這場毫無先兆便迅速升級的軍事衝突給我帶來了諸多疑點，從墮落使徒爲何突然出現在這片遠離他們疆域的地區，一直到開戰前自己那次莫名其妙的“虛空遊蕩”狀態，都處處透露着古怪，看上去這些事情之間好像毫無關聯，但經過操蛋命運的千錘百煉，現在我已經習慣把一切看上去不正常的事情給腦補出一連串的陰謀了，這麼跟你們說吧，自從當上這個皇帝，現在我看見門口煎餅果子漲價都能給聯想到世界末日上……
但願這次也僅僅是自己腦抽之餘的多餘聯想吧。
西維斯提議在墮落使徒的後續軍隊還沒有到位的情況下先發動打擊，如果在正常的戰場上，這絕對是值得先崩後問的建議。交戰雙方中的防守方在不確定攻擊方有多少軍力，也不確定敵人的後續部隊會在什麼時候抵達戰場的情況下，放棄世界屏障和己方陣地帶來的防守優勢，以攻擊陣勢對來襲軍隊強行衝擊，這就意味着隨時會被敵人的後續部隊打個措手不及，而且還極易失去陣地，這在軍事學院太空戰指揮系的課本上屬於逗比指揮官的一千種死法之一。
不過我們這本來就不是正常戰場——有先知這種職業作爲副官，敵人的後續部隊數量，編制，甚至抵達戰場的時間和位置都一清二楚地暴露在我軍面前，很多看上去冒險而且不符合軍事常規的行動都可以安全進行。
我略一思索，同意了西維斯的建議。但是下令突襲時間延後。墮落使徒應該是知道我們這裡有先知的，而且他們的指揮官從來不是傻子。敵人應該會猜到帝國軍掌握了他們後續部隊的情況，因而隨時可能突然從世界屏障裡衝出來做一次“瘋狗突擊”，所以現在墮落使徒的防守意識非常強，他們的主炮很可能處於充能待命狀態，彈射通道里塞滿了已經一級準備的單兵戰機和突擊艦，這時候發動突擊，被打回來的機率太大了。
把時間定在敵人的後續部隊抵達戰場前一小時到半小時內，這段時間應該是墮落使徒防守意識下降的關鍵點……僅僅理論上是這樣。
“真是……微妙的對峙狀態啊。”我看着指揮輔助界面上正在跳動的時間。順口說道。大戰前的最後數個小時裡，指令大廳中卻絲毫沒有壓抑的氣氛，這裡都是身經百戰的官兵，他們對任何規模的戰爭都能做到心如止水，下級副官們正在對自己的長官彙報各支隊的狀態，情報官在一遍遍監聽墮落使徒方面傳來的支離破碎的加密信號——我相信對面也在做一樣的事情。戰鬥部隊的高級將領已經接到了預備出擊的命令，他們正在命令各自的艦隊緩緩調整秩序發生器的出力。以保證在發動攻擊的瞬間可以跳到世界屏障的臨界點上：那是唯一可以對虛空目標發動攻擊，同時自身不用進入虛空的“層”，在這種世界攻防戰中，是可以被稱作絞肉機的終極戰略點。這就是暴風雨前的寧靜，戰士們子彈上膛，卻依然平靜。
“我們是防守方。卻蓄勢待發，墮落使徒長途奔襲，現在結成防禦陣型，”姐姐大人似乎很悠閒的樣子，她甚至有閒暇爲軍官平臺上的所有人準備了紅茶和小點心。這份從容讓我略有些煩躁的心情也跟着平靜下來，“都是曉雪的功勞呢。”
曉雪仍然表情嚴肅地站在軍官平臺最前端。身披指揮官大氅俯視着全息投影上的艦隊，如同一位少女將軍，不過在姐姐大人話音落下之後，她就不由自主原地晃盪起來了。
