方太太目瞪口呆，而葉知秋的驚訝其實不下於方太太，她根本不怕眼前氣焰極高的方太太，想的只是不要連累辛笛就好，卻的確沒想到曾誠會親自趕過來爲一個離職的員工說這話。
“曾總，話恐怕不好這麼說，我和你太太多年的交情，所以直接付訂金，也沒跟辛笛籤協議，現在我女兒婚期馬上到了，你覺得這樣做妥當嗎？”
曾誠一向喜怒不形於色，這會臉上仍然沒什麼表情：“方太太，你是想要賠償嗎？說個數字好了，既然是我太太答應的，賠償自然由我來認。”
方太太頓時語塞，方文靜開了口：“算了吧，媽媽，我們走。”她轉頭看向範安民，“安民，有什麼問題，我們回去再說好嗎？沒必要在這裡讓外人看熱鬧。”
範安民遲疑一下，點點頭，誰也不看，率先走了出去。
方太太似笑非笑看一眼葉知秋，“你行啊葉小姐，老闆這樣維護你。看曾總的面子，算了。”她帶着方文靜揚長而去。
鬧了這麼一出，葉知秋覺得疲倦而厭煩，想今天這個臉丟得比較到家了，還勞動前任老闆出來收拾局面，可是也只能強打精神笑道：“曾總，謝謝你特意來一趟。我們也走吧。”
三人出了銀行，曾誠看出她的滿心不自在，微微一笑：“你們兩個聊一下吧，我有事先走一步。”
葉知秋和辛笛同時鬆了口氣，齊說再見，看着他上了奧迪開走，葉知秋轉向辛笛，辛笛做個求饒的可憐表情：“不怪我呀秋秋，我接你電話的時候，老曾也在設計室，和我們最後開會商量走秀的事情。我哪知道他聽到了就沉下臉問是不是你打來的，然後接你電話，叫上我就下樓。路上他還接了老闆娘的電話，再一問我，我只好全招了。不過好象你的事，他早都知道了。”
葉知秋長嘆一聲：“是呀，大概全世界都知道我倒黴被人甩了，倒不用費神想着瞞誰了。走吧，我們過去坐坐喝點東西，你九點的火車，應該來得及。”
兩人去不遠處的咖啡館，這家店門前圍了一圈矮矮的欄杆，支着遮陽傘，眼下天氣已經開始轉暖，戶外零落坐了幾個人，她們隨便找個位置坐下，叫服務員上了兩杯咖啡。
“曾總沒說你什麼吧。”
“能說我什麼？”辛笛滿不在乎地說，“我聽他在電話裡訓老闆娘呢，叫她以後再別管這件事。”
葉知秋放了心，無精打采靠到椅背上，辛笛瞪她：“今天總算出了口惡氣，怎麼你還這麼要死不活的。”
“我開心不起來呀，看這種場面就覺得絕望。自己平白受氣不算，還搭上你惹了麻煩，更別說弄得曾總出面了。這要傳出去，恐怕也有是非。”
“你想得還真多誒，我有什麼麻煩。老曾的話夠冠冕堂皇了，有什麼是非可講。”辛笛大不以爲然，“而且你絕望得纔怪，難道是替範安民操心不成。我看他攤上那樣的岳母，簡直要笑出聲了，真是活該有他受的。貪圖人家有錢，總得付出代價吧。”
葉知秋搖頭，實在沒法開心得起來：“以前我真沒覺得他對錢財有特別的**，唉，算了，不說他了，再說下去，越覺得自己的六年時間好象一點價值也沒有，有時懷疑他是不是我曾經想嫁的那個人。”
辛笛沉默一下，轉移話題：“話說回來，老曾居然會過來，我也很意外。你覺不覺得他對你真的不一樣？”
別人說這話，葉知秋肯定馬上正色嚴辭否認，不過對着辛笛她不用裝。她既不是傻子，也無意扮傻子玩。以前在索美做事，他是已婚的老闆，她是有男朋友的員工。曾誠固然從來不跟公司員工有工作以外的牽扯，她也沒對除範安民以外的男人動過心思。但從辭職開始，她就隱隱知道，曾誠對她跟對別的員工真是有區別的。沒爲難她不說，還數次安慰提點了她，更別說今天特意趕過來給她解圍。可是她並不願意多想這個問題，給自己增加困擾。
“這話我們說說就算了，小笛，我自己的感情一團糟，哪有餘力捲到一個鬧着離婚的男人生活中去。”她苦笑一下，“再說曾總那樣的人，最好別因爲一點若有若無的小關心就隨便對他動念頭。”
