瑞雪和知夏在外面等了許久，才見葉清寧和葉清蘭兩人相攜走了出來。
兩人的眼睛都有些紅紅的，顯然是剛哭過一場。不過，眉宇間都是明朗歡快的，顯然已經誤會冰釋和好如初了。
知夏鬆口氣，笑着迎了上來：“小姐，就快近中午了。是不是該去落梅院了？”
葉清寧搖搖頭：“不去了，去告訴小廚房一聲，做些好吃的。今天中午十妹也留下一起吃午飯。”
葉清蘭一怔：“可是，我還沒告訴母親一聲……”
“待會兒我讓人去說一聲就是了。”葉清寧不以爲然的說道，然後話鋒又一轉：“你回去也是看三嬸的臉色，說不定又要罰你禁足捱餓，還是留下好了。”
原來是在惦記着這個。葉清蘭心裡一暖，不忍拒絕這份好意，笑着點點頭應了。
荷風院裡，薛氏和葉元洲兄妹正坐在飯桌前。
“三妹怎麼到現在還沒回來。”葉清芙不耐的抱怨：“我肚子都餓了。”
薛氏眸光一閃：“不用等她了，我們先吃。”
葉元洲忙說道：“還是等等吧！說不定，她很快就回來了……”話音未落，就見一個小丫鬟匆匆的跑了進來，定睛一看，卻是葉清蘭身邊的丫鬟英兒。
英兒恭敬的稟報：“太太，六小姐留了小姐在環翠閣裡吃午飯，特地奴婢回稟太太一聲。”
薛氏眉頭皺了皺。葉清寧以前和葉清蘭交好，處處護着葉清蘭那個丫頭。可這些日子不是鬧彆扭了麼？見面連話都說不了幾句，怎麼現在又黏糊上了？
葉元洲心裡卻暗暗高興，有葉清寧護着，今後就算是他不在府裡，葉清蘭的日子也不會太難熬了。
薛氏見葉元洲一臉喜色，自然能猜出他心裡在想什麼。心裡頓時涌起一股無名的怒火，卻又不便當着衆人的面發作。硬是將心頭的火氣按捺下來，輕描淡寫的說道：“好了，蘭姐兒不回來也罷，我們吃飯吧！”
吃完了飯之後，薛氏特地支開了葉清芙，卻喊了葉元洲到屋子裡說話：“……春闈考試已經結束了，國子監那邊也快開始上課了。你收拾一下，明天就回國子監。”
葉元洲一驚，不假思索的應道：“母親。國子監那邊還有五天才正式上課。我這麼早回去也沒用，倒不如留在府裡溫習書本……”
“還有三天就是蘭姐兒的生辰。”薛氏似笑非笑的打斷葉元洲：“你是不是想等着她過了生辰再走？”
被說中了心思的葉元洲頓時啞然。
薛氏面色一冷：“你那點心思別以爲能瞞得過我。你立刻回去收拾行李，明天就給我回國子監去。”
葉元洲哪裡捨得走。央求道：“母親，你就容我在府裡多待上幾天再回去吧！我保證絕不會有行步差池……”
“保證？你拿什麼保證？”薛氏冷笑道：“我不過是罰她幾頓沒吃飯，你倒好，變着法兒的甩開身邊的下人，跑到廚房給她找吃的。你這不是生生的在下人面前打我的臉嗎？”
葉元洲不敢分辨。只一個勁的低聲下氣的央求。薛氏卻是鐵了心，一個字都聽不進去：“好了，你什麼也別說了。這事就這麼定了！明天就回國子監去。只要你安心的在國子監裡待着，我也不會過分爲難蘭姐兒。若是你還動什麼心思，那我可就對蘭姐兒不客氣了。她今年十三歲，也不算小了。我是她的嫡母。也該爲她操心親事了……”身爲嫡母，爲庶女挑門“合意”的親事可是輕而易舉的事情。
葉元洲聽出了薛氏的言外之意，俊臉頓時一白。腦海中忽的又閃過葉清蘭說的話。
大哥若是真心爲我好。以後就離我遠一些，讓我過幾天清淨日子。我就真的感激不盡了！
是啊，就是因爲他母親纔會處處爲難她。如果他離開了，對她來說反而會是件好事吧……
葉元洲心裡隱隱的抽痛，咬咬牙說道：“母親。我聽你的話，明天就走。你高擡貴手。以後別總爲難她了。”
薛氏聽了這話，氣不打一處來，猛的一拍桌子：“你這麼多年的聖賢書都念到哪兒去了，你就是這麼和我說話的麼？”
葉元洲垂下頭：“對不起，母親。孩兒一時情急，說話無狀，還望母親別放在心上。”
薛氏越想越覺得惱火，卻也不想過分的傷了母子間的情分，將心頭的火氣都按捺下來，淡淡的說道：“好了，你先回去收拾衣物行李。院子裡的事情，我自然會斟酌處理。”