“別誇，要不她都不知道自己姓什麼了。”我隨口嘟囔了一句，一邊思索着如何能讓墮落使徒的指揮官放鬆警惕——或者說如何讓他們相信，帝國軍不會發動突襲。很快我就發現這是個異常矛盾的問題。我們的優勢是有先知坐鎮，而劣勢在於……敵人早就知道帝國軍裡有這麼個特殊單位了。只要他們始終選擇最謹慎……我是說最猥瑣的戰鬥方式，不露出任何破綻，那麼即使曉雪發揮到極限，帝國軍也只能按照最中規中矩的步驟和墮落使徒對陣，雙方沒有任何花哨地戰艦對轟，用硬實力來決定勝負：這不能完全豁免先知帶來的不平衡，但已經在最大限度上把先知的作用給抵消了。就像現在這樣，我們掌握了墮落使徒的後續部隊動向，理論上有提前突襲的可行性，但只要敵人繼續保持那烏龜殼一樣的防線……
這時候，似乎只能動點腦子。
“西維斯，把重裝防禦部隊的艦隊推上去，張開聯合護盾，側翼的母艦方陣都把防空炮陣地升到甲板上，”我來到曉雪身邊，對下方的指令席下令，“皇家艦隊轉入防禦模式。”
“陛下……”西維斯愣了一下，“您是要艦隊轉入全面防禦？放棄突襲嗎？”
“不，是做給墮落使徒看的，”我低頭看看手裡的信息終端，上面顯示着神秘系軍隊各個兵種的具體能力，“敵人不知道我們有一羣大法師，不是麼——廣域隱匿屏障可以在墮落使徒面前維持多久？我要可以隱藏一個艦隊的。”
“一個艦……”西維斯不知道我在打什麼主意，但還是很快回答，“大概只能維持幾分鐘，敵人的雷達系統不是擺設，我們在他們眼皮子底下張開的僞裝最多堅持五分鐘至六分鐘。這點時間在戰鬥中沒多大……”
“夠用了，”我拍拍手，“讓奧拉和她的蜜蜂們準備製造海量的景象，魔能先鋒和奧術執法官的首領在哪？”
“陛下，奧德姆修斯待命。”
“瑞娜待命。”
兩個人從圓形指令大廳的軍官席位上起身，其中一人雙眼中崩裂着耀眼的奧術光輝。正是之前見過很多次面的奧德姆修斯，他原在天界都市駐守。但這次出征的時候，這位老資歷的魔能先鋒指揮官帶上自己剛剛生產出來的軍隊加入了第六軍團；在奧德姆修斯身邊則是一個身材高挑的女性軍官，有着小麥膚色和亮銀色的短髮，身上穿着神秘側軍官的制服，這是一張有點陌生的面孔，不過應該也是當初天界都市甦醒來的三百零一名神秘側軍官之一：現在神秘側高級使徒奇缺，在各大軍團擔任指揮要職的，基本上都是當時的“新三百”之一。就和當年潘多拉帶來的軍官們初次重建軍團時一樣。這個名叫瑞娜的女軍官看來就是奧術執法官的最高將領了。
“有一項特殊的任務交給你們……”
暴風雨前的平靜已經持續數個小時，對峙雙方在最特殊的戰場環境上保持着僵持。墮落使徒的艦隊在世界屏障外張開秩序場，艦隊龜縮防禦，他們周圍是虛空和世界的交接區；帝國軍則在物質世界組成防禦陣型，完全沒有主動出擊的意思。交戰雙方中間橫亙着世界屏障，一方位於虛空（墮落使徒），一方卻緊鄰着宇宙內的某處暗星雲（帝國軍）。這般奇異的戰場恐怕是普通文明完全無法想象的：從虛空向物質世界進行的戰爭，已經完全超出了任何一種世界觀能直接描述的程度。
現在距離先知所預判到的、敵人的後續部隊抵達戰場還有最後四十五分鐘。
墮落使徒的防禦陣型仍然沒變，或許他們的指揮官已經略微放鬆，但他們仍然不敢確定帝國軍是不是真的會把防禦態勢保持到雙方正式交火的一刻。
而就在這時，完全出乎敵軍指揮官預料的情況出現了！
