十月二十二，大雪。//
這一天，宮中傳來消息，說是年關將至，皇后頻頻上書懺悔。聖上感念皇后多年主持後宮，又有悔意，聲稱“動容”，便解除了她的禁令，恢復皇后的身份，搬回了舉慧宮。
不過，這人是放了，但權併爲交還。不知宸帝是想架空皇后，讓她只做個傀儡，還是當作觀察期，在考驗皇后。總之，那皇后的金冊金寶與鳳印，均在太后手中。而今，這後宮，還是協理六宮的皇貴妃說了算。
“最近宮裡倒也沒什麼大事。”凌姿涵懶懶的翻看着一早送來的消息，越發覺得疲倦。這幾日也不知是怎麼了，總想睡覺，難道真應了那句，春困秋乏夏無力，冬日正好眠？
想着，她勾脣笑了笑。
一旁斟茶的靜好瞄了她一眼，倒也老實的不多嘴，只將手中杯盞朝她面前推了推。隨後又走到屋子中央，將屋裡唯一的暖炭盆挪了挪，並超裡頭添了幾塊碳，好讓身體畏寒的凌姿涵暖和些。
屋裡靜悄悄的，因爲不大，人有捱得近，靜好似乎連門外丫頭的呼吸聲都能聽得見。
她回頭看了眼凌姿涵，又擡頭掃了圈這間四方四正的小平房，心中連連嘆惋。
思緒轉而回到那晚。
自從那日，嚴修遠和阿靖從外頭回來，彙報了雲州城內的消息後，凌姿涵和軒轅煌就立刻改變了計劃，着一批人在那間四合院裡住着，隔了幾日就以他們的名義啓程離開雲州。其餘人，則跟着他們來到了這個方圓百十里，也只有兩三戶人家的小村子。
前不着村，後不着店，卻也是躲開那些人的最好的辦法。
而要躲開那些人的緣故，凌姿涵沒有告訴她，靜好卻願意動動腦子，想想倒也猜出個一二三來。
她覺得，主子的決定，要麼是單純的爲了躲開那些人，畢竟他們還不甚瞭解對方，而自己的忍受又不夠充裕，故而要躲。要麼是主子們另有籌謀，想要來個引蛇出洞或者甕中捉鱉，故而用自己做餌。但她覺得第一條不符合王爺的脾氣，第二條則很不靠譜，於是這三就誕生了。
這第三條，既不是正面撒網，也不是偏門躲避，而是在隱蔽處調查真相。或許他們的主子是想在沒有弄清敵人敵我狀況前，先躲起來，等查了個清楚明白，在全體出動，一舉攻破。
可說來也奇怪，這雲州城裡的兩股勢力，在那批人從四合院離開時，就追了上去。但這兩股勢力，顯然並不全是爲了殺他們，只有一股，在那批替身離開雲州城後，痛下殺手。而在那一刻，另一股人卻衝了出來，擊殺那些要圍剿替身的人。
顯然，那股勢力，一直跟着想要圍剿他們的人，卻從未有動手。只在他們準備痛下殺手時，才恍然出現。而他們也並不知道，那時出現的軒轅煌等人，均是“替身”。
這種情況下，凌姿涵就更百思不得其解了。猜不透，那替他們圍剿的勢力，到底是誰的，是敵是友。按理說，都盯着他們，有在對方有動作時倒戈，這敵友的界線，也就淡了……會是誰呢？
千里之外的舉慧宮中。
容顏憔悴的皇后坐在鳳位上，但看上去，這位子，她座得並不安穩。
她在看完手上的那封信後，忽然站起，卻因身體尚未調養好，而有些暈眩的又跌坐在椅子上。她怒瞪前方，緊緊地握住了手中的信紙，瞬間就揉成了一團，狠狠地砸了出去。
一旁點香爐的女官將這些看在眼中，卻並不多言。
倒是急匆匆的從外頭進來的舉慧宮總管太監貴和，捱了一團紙後，心跟着驚了下。隨後，他擡頭看了看皇后，便朝衆人揮了揮手，屏退左右宮女，只留下剛纔擺弄香爐的那個沉穩內斂深得皇后信任的女官，芳綿。
“皇后娘娘，您這是怎麼了？”
“怎麼了？你還好意思問！自己瞧瞧，你自己辦的那點子破事兒！”一向雍容華貴，大度守禮的皇后，大改往日在衆人面前的祥和恭謹，雙目圓瞠，面色微微漲紅，隨手一揮便將滾燙的茶水打翻，濺了芳綿一身。