葉元洲不敢再多嘴，默默的退了下去。
待葉元洲的身影消失在眼前之後，薛氏的臉陡然陰沉了下來，眼裡閃着陰冷的怒焰。這個丫頭，簡直就是她的眼中釘肉中刺，一日不拔掉一日不安心……
葉清蘭知道葉元洲要回國子監的消息之後，心情卻十分愉快。葉元洲就是一顆不定時炸彈，誰也料不準他在什麼時候會做出什麼事情來。走的越早越好！
到了隔日清晨，葉清蘭故意裝着起的遲了，避開了爲葉元洲送行。
薛氏見葉清蘭如此識趣，心裡的怒氣總算稍稍散了一些。
葉清蘭和葉清寧和好之後，又恢復了以前的同進同出。鄭氏見兩個少女聯袂前來，眼裡有了笑意，臉上卻故作驚訝：“你們兩個怎麼一起過來了？不是鬧彆扭了麼？”
葉清寧想起自己之前慪氣的樣子，不由得紅了臉，嬌嗔跺腳道：“母親取笑我！”
鄭氏許久沒見到她這副生動活潑的小女兒樣子，心裡自然歡喜。當天便留了兩人一起吃晚飯。
薛氏知道之後，心裡自然不痛快。鄭氏這麼做，分明是在向她暗示，不要再找葉清蘭的麻煩。她一個嫡母，想整治庶女竟然還得看別人的臉色，也真是太窩囊了。
可鄭氏是長房長媳，雄厚的孃家背景就不用說了，將來必然會執掌昌遠伯府中饋。這樣的人萬萬不能得罪。也只好嚥下這口悶氣，日後再圖打算……
三月初七這一天很快就到了。
按着府中的慣例，兒女們過生辰不算大事，一般都是在院子裡擺上一席家宴。至於昌遠伯夫婦到不到場，那得看他們的心情了。
薛氏滿心不情願爲葉清蘭過生辰，可府裡這麼多雙眼睛看着，也不好太過隨意免得落人口舌。早上去暢和堂請安的時候，便笑着對蔣氏提起了此事：“……蘭姐兒今天十三歲生辰，兒媳打算讓廚房做些好菜，在荷風院裡擺上一桌。”
蔣氏漫不經心的嗯了一聲：“此事你看着辦就是了。”很顯然沒有出席的打算。
薛氏心裡正暗暗高興，就聽葉清寧笑眯眯的插嘴道：“祖母，去年八堂妹過生辰的時候，您賞了八堂妹一對玉鐲子，我當時看着可眼饞的很。現在輪到十妹過生辰了，祖母要賞什麼好東西？”
蔣氏：“……”
葉清蘭沒料到葉清寧會大喇喇的張口替她要禮物，也有些囧了，忙笑道：“六姐又說笑了。我又不是及笄，不過是個普通生辰，哪裡好意思要祖母賞東西。”
說是不好意思，可葉清寧的話已經說出了口，蔣氏若是一點表示也沒有，豈不是顯得太過小氣了？
當着一衆兒媳孫子孫女孫媳的面，蔣氏總得要點顏面，立刻笑道：“蘭姐兒過生辰，我這個做祖母的，當然得賞些好東西纔是。香靈，去把梳妝鏡上那對赤金鐲子拿來。”
香靈領命去了，不消片刻，便捧了一對鐲子出來了。果然成色十足，沉甸甸的，每個至少也有三兩左右。雖然做工不算特別精緻，可這樣的首飾卻是最容易兌換成現銀的。
葉清蘭忙笑着謝了恩。
出了暢和堂之後，葉清蘭低聲笑道：“六姐，今兒個可得多謝你了。要不是你張口，我也不會白得了一堆赤金鐲子。”
葉清寧卻一臉的不滿意，低聲咕噥道：“祖母真是小氣。去年八堂妹過生辰的時候，賞的那對玉鐲子成色水頭都很好。比這勞什子赤金鐲子可要值錢多了。這種做工普通款式又老氣的鐲子，根本不適合你戴。”
“有就不錯了。”葉清蘭倒是很看的開，抿脣笑道：“總比沒有的好。”
葉清寧笑了笑，並沒說什麼。
到了中午的時候，葉清寧和崔婉一起到了荷風院。薛氏早知她們兩個和葉清蘭交好，對她們的到來也不算驚訝，笑着迎進了飯廳裡。
當着薛氏的面，葉清寧笑吟吟的衝知夏使了個眼色。知夏立刻會意，笑着將手中精緻的木匣子奉到了葉清蘭面前。
“十妹，你過生辰，這是我一點小小的心意。”葉清寧說的輕描淡寫，眼裡卻閃過一絲自得：“你打開看看喜不喜歡。”
葉清蘭笑着接過匣子：“六姐送的，我當然喜歡。”邊說邊打開了匣子，在看清匣子裡的東西時，頓時被晃了眼。
竟是一盒子碩大的珍珠。粗略一看，至少也有二十顆左右。每顆都晶瑩圓潤，散發着柔和卻又耀目的光芒。
大家猜猜看，清蘭過生日，顧四會不會出現？