“漢帝國太強大了！”
“我們已經完全落後於賽里斯。”
“漢帝國對於火藥的應用纔剛剛開始。現在他們已經開始在進行火器列裝，可能會在五年之內列裝出三支軍團。”
“是的。賽里斯對北方的地方進行了火器應用試驗，武器類型已經定型，進入到量產階段。”
“一樣的武器，我們在戰場上或許還能與漢人一較高低。哪怕軍隊素質比不過漢人，他們出動一個軍團，我們用三個軍團來抵消劣勢。一旦漢人全面列裝火器，根據我們的觀察員傳回的情報，不再是人數多寡能夠輕易扳回劣勢。”
這裡是敘利亞，兩個身穿白色長袍的人是用屈膝跪坐的姿勢面對面進行談話。
觀察一下會談的場所，不知道地點和不看交談的兩人，僅看佈置就是很平常的漢人庭院，連帶傢俱款式也是漢帝國貴族家庭中常見的那些類型。
夏天的陽光總是比其它季節要炎熱一些，敘利亞這邊的天氣屬於夏天異常酷熱的環境，一攤水池要是沒有降雨處在豔陽的照射之下，不用多久就會被蒸發個乾淨。
“你們已經掌握了遠洋戰艦的建造嗎？”
“並沒有。”
“那……”
“落後一步，除非是開啓新的時代，不然再怎麼追趕都會永遠落後一步。學會了怎麼製造遠洋戰船，性能方面肯定落後於漢帝國，甚至可能落後不止一個代差。花大價錢造出根本無法與漢帝國抗衡的戰船，羅馬沒有富裕到這種程度。”
“明白了。你們在（直布羅陀）海峽那邊大啓工程，爲的就是封鎖。”
“是的。無論怎麼追趕都無法在戰艦上面進行超越，看笈多帝國與賽里斯的海戰，海洋作戰方面想要以數量壓倒質量遠比陸地困難。”
“我們也有相關的海岸線佈防計劃。”
“沒有用的。漢帝國與笈多的戰爭中使用了一種叫作炮艦的艦船，它能夠在近海岸對陸地進行海岸炮擊，海岸線佈防只會有一種結果。”
“你們的陸地岸基防禦鏈？”
“一種必要的措施而已。能夠有防禦效果的只有內陸的防禦縱深，只是我們都清楚一個問題，防禦太過被動了，只能選擇敵軍必須經過的入侵路線進行佈防。”
交談的地點是在海岸邊上的一棟類別墅，庭院看向北面的時候能看到地中海。
不是什麼港口的地方，數量約十來艘的大小船隻下錨停在靠近海岸線約三百米的位置，它們的船帆並沒有被降了下來，是一副隨時會再動起來的模樣。
灰黃色的沙灘涉水線，近百條小船就那麼抵在沙灘之上，身穿褐色亞麻布的水手待在小船附近，有一條鮮紅披風的羅馬甲士則是聚攏在一起。
在這一棟類別墅的周邊，北面是成警戒狀態的羅馬甲士，南面則是同樣成警戒態勢的波斯甲士。
“只有主動進攻纔有可能取得這一場戰爭的勝利。”
“賽里斯與匈尼特中間有一條縱深三百里以上的緩衝區。賽里斯與高車又有超過五百里的緩衝區。賽里斯人的目光從未停止西顧，一旦匈尼特和高車稍微有動靜，逃不過賽里斯人的監控。”
“這一次不會有什麼試探，匈尼特人很清楚不拼命會亡國滅種，丁零人一樣知道事態的嚴重性。他們有着最強的決心，只是不信任我們同樣有着不勝則死的決心。”
“我明白你的顧慮。羅馬離賽里斯最遠，你們的確會顧慮羅馬的決心。我們在小亞細亞已經集結了三十個軍團，隨時隨地都能向東開進。”
“這一次我們完全放開了西面，匈尼特和高車一樣傾巢而出。我們相信羅馬清楚漢帝國的強大，相信羅馬的結盟有着十足的誠意。”
談話又停了。
現在一個羅馬軍團是兩千人到五千人不等，甲級軍團爲五千人，不過羅馬的甲級軍團也只有十八個，那麼三十個軍團最多也就十萬人。
羅馬不會將所有的甲級軍團都開拔出國，必然是會留下必要的軍團在歐羅巴防禦日耳曼人，能夠調動九個甲級軍團已經顯示出最大的誠意。
