馬車由侍衛史逵一路開道，直接進入到了鹿府內院，停在了鹿洵居住的閣苑前。
兩人下車來到閣苑中，在青石臺處坐下，四周種植着綠竹花木，環境清雅宜人，暮風吹過竹葉，發出細碎的聲響，輕輕柔柔的撫慰着心中的躁動。
鹿洵單手支着額頭，闔了闔眼，面上的神色亦舒緩了許多。
襄林這才注意到，他手掌中隱約有一條鞭痕。她微微皺眉，朝侍立在旁的丫鬟招了招手，然後低聲詢問是否有化瘀止痛的藥物。丫鬟點點頭離去，片刻後，拿來了金瘡藥和三七粉交到了襄林手中。
襄林將裝藥的瓷瓶打開，輕喚了一聲：“鹿少。”
“嗯？”鹿洵聞言睜開眼，那噙着冰涼的目光，略帶一絲柔軟，落在襄林身上。
襄林伸手攏住他的指尖，將那隻淤痕的手掌帶到自己面前，一邊爲他上藥，一邊輕聲嘆道：“你這麼硬生生接了五公主那一鞭，一定很疼。”
她的手指在指尖纏繞，細膩的藥粉隨着她的動作不停的落在發紅的掌心，鹿洵的脣角微微勾起，眼中漸漸盪開笑意。
她渾然不覺的低着頭，替他將藥粉塗抹均勻。
她塗了多久，他便看了多久。
直到上藥完畢，她擡眸看他之時，才發現原來自己一直被他盯着。大約一尺多的距離，他目光的炙熱，還帶着一絲莫測的探究。襄林頓覺有些尷尬，她抿抿脣，僵硬着面色笑了笑，輕聲問道：“怎麼了？”
鹿洵眉尖一挑，隻眼波流轉的看着她，沒有說話。
她也儘量平緩情緒的看着他。
一時寂靜無聲，只聽得風吹翠竹的響聲，細細碎碎。
半晌，他漂亮的眉眼綻開笑容，似是心情極好的模樣：“襄林，其實，我還挺喜歡你的。不如，從今以後你跟着我，怎麼樣？”聲音輕淺，語氣曖昧至極。
襄林目光沉靜，可是她心中因爲鹿洵的這句話，微微的，微微的，觸動了一下。
她知道鹿洵是認真的。
有那麼一瞬間，她忽然覺得自己很卑鄙。爲了能夠報仇，如今的她，就如同一株藤蔓般，需要攀爬纏繞一棵大樹。而鹿洵便是那棵大樹，她需要依附他。
青石桌相隔。一人含情脈脈，一人恍惚未定，天邊夕陽的餘輝投射下來，帶着淡淡的橘黃，柔軟了萬物，哪怕是角落中陰影，此時也變得淺淺的。
良久，襄林朝他微笑，笑容是輕忽的：“我也是。”
“那從今以後，你就陪在我身邊。 ”
鹿洵看着面前微笑的她，眼中有莫名的溫柔。
從這一刻之後，一切就都不一樣了。
鹿洵身爲洛城有頭有臉的大人物，自然不會允許身邊的女人流落在三教九流之徒浪跡的賭坊，當夜便差人給攬金坊的鑫娘送話過去，不再讓襄林回賭坊，還另送了一箱黃金，當做是補償。
鹿府分爲四個苑，鹿洵住東面的閣苑，門客謀士住在南苑，美人佳麗住在北苑，丫鬟下人則住在西苑。
北苑的美人佳麗數量並不少，她們都是被各層的富商精挑細選，特意送到鹿府來的，他們如此做，無非就是想討好勢力龐大的鹿洵，好讓自己方便。奈何，鹿洵卻只收美人，從來不招她們侍寢，偶爾他來到北苑，隨意挑選兩三個形容秀美的佳人，也僅是獎勵給手底下辦事得力的親信。
按照鹿府以往的規矩，凡是有侍候鹿洵的女眷入府，皆是要住到北苑去。
