楊柳吐翠，燕子銜泥，溪水流潺，桃李紛飛，三月如同它熱鬧繽紛的景緻，望京城大街小巷酒樓茶館被精彩談資充斥着。皇長孫九死一生終得轉危爲安的好消息從白月城傳出來沒多久，關於寧王八字的議論再度席捲望城各階層交際圈，連街角烙燒餅的牛二達也能說一嘴。
“要不怎麼說貴賤貧富，那都是生下來就敲定了的。”他烙的餅子外焦內酥，上朝的大小官員裡也有人吃他的烙餅。名聲響起來後，他又開始賣胡辣湯，每日天不亮就起爐竈，賣完就收攤回家，日子雖然簡單也還穩當。
他的餅子是現發現烙的，熱爐子的功夫裡就和張家大人李家員外的小廝嘮兩句閒話，一來一去地竟也聽得不少名門望族的小道消息。前陣子朝野熱議寧王的八字，欽天監那套玄乎的說辭，他聽不懂，只知道寧王是生來的富貴命。
“生下來，還得扛得住！”與他說話那人咧嘴不屑地嗤一聲笑，壓低嗓門與牛二達悄聲說：“寧王的八字何止貴重？只怕太重，壓得自己體弱多病，還阻撓了兒女緣分。你沒見寧王妃多年無出，好容易得一個哥兒，那是三災五病八難不斷。”
牛二達活計麻利，就是嘴碎，可虧得他這人膽小，要緊的要命的話，他從不敢嚼說。這會兒聽那小廝幸災樂禍，他只管着低頭裝聾作啞。
那人嘿嘿一笑，像是草叢裡吐着蛇信子的長蟲。他彷彿並不在意牛二達理會不理會，眼神瞟着充作桌板的條凳旁喝湯的人，自顧自地繼續說話：“前兒，寧王的一個小妾又落胎了。”
他嘆一口氣，唱作俱佳地嚎一嗓子：“可惜喲！好好的一個哥兒，沒等張開眼，就這麼莫名其妙地沒了。太醫院那麼些聖手沒能說出個門道來，你說邪乎不邪乎？”
牛二達被他盯得急了，舌頭都打起結來。“這、這、我哪兒知道……沒聽說……”
那人擡起手，裝模作樣用袖子摸一把乾淨的眼角，復而神秘兮兮地招呼牛二達湊近來。
“我告訴你！”一邊說，一邊四下張望。“要怪還得怪寧王的八字太重！”
牛二達只恨自己幹嘛湊頭去聽這一耳朵，呵呵乾笑着含糊：“這八字都是老天爺做主，那也不是寧王爺自個兒挑的不是……”
那人挑起眉毛，笑牛二達是個沒見識的。
“寧王爺是沒得挑，可生他的那個能啊！小周妃那是個人物，身侍兩朝……”他含蓄地提起那段香豔的往事，翹起大拇指朝天比一比。“寧王生得這麼巧，那還得是他娘小周妃的苦心運籌。可惜啊，寧王白擔了不屬於自個兒的八字，被連累得長年病症纏繞，如今還禍害了自己的孩子。”
小周妃早產生下寧王的事並非隱秘，當年敬貞王妃正是爲此承受了桓康王的雷霆之怒，以致於夫婦決裂，其後數年更是形同陌路，乃至最後以那樣慘烈的方式離去。他收了二十兩銀子，在龍門街附近散播消息，這兩日挨個兒在攤位上找人搭訕。有些話說着說着，連他自己個兒都相信了。回過頭再把那些不可言喻的往事捋一遍，還真給他摸出些蹊蹺來，這故事就更精彩了！
暄堂裡，桓康王氣得兩腮發顫，甩手砸了一直褐金兔毫盞。傳話的徽羽衛跪下去，鎧甲砸在玉石上發出錚錚的響聲。
翁守貴扶着人坐下，一頭把人趕出去。小太監爬過去用袖子把碎片和茶水漬擦都乾淨。
“那就是些市井潑皮吃醉了酒胡編亂造的，您何苦和他們較真。”
桓康王坐下後大口吸着氣，剛纔奮力一摔，這會兒右手還有些發抖。他用八字命格之說爲崇安造勢，卻幾番被人藉機詬病。如今皇長孫病癒不僅無法爲崇安開脫，那個侍妾流掉的胎兒反而坐實了崇安刑剋劫煞的名聲。
“是誰！”他扶着發漲的前額，焦躁地擊打案面。“平頭百姓不會無緣無故議論宗室，必然有人在背後推波助瀾。”
翁守貴何嘗不明白，只是這些話他們不能說。他便悶聲不搭腔，親手給桓康王換一盞新茶。
桓康王氣得發暈，紛亂的思緒飛快掠過腦海。他將年後的事回想一遍，啞着嗓子問：“你說，是什麼人阻撓景正（寧王崇安的字）？”
按說，老大直道（樑王崇武的字）有最大嫌疑。可最近事多，說不準還有其他人趁機攪渾水……
“你說，是不是明禮……”他的眼底有幽光閃過，眼角衝着血絲，循着一絲疑心琢磨。“我搶走靖王府兩個奶孃，他心裡記恨了……”
翁守貴心尖一抖，神色如常地擱下茶壺，須臾才疑惑道：
“不能吧？奴才覺着不像啊……這事還是淑妃主子提醒的……”翁守貴點上寧神定心的瑞腦香，把手藏回袖籠裡，彎着腰細聲徐徐說話，一副吃不準的口吻。他不能急，他要是急着爲靖王辯解，只怕弄巧成拙。“老奴也算看着幾位小爺長大，靖王打小就不愛計較，吃了虧也不抱怨。”