另外，羅馬軍團是出了名的腿短，他們就算是全力行軍的話，從小亞細亞進入波斯地界至少也需要兩個月，想要抵達匈尼特境內需要至少半年。
“漢帝國要針對奴隸進行全面的閹割。”
“是的，消息已經確切無誤。”
“真是太可怕了。”
“之前我們都認同賽里斯人要掠奪世界，清楚他們的擴張慾望根本沒有底線。現在我們又清楚了一點，賽里斯人容不下其他族羣。”
這一次是羅馬奧古斯都君士坦提烏斯親自前來敘利亞。
爲了不引起關注，君士坦提烏斯根本沒有進行什麼大動作，他從君士坦丁堡上船，只是帶了十二條船和五百名衛士。
既然是君士坦提烏斯親自前來，那麼波斯薩珊肯定是沙普爾二世親自前來會晤。
前一段時間羅馬和薩珊已經從敘利亞雙雙撤軍，當地冒出了數之不清的武裝力量，那些武裝力量不斷宣佈哪個地方成爲他們所有，搞得敘利亞被分割成了無數片大大小小的控制區，同時這些控制區又互相征戰。
這一片土地並沒有因爲羅馬和薩珊放棄有了和平，相反是陷入了更大的混亂。
羅馬人和波斯人在搶奪敘利亞統治權的時候，儘管是算不上溫和，可是很少進行大規模屠殺。
等待各種亂七八糟的武裝力量進行對抗，明明他們都是同出一脈，卻有着遠比羅馬人和波斯人更加兇殘的行爲，僅僅是兩年不到的時間，不知道多少個村莊成爲廢墟，然後又能在村莊附近找到屠殺過後留下的成堆枯骨。
自相殘殺之下，原本敘利亞這一片土地上還有個兩百多萬人，僅是兩年過去了，不知道有沒有剩下一百萬人。
除了死於混戰中的人口，那些武裝力量還向外不斷販售人口，又以年輕的女人販賣最多，毫無疑問購買者無論是不是漢人，後面那些人口也是絕大部分被送往漢帝國本土。
“每天都有船隻滿載奴隸離港，它們航行向了東方。”
“我們那一邊也一樣。對於羅馬有點好處的是，被押運上船的大多是日耳曼人、凱爾特人和薩克遜人。”
漢帝國分別向各國租借港口和租界，有些港口和租界已經進入到啓用階段，那些地方都成爲當地較爲熱鬧的區域之一。
同樣作爲帝國級別存在的羅馬和薩珊，他們還是第一次面對沒有經歷戰爭就割讓土地的行爲，僅是這一點就足夠讓他們對漢帝國產生敵視。
並不止是敵視那麼簡單，有點長遠目光的領導者，他們還需要考慮未來，得出的結論沒有太多的區別，有那麼一天漢帝國不會滿足於租借土地，戰爭必定無可避免。
“與賽里斯的海貿只是進行四年，我們國內的金幣持有量出現了前所未有的下降，貴族之間的交易出現以物易物。這是羅馬從來沒有出現過的情況。”
“有那麼誇張？數千年的累積，只是四年，就？”
“一點誇張的成份都沒有。成船成船的絲綢、瓷器和茶葉被運到羅馬各個港口，船隻又裝滿金幣重新出海。對於賽里斯人來講，羅馬除了奴隸沒有他們感興趣的商品。”
“貿易逆差。我無意中得知這個詞彙。”
沙普爾二世說“貿易逆差”是用漢語發音，後面又用波斯語解釋了一遍，解釋的時候就不止是一個字的發音，是長長的一大串。
羅馬當然也有自己的商品，但是就如同君士坦提烏斯所說的那樣，漢人真沒看上什麼羅馬商品。
面對羅馬商人的賣力推銷，漢人看着那些各種模樣的陶器一臉嫌棄，看着包括人物和動物的各種雕塑一臉的懵逼。
羅馬在與漢帝國的交流之中……或者說商業往來，唯一能夠大量賺回金幣的只有水利技術。
事實上漢人很樂意聘請羅馬的相關人才，只是真不是那麼清楚應該聘請哪一方面的人才，聽說羅馬人搞水利很厲害，也就針對水利人才進行大量的聘請。
