陳泰一見荀顗就說：“大家都說舅舅比我強，今天看來，舅舅不如我啊！”荀顗羞得無地自容，可是爲了完成任務，也只能厚着臉皮、忍着怒氣，軟磨硬靠的請陳泰去司馬昭那裡表個忠心、做個支持，但是陳泰堅持不肯去。然而，在荀顗的身後，有一羣拿着刀槍劍戟的武士，在陳泰的旁邊，又有一大家子無辜的男女老幼，在刀劍的逼迫下，在家人的苦勸下，陳泰最終屈服，來到了司馬昭的身邊。
之後的事情，大家都知道了，陳泰一見司馬昭，痛哭不止，堅持要讓司馬昭殺了賈充，但是司馬昭正在徹底取代曹魏帝國的關鍵時刻，所以堅決不肯殺掉賈充，只殺了直接刺死小皇帝曹髦的成濟。這次事件，讓陳泰和司馬昭的關係徹底決裂，陳家雖然贏得了輿論的高度評價，但是因爲司馬昭的萬分防備，最終被排擠出權力核心，而荀家則靠着識時務的荀顗，得到了司馬昭的高度認可，爲他個人以及這個家族，開闢了一條金光大道。
曹奐即位不久，陳泰就含恨去世了。爲了報答荀顗的忠心，也爲了讓他蓋過他死去的外甥陳泰，司馬昭特意讓荀顗接替陳泰擔任尚書左僕射、同時兼任吏部尚書（人事部部長），全權同樣負責官員任免。然而，司馬昭的強權並不能壓服當時強烈的輿論，荀顗因爲充當司馬昭的說客，已經被人直戳脊梁骨，而且接替的又是在曹髦事變中剛正不屈的陳泰，所以幾乎人人都不服他這個新左僕射，荀顗揹負的道德、輿論壓力可想而知。但是，上任以後，荀顗嚴格延續了陳泰時候的做事風格，仍然對官員全面考察、嚴格把關，讓很多名不符實的人都栽了跟頭，漸漸的，荀顗成功擺脫了曹髦和陳泰的陰影，他的名聲，也稍稍好了起來。
公元264年3月17日，荀顗功德圓滿，升任一品大臣司空，晉升爲二級侯爵——鄉侯，這個時候，荀顗已經年過六十了。等到司馬炎稱帝，荀顗仍然擔任西晉王朝的司空、兼任侍中（皇帝高級顧問），被晉升爲公爵，享受一千八百戶人家的稅收；公元267年年底，接替何曾擔任司徒，在第二年又擔任了太尉。不久，爲了獎賞荀顗常年的忠誠，司馬炎又頒佈詔書，讓他代理太子太傅（太子老師），其他的職位依舊保留不變。
和鄭衝、王祥、何曾這些人一樣，荀顗能夠成爲一品大臣，除了他父親遺留下來的關係，就是因爲他早早就死心塌地的跟着司馬家族了。然而，即使對於司馬家族來講，荀顗也不是一個忠臣，在他的晚年，以賈充爲首的賈家黨逐漸強大起來，像何曾一樣，荀顗也立刻義無反顧的成爲賈充的親密盟友，和賈充他們一起結黨營私、排斥外人。
荀顗的行爲，在當時幾乎成爲西晉初期所有高官的共相。司馬家族的統治，只能培養出純種的利益動物，因爲真正的忠臣，早已經灰飛煙滅或者被打入冷宮。對於荀顗、何曾、王祥、鄭衝這些人來說，他們早已經不相信正義和公理，他們永遠站在能給他們帶來最多利益的人的那一邊。
荀顗在當時被人們稱道的兩個優點，就是他很孝順和很懂禮儀。當然，孝順這個辦法，已經被王祥這種人用過很多次了。據說荀顗母親死的時候，他好像瘋了一樣，完全失去了理智，然而當時的孝子們越是這樣作踐自己，人們越是欽佩他。至於特別通曉禮儀，也是因爲他自幼就受到良好的教育，而且懂禮儀，幾乎是所有士族的特長，只不過荀顗懂得更多一些。
早在蜀漢滅亡以後，司馬昭就已經開始恢復五等爵位，讓荀顗負責制定未來晉王朝的禮儀標準。爲了確保穩妥，荀顗又跟司馬昭挑選了羊祜、任愷、庾（雨）峻、應貞、孔顥（浩）這另外五個通曉禮儀典章的大名士，和自己一起埋頭苦幹，最終制定出了晉王朝的禮儀制度。
當時的國家禮儀，基本都是按照《周禮》和《儀禮》來來進行的，據說，這兩部書都是寫於周朝，而且內容都有不同程度的丟失。經過總結，古代的禮儀有五個大方面，被人們合稱爲“五禮”，分別是吉禮、凶禮、賓禮、軍禮和嘉禮，換成今天時髦的話講，基本就是祭祀禮儀、喪事悼念禮儀、官方交際禮儀、軍事制度、民間歡慶禮儀。
和禮儀同等重要的是樂。基本來說，古時候的樂不光指演奏，還包括舞蹈。不同身份的人、在不同場合、舉行不同禮儀儀式的時候，要演奏不同類型的音樂，有的更是要配合不同人數表演的舞蹈。這麼看起來，在古代，樂是一件非常嚴肅的事情，它有着很強的政治含義，不像我們現在聽歌兒、看舞多數是用來消遣、娛樂的。
古人所說的樂，其實特指儒家學者認爲的周朝時期的各種禮樂。但是，由於秦始皇焚書坑儒，很多秦代以前的東西都給毀掉了，等到劉邦當了皇帝以後，很多古時候的樂已經找不到了。經過漫長時間的搜尋，到了東漢時代，秦代以前的很多樂都被找到了，可是由於東漢末年的戰火，又再次散失了，一直到曹操攻克荊州，把曾任東漢雅樂郎（中央音樂團團長）杜夔俘虜到自己這裡，才又恢復了一部分古時候的樂。
到了西晉建立，爲了顯示自己王朝的強盛，司馬炎又讓荀顗根據古時候傳下來的各種資料，再次對禮樂進行校定，但是這項工作還沒有完成，他就在公元274年去世了。
荀顗死後，司馬炎和當時已經病危的皇后楊豔都贈送了禮品，並且讓太子司馬衷代表他們參加葬禮。司馬炎還特別爲荀顗頒佈詔書，評價他是道德高尚、誠信公正、功德圓滿、有始有終，還賞賜給他棺材、朝服、衣服各一套，又因爲荀顗生前沒有搞過多少錢，另外賞賜他的家人銅錢二百萬用來蓋房子。沒過多久，荀顗和司馬孚等十二位去世的開國功臣的事蹟一起，被放入太廟太常寺（國家紀念堂）裡的石碑上，他們的牌位，也都被放進皇家寺廟裡享受祭祀。
荀顗沒有兒子，所以他死後，由侄子荀徽繼承了爵位。東晉時代，又讓荀顗哥哥的玄孫（孫子的孫子）荀序做了臨淮公爵，作爲荀顗的後人。之後，荀序、荀恆、荀龍符祖孫三代人先後繼承爵位，等到東晉滅亡的時候，荀龍符的封地被取消，荀顗名義上的後人們，也就從此再不見記載了。