且聽楚天河又道：“既已查到線索，羣豪無不歡欣鼓舞，盡皆磨槍擦掌，待命而動。各派首領一加商議，倘若自太湖順藤摸瓜，尾追其後，千餘人不免打草驚蛇，勞軍費力。倒不如齊聚開封，給她來個守株待兔，省些氣力。蕭賢侄，你快快讓開，今日羣豪俱已來齊，豈容這妖女逃脫！”
蕭影一直在想：“我該不該回護於她？”
聽楚天河叫自己讓開，一時心裡拿捏不定，左右爲難：“我該不該回護於她？她之前不顧生死，救了我一命，就算她再壞，好歹也是我的救命恩人啊！再說……再說這幾日相處下來，她着實對我不錯，若非對我有意，她也用不着拼死相救。唉，楚叔叔所說雖俱爲實，或也只是整件事情的表皮，眼前尚有諸多真相不明，今日我若不救她，她非死不可。更何況她對我有恩在先，我焉能做這等無情無義之人！”
少時思量，心下頓然透徹，嘴裡毫無忌諱道：“兩位前輩，蕭影實不敢與武林正道各位前輩爲敵，只是如今真相未明，李姑娘此舉是否爲社稷一說，尚無定論。再說李姑娘不惜一死，救過蕭影一命，她與我有救命恩情，蕭影如現下棄之不顧，反倒成了忘恩負義之人。於公於私，蕭影都不能袖手旁觀，望請兩位前輩海涵，放過李姑娘這一次。待真相大明，證實兩位前輩所言屬實，蕭影豈敢因私廢公，再行護短！”
他這話說得斬釘截鐵，在情在理，然而楚天河和虎一通聽來，卻大爲惱怒。
虎一通咬牙切齒道：“好啊，楚大俠說了一大堆話，原來你全當放屁一般，充耳不聞。你今日定要與武林正道爲敵，往後可有好果子吃了！”
楚天河美須飄飄，沉着一張長臉瞧着蕭影道：“蕭賢侄，你人怎地這般倔強。你父母死後無人安葬，是誰打理了這一切，讓二老入土爲安？你身陷皇宮，又是誰不顧性命，護你逃脫？這些難道你全不記在心上？你今日倘或色迷心竅，一意護短，那便是個不忠不孝、不仁不義、大逆不道的好色之徒，別說楚某饒你不過，便是全天下之人，亦會當你切齒大仇。到得那時，便算你武功了得，神通廣大，斷難有容身之所。這些你都知道嗎？”
蕭影流淚道：“楚叔叔所言，句句肺腑，侄兒豈會不知！楚叔叔善葬爹媽、救侄兒於水火之德，侄兒每日不敢或忘，常自心中感懷，不知如何報答您老人家的大恩大德。侄兒並非好色貪花之徒，今日受險之人若不是李姑娘，只要她心懷社稷，又對在下有救命之恩，便算一個尋常之人，蕭影也非救她不可！”
虎一通黑起一張臉，罵道：“好小子，既然你不顧江湖道義，不知潔身自愛，把話說絕了，休怪我等不顧往日之情，以大欺小。咱們這便在拳腳上見真章！”說完雙拳當胸，一聲斷喝，威風虎虎，朝蕭影當胸擂來。
便在這時，朱瑤挺身而前，叫了聲：“且慢！”
虎一通急收雙拳，喝問道：“小妖女更有何話要說！”
朱瑤道：“一人做事一人擔，我隨你們去便了。蕭大哥清清白白，你們莫要安一大堆罪名扣在他頭上！”
蕭影見她說話時眼眶兒也自紅了，憐惜之情油然而生，更料定她是被人冤枉，哪能睜眼讓她白白送死。搶身而前，將她往身後一拉，說道：“你快騎馬逃走，我擋住他們！”
這樣一來，楚天河和虎一通亦是更加認定蕭影耽於美色，有心護短，挺劍捏拳，雙雙搶上，雨點般朝蕭影一陣猛擂狠劈。
虎一通武功雖在蕭影之下，卻也相去不遠；楚天河以劍術聞名海內，實非泛泛之輩，內力不及虎一通精湛，一路“落英神劍”卻是讓他得享“南劍”美譽，聞名遐邇。
只見虎一通大開大合，使開一套“龍虎拳”，虎虎生風；楚天河一路“落英神劍”卻是精妙靈動，劍氣如虹。兩人一左一右，分從兩面夾攻蕭影。
蕭影身形飄逸，極盡雅緻，手裡的“俠影十三掌”時而熱浪如潮，時而冷風撲撲，若狂龍翻騰，若鳳舞雲壓。
暮色依人，客棧小樓之下，一時間鳳翥龍蟠，劍氣如飛，拳影撲風，圍觀人衆直看得張口結舌，撟舌難下。在他們眼中，面前三人直如天神下凡一般，一生之中哪得見過此等彷彿耍魔術、變戲法一般的戰陣。
蕭影見圍觀之人越來越多，其間有過客店員，更多的卻是武林正道中人。不遠處的道路上，一批批豪士陸陸續續匆匆趕來，弓刀寶劍，霍霍在手，人未至，喊殺之聲已響徹九宵。