在這個宇宙的外部，突然出現了識別信號不明的另外一個秩序場。不屬於帝國艦隊，也不屬於墮落使徒，第三方的秩序場突兀地出現在虛空中，在十個信息偏移量以內的範圍裡，超大量的質量反應正在急劇增加。整個過程只有短短的十幾秒鐘時間。墮落使徒顯然第一時間發現了這個正在急劇膨脹的秩序區，如果按照他們一貫的作風。這時候只要對面不是自己人，肯定早就一坨重火力扔過去了，但他們現在正與帝國軍對峙到關鍵時刻，任何貿然行動都會被帝國軍抓住間隙，於是在這短短的十幾秒裡，敵人的指揮官做出了全力戒備但按兵不動的決定：這完全在預料之中。
這個突然出現，而且急劇膨脹的第三方秩序場終於達到了穩定臨界，隨後其內部的質量體從虛空航行的狀態跌落到可觀測的狀態，一大片奇形怪狀，完全無以名狀的“飛船”出現在這個秩序場內。
這些“陌生”飛船看上去既不是帝國軍或者墮落使徒的星艦，也不是神秘側的魔能飛船，甚至不是已知的任何一種能在虛空裡跑來跑去的玩意兒，它們的形狀千奇百怪，簡直跟抽象畫一樣，凌亂而且五顏六色的集合體以隨機的方式堆積在一起，組成了體型從數公里到上百公里不等的“團狀物”，如果不是它們所處的秩序場有明顯的技術痕跡，這些凌亂的集合體簡直可以被看做是虛空中飄蕩的兒童塗鴉了！
這些“第三方飛船”出現在戰場上，讓墮落使徒一頭霧水，估計他們絕對想不到哪裡突然冒出來了另外一批軍隊，而且膽大包天到闖進虛空最強文明對決的戰場上，而隨後這些“第三方飛船”幹了兩件事，就更讓墮落使徒的指揮官目瞪口呆了。
這些幾何體首先對墮落使徒開火。
隨後對帝國軍開火。
可以說眼前發生的不可思議的事情已經完全打亂了戰場上僵持到近乎極限的平衡，帝國軍這邊一時沒有反應，墮落使徒的艦隊反正是陷入了混亂：這個突然出現的，完全看不出是什麼陣營也看不出科技體系的第三方艦隊，竟不分青紅皁白地對戰場上所有目標傾瀉火力，這種不符合邏輯的事情讓墮落使徒終於無法維持原本的穩固陣型，不得不轉入反擊。
他們本能地認爲這是一羣不知天高地厚，剛剛闖出自己的宇宙便想到處開戰的愣頭青文明。他們認爲帝國軍面對這樣貿然的攻擊也會跟自己一樣分心，於是他們外圍的戰艦開始調轉武器。對那些奇形怪狀的幾何體發動“反擊”。
這時候，這片詭異的戰場有一半是在虛空環境下的，墮落使徒的艦隊依附着世界屏障，他們沒有進入秩序宇宙，而是在虛空中依靠秩序場來和敵人交戰，那羣來路不明的“第三方艦隊”同樣依靠秩序場，在虛空環境下和墮落使徒交手。如果是在虛空深處，這種戰鬥根本無法打響。因爲任何武器都會被虛空擾動，導致其精度和威力都消減爲零：虛空的信息混亂現象會導致你的鎖定系統瞄不準任何與自己秩序場頻率不同的目標，也會導致武器產生破壞的原理在秩序場之外失效（除非你的武器是直接使用虛空作爲戰鬥資源的，不過顯然，常規武器達不到這個水準），但現在，由於戰場環境特殊。交戰雙方都依附着一個秩序宇宙的世界屏障，依靠世界屏障對周圍一定區域產生的秩序化效應，墮落使徒和那些第三方艦隊的武器仍然能產生破壞力，於是他們就在這樣稀裡糊塗的情況下開戰了。
第三方艦隊的出現完全打亂了一切。
