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多年以後，艾勒裡·奎恩用這樣的感概來回憶當前這一幕：“我把諾克斯的這次啓示，作爲我的成熟的日期。這次啓示，整個兒改變了我對自己的認識，以及對自己能力的認識。”
連篇累牘的精心推理，能說會道的誇誇其談，一下子全都成了腳下的一堆破爛。要不是這其中還摻合着個人大失面子的強烈因素的話，這本來還不致於造成他如此難堪的自我覺。他一直自鳴得意。原以爲自己分析得多麼高明，多麼頭頭是道。……正是那個場面——在威靈顯赫的諾克斯的面前——原來促使他打算乘此顯顯身手，卻不料反而使他無地自容，羞愧得臉上發燙。
他此刻正在竭盡全力控制自己的腦子，設法消受這些反駁了自己主觀想法的活生生事實，設法忘卻自己曾是這樣一個少不更事的大學二年級生。陣陣微痛襲擾着他的頭腦，攪亂了他的思維活動。但是有一件事，他是清楚的——他必須在諾克斯身上打主意。諾克斯的聲明不尋常啊。諾克斯是第三個人。卡吉士——根據茶杯的線索，案情對卡吉士不利，可是第三個人——論點被推翻啦。……雙目失明！難道這同樣也是捕風捉影的推論嗎？應該回到這一點上，另求解答。……總算天幸，當他在椅子裡蜷縮着身子的時候，大家都沒來理會他。偵探長連連發問，┴┴
使這位大亨應接不暇。那天晚上發生了什麼事情呀？諾克斯怎麼會跟格林肖搞到一塊兒去的呢？這一切倒底是怎麼回事？
諾克斯滾動灰眼珠，嚴肅地打量着偵探長和桑遜兩人，講了事情的始末。大致是這樣：諾克斯原是卡吉士最好的主顧之一，三年前卡吉士找上了諾克斯，要做一筆奇怪的買賣。卡吉士聲稱擁用簡直是無價之寶的一幅畫，願意出售給諾克斯，但是有個條件，就是諾克斯必須答應永遠不拿這幅畫示人。多怪的要求啊！這引起了諾克斯的警惕。是什麼畫呢？爲什麼要這樣鬼鬼祟祟？卡吉士顯然很坦率。他說，這幅畫原屬倫敦的維多利亞博物館所
有。該博物館估計它價值一百萬美金。……
“諾克斯先生，要一百萬美金嗎？”檢察長問道。“我對藝術是不大內行的，不過我知道，即使是名畫，百萬美金也是了不起的大價錢呀。”
諾克斯微微一笑。“百萬美金對這幅名畫，並不算什麼了不起，桑遜。這是利奧納多的畫。”
“利奧納多·達·芬奇？”
“對。”
“但是我知道他的一切偉大作品都已——”
“這一幅，是維多利亞博物館幾年前發現的。十六世紀上半葉，利奧納多打算爲佛羅倫薩的維肖宮的大殿作壁畫，結果壁畫並未完成，他就把構思的細圖，作成這副油畫。箇中原委，說來話長，我此刻也不想細說。此畫名爲《奪旗之戰圖》，維多利亞博物館自稱這是珍貴的發現。這件新發現的利奧納多作品，要按我說啊，百萬美金真是不貴。”
“講下去吧，先生。”
“我當然要問問清楚，卡吉士是怎麼把它搞到手的。好象從來沒有聽到市面上有過這張畫呀。卡吉士含糊其辭——言下之意彷彿他正擔任該博物館在美國的代理人。博物館不願把這事張揚出去，他說——英國人如果得知此畫已經出了英倫三島，那就會在全國引起一場子抗議的風暴。多漂亮呀，真是。他居然把它弄了出來。我捨不得放棄。終於按卡吉士的開價買了下來——七十五萬美金，拍板成交。”