瞧他們來勢洶洶的樣子，顯然是正派中千餘豪雄一得朱瑤的消息，便即動身來援。人人之前心中憋足了一口氣，這時到了一顯身手的時候，更有哪個甘心落後？一時之間，人來如潮涌，當場雜亂不堪。
且說正派中千餘人衆，均是各門各派中精挑細選出來的武功好手，無一不在武林中頗具盛名，人人自忖武功了得，明知此行兇險非常，卻也仗着武功了得，人多勢衆，誓要將朱瑤統下的妖魔鬼怪、牛鬼蛇神一網打盡，全殲武林敗類。如此這般，當可爲武林立一奇功，自己揚名立萬不說，也可出此胸中一口惡氣。
一聽有了敵人行蹤，一傳十，十傳百，烏雲也似的黑壓壓奔了過來，原想敵方數百之衆，當要大肆拼殺一場。待來到客棧下面一瞧，卻只楚天河、虎一通與蕭影廝殺正緊，紛紛“咦”了一聲，不禁大失所望。
眼見客棧後門前面地勢狹窄，蕭影掌影飄忽，踞守一隅，將一少女連同一匹馬兒護在身後。再瞧那少女，不是帶領那些妖魔鬼怪，挑了百餘門派之人又是誰？
人人摩拳擦掌，躍躍欲試，想要過去擒住朱瑤這個“小妖女”。怎奈地勢狹窄，激鬥場中又是掌風鼓盪，劍氣沖天，拳風壓地，無隙可越，便只能高聲吶喊，以震聲威。
圍觀之人從原先的幾十人陡然增至近千人，蕭影心下暗自叫苦：“我獨鬥兩人，已是捉襟見肘，大感吃力，僵持久了，難免落敗。他們一大堆人，如跟我來個車水輪流戰，此番非但救不得李姑娘，我也要插翅難飛。還須想個計策，趁早逃之夭夭！”
朱瑤站在一旁心急如焚，無奈自己武術低微，絲毫插不進手去，愛莫能助，一時間心亂如麻：“蕭影哥哥，對不起，是我害死了你，是我害死了你……”心裡這般叫着，兩行熱淚翻涌而出。
瞥眼見朱瑤熱淚盈眶，蕭影知她已料到兩人窮途末路，必死無疑，心下悽然之餘，愛憐之情油然而生：“這些人名爲正派，卻是渾不講道理，跟他們拼了！我便是豁出性命不要，也要保護她周全！”
轉念又想：“可我今日若是殺了人，往後怎能再立足於江湖之中？哪裡又有我立身之所？”
再一想：“哼，管不了這許多了，今日性命難保，還怕日後會怎樣！”
他看着朱瑤楚楚流淚的樣子，腦中一片混亂，心底有個聲音一直在說：“不能讓她死，不能讓她死！”熱血沸騰之際，自也想不清楚，自己竟會如此這般，拼死也要保護於她。
蕭影自得窺西門九千、鳳北麟在茅舍之中演功後，掌低功夫自又深了一層，防禦招數更爲嚴密，出招掌法自也更加老辣。他現下一顆心卻又對朱瑤生了百般愛憐之情。適才比拼之餘，心裡還自想着如何化解雙方矛盾，這時已到了不是你死，便是我亡的境地。於退無可退之時，他心下再無顧慮，揮動雙掌，掌走如龍飛鳳舞，氣吐若長虹貫日，將一路俠影神功揮使得淋漓盡致。
楚虎二人自以爲蕭影一上手便是全力而爲，哪想到他還留有一手。在毫無防備之時，蕭影猛地翻出兩掌，直壓得二人氣也喘不過來。
趁着二人驚疑未定，蕭影跟着凌空飛起，在半空一個轉身，頭下腳上，倒衝直下，如蛟龍入淵，雙掌齊發，朝楚虎二人頂門拍落。
蕭影身法之快，當真猶如光束幻影。
楚虎大驚失色，雙雙揮劍舉拳來擋，但聽“錚……砰……”兩聲齊響，楚天河長劍當中折斷，虎一通身形一矮，整個人被蕭影這一掌掌力壓了下去。
幸得楚天河和虎一通的武功俱入佳境，緊要關口，得能以巧妙之法脫出險境。陡受蕭影掌力重壓，二人連身滾倒，翻身避開。
蕭影無心殺他二人，只是這時事態急迫，哪容對方有絲毫餘暇？他身子不及着地，在空中一個翻轉，雙足分向楚虎二人腰間踢到。
楚虎二人未立身站起，對方的雙足又自踢到，忙不迭半立身子，雙手交錯胸前，於千鈞一髮之際卸去對方腳力。
蕭影還在出招之前，便想好了退路。他方纔雙足踢出，乃是虛招，意在借力。此時他借楚虎二人雙手一擋的反彈力量，貼地一個飛掠，一把抓起朱瑤放上馬背，這才雙足踏地，身形一矮，出雙手託在馬腹上，奮力一舉一擲，生生將一人一馬拋丟越過旁邊一堵矮牆。