“那倒是，他心思太深沉，誰也猜不透他是怎麼想的，這種男人最好離遠點。哎，你昨天說的豔遇呢，快跟我講講。”
葉知秋着實打不起精神：“他馬上要過來的，待會一塊吃飯吧，你自己看個夠。”
辛笛來了興致：“吃飯就不要了，我不當電燈泡，看下他什麼樣就走。晚上還得趕火車，你幾號過去？”
“我大後天走吧，還得看看那邊的市場。信和這兩年簡直徹底退出北京了，做得真慘。”葉知秋禁不住又想嘆氣，想自己真是流年不利，盡遇着倒黴事，“你的秀看我方不方便去看，我怕去了，有人說三道四的。反正我不去也會訂花籃叫個帥哥送上臺獻給你，保證讓你出風頭。”
“哎，你可真是。以前我就覺得你做事考慮太多，現在這毛病好象更厲害了。你看我一場秀怎麼了，難道有人說你去抄款不成。”
葉知秋拿她沒辦法，只好笑笑。辛笛一直藝術氣質濃郁，從來懶得考慮人際關係和其他瑣事。本地服裝企業之間相互防範得厲害，多半是封閉做秀，只對自家經銷商、代理商開放。索美表現比較坦蕩大方，這次又是配合參展做的半公開表演性質的秀，但象她這樣跳槽的員工，哪怕只是想給好友捧場，其實也不方便再去湊熱鬧。
說話之間，許至恆已經將車停到了一側車位下了車，他穿着銀灰色斜紋襯衫、深色長褲，落日餘暉從一側照在他臉上，顯得面容明朗愉快，葉知秋對他揮一下手，他一眼看到，走了過來。
葉知秋給他和辛笛簡單做了介紹，他禮貌地點頭致意，然後坐下，看着葉知秋說：“這半個月工作很累嗎？樣子看着很疲倦啊。”
葉知秋揉下臉，知道自己實在沒法裝得神采奕奕：“是呀，累，希望忙過這一陣會好一些。”
“做時裝這一行就是一年四季有得忙。”辛笛笑着說，“可是秋秋，你不能忙過老闆纔對。”
葉知秋想倒也真是，自從自己到了信和，劉玉蘋明顯輕鬆了許多不說，而且有毫不客氣把擔子往自己身上放的趨勢，如果由得她，大概自己累死也是白饒了：“是呀，不能功高蓋主。這道理我得好好想想了。”
辛笛端起咖啡喝了一口，“我先走了，再見，秋秋到了北京給我打電話。”
葉知秋同她已經不用客氣，笑着點頭：“不要又下車忘了行李。”
辛笛大笑，站起身，對欠起身的許至恆點點頭，走了出去。許至恆笑道：“你的朋友做設計的嗎？”
“她和我是同學，一樣學服裝設計，不過她天份很高，許至恆握住她的手：“自嘲的時候請捎帶上我，我以前做外企銷售，沒體會到太多壓力，這次跑去競標，一樣得做足功課夠着脖子等結果，同時狠，以後得做上游供應商，別人站我門前等我貨纔好，哈哈。”
“結果如願也算不枉辛苦一趟。”
“不錯，夠我騰出時間好好追求你了。”
葉知秋一下窒住，如此迅猛直接的表達讓她有退無可退的感覺，可是她真不確定自己迴應得了這樣的熱情。她低頭看握着自己手的那隻大手，手指修長，有點骨感，指甲修剪整齊，帶着薄繭的手心乾燥而溫暖地包裹住她的手，這份溫度和觸感讓她覺得舒服。那麼好吧，她對自己說，同時擡起頭微微笑了：“希望最後你覺得你的時間花得有價值。”
許至恆大笑，招來服務員結帳，然後牽她站起來：“走吧，我帶你去吃飯，朋友剛剛給我推薦的地方。”
他直接開車沿濱江大道走，天已經擦黑時，開到接近出城的地方的一家餐館，這裡的賣點是現做的各式鮮魚。兩人坐樓上一個臨窗的位置，點了清蒸鰣魚等特色菜，砂鍋“嘟嘟”煮着奶白色的魚湯，雪白的魚圓在湯中浮沉，十分美味。可是葉知秋沒什麼胃口，她只覺得心亂如麻，胸中各種念頭翻涌得如同眼前的砂鍋一樣。
“又要去北京出差嗎？待幾天？”
