這日天光大好，熾白的陽光從天上大片大片得鋪灑下來，晃得人睜不開眼睛。青灰短褐的小廝打從東苑外頭經過，沿着院牆低頭腳步匆匆而過。頤沁堂前的空地上殺氣騰騰擺開陣仗，敞開的門扉裡露出李王妃端坐正堂的身姿，略顯單薄卻筆筆直地透着一股剛硬。
屋門外，秦鏡高舉紅漆板子，奉李王妃的命杖打四十。一掌寬的板子高高揚起，沾着些許暗紅色。那板子在半空飛快晃過一個模糊的影子，啪一聲落下去。
趴在板凳上的人抽搐一下，咬着牙不敢喊疼。主子賞板子，不能喊疼、不能喊冤，否則落個驚擾的罪名，更得加倍地打。秦鏡這老東西勁瘦勁瘦的，揮板子的力道一點不含糊。他心底暗恨，李王妃從前裝得慈眉善目菩薩樣兒，卻是個佛口蛇心的，秦鏡心狠手辣，這對主僕一個比一個心狠。李王妃不敢忤逆靖王，便拿捏小嘍囉逞威風，還當府裡哪個是傻的，看不明白這點路數。
徐圖打聽消息回來的時候，板子還沒打完。方槐安和齊姜都在孟窅跟前，兩個孩子被孟窅哄去裡屋玩，怕她們在園子裡橫衝直撞地，再被那邊的響動嚇到。
“聽說，李王妃發了好大的火，午膳都不曾用，直接讓秦鏡上膳房拿人。秦鏡把管事的拉倒頤沁堂外，二話不說壓在條凳上綁了手腳就打。管事的不敢喊叫，隔着牆頭只聽見啪啪的板子聲。”徐圖回話時，猶豫着瞟孟窅的臉色。榮主子的月份大了，聽這些打打殺殺的，可別嚇着肚子裡的小主子。
孟窅抱着圓滾滾的肚子，一時不相信自己的耳朵。李王妃因爲膳房送來的湯羹涼了，就要打膳房管事四十板子。這斷不是李王妃的行事風格，若是旁人來說，她必是一個字也不信的。
孟窅僵硬的轉動脖子，看看齊姜，又看看方槐安，兩人皆是神色平淡。
方槐安一拱手。“如今府裡的內務在奴才手裡，李王妃發難，奴才不好置之不理。一會兒，奴才就去請罪。”
“人已經打了，李王妃還要怎麼追究？”孟窅還是不相信，又擔心方槐安。
齊姜略一琢磨，心中明瞭。“內務在方總管手裡，後院的一切事務若有不妥，方總管都有失察之嫌。方總管主動出面，李王妃纔不好借題發揮。”
方槐安自若地請孟窅寬心，他心中自有主張。頤沁堂的那點伎倆，他冷眼瞧着不過是跳樑小醜。方槐安言出必行，從沃雪堂出來，果然就去請罪。不過，他捧着靖王交給他的對牌，一腳踏進誠和堂請見。既然是靖王託付內務於他，他便也只找靖王請罪。
少時，靖王聽方槐安回明緣故，招來最小的陸麟一番叮囑，派他去東苑探望。
陸麟叉着手作禮，在下首口齒清晰地複述靖王的話。他跟着靖王出一趟門，曬得有些焦，不像從前脣紅齒白的小子模樣，生出三分硬朗來。
“王妃用了涼的湯羹，身上可有妨礙？可要請太醫？”
李岑安心思敏感，便以爲靖王又要拿她的舊疾做文章。她正待打開局面，哪能再因病退居。
“我這幾日已然大好，不必勞動。”李岑安嘴角細細發顫，好一會兒才抿出淺淺的笑弧來。“王爺公務繁忙，不敢再用後苑的事叫王爺分心勞神。這些本是我分內之事，公公但請王爺寬心，有本王妃在呢。”
陸麟毫無意外，又學着靖王的口吻說：“王爺囑咐，多病之人最忌諱情緒激烈，王妃從前最是寬容，今日想必是氣急了，纔要打殺那奴才。只是王妃纔好一些，莫要被戾氣衝撞，若是激發病竈，反而得不償失。”
李岑安不由血氣上涌，面上一陣熱一陣冷，良久吐不出一個字來。她這時鑽進牛角尖裡，心思愈發執拗，不論靖王說什麼做什麼，都忍不住用十二分的惡意去揣摩。聽了陸麟不鹹不淡的轉述，她卻想，靖王是不是罵她面慈心冷，是不是咒她多病多災。他哪裡會擔心戾氣衝撞自己，恐怕是不肯戾氣衝撞他嬌貴的榮王妃吧！
秦鏡擰起眉頭，嚴肅地品味着靖王的話。李王妃今日行事前沒有與自己商量，出的是渾招臭招。可李王妃能自發立起來，不在畏首畏尾的，總算是一件好事。靖王分明沒有歸還內務的意思，下一步怎麼走，他還可以爲李王妃謀劃一番。