偵探長點點頭。“下文怎樣，我已經有點數了。”
“是呀。一個禮拜之前的星期五，一個自稱是亞爾培·格林肖的人來拜訪我——照講是根本不會放他進來見我的——然而，他在一張便條上塗了幾個字—，‘奪旗之戰’，要他們送進來給我，這就使我非見他不可了。他是個身材矮小、皮膚黑黑的人，生成一對老鼠眼睛。精明極了——是個老油子。他告訴了我一個驚人消息。主要是講，我正正當當從卡吉士手裡買進的那副利奧納多作品，根本不是博物館賣出來的——它是偷出來的贓物。是五年前從博物館偷出來的。就是他，格林肖，偷的，對此他直言不諱。”
桑遜檢察長這時已經完完全全被吸引住了：偵探長和佩珀也全都朝前面傾着身子。艾勒裡一動也不動，目不轉睛地望住諾克斯。
諾克斯繼續往下講，不慌不忙，不動感情，簡潔明瞭。格林肖化名格拉漢，進了維多利亞博物館當職員，五年前，想方設法把那幅利奧納多作品偷到手，攜畫潛逃美國。這一膽大包天的盜竊案，直到格林肖已經出境之後才被發覺。這時他早已來到紐約，私下把畫賣給了卡吉士。卡吉士是正派人，可他是個美術迷：能把一件稀世奇珍據爲己有，這不能不使他動心。他決定買下來：格林肖以五十萬美金的價格賣給了他。但在交款之前，格林肖由於早先造假貨的罪名在紐約被捕，送進了新新監獄吃了五年官司。在這期間，格林肖關了兩年之後，卡吉士大概由於投資失敗，虧損了大部分手頭可動用的財產；他頭寸週轉不過來，只好把這副畫轉讓給諾克斯，上面已經講過了，以七十五萬美金成交，諾克斯聽信了卡吉士所編造的那套說法才吃進的，壓根兒不曉得此畫乃是賊贓。
“格林肖在一個禮拜前的星期二從新新監獄釋放出來了，”諾克斯接着說，“他第一個念頭就是要收取卡吉士欠他的五十萬美金。據他告訴我，他在星期四晚上，找到卡吉士家，索取這筆款子。看來卡吉士的買賣依然沒有起色，說是拿不出現款。格林肖就要討還那幅畫。卡吉士最後只得承認已經轉售給我了。格林肖恐嚇卡吉士——說如果不付錢，就要殺死他。說完了揚長而去，第二天就找到了我家，這我已經講過了。”
“這時，格林肖的要求很明確。他要由我來支付卡吉士欠他的五十萬美金。我當然不肯。格林肖真惡劣，威脅說，如果不付給他這筆款子，他就要公開揭發我非法佔有了偷出來的利奧納多作品。我也火起來了，怒不可遏。”諾克斯越說越惱，眼裡要冒出火來了。
“我氣的是上了卡吉士的當，竟使我落到了如此尷尬的境地。我打了個電話給卡吉士，約定時間讓他與我跟格林肖會面。約的就是當天晚上——也就是上個星期五的晚上。這種交易是見不得人的，我要求他給我保障。意氣消沉的卡吉士，在電話裡答應把所有的人全都支使開，將由他的秘書布萊特小姐引領我和格林肖進去，布萊特小姐對於此事一無所知，靠得住不會說三道四的。這可不是鬧着玩兒的。這是件麻煩事。那天晚上，格林肖和我就上了卡吉士家。布萊特小姐把我們領到裡面。卡吉士獨自一人在書房內等着。大家就開門見山談判起來。”
臉紅到耳根的艾勒裡，這時已恢復了常態，他和其餘幾位一樣的全神貫注聽諾克斯講述。
