十月初十，民間俗稱豐收節。百姓們拿出今歲秋收的成果，架起香案供桌，感謝神農氏的賜予，更祈禱來年風調雨順，纔有豐衣足食。這是年關大慶前最熱鬧的慶典，因此也叫初慶。天還沒亮，京郊莊子和京城鋪子的各處管事就趕着車，把提前一日清點過的貨物銀錢運進來。裡頭有一隊整整齊齊地繞道慶業坊，自靖王府東側角門魚貫而入。
王府的私產由張懂出面打理，管事們等閒見不到靖王。裡頭有兩個穿着玄色滾銀鼠毛圓領長袍的管事單獨站在隊伍一側，懷裡抱着賬冊。二人等了會兒，就被帶去另一間屋子去。
“老劉可比從前富態多了。”另一邊長隊裡的一個鷹鉤鼻子搓着手感慨。劉餘年從前也和他們站一起，可前年被靖王派去榮王妃的莊子上做了副管事。那會兒，大傢伙都以爲劉餘年得罪了人，沒曾想今年又在王府裡遇見了，看起來還頗爲春風得意。
“我聽說，咱們王爺又圈了雀兒山南麓一片地，比鄰那莊子，裡頭還有一處活泉。”王爺變着法兒貼補給榮王妃，誰還看不明白呢？！
老劉也是個靈活的，就着那處溫泉建了花房菜棚。雖說產出不多，可物以稀爲貴。都城遍地鐘鼎，十月裡能吃上一口碧綠油菜，便是一菜一金也是吃得起的。除了日常供給自家王府，老劉就聯繫了周圍幾家交好的人家，把富裕的勻出去。他張着靖王和榮王妃的大旗，說是不要錢，架不住別人感念他的好，再把自家莊子的產出做回禮成箱成車的送過來。說來好笑，劉餘年的賬冊裡記着的泰半是別家送來的，在山坳坳裡比商肆還熱鬧，賺個盆滿鉢滿。
另一邊，劉餘年向方槐安交了差事，一派輕鬆地約上從前的老友去城裡酒肆小酌。
午後，張懂和方槐安把整理過的賬冊擡進勤本堂，撿着重要的、稀奇的回給靖王。錢益也在書房裡，並沒有迴避。莊子上的事，靖王從不避諱他，有時候還讓他幫忙巡視莊子上的人事。張懂記總賬，錢益則是出謀劃策的那個。不過，今日他不是爲莊子上的事來的。
“這是肉蓯蓉泡的酒，能補精血、活經絡，性溫味甘，有強健體魄的功效。”他親手炮製，選用今歲四月新採摘的，從切片風乾到浸泡耗時半載，今天才抱進來。“三爺的傷已經大好，日常以騎射活動筋骨，再佐以藥酒溫補，可拔除病根。”
崇儀自是信得過他的醫術，便道了謝。
高斌小心翼翼地捧過來，感激地衝錢益彎腰。
“這酒，榮王妃也可以用一些。”錢益謙讓一番，又接着補充道：“每日睡前隔水燙熱了，飲小酒盅半盅，亦可助眠安神。”
崇儀不由微微探出上神，仔細聽進心裡，又好聲謝過錢益。
錢益做事精細，只得了一甕。崇儀便讓人直接送回安和堂，左右他與孟窅一處起居，睡前一併用一些倒十分省事。
是夜，齊姜就照着高斌的囑咐，用烏銀三君子細嘴自斟壺盛着送上膳桌。
孟窅爲着夜裡那樁難以啓齒的事，實實在在地生了幾天氣。食不言寢不語，頭一回被孟窅執行地如此徹底。
崇儀連日賠小心，倒也品出些許情趣。吃過飯，他說起莊子上新送來一樣稀罕的東西——一罈花醬。
“也可以泡水給臻兒喝一些，調餡兒做點心也極香甜。”從前都是孟窅碎碎絮叨，如今兩人調了個個兒，換作他低聲搭訕。正說着，不想孟窅軟綿綿地歪過頭，主動倒進他懷裡。象牙箸滑落地上，敲出一聲細小的脆響。
崇儀低眸一看，懷中人明眸迷離蕩着水光，兩頰暈紅若桃花綻放。崇儀暗自一驚，扶着她探手一摸。孟窅粉頰發燙，菱脣一張一翕諾諾私語。
孟窅已然吃醉了，坐也坐不住，被他扶了肩，便順勢往他身上倒。
齊姜眼看這架勢不對勁，剛走前一步，先收到靖王的眼神示意。她有些爲難地垂下視線，指揮人往外退，桌上飯菜碗碟也顧不上收。
崇儀第三次把人撈起來，最後只得讓她跨坐着，整個上半身貼合着，總算不再下滑了。誰料到她的酒量這麼差，竟被一口酒放倒。
“我告訴你，我會騎馬~”她咯咯一笑，發現自己終於找到一個穩固的依靠，高興地用下巴尖抵着他寬厚的肩膀。
“好、好，你會騎馬。”怎麼就忽然說起騎馬？崇儀卻想，她若喜歡，可以在府裡養小馬駒，羅星洲北邊有一處閒置的院落，把樓前的池塘填了整一片平地。成年的馬匹太高，津州的紅鬃馬毛色炳耀，最是靚麗，回頭選一對小馬駒，她和孩子都能騎着慢慢走一圈。
