楊欣，和胡烈、牽弘一樣，也是西北軍區出身的將領，而且當年跟隨鄧艾進攻蜀國的時候，他就是金城太守（甘肅蘭州），是正宗的大西北出身的將軍。
楊欣接手的涼州（甘肅），已經是一個最爛最爛的爛攤子：起義軍幾乎阻斷了和中央軍的聯繫，東邊的秦州已經被起義軍結結實實的佔領，自己掌控下的地區又不斷爆發起義，更要命的是，涼州各地的地方官們，也因爲山高皇帝遠，開始圖謀單幹，把楊欣這個刺史不當幹部了。
公元272年10月，楊欣轄下的敦煌太守（甘肅敦煌）尹璩（渠）死在任上。尹璩是整個敦煌郡的太守，而敦煌城的縣令是樑澄。也就是說，尹璩是市長，樑澄是市區的區長。楊欣一看市長死了，就向司馬炎打報告，推薦區長樑澄升任市長。但是敦煌郡的功曹（人事處長）宋質，覺得樑澄原來和自己是平級，如今要當自己的上級，十分的不服，就決定起兵反叛。
涼州宋氏是涼州的地方大族，宋質又在敦煌郡當了很多年的功曹，管了這麼多年的人事，自然在敦煌安插了很多自己人。於是，宋質索性領着自己的親信把樑澄趕下臺去，立了一個很不起眼的令狐豐當敦煌太守，自己在幕後操縱。楊欣一看宋質敢繞過自己自立太守，這不就是謀反麼，就派兵攻打宋質，結果反而被宋質打敗，於是威信是一落千丈，整個涼州的形勢也就更加動盪。
刺史打不過一個郡功曹，楊欣死活也過不去這道坎，可是現在的形勢就是：自己只是名義上的司令，要兵沒兵，要槍沒槍。楊欣狠了狠心，只好決定積攢實力，以後再戰。
在秦州已經失控、涼州又無法給予有力配合的情況下，整個大西北能夠聽從司馬駿指揮的軍隊，就只剩下了一個雍州（陝西南部）。司馬駿非常清楚，自己說是大西北的總司令，實際上和死去的胡烈、牽弘一樣，只有一個州的兵力可以調遣而已。而且，雍州是西都長安的所在地，長安之後，就是西晉王朝的心臟洛陽，自己是司馬炎在大西北的最後一道屏障，如果自己失敗，就會引起西晉的連鎖崩潰。
千斤重擔，如今壓在司馬駿的身上，左思右想，司馬駿決定還是冷靜下來，暫時不急於和起義軍決戰。他上任以後，就開始對各族百姓進行安撫，而且還大力發展農業，儲蓄今後戰鬥用的糧食。司馬駿還下令，包括他本人在內，大西北所有的文官、武將、士兵，只要是公家人，每個人都限種十畝地，年年上交糧食，這樣以來，經過兩年時間，原本貧瘠的大西北，已經積累了相當可觀的軍糧了。
公元274年8月，禿髮樹機能再次對金城（甘肅蘭州）發動進攻，楊欣率兵拼死抵抗，就在同時，在長安窩了兩年的司馬駿突然在起義軍的背後發動攻擊，由於戒備早已鬆懈，起義軍被前後夾攻，第一次遭遇重大失敗，起義軍將領乞文泥等多人被殺，禿髮樹機能只好退回秦州。第二年2月，爲了保存實力，禿髮樹機能向司馬駿送去人質請求歸順，由於這個時候司馬駿也沒有實力一舉消滅禿髮樹機能，只好收了他的人質，雙方暫時相安無事。
在禿髮樹機能的影響下，就在當年6月，比涼州（甘肅）還要往西的西域（新疆），也爆發了鮮卑人的起義。西晉王朝的戍己校尉（新疆軍區司令）馬循沒有等到起義範圍擴大，立刻帶兵鎮壓，在當月就討平了這支起義軍，殺掉了領頭的人，有力的支援了東面涼州的楊欣，這樣，楊欣的涼州東西兩面都沒了敵對的起義軍，他就能有足夠的精力，來處理涼州內部的事務了。
公元276年，也就是敦煌郡（甘肅敦煌）自立4年之後的春天，敦煌名義上的太守令狐豐死掉了，他的弟弟令狐宏繼任，當然，這次繼任根本沒有經過楊欣的同意，人家還是自己做主。楊欣趁着敦煌叛軍首領剛剛死掉、人心不穩的機會，率領大軍猛攻敦煌，終於收復這個地區，殺了令狐宏這個僞太守，再次確立了自己在涼州的地位。
在楊欣平定涼州內亂之後，西晉王朝又獲得了在大西北的優勢。爲了徹底包圍禿髮樹機能，同年5月，司馬駿進攻長安以北的少數民族部落，殺掉了那裡的首領吐敦，斷絕了起義軍逃入蒙古草原的道路。7月，涼州的鮮卑人阿羅多帶領族人起義響應禿髮樹機能，軍隊向西一直打到西域，戍己校尉馬循再次出擊，擊潰了這支部隊，前前後後一共殺掉四千多人，俘虜九千多人。連續的勝利，讓司馬炎非常滿意，司馬駿領導大西北軍隊有方，在10月被升爲徵西大將軍，開府儀同三司、享受一品待遇，仍舊都督雍涼軍事（西北軍區總司令）。這樣，起義軍失去了所有可能的外援，被晉軍再次四面圍困在了秦州，無論是禿髮樹機能還是司馬駿都明白，雙方的戰鬥，已經不可避免了。