諾克斯說，他立刻就對卡吉士講清楚，希望這位古董商把格林肖擺擺平，至少應讓諾克斯脫掉干係，這場糾葛全是卡吉士把他纏上的。卡吉士心煩意亂，已經到了山窮水盡的地步，自稱是不名一文；但是卡吉士又說，他前一夜，在格林肖第一次上門之後，曾經思前想後，決定儘自己僅有的能力來滿足格林肖。於是，卡吉士拿出了一份新的遺囑，這是他當天上午起草的，並且已經簽了名；這份新遺囑指定格林肖爲卡吉士收藏品總庫和一切設施的繼承人，價值遠遠超過他欠格林肖的五十萬美金之數。
“格林肖可不是傻瓜，”諾克斯冷冷說道。“他一口拒絕。他說，如果親屬出頭反對的話，遺產就可能到不了他手——況且，即使能到他的手，那也要等天卡吉士‘翹辮子’，他講得手舞足蹈。不行，他說，一定要用流通證券或者現鈔來付清這筆款子——要當場就付。他說，在這筆交易中他並不是‘放單檔’。還有一個同黨呢，他說，那是世界上唯一的另外一個人，知道偷畫的事，也知道卡吉士買下了那幅畫；他還說，在他前一夜會見了
卡吉士之後，他又與同黨碰過頭，兩人一起到比乃第旅館的格林肖房間裡去，他就告訴了那個同黨，卡吉士已把利奧納多作品轉賣給我了。他們不要遺囑，不要那一類的撈什子。如果卡吉士實在是當場付不出的話，那末，他們寧願接受一張期票，擡頭是：付給持票人——”
“這是爲了保護那個同黨，”偵探長喃喃自語。
“對。付給持票人。票面是五十萬美金，期限一月，哪怕卡吉士傾家蕩產也得籌足這筆款子。格林肖一副下流相，嘻皮笑臉地揚言道，我們兩個即使殺了他，也得不到一點好處，因爲他的同黨對全部底細都一清二楚，只要他出了什麼事，就決不會放過我們兩個。
至於這個同黨是誰，他滴水不漏，只是意味深長地眨眨眼。……這個人實在可惡。”
“當然啦，”桑遜皺起眉頭說，“這個情況使局面全部改觀啦，諾克斯先生。……格林肖這一手可真厲害，說不定是他同黨的手段高強，也許是同黨在策劃這件勾當吧。不透露同黨是誰，這既保護了同黨，也保護了格林肖。”
“顯然是這樣，桑遜，”諾克斯說道。“我再講下去吧。卡吉士儘管是瞎子，當即開好了‘付給持票人’的期票，簽了字，交給格林肖，格林肖接了過去，就把它塞在隨身帶着的破破爛爛的舊皮夾子裡。”
“我們找到過那隻皮夾子，”偵探長嚴肅地插口說，“皮夾裡什麼也沒有啊。”
“這個情況，我在報紙上也看到的。當時，我就對卡吉士說，此事與我無關，我置身事外，他自己去抵擋和應付一切吧。我們辭別的時候，卡吉士這個瞎老頭子精神沮喪。他伸伸懶腰。真是糟糕透頂。格林肖和我一同離開這所房子；出去時沒有碰見任何人，這對我還算走運。到了外面階沿上，我對格林肖說，只要他避免觸犯我，我就一概不聞不問。要想算計我，那就試試看吧！那是自找苦吃。”
“諾克斯先生，你最後一次看見格林肖是什麼時候？”偵探長問。
“就是那次呀。總算擺脫了他。我在第五大街的轉角上，叫了一輛出租汽車，就回家了。”
“格林肖呢？”
“我最末一眼，是瞧見他站在人行道上望住我。我看得清清楚楚，他臉上掛着不懷好意的獰笑。”
“就在卡吉士房子的前面嗎？”