芳綿沒料到的哆嗦了下，摸弄香片的手也微微頓了下，指尖就被香片下的火給灼到了，很疼，卻忍着不出聲，靜靜地蹲下，收拾着受皇后怒氣波折到的茶杯碎片。
階梯下，貴和撲通一下跪倒在地，手中拿着方纔砸了他的紙團，哆嗦着打開，粗略掃視而過，半眯着的眸子猛然顫抖，原本潤紅的臉面，也驟然間變得煞白煞白的。
“娘娘，娘娘奴才是冤枉的啊，奴才也不知這……這如何會出這般事情！”貴和用那尖細的嗓音回答着，匍匐在地上，不停的磕頭，磕的頭都破了。
貴和也是皇后身邊的老人了，這樣又是磕頭又是哭求的，皇后自然也有些看不下去，揮揮手讓他不要在磕了，並道：“還愣着幹什麼，拿着這東西滾出去，好好給本宮查一查，是哪路貨色，在背後搗亂。記着，不得張揚，凡事必當小心。但凡留下點蛛絲馬跡，本宮都不回保你。”
“是，是，奴才明白，謝過皇后娘娘。奴才這就去辦，這就去辦！”偷偷舒了口氣，貴和又是連着磕了幾個頭，這才連滾帶爬的爬了起來，卻沒馬上離開，而是弓腰翹首，用眼神示意皇后。
皇后到似乎明白了他的意思，瞥了眼身側的芳綿，朝邊是努了努嘴：“芳綿，本宮喝這茶，覺得嘴裡有些苦，你去幫本宮取些點心來。”
芳綿知道皇后有話要和貴和說，就知趣的俯身退下。
而他這前腳剛繞過屏風，貴和就仰着張諂媚的嘴臉，弓着腰，上了臺階，走近皇后，伏在她耳邊說了幾句話。
眼瞅着，那皇后的臉色就浮現了幾不可查的變化。
似乎要比之前高興許多。
“此話當真？”
“千真萬確，是奴才在甘泉宮當差的徒弟給奴才報的信。”貴和信誓旦旦，面色謹然，眼底卻閃過一抹沾沾自喜的得意。
看來，那消息他是十拿九穩的。
皇后沉吟着，垂眸思付。眼角的餘光朝貴和瞄了一眼，見他的目光遊離到了別處，就無心的尋着目光的方向看了眼，原來貴和的眼睛一直落在芳綿的身上，嘴角彎了彎，心中就有了主意。
眼下正是用人的時候，芳綿是她的心腹，只是頭面長的太俊俏，難免會伸出什麼外心來。萬一哪日皇上來了，見她年老色衰，不免就會動她身邊人的主意。如此想來，即要留住芳綿，又要安穩住貴和這閹人，唯一的辦法就是——對食。
雖說，她一直不喜歡宮裡這些骯髒事兒，但必要時還是要用的，只是可惜了芳綿……不過轉念一想，芳綿若能在此事上幫她一把，日後她翻了身，在提升芳綿和貴和的位置，倒也能補償了。
指不定，那日後，芳綿還得感恩戴德呢！
暗暗做了決定，皇后扶着桌角，擡頭朝眯着眼睛，笑的一團和氣，甚至有點下賤的貴和瞧了眼，沉聲道：“現下道真是個好時候，皇貴妃與那新進宮的賤人鬧得不可開交，一下子就分化了沐家的勢力，如此一來，分化黨羽的時機也差不多到了。你去了腰牌出宮一趟，對本宮父兄說明此事，讓父兄看着使力，無比要在他們回京之前，將他們做掉。還有，回來時，順道去一趟東宮，告訴凌琇，本宮叫她安心養胎，其他的事就不必插手了。貴和——”正說着話，皇后突然擡頭凝視着低彎着腰的太監，眼神中早沒了往日的溫和端莊，陰鷙的嚇人。那目光，與太子的陰沉如出一轍。“手腳麻利點，此事萬萬不能讓太子知道。事成之後……必有獎賞。”
停頓時，她看朝取了果脯與茶點來的芳綿瞧了眼，意味深長的勾起一彎深邃的笑。
貴和心領神會，連忙伏在皇后腳下，感恩萬千的直呼皇后千歲，油嘴滑舌的撿着漂亮話大肆讚揚了一番。
皇后常在高位，這次一招被罷黜，可謂是從懸崖直接掉在了青石板上，摔得夠慘。此刻也是許久未聽好聽話了，貴和這一番吹捧，自然將皇后吹的飄飄然，心中舒塊的賞了貴和不少寶貝。
