當孫皓確實掌握了軍權以後，立刻像變了一個人，他沒日沒夜的喝酒玩女人，而且脾氣極度暴躁，禁忌特別多，底下人稍微有點兒過錯，就被痛打或者乾脆殺頭，全國百姓都十分失望，而親手把孫皓扶上皇位的濮陽興和張布，更是把腸子都悔青了。11月1日，得到小報告的孫皓，在執政僅僅將近半年之後，就把他能登上皇位的恩人濮陽興和張布屠殺三族，從此開始了他的恐怖統治。
公元265年3月，孫皓殺掉出訪曹魏帝國的使者徐紹，罪名就是他在路上說了些誇獎曹魏帝國的好話。7月，孫皓逼迫先帝爺孫休的皇后朱太后自殺，同時把孫休的四個兒子全流放到吳郡（江蘇蘇州），沒多久就殺掉了孫休的大兒子孫彎和二兒子孫觥。
公元266年夏季，孫皓在酒席上殺掉了散騎常侍（皇帝騎馬侍從官）王蕃。王蕃平時特別注重外在形象，有一次孫皓請大家喝酒，王蕃也在場。孫皓請人喝酒的最大特點是，必須要喝多，不許留着量，喝的人事不省纔算過關，結果王蕃就喝的躺在地上起不來。孫皓懷疑王蕃裝醉，就讓人把王蕃擡回家，可是過了沒一會兒，就又叫王蕃回來見他。王蕃是個死要面子活受罪的人，喝的本來腿都軟了，可硬是要硬撐着裝清醒，走路說話和平時沒什麼兩樣，看起來就像沒喝過酒似的。孫皓一見，勃然大怒，跳起來大罵王蕃欺騙他，命人把王蕃拖到門口，當着還在喝酒的大臣們的面兒直接砍頭，讓親信辦成野獸，把王蕃的頭當球扔來扔去，又咬又啃，弄的是血肉模糊、完全粉碎，連老媽都認不出來了。
10月，孫皓殺掉了曾經和他一起度過艱難歲月的弟弟孫謙和孫俊。事情是這樣的：由於不堪暴政，山區變民首領施但率領數千人在建業附近起兵，而且還把孫皓的弟弟孫謙也劫持了，這個時候孫皓已經把都城遷到了武昌（湖北武漢），一聽到消息，趕緊派兵鎮壓，最後，施但因爲部隊太少被敗，孫謙也被東吳部隊，而孫皓回到建業以後，不問原因，立刻就把孫謙和孫俊一併殺死。
12月，孫皓又把他的老丈人騰牧流放到廣州（廣東廣西），而騰牧因爲年老加上恐懼，在路上就死掉了。孫皓流放老丈人的原因也很簡單，只是因爲騰牧總是勸孫皓不要胡來。騰牧死掉以後，他的女兒騰皇后也險些被廢，因爲孫皓的老孃何太后力保，才得以保留，但是從此再也沒有得到孫皓的寵幸。
孫皓登基比司馬炎只比司馬炎早一年，可是屠殺、流放的人比司馬炎多了不知多少倍，在無人性孫皓的統治下，東吳帝國已經成爲了人間地獄，即使這樣，孫皓的脾氣還是越來越大，絲毫沒有任何緩解的現象。
那麼他這麼大的氣到底是從哪兒來的呢？
首先必須要承認，孫皓這麼殘暴，精神絕對不會十分正常，但是他不是完全的精神錯亂，在他當皇帝之前，他居然能夠僞裝到朝夕相處的萬彧認爲他是孫策那樣英明的領袖，可見他不僅智商高，連權謀戰術都運用得當，這樣的表現，怎麼可能完全精神錯亂呢？
從事實上看，孫皓幾乎恨死了所有人，所以他纔要毀掉每一個人，無論是前任皇帝的老婆和兒子、他的老丈人和妻子、他的親弟弟、他的大臣們，他都毫不猶豫的能下得去手。但是孫皓卻對他的母親何夫人無比孝順，甚至不敢違抗，對他死去的老爸孫和，就更是懷念到感人的地步了。
孫皓一即位，就把死去的父親孫和追封爲文皇帝。公元267年年末，孫皓派宦官到孫休的墓地，準備把孫休的墳墓遷到建業，他讓手下的宦官們一個接一個的向孫休陵墓磕頭。不久，給陵墓做法的大仙向建業的孫皓報告，說看見了孫休的魂魄，穿的衣服以及神態面容，和在世的時候一模一樣。孫皓聽到這個消息以後，激動得又喜又悲，親自到建業東門迎接，把孫休的靈位安防在皇家寺廟，一連七天七夜都讓人表演歌舞戲劇來慶祝，孫皓前前後後做了三次祭拜。
孫休生前無辜被廢被殺，死後卻享受了兒子這麼高規格的紀念，應該說，孫皓對父親的感情是極深的，他並不是一個十足的禽獸，他是有人性的。從心理學的角度講，一個人對死了的人特別懷念卻仇視絕大多數活着的人，那麼他的仇恨就源於他的懷念，孫皓的心結就是他的父親孫休。
從孫休被廢之後，孫皓幼小的心理就埋下了仇恨的種子，而孫休的無辜被殺，更讓孫皓的心靈徹底扭曲，他唯一希望的就是報復、報仇，當他只是個侯爺的時候，他只能一輩子把仇恨埋在心裡，但是當他機緣巧合當了皇帝之後，他有了報復的能力，他要報復這些顛倒黑白、道德淪喪的人們，他要報復以前顛沛流離、自幼喪父的日子，他要讓所有人感受他當年撕心裂肺的痛苦。
但是孫皓忘了一個最基本的道理，仇恨只能製造仇恨，一個只會殺人的皇帝，最終會衆叛親離，更何況在東吳帝國之外，還有一個已經佔據了中國大部分地區的西晉王朝，正在虎視眈眈。
當時的西晉，國土面積幾乎是東吳的三倍還多，人口也幾乎是東吳的四倍，論哪方面對東吳都是壓倒性優勢。可是，孫皓不但不想着如何不被西晉滅掉，居然還想要反過來滅掉西晉。早在西晉建立的第二年（公元266年），孫皓就已經有了想要進攻西晉的打算，後來被當時的重臣陸凱苦苦勸阻，纔打消了這個念頭，但也和西晉斷絕了外交關係。
而對於司馬炎來說，即使孫皓不來找死，東吳也已經成了他最強大的敵人、唯一能給西晉帶來威脅的敵人，只有消滅東吳，他才能真正稱爲全中國的最高統治者，西晉才能真正成爲像秦朝、漢朝那樣偉大的王朝。
由於西晉剛剛建立，所以司馬炎把主要精力放在了政治建設和經濟建設上，對東吳採取了防守態勢。但是，消滅東吳的目標，卻從來沒有被動搖過。面對形勢日益嚴峻的長江沿岸地區形勢，司馬炎開始對這些地區的將領做了重大調整，準備以最佳組合來幹掉東吳，然而就在調整的過程中，因爲西晉的內鬥，差點釀成了淮南地區的第四次兵變，人爲的製造了一件針對一個一品大員的頂級冤案。