維護世界和平、推動社會進步，這十二個字說起來容易，做起來卻着實不容易。
前者還好說，無非就是阻止別人打仗，每當戰爭要發生的時候就去支持被侵略者，或者化解雙方的恩怨。雖然很難，總也還是有跡可循，大致上有個努力的方向。但後者就真的有點空泛，縱然虛空假面教會的高層們大多挺聰明的，也想不出什麼好的方案來。
“維護和平這件事暫時不用說，太陽熄滅之日戰役慘烈得嚇人，估計世界上的各大勢力——起碼主位面的各個國家，很長一段時間裡面都不會想要打仗了。”大祭司萊昂·伊戈爾沉吟着說，“也就是說，目前我們應該把注意力主要放在推動進步上。那麼陛下您覺得，究竟什麼纔算是進步呢？”
隋雄點了點頭，一邊琢磨，一邊說：“所謂社會進步，首先應該反應在人民生活水平的提高，也就是要讓老百姓吃好喝好穿好住好，還要讓他們的正當權利得到保護，讓他們活得富裕、安全、有尊嚴，推動民主建設，保障人身自由……”
他一邊想一邊說，突然心中靈光一閃：“對了，我想起來了！是這麼說來着……建設富強、民主、文明、和諧的國家，建設自由、平等、公正、法治的社會，倡導愛國、敬業、誠信、友善的風氣。靠！幸虧我當初給社區做過宣傳漫畫，要不然還真背不上呢！”
萊昂他們聽得面面相覷，過了許久，還是性格憨厚直率的巨人傑拉德先開口：“陛下，您說的這些……我不是很聽得懂。”
“這沒啥，我可以一個個講解給你們聽，其實都挺簡單的。”
“然而陛下，您要推動社會進步，就要把目標定得這麼高嗎？”萊昂問，“我倒是聽得懂您說的那些，但那個標準……是不是太誇張了點？”
隋雄一愣：“很誇張嗎？”
他環顧會議室，見大家都是和萊昂差不多的表情。
驚訝、無奈、不抱希望。
“呃……看起來似乎的確有點誇張……”隋雄擦了擦汗，苦笑着說，“那咱們可以先降低一點標準……”
“陛下，依我看，要社會進步，無非是先讓老百姓有吃有穿有住，能夠有穩定的收入，一年辛苦下來能夠存點錢。活着的時候像個人樣，死了之後可以不用擔心下地獄……您說對吧？”教會的兩位領主之一，奧莉安·格爾騰說，“以這些爲目標的話，我覺得還是可以試試的。”
“……這目標也太低了點。”隋雄嘀咕。
“不低了！”奧莉安嘆道，“陛下您知道嗎？在老師的文具作坊建成之前，我們格爾騰領每年冬天都有十幾人因爲缺衣少食凍餓而死。這還因爲我們這裡是開拓領，老百姓的土地比較多，收入也比較高，家底略微厚實一些。要放在那些被經營了很長時間，前後幾個不同的家族盤剝過的，一個冬天凍死成百上千都不稀罕……”
隋雄皺起了眉頭，問：“爲什麼不賑災呢？”
“救急容易，救窮難啊！”奧莉安嘆着氣說，“那些會凍死餓死的人，都是平時就窮。他們往往沒有耕地，家裡又沒有能夠能夠獲得收入的壯勞力。光靠婦孺老幼，能賺到多少？過去格爾騰領自己也窮，冬天各種東西都貴，雖然我會給這些家庭送去口糧和一些衣服，但格爾騰領的冬天畢竟還是冷啊……”
“不過這種情況現在沒了。自從文具作坊建成之後，領地的財政寬裕了很多，我乾脆把這些沒有土地的家庭都搬遷到工坊附近來，讓他們給工坊做點零碎的工作。一方面有個相對穩定的收入，另一方面冬天救濟的時候也容易一些。”奧莉安笑着說，“這些年，除了一些生病的，還有喝醉了倒路邊的，真正凍死的餓死的，算是沒了。”
隋雄微微點頭，又看向萊昂。
雖然卡莉莎·萊利纔是加爾斯城領主，但誰都知道，真正負責加爾斯城政務的是萊昂。
萊昂立刻明白了他的意思，回答：“加爾斯城的情況比格爾騰領要好一些，這裡畢竟是商業重鎮，有更多的工作機會。就算是沒有耕地，或者是沒有壯勞力，也能夠找到足以餬口的工作。只是加爾斯城和周邊地區人口衆多，平常要管理的事情也多，在輔助貧困的方面，我只是大略地做了一些，細緻之處恐怕反而不及格爾騰領。”
隋雄微微皺眉，再看向蒂格夫人。