“是的。另外還有件事。第二天下午，在我已經獲悉卡吉士死訊之後——那是上個星期六——我收到卡吉士寫給我的私人信。從郵戳上看，是當天早上卡吉士亡故之前寄出的。必定是星期五晚上，格林肖和我剛離他家後，他就寫好了，次晨發出的。這信我帶來了。”諾克斯從中袋裡掏出了一封信。他遞給偵探長，偵探長從信封裡抽出一張便條，就把那字跡潦草的信件大聲唸了出來：
“親愛的詹·諾：今夜之事，已使我陷入狼狽不堪的絕境。但我無能爲力。我賠蝕了錢，實逼處此，出於無奈。我原不要連累您，想不到格林肖這惡棍會找上您，也想不到他居然敲詐勒索到您的頭上。我向您保證，從今以後，此事將與您毫無瓜葛。我將設法封住格林肖及其同黨的嘴，即使這意味着我也許不得不變賣產業，把自己收藏品總庫的藏件來個大拍賣，而且如果必要的話，我不惜舉債。在任何情況下，都不會使您蒙受損失的，因爲知道這畫在您手中的人，只有你我和格林肖——當然還有他那個同黨，但我會依照他們的要求辦，以封住他們的嘴。關於這筆利奧納多的交易，我未向任何人吐露片言隻字，甚至替我經營業務的史洛安也毫不知情。……卡。”
“必定就是這封信啦，”偵探長大聲說道，“上星期六早晨卡吉士交給布萊特這姑娘去寄出的。寫得歪七歪八。一個瞎子能寫成這樣，也算不錯了。”
艾勒裡安詳地問：“諾克斯先生，這件事你沒對任何人講過吧？”
諾克斯咕嚕着說道：“確實沒對任何人講過。到上星期五爲止，我對卡吉士那套謊話當然始終信以爲真——而博物館那方面始終沒作過什麼宣揚。經常有人來我家參觀我的私人收藏品——來的有朋友，有收藏家，有鑑賞家。所以我一直把這幅利奧納多作品秘藏起來。從不向任何人透露一點消息。而到了星期五之後，我當然更加不會透露了。在我這方面，沒有一個人知道利奧納多這件作品，更沒人知道我有這樣一幅畫了。”
桑遜顯得煩惱起來。“當然羅，諾克斯先生，你明白你現在的處境很特殊吧。……”
“嗯？怎麼啦？”
“我的意思是說，”桑遜支支吾吾地說，“你手裡有着贓物，這在性質上是——”
“桑遜先生意思是說，”偵探長解釋說，“用司法術語來講，你因爲受到賠償而不起訴。”
“胡說八道。”諾克斯突然嘻嘻地笑了。“你們有什麼證據呢？”
“你自己承認有這幅畫。”
“啐！要是我否認自己曾講過這些話呢？”
“現在你絕不會否認的，”偵探長堅定地說，“我能肯定。”
“畫就能證明你所講的話。”桑遜說道；他正在神經質地咬齧自己的嘴脣。
諾克斯不爲所動。“諸位，你們拿得出那幅嗎？拿不出利奧納多的那件作品，你們就是無憑無據。是空口說白話。”
偵探長眯起了眼睛。“你的意思是說，諾克斯先生，你蓄意要隱瞞這副畫——拒絕交出來，也拒絕承認自己擁有着幅畫，是嗎？”
諾克斯手撫下巴，對桑遜望望，再對偵探長望望。“請注意吧。你們處理這個問題的方法不對頭呀。你們究竟在偵訊什麼——是要捉拿兇手呢，還是在追查罪犯？”他仍保持着微笑。
“在我看來，諾克斯先生，”偵探長站起身來說道，“你採取了一種非常奇怪的態度。我們的職責所在，就是要查辦公共關係中一切犯罪行爲。照你這樣的想法，你又何必把一切都告訴了我們呢？”
“你這可講到點子上啦，偵探長，”諾克斯輕鬆地說。“這有兩個理由。一是，我打算協助破這謀殺案。二是，我私心另有企圖。”