“大後天走，可能得待到星期天。不過這趟差出過以後，我會輕鬆一點，該走的地方差不多走到了，接下來就是要安排好銷售部門的工作，準備夏秋兩季的銷售計劃。”
“聽起來好象走在時間的前面了，現在只是早春。”許至恆好笑。
葉知秋也笑：“是呀，剛纔小笛也說了，做時裝這一行就是這樣，總有停不下腳步的感覺，對着四季更替，想的全是換季下架的服裝不要形成庫存。”
說到庫存，也是她頭痛的一個大問題。信和的生產安排和市場銷售脫節的問題始終存在，很多情況下是老闆娘劉玉蘋憑感覺操作，這麼多年下來，她對自己的感覺還是相當自信的，只是近兩年的庫存激增多少打擊到了她。葉知秋想過和她就此進行溝通，可是她幾乎不用推理就知道，劉玉蘋會叫她寫個報告拿出解決方案，而這項工作恐怕又會最終落到她身上，這樣下去，她的工作範圍已經從銷售擴大到公司的常務管理，薪水不會增加，擔子卻會無限加重，這樣的賣命法實在沒有任何理由，而且還會招來內部對她攬權的猜忌。
她猛然意識到談話已經冷場，擡頭一看，果然許至恆正若有所思看着她，她只能抱歉地對着許至恆笑了：“對不起，我今天實在很不在狀態。”
“我會檢討我自己，爲什麼對着你我完全想不到我的工作，卻做不到讓你暫時只想到我。”
葉知秋苦笑：“這隻說明我很煞風景。你看，除了最近工作確實多得有點讓我不能不想，其實我今天有一件很不開心的事情，我跟自己說，這種狀態，好象一個人待着比較好，來約會可能會掃你的興，可又實在捨不得拒絕你的誘惑。”
許至恆完全沒料到她會如此坦白，心中一蕩，伸手握住她的手：“天知道是誰在誘惑誰了。”他擡起她的手放到嘴脣邊輕輕吻了一下，“不過如果你不開心了就躲開我，那要男朋友做什麼用？”
她微笑：“你已經讓我很開心了。”
“可是我不知道你的不開心是什麼，只知道你不用我哄也努力開心着。秋秋，你繃得太緊，我希望你享受我的追求，而不是強打精神和我周旋。”
葉知秋頓時默然，良久才挫敗地一笑，心想原來自己的掩飾這麼不成功，原來單純的快樂並不好找，可是也對，象許至恆這樣的男人，如果想談一場開心的戀愛真不是難事，何必對着勉力表現得輕鬆的她：“我們出去走走吧，可能有些話，我早該對你說了。”
許至恆結了帳，兩人過了馬路來到江邊，這裡已經是江灘公園的尾段，相對市區中心那一段清靜得多，江上有拖輪緩緩駛過，半個檸檬黃的月亮懸在江上，月光燈影倒印水中，搖曳不定。
他們在對着江面的一張木椅上坐下，許至恆仍然握着葉知秋的手：“嘿，可別誤會，我不是說你的情緒不對，我只是想你的不開心能坦然在我面前表達出來，不用掩飾。”
葉知秋將頭靠到他肩上：“還記得我惡形惡狀在你面前和一個男人吵架嗎？”
許至恆輕聲笑了：“當然記得，我生平頭一次當那種場面的觀衆。你伶牙利齒，我印象深刻。”
“你居然沒被我嚇到，還來約我，也算很惡趣味了。”葉知秋苦笑，“他是我以前的男朋友，我們一起貸款買房子，打算結婚了，不過去年我出趟差回來，他說他喜歡上了別人。”
許至恆緊緊握下她的手：“我可不是要你來跟我坦白這些，你有過男友，我很清楚;你們分手了，我只要知道這個就足夠了。”
“我們今天才去銀行，徹底把這個房子分割清楚，以後就是我一個人的財產了。可是這是個冗長的分手，從去年拖到現在，再加上我換了工作，兩件事壓在一塊，我好象的確是選了很不恰當的時間和你開始，對你不夠公平。”
“居然跟我講公平，你可太傷男人自尊了，忘了是我主動約你的嗎？”他摟過她，認真看着她，“秋秋，我喜歡你，據說誰先動心誰就是活該多付出一點的那一個。不管是時間還是感情，我都不介意多付出到值得的人身上。所以，這一點，你不用不安了。”下一次愛情來的時候