這些年來，虛空假面遊樂場一直髮展，各位負責人也在調整。前段時間，原本主政的莉芙終於忍不了常年和案牘爲伍，大叫着要辭職，跑出去組建了一支冒險隊，這段時間一直在北方冰原活動。而目前遊樂場的主政管就是蒂格夫人，她原本就負責民政，在居民之中很有威望，現在也無非是增加了一些工作量而已，倒也應付得過來。
“我們遊樂場的情況要好得多。”蒂格夫人說，“但是，這不能作爲依據。”
她說：“我們的收入太高，高到光是可以支配的流動資金，就能夠保證每一個居民都衣食無憂。在這種情況下，我當然能夠保證大家都吃得好穿得好住得好。可是如果想要把我們這裡的經驗推廣，那卻是不可能的。”
“爲什麼不可能？”隋雄問。
“陛下您知道嗎？我們遊樂場是整個主位面最大規模也最高等級的娛樂場所，有很多有錢人來這裡花錢，一擲千金的豪客也並不罕見。不僅如此，我們還有一個巨大的財政來源，就是十年一次的長壽藥水拍賣，那簡直是對於整個主位面財富的大搜刮……”蒂格夫人笑着說，“光是這兩個財源，就足以養活一個小點的國家。可別的地區怎麼可能有這樣的機會呢？陛下您要推動社會進步，總不能只是我們自己進步吧。”
隋雄點頭，他的理想可不是學地球上的沙漠土豪，躺在石油上關起門來逍遙自在。他所希望的是推動整個世界，起碼是整個主位面的社會進步。正如蒂格夫人所說，虛空假面遊樂場的兩大財源都是別人學不了也得不到的，以此爲參考的話，根本毫無意義。
想到這裡，他的眼前一亮，想起了遠在雷霆公國的基恩男爵領。
相比主位面文具基地格爾騰領和商業重鎮加爾斯城，基恩男爵領的情況要普通得多。既沒有什麼特別的產出，也沒有特別便利的交通條件，完全只是一個普普通通的小領地。如果能夠把這樣一塊領地搞起來，讓人民安居樂業，那麼經驗就是可以推廣的了。
……而且他也根本不用非得等基恩男爵領發展出結果來，可以先找個別的地方建設看看啊！
想到這裡，他就下了決定。
“召集一些走南闖北的冒險者來。”他說，“我要找一處儘可能普通的地方，建設一個普通的領地看看。”
“如果能夠將一個普通的領地經營好，那麼我就算是找到推動社會進步的方向了！”
幾個小時之後，十幾個年紀不小的冒險者被召集了起來。隋雄變出一個貴族模樣的化身，在蒂格夫人的陪同下接見了他們。
“想要找一個距離虛空假面遊樂場比較近，又比較普通的領地？”一個頭發已經差不多全白了，目前在遊樂場一處圖書館看門兼養老的冒險者說，“那不就是輝石鎮或者淘金鎮嗎？”
隋雄一愣，說實話，虛空假面遊樂場雖然位於西北地區，但他對於西北四鎮的情況還真不太瞭解。
在他的印象裡面，黑麥鎮是西北地區最大的交通樞紐，因爲土地被污染得較輕的緣故，農業相當發達；輝石鎮有寶石礦脈，雖然很低級，但偶爾也會出產一些高檔的；淘金鎮有金礦、銅礦和鐵礦，金礦吸引了大量追求財富的人，銅礦和鐵礦則是主要的收入來源；龍吼鎮靠山吃山，主要收入來自於魔獸狩獵。
老實說，他覺得西北四鎮各有特色，都不能算是普通的領地。爲什麼在這位老冒險者看來，輝石鎮和淘金鎮卻是普通領地呢？
當他提出這個問題之後，老冒險者笑了，說：“這位大人，您未免太過於強調‘普通’這一點了。什麼叫普通呢？收入一般般，資源一般般，交通條件也一般般，這就是普通。黑麥鎮的交通條件太好了，龍吼鎮北靠遊樂場，東鄰魔獸出沒的大山，有着得天獨厚的資源，這兩處都不能算普通。可輝石鎮和淘金鎮哪裡不普通呢？”
“輝石鎮有寶石礦脈，淘金鎮有金礦啊。”
“輝石鎮的寶石礦脈很低級，淘金鎮的金礦更低級。這樣的礦脈，在大陸上沒有一百也有八十。”老冒險者笑着說，“您只看到了它們‘有’這些資源，卻沒看到這些資源給它們帶來的收入……這兩個鎮子窮得連一支軍隊都供養不起，哪裡談得上特別呢？”
隋雄沉吟了一會兒，明白了他的意思。