司馬炎非常清楚，起義軍雖然四面被圍，但是實力並沒有受損，如果不徹底解決這個問題，秦州乃至整個大西北仍然會隨時發生大爆炸。司馬炎下定決心，禿髮樹機能的問題必須完全解決，不能再拆東牆補西牆似的小打小鬧，要一招定乾坤，徹底鎮壓。於是在277年，司馬炎開始指示司馬駿，調集整個大西北的軍隊，從多個方向進攻禿髮樹機能。
由於涼州和雍州中間還隔着一個秦州，因此涼州是大西北晉軍的軟肋，不容易和司馬駿的主力部隊形成合力。爲了加強涼州楊欣的軍力，司馬炎給司馬駿撥過去七千個壯勞力，讓他送到涼州。禿髮樹機能得到這個消息，知道司馬炎是針對自己，就主動放棄和約，和另一位首領侯彈勃帶着人就去攻擊這支七千人的部隊，司馬駿知道以後，立刻派出了他的王牌——平虜護軍文鴦，去找樹機能決戰。
提起文鴦這個名字，我想大家一定熟悉，他就是那個一個人在上萬人的部隊中殺進殺出，卻能毫髮未傷的戰神。自從歸順司馬家族以來，文鴦因爲勇猛無敵，仍然在軍事上得到很大的重視。這次鎮壓禿髮樹機能，司馬駿把整個大西北能聯繫到的軍隊，全都交給文鴦指揮，而文鴦再次以超級蘭博附體的精神，每戰必勝，把禿髮樹機打得節節敗退。最終，文鴦通過這一站名揚天下，西晉第一次獲得了對起義軍的重大勝利。
禿髮樹機能徹底被打服了，文鴦的出現，讓他明白了西晉的實力，爲了生存，他讓侯彈勃帶着手下二十多個部落酋長的兒子們來到文鴦的大營跪地求饒，這些人到了以後，都被晉軍當了人質。起義軍的很多人一看這種情況，都紛紛跑來向西晉投降，其中大的部落，就有安定郡（甘肅涇川北）的吉軻羅、北地郡（陝西耀縣）的侯金多、金城郡（甘肅蘭州）的北虜熱冏，其他零散起義軍投降的，前前後後，一共有二十多萬人。
在司馬駿和文鴦的指揮下，西晉終於遏制住了起義軍繼續壯大的勢頭，禿髮樹機能主力嚴重受損，不得不跑到偏遠地區打開了游擊戰。文鴦被司馬炎記了大功一件，高升當了東夷校尉，回洛陽述職去了，而司馬駿也被調回中央，改封爲扶風王，扶風國(陝西寶雞)境內所有氐族人的稅收，全都賞賜給司馬駿做了封邑。
事情看起來已經皆大歡喜，可是，司馬駿和文鴦前腳一走，起義軍後腳就又行動起來。278年夏天，禿髮樹機能的部將若羅撥能重新把游擊隊組織起來，再一次向西進攻涼州，楊欣在涼州省會武威（甘肅武威）附近和起義軍大戰了一場，結果被越聚越多的起義軍完全包圍，重複了全軍覆滅的命運。
楊欣戰死的消息傳到洛陽，絕大多數大臣居然無動於衷，只有尚書僕射（國務院副總理）李憙（喜）認爲，大西北已經再次失控的邊緣，朝廷應該馬上出兵，才能阻止事態擴大。但是，包括司馬炎內在，人們都認爲禿髮樹機能畢竟遭遇過重大打擊，不會很快恢復元氣，而且打仗花錢死人太多，應該靜觀其變。結果，就在楊欣戰死的年底，起義軍再次攻陷涼州省會武威（甘肅武威），大西北再次陷入大亂之中。
從270年到279年，整整十年，禿髮樹機能的起義軍頑強的生存了下來。對於司馬炎來說，這支起義軍已經成了他的噩夢，爲了鎮壓這支部隊，司馬炎已經喪失了三名馳騁西北的高級將領，損失了幾萬人的部隊，卻還是讓整個大西北地區都處於失控狀態，而更重要的是，它已經影響到西晉王朝的整體局勢，如果西北失控，西晉就不能進攻東吳，東吳不滅，西晉就會面臨兩面受敵的困境，司馬炎一統天下的宏圖大志，就無法實現。
司馬炎這個頭疼啊，一提起西北的禿髮樹機能，就感覺食慾減退、頭暈腦漲。在公元279年的元旦朝會上，當大家都向司馬炎慶賀新的一年的時候，司馬炎卻滿臉愁苦，發出了一聲連九五至尊都無可奈何的嘆息：“難道就沒有人能爲朕消滅這幫強盜嗎？”
滿朝的文武，一下子鴉雀無聲。西北，現在是起義軍的樂土，西晉政府軍的地獄。誰都知道大西北的起義軍不能再這樣鬧下去，可是，誰敢去啊？沒有金剛鑽，誰敢攬這個瓷器活啊！
難道真的就沒有人了嗎？司馬炎這樣想。
周圍仍然是一陣死一般的沉默。
正在司馬炎幾乎趕到失望的時候，一個人站了出來，緩緩的對他說：“如果陛下肯用我，臣一定可以平定禿髮樹機能！”
司馬炎聽到，不禁喜出望外，那麼這個人是誰呢？他有什麼高招呢？