而得到鹿洵青睞的襄林則不同，破例的住進了東面閣苑，與鹿洵的臥房相鄰。臥房之中，鎏金燈盞高懸，檀木錦繡屏風，淺紫色的牀幔，擺設簡潔典雅。
第二日，鹿洵外出巡視城西的碼頭，順道帶着襄林，想爲她置辦些喜歡的東西。鹿府的管家和侍衛亦騎馬跟在身後，如此前呼後擁，實在有些引人注目，襄林擔心鹿洵暴露行蹤又會招來刺客，但想起鹿洵殺人不沾血的卓越武功，便又稍稍放下心來。
街道兩旁店鋪林立，柳絮飄蕩，馬車停在一家玉器店門前。兩人從馬車下來，進入了琳琅滿目的店鋪。
這家店鋪很大，七八間寬大的屋子，全部擺滿了各式各樣的翡翠玉器。小到有羊脂玉的胭脂盒，大到有雕花的玉屏風，物件種類非常齊全。
但襄林掃視一遭，卻被木架角落的一株約有五尺高，長滿嫣紅花苞，沒有一片綠葉的植物吸引。
邁步走過去，鼻尖便聞到了淡淡的木香，十分清新，她不由微一挑眉，開口詢問道：“掌櫃，那盆花怎麼沒有葉子，倒是十分罕見。”
掌櫃道：“姑娘有所不知，這是一株火桐幼苗，與其他花木不同，它是先開花又生葉，很難買到，這一株也是從深山老林中尋回來的，價值上千兩。”
上千兩？
一株花木而已，還真是價比金高。
襄林略有驚訝的蹙眉，覺得不值，便擡腳離開了那株火桐，繼續在店鋪裡挑選其他玉器。
鹿洵靜靜的站在原處，看着她蹙眉移開了步伐，他什麼也沒說，只是擡手示意身後的管家，將那株火桐買下。
對此，襄林毫不知情，只隨意的選了幾個精緻的玉瓶，沒有再要其他——鹿府之中本來就是萬物具備，什麼也不缺什麼，她亦實在想不出要買些什麼。
從玉器店出來，襄林便隨着鹿洵重新上了馬車，準備前往城西的碼頭。
馬車很快便到了洛城的西郊，洛水寬且深，一艘艘中大型船隻停在碼頭邊。
當兩人從馬車上下來之際，碼頭上有一身着朝服的男子快步而來。到了鹿洵身前，躬身行禮，回稟道：“鹿少，此番運往鴻國的貨物已經備齊，只是通關文書，還需再等幾日。”
鹿洵笑了笑，道：“寧尚書的意思，是要我逾期再等？聽說，寧尚書近來不分白晝的幫駙馬打理碧芙樓，還真是盡心盡力，勞苦功高。”
襄林在旁聽聞碧芙樓三字，不由眸光微閃。
“這……”寧肅汗涔涔而下，只道：“鹿少的事下官也不敢耽誤，還請鹿少再多給下官五日時間，通關文書的事，老臣必然竭力而爲。”
“五天？”鹿洵輕挑眉尖，眸中閃着寒意，語氣淡然，不怒自威，似笑非笑道：“老子看起來有那麼清閒，可以多等你五天？”
寧肅臉上一僵，有點寒噤的縮了縮身子：“鹿少，下……下官真的盡力了……”
“盡力？幹不了就滾蛋，拿銀子的時候你可沒說要我多等。”鹿洵冷笑一聲，眼角輕掃寧肅，漫聲道：“兩日後，要麼通關文書給我，要麼，把你人頭給我。”
“下官必然全力以赴……”他額頭冒出了層層冷汗，有些不安。
鹿洵偏頭，眼中多了絲溫柔，他朝襄林伸出手：“我們走。”
襄林愣了愣，反應過來他的意思，便柔順着迴應，將手放進他手掌中。
兩人攜手而行，緩步走向洛水旁略帶潮溼之意的碼頭。