起手無回，李岑安也決定硬着頭皮往前衝。
“無以規矩，不成方圓。”李王妃大義凜然地從自身開始反省。“從前本王妃待你們多有優容，又因爲先前我的病纏綿反覆，卻叫府中許多正經事都耽誤了，以致如今人心散漫。”
她停下來整肅神色，目光堅定地掃過在場沒一個人。
“即日起，一應須按宮規儀制，誰若懈怠，本王妃嚴懲不貸。”
陸麟神色從容。他是靖王的親隨，不在李王妃的管轄內，只是逐字逐句記下李王妃的話。
李王妃熟讀宮規，眼下信手拿來，說得頭頭是道。
頭一樁被她提起的，正是姬妾晨昏定省的規矩。陸麟向靖王回話時，說到這裡心裡也在嘀咕。妾室服侍主母是天經地義的事兒，可李王妃與榮王妃都是妻，這該怎麼請安呢？若按入府先後，自然是李王妃在前；可若按品階，榮王妃佔着欽賜的封號，無形間比李王妃高出一截；倘若比主君的恩寵，李王妃簡直沾不上邊了。
於是，陸麟才把話學完，就聽見靖王狠狠打了李王妃的臉。
靖王的意思是，府中人口簡單，不必每日定省。每月初一十五各一次，初一在頤沁堂，十五就在沃雪堂，兩位王妃並坐堂上不分軒輊。而榮王妃已是臨近產期，更不必往來東西院落，一切等孩子降生後再說。
“李王妃病體初愈不堪勞累，且宮中多年不循此例，靖王府豈敢僭越。”
李岑安聽了，一口鮮血欲嘔不出。靖王用宮中的娘娘打壓自己，何其可笑！
大王未立王后，中宮無主，自然不循此例。孟淑妃雖然領着六宮的內務，卻也只有協理的名分。妾給妾請安，滑天下之大稽。但凡孟淑妃有一絲立規矩的念想，恐怕大王也不會容她。
夜裡，崇儀照舊來了沃雪堂裡，和孩子一起用過晚膳，一邊看阿滿拆解魯班鎖，一邊捏着孟窅的小手閒話。
“明天就搬回去。”李岑安今天拿規矩說事，倒讓他生出警覺。玉雪臨產在即，待進了產房，兩個孩子就無人看管。難保李岑安擡出嫡母的名號來，假意爲玉雪分憂。玉雪和孩子住在正院，李岑安手再長也伸不進安和堂，他也好放心。又或者，等玉雪臨盆，把兩個孩子送進蒹葭殿小住。父王那裡必是高興的。
孟窅點點頭。李王妃忽然性情大變，她摸不清對方的門路，想着有些後怕。
臻兒專注地盯着弟弟的手。這魯班鎖是寧王叔送給自己的，可她解不開，把玩過幾次就丟開了。還有一匣子各色九連環，她倒是玩過幾個。還有好多個花樣複雜看得人眼花，她也都送給阿滿弟弟。弟弟聰明呢！
“孩子乖不乖？”崇儀輕輕摸一摸她的肚子。玉雪這一回懷胎十分辛苦，人也消瘦，肚子也小小的，不如前兩回。
“都乖。”孟窅扶着肚子，也不忘記兩個大的。“臻兒有姐姐的架勢了，阿滿也聽話。肚子裡這個也是好脾氣。這三個孩子，數臻兒在我肚子裡時最鬧騰，睡到夜裡還拳打腳踢的不安生。”
“辛苦玉雪。”那時候，她在沃雪堂待產，是小謝氏陪在她身邊，崇儀從未聽她提過。可他曉得生養的辛苦，不忍心她再吃苦。“等這個小的出生，讓錢先生和徐燕爲你好好調理。咱們已是兒女雙全，你好好將養身子，我盼着與你長長久久，一起護着孩子們長大成人。”
這原是兩人早就說好的，生下這個孩子，就好好調養兩年。樑王至今只有琪哥兒一個兒子，寧王大抵是不行了，老五後院起火也沒有子女緣分。待玉雪平安臨盆，他便是嫡親兄弟裡兒女最多的一個，與顯臣也不差什麼。
孟窅心中柔軟，勾着他一截小指，垂眸俏臉含羞。“那你不會……不會給其他……”
不等她拈酸，崇儀一瞪眼，擰她的鼻頭。“小沒良心的，還信不過我？！”
“父親。”臻兒撲上來一把抱住崇儀的膝頭，原來她一邊看弟弟拆魯班鎖，一邊分心關注着父母說話。“不要欺負孃親，孃親有良心！”
“還是臻兒貼心，你父親盡冤枉人。”孟窅噗嗤忍俊不住，摟着小棉襖。
“孃親最好。”阿滿也湊上來給孟窅撐腰。他最愛孃親，又最聽姐姐的，最大的煩惱就是父親總是和他們搶孃親。
“孃的阿滿也是最好的。”孟窅便又低頭親他一口，得意地瞟一眼崇儀。