“你說什麼？”
“我上當了，這就是我所要說的。我花了七十萬美金吃進的那幅利奧納多，根本就不是利奧納多的作品！”
“原來如此。”偵探長狡黠地望住他。“中了個圈套，是嗎？那末，你是什麼時候才覺察的呢？”
“昨天，昨天晚上。我拿這畫讓我的私人專家鑑定一下。我準保此人靠得住——他絕不會講出去的；只有這一個人知道我有這幅畫；而他是直到昨天晚上才知道的。他認爲，這畫是出自利奧納多一位學生的手筆，也可能是與利奧納多同時代的洛蘭佐·迪·克里迪的作品——他們都是凡羅旭的弟子。我現在所講的，全是複述這位專家的話。技巧上與利奧納多惟妙惟肖，他這樣說——不過他是有根有據地從畫的本身找出立論的例證來的，這些我現在就不必談了。這幅倒黴的作品，充其量只值幾千塊錢。……我掮了木梢啦。買的竟是這樣一幅畫。”
“不管怎麼樣，這畫是屬於維多利亞博物館的呀，諾克斯先生，”檢察長申明自己的觀點。“它應該歸還——”
“怎麼曉得它是屬於維多利亞博物館的呢？怎麼曉得我買進的這幅畫不是別的什麼人發掘出來的臨本呢？就算維多利來亞館藏的利奧納多作品確實是失竊了，那也不能一口咬定就是我吃進的這幅呀。也許是格林肖搞的一個騙局——我相信是他的騙局。也許是卡吉士的騙局。誰知道呢？所以你能怎麼辦呢？”
艾勒裡說，“我提議，今天在場的每一個人對於這整個事情嚴守秘密。”
對此，大家沒有異議。諾克斯是這個場合的中心人物。最感到不快的是檢察長；他激動地對偵探長附耳低語，偵探長聳聳肩。
“抱歉得很，我又要重提那件使我丟臉的事了。”艾勒裡如此謙虛，倒是少見的。
“諾克斯先生，關於那份遺囑，上星期五的夜裡，後來究竟怎樣了呢？”
“格林肖拒絕接受，卡吉士機械地打開靠牆的保險箱，把遺囑鎖進了保險箱裡的一個鐵盒內，再關上保險箱。”
“那些茶具呢？”
諾克斯文不對題地說道，“格林肖和我走進了書房。茶具都在靠近書桌的小架子上。
卡吉士問我們喝不喝茶——我們發現，他早已在濾壺裡煮着水呢。我們兩個都不喝。在我們說着話的時候，卡吉士給他自己斟了一杯茶——”
“用了一個茶袋和一片檸檬嗎？”
“對，不過，他又把那茶袋取了出來。但後來講話講得起勁，他也根本沒喝。茶也涼了。我們在那兒的時候，他沒有喝過。”
“茶盤裡總共有三隻茶杯和茶托，是吧？”
“對，另外兩個杯子始終乾乾淨淨。沒有倒進水過。”
艾勒裡用冷冰冰的口吻說道，“我有必要糾正某些錯誤分析。看來，坦率講吧，我中了人家的奸計啦。我被馬基雅維利1式的陰謀權術所愚弄。把我擺佈得好苦啊。”
“另一方面，我們絕不能讓個人得失來影響大局。請注意聽我講吧——你，諾克斯先生；你，爸爸；你，桑遜；你，佩珀。如果我有什麼漏洞，請馬上指出。
