地方，而且在過去的幾個小時裡還連續數次嘗試奪回一度被他們入侵成功的另外三個宇宙。
爲此，珊多拉不得不將已經產生很大戰損的第一艦隊和第二艦隊從主戰場上撤下來，全部派去鞏固那三個世界的防線。
現在珊多拉所處的主戰場上，只有一半的皇家艦隊，以及第三至第五艦隊作爲主力，再加上從帝國各地前來支援的帝國守備軍和僕從軍，而他們要面對的，則是敵人的七個軍團——其中至少有六個軍團還保持着將近滿額的戰鬥力。
滔天的戰火，正在灼燒帝國邊疆。