羅馬人的澡堂文化幾乎是聞名全世界，當前有大約一千多個相關專業的羅馬人奔走在漢帝國各地，他們爲各地設計水渠和灌水系統，然後就是爲能出得起錢的人設計室內澡堂。
像是長安，之前漢人有搞過公園噴水系統，不過明顯沒羅馬人那麼專業，後面就進行過重新的設計和修建。
“波斯與漢帝國的貿易逆差並不比羅馬好多少。我們唯一能吸引漢人的只有地毯。”
沙普爾二世和君士坦提烏斯目光對視着，兩人臉上除了尷尬就是無奈。
“賽里斯人很樂意收割我們的金幣，但是他們只願意賣奢侈品。”
“是的。我們明白火藥和火器技術有多麼重要，漢人不願意出售實屬正常，但他們連造紙技術和印刷技術都對我們進行封鎖。”
事實上與火藥技術的封鎖力度不同，再則造紙術和印刷術也不是僅有官方纔有，羅馬和薩珊還是獲得了造紙術和印刷術。
技術雖然是獲得了，但是他們整理之後發現，同樣是造紙和印刷，竟然是有那麼多不同的方法，還需要時間來進行各種驗證，選擇最合適的方法再來進行普及。
“我們一直在忍耐，只是試探了一次就停止非官方渠道對火藥的獲得。”
“不正是因爲我們表現出來的忍讓和妥協，才換來漢帝國將精力轉到國內嗎？”
“那是我們唯一做的正確的地方。”
“只能那樣。一旦無休止且沒有尺度，漢人超過七成的機率會選擇發動戰爭。”
“的確是賽里斯人能幹出來的事情。他們面對挑戰的時候，不管是他們的天子，還是他們的平民，全部都太暴力了。”
“在我們的記載中，漢人是一個很有風度的民族，他們講究禮儀和禮貌。我們還有一些你不會相信的記載，幾百年前的漢人在面對冒犯的時候，是會覺得受到冒犯是因爲冒犯的人不夠文明，漢人會派出經營前去教導冒犯自己的人走進文明。”
“真是……難以想象，太令我驚訝了。”
有過那麼一回事嗎？不知道波斯人的記載說的是哪個時候，但是上述到諸夏的前幾個朝代，不管是西漢或東漢，或是陷入內戰的階段，乃至於是西晉和東晉，好像受到冒犯的第一個選擇都是懟吧？
“那些被教導的民族，無一例外後面都成了漢人所說‘諸夏’的一員。”
“簡直太可怕了！”
“這一場戰爭其實是在拯救羅馬。你們羅馬的貴族，是不是全部開始在漢化？”
“學習先進一方的文明，是我們的強項。我們曾經全面希臘化，但我們依然是羅馬人。”
“不一樣的。相信我，任何一個學習漢文化的民族，他們最終都會成爲漢人口中‘諸夏’的一份子，然後又會成爲漢人。”
這一點，倭人站出來表示不服。
然後，等待到了某一段歲月，明明就是漢人，但因爲政績，許多人是等待戶口本才發現自己被開除出了漢人的一員，成了一個自己都沒聽過的新民族。
“我們歷經過黑暗，知道光明的難能可貴。波斯已經全面團結起來，我們要進行一場徹底的聖戰！”
“聖戰？你們這個詞是從阿拉伯人那裡學的吧？”
“沒有什麼好笑的地方。我們離漢帝國太近了，根本沒有其餘的選擇。”
“那麼……你們有聯繫嫁過去的公主嗎？”
“根本聯繫不到。”
君士坦提烏斯對薩珊表現出來的決心感到吃驚，他會問那麼一嘴，是清楚要是能聯繫的話，哪怕只有萬分之一成功的可能性，都會嘗試讓賽里斯天子死在牀上。
對於這一點羅馬人是一樣的考慮，尤其是海琳娜已經生下了一名有漢天子血統的男嬰。
要是這一次全世界聯合起來討伐漢帝國能取得優勢，全面將漢帝國覆滅的可能性幾乎沒有，但是隻要能夠獲得優勢卻有無數能操作的可能性。
“儘管是有最大的決心，我依然不確定能做到哪一步。”
“最差的結果，也不會比未來的結果更差。”