鄭衝已經擁有非常崇高的名聲，但是在西晉建國初期，還有一個人比他的名聲還要高，而且這個人是職業的正人君子，西晉頭號兒孝子，他的名字，叫王祥。
王祥，字休徵，他出自著名的琅邪王氏家族，早在西漢時代，他的祖先王吉就做過建議大夫（建議官）。而且最重要的是，王吉不僅僅是個官員，他還是個儒學大師，也就是從王吉開始，琅邪王氏正式成爲世世代代同時兼職儒家學者和政府官員的大家族，成爲了中國最早期的名門望族之一。
王祥的爺爺王仁，做過東漢王朝的青州刺史（山東省長）；他的爸爸王融，按照當時名門名士的通常做法，儘管官府來請他做官，但是寧死也要在家裡當老百姓。
王祥出生於公元183年，第二年黃巾起義就爆發了。王祥的親生母親死得很早，後來爸爸王融就又娶了一個老婆，姓朱。在王祥已經21歲的時候，這個朱夫人給王融又生了一個兒子，取名叫做王覽，字玄通。
根據《晉書》記載，這個朱夫人，據說是個超級沒有人性的女人。因爲她有親生兒子，怕王祥跟親兒子分家產，就想盡辦法在王融面前說他的壞話，漸漸弄得王融都對王祥看不上眼了。親孃早死、父親不愛，王祥在家裡徹底成了多餘的人，整天干家務活兒、打掃牛圈，還要遭受朱夫人的毒打。
很多人知道了王祥的遭遇，都非常同情他，同時對朱夫人的行爲極度唾棄，甚至王祥的弟弟王覽，也看不過去親孃的所作所爲。在長到幾歲的時候，王覽看到朱夫人用枝條毒打王祥，就哭着用身體護住他，等到再大一點兒懂事了，反過來還要教育朱夫人不要虐待王祥，朱夫人雖然連把王祥弄死的心都有，可是一看親生兒子都不同意，也就稍稍收斂了一點兒。
後來，王祥和王覽先後都娶了老婆，朱夫人眼見着王祥的翅膀越來越硬，心裡就更恨他了，不光處處爲難他本人，甚至還要虐待他的妻子，什麼髒活累活都要指派給她幹。王覽只要看到嫂子受苦，就叫自己的妻子一起跟着去，這麼弄了幾回，朱夫人心疼親兒媳，也就不再折騰王祥的老婆了。
王祥和王覽的老爸死了以後，爲了讓王覽能夠獨霸家產，朱夫人想到了弄死王祥。這一天，她拿出早已經準備好的毒酒給王祥喝，王祥一看繼母沒事兒獻殷勤，就猜到了八九分，但還是拿起了酒杯，這時旁邊的王覽同樣猜到了母親的用意，立刻去爭搶酒杯，朱夫人怕王覽真的把酒喝下去，只好搶過酒壺，把酒倒掉。從這以後，每一次朱夫人給王祥吃的喝的，王覽總要先嚐一嘗，朱夫人怕王祥也被毒死，只好徹底放棄加害王祥的念頭了。
朱夫人這麼殘害王祥，可是讓人匪夷所思的是，王祥卻連一點兒怨恨的意思都沒有。朱夫人越禍害他，他就越孝順朱夫人。根據《晉書》記載，有一年冬天，天寒地凍、滴水成冰，可是朱夫人非常想吃條活魚，王祥就跑到已經結冰的河面上，脫掉衣服，想要用體溫化冰，冰突然就自己裂開，兩條鯉魚就從河裡跳了出來，王祥高高興興的拿着魚就回家了。還有一次，朱夫人想吃烤麻雀，王祥到樹林子裡面捉，剛布好陷阱，就有幾十只麻雀主動飛了進去，王祥又高高興興的拿着麻雀回家了。