桓康聞着緩緩升騰的香氣，手心摩挲着衣袍上的龍紋。翁守貴說得不錯，即便是剩下的兩個奶孃，也是淑妃進言及時才保下的。明禮也去探望過，更請示把靖王府的兩個奶孃留在聿德殿當差。他若心中有鬼，必會先把自己摘出來，不敢把靖王府的人留在聿德殿。不是老三，那就還是老大，也可能是老五……
他這裡頭疼着，一道之隔的聿德殿裡卻是春風如沐。寧王渾然局外人一般，在這一日設宴邀請兄弟三人小酌，席面就擺在茗室外的庭院裡。因着天公作美，小風和煦，寧王命人架起畫彩八仙紙屏，效仿魏晉風流。
太醫院早有脈案在冊，崇安的身體不宜飲酒，偏偏卻是個貪好杯中之物的。他饞酒卻不能飲，素日裡又被範琳璋盯得緊，便把一腔喜愛嫁接在酒器收集上。
年前，他新得了一套鬥彩雞石紋高足杯，早就想邀兄弟共飲賞玩，只是接連出事耽擱了。不是他心太寬，實在是被家中那些女人鬧得心煩，只得拿兄弟當藉口散發散發。
琳琅惱了自己，崇安不敢輕撩虎鬚，見她一心撲在璽哥兒身上，只默默地不去打擾。蘇晗從來眼含愁雲，眉繞慘霧。初時他也喜歡她朦朧的眉眼，可時間長了，發現怎麼也看不透她，便有些不得勁。而連氏……她剛沒了孩子，又被琳琅一番話嚇着，這兩日要死要活的。還有父皇……父皇又送了四個宮女進聿德殿。他不想碰還不行，真是一言難盡……
崇德的側妃韓氏誕下恪郡王府長子，二月裡辦的彌月宴，還特意抱進宮裡給桓康王看了，是個白胖小子，小手小腿藕節似的，一眼看着就討喜。桓康龍顏大悅，諭旨按嫡子的規格大加賞賜。
翁守貴奉命送賞的時候，腹誹過桓康的小氣量。大王心裡不爽快，卻礙於顏面，只能變着法兒發散。恪王妃池氏臨盆在即，卻要大肆慶賀側妃誕下庶長子，但凡是個氣量狹小的，還不氣出個好歹來？！
茗室外，兄弟四人分座兩面，老打樑王崇武與老五恭王崇仁一邊，老二寧王崇安與老三靖王崇儀一邊。
崇安叫人用玫瑰露兌了羊羔酒，盛在雪白裡的瓷碗裡，像是酒酣的芙面。
崇武擰着眉頭喝一口，當場就撂了酒杯，叮一聲脆響。崇武抹一把嘴，捂着下巴叫人上茶。
“這算什麼酒，女人的甜醴罷！”齒頰間經久不散的濃郁花香像是胭脂水粉的味道，酒液的辛辣已經完全被綿柔的香氣遮蓋。
“這酒是要細細品的。”崇安心疼他的鬥彩杯，捧在手裡徐徐轉動手腕，看着杯子裡淡粉的酒液蕩起漣漪。
“二哥慣會玩花樣。”恭王牽脣一笑，學着樣捧起來。他與崇儀對面而坐，免不了擡手示敬。
崇儀也擡手讓一讓，二人一同飲下。那香氣像是玉雪夏日裡調製的玫瑰露，澆在酥山上甘冽沁涼，齒頰留香，比兌在酒裡更好
劉碩領着膳房的人進膳，寧王妃的大宮女秀巧也跟了進來。秀巧依次向座上四位王爺請安後，捧上一隻天青葵瓣紋茶碗來，換下寧王的酒盞。
“王妃說，春日易發，王爺萬不可貪享一時之美。何況王爺眼下還在用藥膳，怕酒氣衝了藥性。”
崇安頓覺敗興，可也遞手乖覺地把酒盞送出去，又眼看着劉碩撤下他面前的酒壺換上茶碗。他狀似無奈，一壁心裡還有些竊喜。琳琅叫人送茶來，是不是說明她不生氣了？
崇武也在吃茶，衝一衝嘴裡甜膩的香氣。“二弟妹的威名果然不假。”
崇安不覺着什麼，他懼內的消息早被人說人膩味了。只是可惜，今天這酒是沒法喝了。他心思微動，又點了一道胭脂粥。
崇仁倒不排斥玫瑰酒的味道，聽說還要胭脂粥，更是稀奇。
“二哥別賣關子，快說這又是什麼名堂？”他爲籠絡人脈，時常與世家子弟、文人騷客往來。這些人中不乏有奇思妙想，慣愛弄巧鑽研。
崇安賣了個關子，等端上來一看，不過是御田埂米熬得清粥。米湯細膩微紅，裡頭加了鹽。
“你只瞧這顏色，是不是比美人微醺更柔膩。”崇安微微傾斜碗口，細心爲崇仁解說。
崇武吃不慣那玫瑰酒，自然也瞧不上這碗女裡女氣的胭脂粥。他答應赴宴，就是想看看流言下的崇安過得如何。見着崇安風淡雲，還有心思附庸風雅，他的心裡如何痛快？他涼薄彎脣一笑，話裡帶着刺。
“二弟這份巧思，我們兄弟幾個望塵莫及。你什麼時候把酒色上的用心分一半出來，定能爲父王分憂。”又看見與崇安坐在一處的崇儀，更是不快。
崇儀勻借奶孃，因此得了桓康王讚賞的事，他也聽說了。老三的女兒和老二的兒子，因着兩個孩子一前一後出生，兩家的往來明顯頻繁了。
“老三也好風雅，倒是兩不耽誤。你也該同老二說說心得，提攜他一二。”