所謂流水作業，就是把一件東西的生產過程拆分爲若干個步驟，然後由若干個只負責單項步驟的工人輪流動手，最終完成全部的作業。
舉個實際的例子吧，製造一張凳子，需要先製作木板和木條，然後把木板做成凳面，把木條做成凳腿和橫欄，最後把它們組裝起來。
如果是讓一個木匠來做的話，他需要先找到合適的樹，然後把樹砍倒，製作成木料，再把木料加工成木板和木條，然後再一點一點地把凳子給做出來。這樣一來，一位木匠同時當然只能製作一張凳子，而且需要不少的時間精力。如果需要做許多凳子，要麼耐心等待，要麼就多找一些木匠來。
但如果使用流水作業法，砍樹的只要砍樹，處理木料的只要處理木料，製造木板和木條的，製造凳面、凳腿和橫欄的，以及最後負責組裝的，都是不同的人。他們只要專心負責自己的一部分工作，不需要懂得太多的東西。這樣的話，只要是心靈手巧的人，稍稍訓練一下就能完成工作，就不必爲了這點小東西而勞動專業的技術工人——木匠。
而且，因爲每一組工人都只需要負責自己的那一部分內容，他們的技術會提高得很快，用不了多久，他們做出來凳子就不會比木匠製作的差。
因爲他們始終只懂得一樣，工錢自然不會像專業的木匠那麼貴。所以即便是生產效率稍稍低一點，總成本也能降低很多。
不僅如此，隨着工人們日漸熟練，生產效率也會提升。最終他們的總體生產效率反而能夠超過大多數的木匠，爲工坊主人提供更大的利潤。
最重要的是，木匠的數量是有限的，怎麼培養也不可能太多——要培養一位熟練的木匠，至少需要五年的時間，這還只是做凳子之類，如果要做的東西複雜一點，甚至可能會花上十年。
相比之下，培養一批流水作業的熟練工人，最多幾個月就行了。
這就意味着工坊可以有很高的產量，足以敞開供貨，佔據市場。
在這個世界上，大多數手工藝品都是供不應求的，所以價格往往都有些虛高——比方說一張凳子，在一些木匠緊缺的偏僻地方，它的價格甚至可能相當於繁華地方的四五倍。
事實上，那些偏僻而窮困的地方，人們都是直接拿木樁當凳子的。
儘管那個木樁或許能夠製作成三四張凳子，但它的價格往往甚至不到凳子的十分之一。
有個例子，就很能說明問題——自從西北共和國使用流水作業法生產盔甲和武器以來，目前虛空城已經成爲了世界上最大的盔甲武器交易場所，甚至於正在朝着“世界上最大的軍火供應商”這個方向穩步前進。
這一切，都只因爲區區一項不起眼的技術而已。
隋雄並沒有特別保密，但西北共和國盔甲和武器工坊都很注重保密工作，從不將技術外泄。
財富女神也並沒有把他們的技術竊取走，但祂卻把“流水作業法”這套思路告訴了一些信仰自己的大商人。
那些商人們自然不敢跟虛空城搶生意——大概財富女神當時也告誡過他們，可世界上能夠生產的東西多得是，他們不生產盔甲和武器，但不妨礙他們生產諸如木器、裝飾品、各種傢俱和日用品啊。
反正只要能賺到錢，生產什麼，區別很大嗎？
金幣一樣就好了嘛……
只是財富女神怎麼也沒想到，這個擦邊球的小偷行爲，居然給自己帶來了這麼巨大的麻煩。
這讓祂有些措手不及，更讓祂苦惱不堪，無法可想。
過去的十幾年來，商人們一直在忍讓，一直在讓步，他們眼睜睜看着可以賺的錢賺不了，心裡痛苦糾結。
現在，他們終於不再忍耐了。
不僅如此，金幣聯邦裡面，貴族派和商人派本來就是有矛盾的，這份矛盾差不多從國家建立的時候就開始埋下，長年累月不斷積累不斷髮酵，差不多已經如同一桶火藥，只要沾上火星，隨時都可能“轟隆”一下，把大家都炸個粉身碎骨。
矛盾的根源，來自於“賺了錢之後該怎麼花”。
一部分人想要穩妥，所以他們選擇購買土地和人口，經營領地；另一部分人想要銳意進取，所以他們選擇擴大生意，把生意越做越大。
起初，這兩種人是相安無事的，可隨着時間的推移，前者慢慢發展成了掌握着一個個領地的貴族，後者慢慢發展成了掌握着一條條商路的大商人，於是矛盾漸漸就來了——商人靠販賣東西獲利，而貴族們則發現自己經營獲得的財富遠不及商人交易所得，於是要求從中收稅。
那是金幣聯邦貴族派和商人派的第一次大沖突，當時差點就鬧到打內戰的地步。最終在財富女神的調停下，雙方坐下來談判，經過差不多兩年的艱難談判，擬定了一個彼此都能勉強接受的收稅標準。
再往後，領主們希望鞏固自己的統治，不允許領地上有足以威脅自己統治的勢力存在，商人們則不管到哪裡都要能夠保護自己的財產，甚至於不希望有能夠威脅自己財產的勢力存在。
這是金幣聯邦的第二次大沖突，結果自然又是商人讓步，最終各大商行大多選擇將自己的總部建立在城外，平白增加了許多的開支和風險。
所謂再一再二不能再三，這次商人們是再也不肯讓步了。他們叫嚷着“我們已經讓步了兩次”，要求貴族領主們也讓步一回。
但貴族領主們早已習慣了商人讓步，他們怎麼可能願意讓步呢？
當然，這背後也有貴族之神教會的推動，貴族之神教會宣稱貴族領主理應統治自己的領地，除了向上級領主效忠之外，他們根本沒必要對別的世俗勢力讓步，更沒必要允許那些儼然擁有治外法權的大商人組織存在。
這說法顯然和財富女神的教義不合，被商人們嗤之以鼻。但不少貴族表面上不信這個，暗地裡卻常常爲這套說法點贊叫好。貴族之神教會派去的說客每每都能在他們的府邸吃好喝好，受到上賓款待。
“或許……”財富女神沉默了很久，最終有些沒精打采地說，“我從一開始就弄錯了，一個單純的商人國家，根本就不可能存在吧……”