王祥的孝行，在讓我們感動之餘，會突然生出一種異樣的感覺。趨利避害，是生物的本能，尤其對於一個正常的人來說，面對一個一直虐待他、甚至想要殺掉他的繼母，任誰都不可能生出愛來。退一萬步講，即使朱夫人是王祥的親生母親，對王祥做出這種行爲，這個兒子也不可能孝順。親人之間的愛是用愛來鑄成和鞏固的，鞭子、毒酒，根本不可能製造出愛來。
唯一合理的解釋有兩個：一是王祥是個精神不正常的受虐狂；二是王祥對繼母朱夫人的愛，完全是做給別人看的。
首先，王祥是個正常人，否則司馬炎不可能封他做一品大臣太保，那麼唯一合理的解釋就是，王祥是在裝孝子。
我們說，孝順是人類必須的一種美德，但是無論是父母生病還是去世，他們都一定希望自己的子女更快樂的活下去，如果說父母一死自己就好像丟了魂一樣要死要活，那就不僅辜負了父母在天之靈的期望，同時也讓活着的家人跟着一起遭罪。親情本來就是自然流露的，如果把它作爲做官、升官的標準，這種感情就會變質了。
自西漢漢武帝以後，中國官場就以儒家學說爲官方正統思想，而對父母的孝順，是儒家認爲人應該具備的一個最基本道德，所以孝順也就成了官員是否合格的最重要標準之一。從這以後，每一個想要進入官場的人，先要被評爲孝廉，也就是孝順廉潔的人士，然後才能正式做官。爲了達到做官的目的，人們就互相爭着比着看誰更孝順，有的人甚至專門以孝行揚名，然後作爲進入官場的敲門磚。於是，各種非常不可思議的孝行，也就層出不窮，逐漸達到登峰造極的地步了。
王祥也是這種孝子制度下的標準成品。他早年甚至可以說一生能夠稱得上是事蹟的事兒，也就是臥冰求魚這件事兒了。後來到了元朝，有人還專門寫了一部叫做《二十四孝》的書，羅列了中國曆朝歷代大孝子的事蹟，其中王祥臥冰這件事兒，就榜上有名。但是，就這件事情本身來說，都是不合常理的。因爲大冷天的要是想要鑿開冰，光靠體溫是根本融化不了的，王祥要是真想弄條魚給繼母吃，大可以用鑿子鑿、用大火燒，何必用這麼變態的方法。至於說魚和麻雀主動往他懷裡鑽，更是胡說八道。這件事情，可以這麼說，不是王祥自己編出來的，就是他的親朋好友、以及後來的門生故吏替他編出來的。
就在王祥的孝行傳播的越來越遠的同時，中國北方的戰亂也越來越大，最終到了官渡之戰前後。爲了躲避戰亂，像當時很多人一樣，王祥帶着朱夫人和王覽到了戰亂相對少一些的廬江（安徽廬江南），在那裡一呆就是二十多年。在這期間，因爲王祥是個著名的孝子，先後有各種割據勢力邀請他出山，但像很多名士一樣，王祥始終不肯出來做官。在不斷受到邀請的日子裡，曾經虐待他幾十年的朱夫人去世了，當這個曾經想殺掉他的繼母去世以後，王祥表現得極爲悲傷，甚至因爲過度悲傷而生了病，要靠拄着柺杖才能站得住，因爲朱夫人的死，王祥再一次向世人展現出了他無怨無悔的親情。
直到年近六十，王祥才正式進入官場，而這個時候，已經是曹睿時代的晚期了。當時的徐州刺史呂虔聽說了王祥的事蹟，就主動的請他來做別駕（行政總監），這可是給一個省長打工，前途不可限量。但是，王祥認爲自己年紀大了，還是不想去，最後王覽勸他，給他準備了牛車，王祥這才十分勉強的到任了，不久，王覽也跟着哥哥被徐州官府請走，一對孝子，就這樣完成了他們轉變成爲官員的全過程。