“真的！”孟窅撅起小嘴，嬌蠻地再強調一遍。“我在草場上騎！”
崇儀這纔會意，怕不是醉糊塗了，以爲自己在春獵的圍場上。他搖着頭無奈地敷衍，手忙腳亂地抱住不安分的人。她說話時，櫻桃小嘴吹出溫熱的酒香，灑在他脖頸間，像是星星點點的火苗。“知道你能幹，乖！”
“我就是會！”孟窅聽他毫無誠意的語氣，不服氣地嬌嗔。她眯起眼，雙手摩挲着拽上一截細長的繩子，是他的腰帶。她長在閨閣中，哪裡有機會學騎馬。唯一一回是春獵時，被崇儀抱上馬背，在草場上慢慢悠悠走過一圈。就這還把大腿內側磨得發紅，小兩天沒能合攏腿，費了好些白玉生肌膏。後來，崇儀就帶她去泡溫泉，再後來，他受傷了……還有那個孩子……
“不對、不對！”孟窅搖搖頭把不好的記憶拋開，金簪子叮一聲砸在地上。她低頭抵着他的心口研磨，專注地搜尋甜蜜的片段，身體跟着晃動起來。“騎馬……”
崇儀眸色一沉，嘶一聲倒吸一口氣，心裡泛起酥酥的癢意。他緊忙收緊手臂鉗制她的活潑，一手按住她的腰，不讓她胡亂磨蹭，一壁探手託着她的臀，抱着人站起來。“祖宗，快別動！”
可她哪裡聽得進，這會兒酒勁衝上來，叫人頭腦發熱。被他抱起來，腳尖一下離了地面，她以爲自己被架上馬背，抖抖簌簌地夾緊雙腿。
“我怕，明禮……我怕呀……”她眼前的世界不停旋轉，睜着眼就更暈了。
“好好好……”崇儀一迭聲遷就，停下腳步，等她適應過來。
破碎的話音撩人心魂，隱隱約約飄出簾幔。門外，高斌豎着耳朵聽屋裡的動靜。他雖是個閹人，聽着榮王妃聲聲嬌啼都忍不住耳朵發燙。適才齊姜領人空着手撤出來，他就有預感，緊忙把人都打發出廊下去。
“慢點！別動……你別……”
門簾子被他挑起一條縫，顫巍巍地哭音陸陸續續溢出來。高斌手一抖，簾子滑落下去。他擡頭看一眼尚微微泛着橘色的天，他無力地嘆聲氣，心說三爺在榮王妃屋裡真是越來越把持不住了。都說男人喜新厭舊，可三爺偏是個長情的！像是認準了榮王妃，這兩年愈發蜜裡調油，把人滋潤得花骨朵兒一般。孩子一個接一個地給不說，自從擡了平妻，幾乎就要在東苑絕了蹤跡，也難怪李王妃不消停。
被人浮想聯翩的屋裡頭，靖王抱着人進退維艱。孟窅醉得稀裡糊塗，以爲自己身處在馬背上，緊緊摟着他的脖子不放。她嘴裡嚷着說怕，豆大的淚珠成串地落下來，瞧得人心疼不已。
崇儀使出哄女兒的功力來，摟着人輕聲輕語地哄，走兩步顛一顛，還順着她的背脊一遍遍的安撫。屋裡燒着炭，他又心裡發急，不一會兒額頭就泌出一層細汗來。
好容易把人送到榻上，她又手腳並用地攀上來，淚眼迷濛地掛在自己身上。崇儀只得耐着性子又拍又哄，陪她一起歪在榻上，好笑又好氣地聽她嘟噥着胡話。偏還不能不搭理，一壁抽了帕子替她抹淚，一壁順着她應聲附和。
半晌，她絮絮的呢噥低下去，彷彿是鬧得累了，環着他的手臂無力地垂落。
崇儀低頭只見那沒良心的人兀自翻個身，貼着緞面軟枕磨蹭了幾下，沒事人似的安然入夢。
高斌聽見屋裡叫水時，心裡一陣嘀咕。他墊着腳進屋，十分隱晦地給了靖王一個關切的眼神。三爺只退了外袍，神色間還有些狼狽……今兒似乎有點快？錢先生的藥酒不太靈？
崇儀扯鬆了襟口，敏銳地察覺到高斌古怪的視線。只一瞬，他便體會出高斌的“憂心”，隨之臉色一沉，咬牙切齒地低吼：“滾出去！”
高斌猛地退一步，心中警鈴大響。三爺鮮少喜怒形於色，他要是再看不懂，也不必在府裡混了。他插着手埋頭作揖，轉頭飛快地擺手，催促礙眼的婆子們擱下木桶和熱水，趕緊往外走。
擡水的婆子不明所以，夾着尾巴連滾帶爬地退下去。大夥兒知道榮王妃面皮薄，她們當差時從來頭也不敢擡，這會兒不知道靖王因何發怒。四個婆子面有菜色，直退到屋外後，才心有慼慼地擡頭向高總管告罪求饒。
高斌才得了靖王一記白眼，尚且自顧不暇，不耐煩地把人打發下去。他自己也是丈二和尚摸不着頭腦，