和隋雄自己不同，這位老冒險者是從地理位置和收入水平的角度來看問題的。誠然，輝石鎮有寶石礦脈，淘金鎮有金礦，可寶石礦脈也好、金礦也罷，其實產出都不高。這兩個鎮子根本就沒有能力依託這兩處礦脈得到較多的收入。
相比之下，黑麥鎮的商業和農業，龍吼鎮的魔獸狩獵，那纔是可靠的財源，也才真正稱得上是“不普通”的領地。
“四鎮的具體收入水平怎麼樣？”他問。
“這您就不該問我們了。”年邁的冒險者說，“我們只是普通的冒險者而已，這種事情，您應該找盜賊公會打聽。”
隋雄點了點頭，給了他們一些諮詢費，尤其多給了那位老冒險者一些，然後就打發他們離開，自己則跑去找了羅德。
羅德今年已經快七十歲了，託長壽藥劑的福，他現在看起來大概像是不到六十的樣子。因爲本身實力不錯的緣故，他的頭髮雖然已經全白了，但精神卻還很好，有一種老當益壯的感覺。
當隋雄來找他的時候，他正指導一羣盜賊公會的年輕人學習古玩鑑定。這可是他的拿手絕活，當年他甚至曾經因爲善於鑑定，得到了“灰眼睛”的綽號。
對於盜賊來說，“眼睛”、“手”和“匕首”都是很特別的稱號。“眼睛”意味着這個盜賊在鑑定方面特別厲害；“手”意味着這個盜賊手上功夫了得，或者擅長機關佈置和拆解，或者擅長偷竊；“匕首”則意味這個盜賊是戰鬥高手。
當年曾經試圖暗算傑拉德和帕林的前輝石鎮盜賊公會會長“快手”雷恩，就是一位機關陷阱方面的大行家。而在他之後繼任輝石鎮盜賊公會會長，後來又成爲整個西北地區盜賊聯合公會會長的羅德，則是鑑定方面的大師。
有一次他喝醉了的時候，曾經說過，自己本是金幣聯邦的一個厲害鑑定師，還跟另外幾個鑑定高手爭奪過盜賊公會“眼睛”這個方向的最高榮譽“金眼”。只是技不如人，又倒黴得罪了一個頗有勢力的人物，才只好遠走西北避禍。
當然，現在的羅德自己都已經是大人物了，他甚至於都懶得去找當年逼得他遠走西北的那個“大人物”報復——因爲在他看來，當年那人逼得他跑路，雖然讓他吃了很多的苦，但也給他提供了巨大的機會。要不是在金幣聯邦混不下去跑到輝石鎮，他怎麼可能遇到虛空假面陛下，又怎麼可能有後來的際遇呢？
雖然他不會去感謝那個迫害他的傢伙，可也不會再去特地報復了。在他看來，這一切都是命運的安排，當年的遭遇，無非是命運之神對他的小小捉弄而已。
現在的羅德已經從西北地區盜賊聯合公會會長的位子上退了下來，他擔着顧問的名頭，每天除了處理一些虛空假面遊樂場財務上的工作之外，就是教導年輕人學習鑑定知識。倒也算是很有幾分安度晚年的感覺。
“陛下您要詳細瞭解西北四鎮的收入情況？”聽到隋雄的要求，他微微一愣，回憶了一下，就如數家珍地把西北四鎮最近這幾年的具體收支說了出來。
這些資料老實說也算得上是秘密，不過盜賊公會的主業之一就是打聽和販賣情報，這種等級的情報對他們來說還真不算什麼，就連羅德這個已經半退休的高層都知道。
事實上羅德還真的一直關心這些情報，因爲他負責財務嘛。
聽了羅德的報告，隋雄總算是明白爲什麼那個老冒險者覺得輝石鎮和淘金鎮普通了。這兩個鎮子雖然都有礦脈，但其實從礦脈得到的收入並不多。淘金鎮還好一點，有銅礦和鐵礦打底，怎麼樣也能夠有一份穩定的收入，輝石鎮本來就沒有太多的收入，主要就是靠娛樂消費之類的爲主。自從虛空假面遊樂場開了之後，他們的收入水平節節下降，目前已經從原本四鎮核心的地位，降到了四鎮最低的位子。
事實上……輝石鎮現在已經有幾分要廢棄的意思了。
所謂的寶石礦脈產出很低，而且也不需要太多的工人。偶爾有些高級的寶石出現，也會被送到虛空假面遊樂場來販售。目前的輝石鎮除了一些工人，以及給他們提供服務的小商販之外，已經沒多少人居住了。甚至於就連貴族之神和法律之神的教會也已經撤離了那裡，只有財富之神的教會依然還在那邊維持着一個小神殿。
隋雄沉吟了許久，終於下定決心，在地圖上輝石鎮的位置畫了一個圈。
“既然這樣，那就從這裡開始，搞一搞改革吧！”