馬車前，只留寧肅瑟抖着，面如菜色的獨留原地。
襄林雖然頭也不回，心中卻謀生了一個可以利用寧尚書的念頭。如今殺謝世容的機會還未尋到，不過，殺不了，也可以精神折磨他。碧芙樓麼……若是將這座風光堂皇的建築一把火燒光，身爲碧芙樓樓主的謝世容臉上，又會是怎樣一副表情呢？一想到他會因此焦躁煎熬，她心中便躥過一陣快意和期待。
入夜時分，馬車回到鹿府。
此時，鹿府內琉璃燈盞已燃亮，青竹翠影隨風婆娑，很是安適雅靜。
襄林與鹿洵並肩走着，在就要分別的長廊處，管家正遣人搬着那株周身嫣紅的火桐，襄林見此有些驚訝，她仔細看着那株植物，確確實實是下午在玉器店看到的那株。
襄林忪怔片刻，快步走了臥房門前，問道：“管家，這是怎麼回事？”
管家精明的眼一瞧是襄林，嚴肅的老臉立刻掛滿笑意，他解釋道：“知道襄姑娘喜歡，鹿少特意花了五千兩買來的。”
聽到這話，襄林臉色詫異，她不可置信的轉身瞧向鹿洵，道：“鹿少，五千兩買一株苗，這代價也太大了。”
鹿洵微微翹起脣角，對此事顯得並不在意，只緩步走過來，伸手替她攏一下耳機被風拂亂的長髮，輕道：“你喜歡就好，我不在乎代價。”
他的這個笑，這個動作，帶着無限的溫柔，陡然令她有些恍惚。
月華初上，散着皎潔淡薄的清輝，灑落在眼前的男人身上，淺淺的光暈留在他的雙目之中，他原本清冷的眸子，卻盛着如水的柔軟。
她想，如果沒有謝世容，沒有報復心作祟，也許……她會真心實意的喜歡上眼前這個人。可是偏偏現在，沒有如果。
襄林沒說話，只抿嘴朝他回了一個僵硬淺淡的笑容，她默不作聲別開眼睛，不着痕跡的逃避了鹿洵的目光。
那株綴滿嫣紅花苞的火桐，最終安置在了襄林臥房的窗口邊。
鹿少爲襄林一擲千金的事情，很快便在府中傳開，就連鹿府最不愛嚼舌根的丫鬟都已經深深知曉，鹿少十分寵愛新來的襄林姑娘了。
夜深人靜，襄林在燃着甜膩的梨花薰香的臥房中漸漸睡了過去。
她在夢裡回到了還未入地牢的時候。
陽光下，城郊北面的木荷林茂盛依舊，謝世容的臉帶着嫺雅的笑意，他溫暖的手指拉着她的指尖，細膩的，柔滑的，像是世間最好的絲錦。木荷樹林花開滿枝，風吹過，枝頭錦簇的木荷花搖晃開來，連同吹落的花瓣連接成了一片潔白旖旎的景色。
寒涼的夜風吹進牀幔之中的時候。襄林纔剛剛從夢中甦醒過來，空氣中流淌着的寒意和香氣，良久，她才顫抖着伸出手來摸了摸自己的眼睛，潮溼一片，沾染了溫涼的眼淚。
若是隻是一場噩夢，她醒來之時，發現沒有陰謀，沒有欺騙，她心心念唸的謝世容還溫柔的伴在自己身邊……那該多好。
可是，世間偏偏有很多事情，都由不得她。
她低頭看着自己的鬆垮褻衣下的身體，纖細白皙，但上面隱隱的顯現出些細小疤痕。
那是地牢的時候留下的傷痕。
腦海中又浮現出了一些以前的畫面，一些讓她想起便覺得疼痛的刑罰。
襄林閉上眼睛，任眼淚滑落進枕邊，她將錦被拉上蓋住肩頭，蜷縮成一團，就像以往在地牢中的日夜一樣，想要把身體藏得更深。