墮落使徒和那些奇形怪狀的幾何體“飛船”交火後幾秒鐘內，立即意識到自己犯了一個致命的錯誤：那些五顏六色的奇怪東西脆弱的不可思議，幾乎威力最弱、又被虛空消減到只有兩成出力的戰艦主炮都能將它們一擊摧毀。那些看上去膽大包天，膽敢突然衝上來在帝國軍和墮落使徒臉上各抽一巴掌的東西全都是鏡像！
然而這時候墮落使徒的防線已經露出破綻。爲了迎擊那些來歷不明，戰鬥力也不明的怪誕敵人，他們外圍的一部分戰艦轉移了注意力：這些飛船的指揮官或許以爲帝國軍不會在這時候攻擊，因爲那些突然冒出來的傢伙也同時襲擊了帝國軍。但事實上——
我們完全無視所謂“第三方艦隊”的“襲擊”，從一開始。我們就知道那都是鏡像，而且是壓根沒有任何戰鬥力的“荒誕鏡像”。
那些稀奇古怪的幾何體，還有看上去聲勢浩大的秩序場，是在首領蜂和神秘系使徒特殊的力量下製造出來的。
神秘系使徒有很多異乎尋常的力量，和直來直去且威力巨大的科技型使徒比起來，他們更擅長讓人眼花繚亂的“把戲”和出奇制勝的技能。魔能先鋒和奧術執法官擅長操控奧術以及數學規律，他們將這兩項技藝掌握的爐火純青，並藉此製造出規模龐大的“海市蜃樓”。這些“海市蜃樓”是虛空中的幻影，依靠周密的信息模型來使自己看上去彷彿真的存在。“虛空幻影”與一般幻影最大的區別就是，它們隨着觀測者的不同而呈現出不同的模樣。不論是誰看到那些幻影，都會確信自己看到了威脅巨大而且無以名狀的東西。
這些幻影甚至與包括視覺在內的任何感官都沒有關係：它們直接操縱了“存在”本身。
希靈技術製造出的尖端雷達都無法在短時間內分辨出這些東西——而且墮落使徒還壓根就不知道帝國軍的艦隊裡已經多出來一大批施法者，他們甚至根本就不會聯想起這些失傳已久的技術。
第六艦隊隨行的魔能先鋒和奧術執法官制造了母艦般龐大的“海市蜃樓”，首領蜂們則將其複製成一個軍團，然後扔到墮落使徒身邊去。隨後這些虛無縹緲的影子同時對帝國軍和墮落使徒發動“攻擊”，用最大的混亂來擾亂敵人的判斷力。
當敵人終於發現自己正在和一羣鏡像作戰的時候，他們立刻試圖糾正自己的錯誤，然而由於對外傾瀉火力，墮落使徒的秩序場穩定度已經下降到可以被幹擾的程度，在虛空環境下，秩序場穩定度下降會導致場內物體急劇向最近的有序世界跌落，而當墮落使徒的指揮官看到帝國軍的主炮開始充能的時候，他一定意識到那些幻影的來源了。
“秩序場誘捕開始！敵艦隊正在向本世界跌落！預計五分鐘後接觸世界屏障！”
“武器系統充能完畢，敵艦隊進入同步世界觀後將展開自由攻擊！”
“偵測到高能量反應，敵艦隊武器系統正在轉向——迎擊部隊已經投入戰場！”
一批重型突擊艦脫離了本陣，但是它們沒有朝任何方向開火，這些飛船在各自的母艦附近閃爍了幾下，便突然變成扭曲的光影消失在宇宙中。而幾乎就在這些突擊艦消失後的幾秒鐘內，半徑數光年內的宇宙秩序開始崩塌。
先頭部隊已經與敵人在世界屏障位置展開激烈交戰，高維度的風暴向低維度泄露，掀起的是可以毀滅星辰的風暴：世界屏障的強度正在飛快下降，導致的就是虛空不受控制地與秩序宇宙產生了衝突，這個宇宙如同一鍋滾沸的開水般快速蒸發，而以帝國軍本陣爲中心，周邊數光年的空間就是這個導致蒸發的“針孔”。
戰鬥，開始了。