卻不知，這隔牆的耳朵，早已悄悄離開，將他們的談話，傳到了東宮太子的耳朵裡。
到了夜裡，又有一名“小賊”潛入了皇后的舉慧宮，不偷金不偷銀，專門翻皇后後殿配殿院中角落裡丟棄的穢物，從中找了幾張褶皺並且撕碎的小紙頭，又悄無聲息的回到了東宮。
而此刻，就在東宮配殿的書房裡，身形矯健的玉冠男子，正垂手窗前。被風吹得搖搖曳曳的燭光，籠罩着他的身形，投下陰影。
聽見動靜，他並未轉身，而是身手取下支撐着窗櫺的竹竿，關了窗子說：“久寧，事情東西拿到了嗎。”
“太子爺，都拿到了。”行了個禮，身着夜行衣的久寧就從地上站了起來，直徑走到桌前，從懷中取出那些看似無用的碎紙片，一片片攤開，鋪平整後，又對照着字跡，一一拼起。
很快，就幾乎還原了信紙的原樣，上頭的字依舊清晰，可見皇后等人並沒有他們想象中，那般小心翼翼。
轉身，太子走到書案前，將那幾張復原的紙都看了一遍，哼了聲，喃喃自語：“果然是母后，真是……”死心不改。
大逆不道的話，他是不會講，那畢竟是他的母親，只是，他這母后就是太自以是，自以爲聰明，總喜歡錶面裝賢明，背地裡盡做一些下三濫的手段，還以爲自己做的滴水不漏，掌控全局。實則，只要有心，九弟他們怕是早就查出來了。若不是他派人極力掩蓋，暗中保護他們，這後果怕是不敢設想，也沒那麼好收場。
但現下，母后似乎還不死心。
看來，這吃一塹長一智的道理，在母后的身上並沒有得到任何應用。
“久寧，此事不能張揚，恐怕還得讓你帶本宮走一趟。畢竟這關乎本宮母后，及外祖家中聲譽，又涉及九弟與九弟妹性命，本宮不得不插手此事。”指尖輕叩着碎紙片拼接而成的信紙，輕輕一碰，就散了開。軒轅琰不以爲意，拿起一片片的扔到了案邊的香爐裡，化作灰燼。
“是，屬下自當盡力。”
“本宮要的不是盡力，是必須。本宮不想落個殺害親兄弟的罪名，也不希望因爲母后的自作聰明，在給本宮的前路佈下什麼障礙。”話雖如是說，可軒轅琰的心裡，卻是另一番打算。
但是皇家人，就沒可能是沒腦子的。軒轅琰也不例外，要不然，就不會在那太子位上穩坐這些年了。不然，早被那些個有心人給踹下來了不是。
他這樣揹着母后的意思，給母后及大將軍王使絆子，爲的不是顯示自己的羽翼有多麼的豐滿，而是賣給六弟九弟一個面子。同時，也是在做給凌姿涵看。
他相信，以六弟九弟的本事，事後不會查不出這事情與他的母后及外祖家有關。所以，他叫人盯緊了母后的人，及時救他們一把，爲的就是以防萬一日後讓六弟和九弟，他也好以此來向他們討個面子。二來，這是一經老六老九的手，就必然會讓凌姿涵知道，若她知道是他在背後救了他們，也應該不會再拿冷臉對待他了吧。不求感恩戴德，至少，也得給個笑臉。
想着，他挑了下脣角，低笑出聲。
久寧詫異的挑了下眉梢，眼中平板的神采微微變了下，似乎是被軒轅琰突然露出的有些古怪的笑容，給驚着了。
但他面上並無變化，只是抱拳拱手，恭敬的聽從這軒轅琰的任何吩咐。
帶軒轅琰細說完後，久寧又朝他拱了拱手，眸光稍稍停頓了下，只有片刻猶豫，就脫口而出道：“太子爺，恕屬下冒犯。有一件事，屬下必須向您稟報，是關於側妃的。那日，屬下帶人前去的途中，曾遇見暗殺之人，想將屬下等人全部殲滅。但他們並沒有得手，其中有一人被屬下抓住，拷問中，那日只透露說是太子府的女主人，屬下就在沒有進過太子爺允許的情況下，調查了太子妃，與琇側妃。發現琇側妃她，她……很有問題……”