“我被一個老謀算的罪犯耍弄了。我看得出此人曾煞費一番苦心，故意佈置一些假象，誘使我把這些當作線索去得出‘高明的’結論——也就是作出一個把卡吉士看成兇手的結論。既然我們現在知道，在卡吉士死後的若干天內，髒茶杯只有一個，那末，一變而爲三個，就必定是兇手所安下的‘釘子’。罪犯故意只用卡吉士斟滿而未喝過的那隻茶杯裡的茶水，來弄髒那兩隻乾淨杯子，然後把水潑到別的什麼地方去；濾壺裡剩餘的水，卻原樣不動的擺着，讓我據以作出錯誤的推理。布萊特小姐一講清楚她看到杯子原來狀態的確切時間，就完全排除了卡吉士自行佈置三隻髒茶杯的這一假象；因爲，當布萊特小姐看見三隻杯子的原狀時，卡吉士早已死了，也早已入土了。只有一個人會具有製造假象的動機，那就是兇手本人——此人佈置得井井有條，引導我錯疑別處，以便他溜之大吉。
“現在，”艾勒裡用那同樣陰沉沉的口吻繼續說道，“至於那條顯示卡吉士並不瞎的線索嘛……罪犯必定是事出偶然；他或者是發現了，或者是原就知道，卡吉士的程序表上的順序，並且他在過廳的桌上看見了百利公司送來的那個包，也許這是在他佈置茶杯的那個時候，他認爲大可利用一下領帶顏色上的出入，於是就把包放到了卡吉士臥室的高腳櫃的抽屜內，使我一查就查到，並提供我作爲演繹推理的一個依據。問題來啦：撇開這個‘釘子’不談，卡吉士究意是真瞎呢，還是假瞎呢？罪犯對實情曉得多少？目前，對後面這個問題，我想暫且擱一下。”
“然而，有一個情況倒是重要的。罪犯總無法作出安排，來使卡吉士在去世的星期六上午系錯一根領帶吧。我所據以論證卡吉士視力恢復的整個推理，必有某個環節是謬誤的。我們現在還是以卡吉士是真瞎來立論。雖然仍有可能，他並不……”
“可能，未必可靠，”桑遜評論說，“因爲，正如你已指出的，如果他突然恢復了視力，他爲什麼不聲不響呢？”
“這話對極了，桑遜。看來卡吉士確是雙目失明。這樣的話，我的邏輯就錯了。那末，怎麼樣來解釋卡吉士眼瞎而知道自己繫着紅領帶這樣一個事實呢？有沒有可能是呆米、史洛安或者布萊特小姐曾經告訴卡吉士系的是紅領帶呢？這倒能解釋得通的；但另一方面，如果這些人作證時講的全是實話，那末這些解釋仍舊不能落實。要是我們另外找不出令人滿意的解釋，那末，我們不得不認定那三個人中必有一人在其證詞中撒了謊。”
“布萊特那個女孩子，”偵探長大聲說道，“在我的印象裡可不是個靠得住的證人。”
“憑空猜測是無濟於事的，爸爸。”艾勒裡搖搖頭。“除非我們承認理性不足恃，而我是不願承認的。……在諾克斯先生敘述着的時候，我心裡一直在盤算各種可能性。我發現自己原來的推論中忽略了一個可能性——這個可能性如果屬實的話，將令人大爲驚奇。因爲還存在着一條途徑，使卡吉士得以知道自己系的是紅領帶，而不必靠別人告訴他，也不必是他自己能看見顏色。……這不難證實，也不難否定。請稍等一下。”
艾勒裡走向電話機，打了個電話到卡吉士家；在座諸人都默默無言地望着他。大家感到似乎面臨着某種考驗。“請史洛安太太聽電話。……史洛安太太嗎？我是艾勒裡·奎恩。
狄米特里歐·卡吉士先生在嗎？……那很好。請你叫他立刻到中央大街的警察總部來一趟——到奎恩偵探長的辦公室來。……是呀，我明白。好哇，讓韋格施陪他來好了，那末……史洛安太太。你關照你那堂兄弟，把他堂兄的綠領帶，帶一根來。這是要緊的話啊。……不，請別把呆米帶着什麼告訴韋格施。謝謝。”
他搖撼了一下電話聽筒，對警局總機接線員吩咐了幾句。“請找一找屈加拉，那位希臘語翻譯員，要他到奎恩偵探長辦公室來一趟。”