洗漱乾淨的林子長得並不是十分漂亮，只是皮膚又白又細。這會兒看到這麼多年紀差不多的小姑娘，林子也不哭了，眯着紅腫的眼睛，不時地望着對面的東子彎一彎嘴角。
傍晚吃飯的時候，因爲碗裡的白米飯和肥得流油的幾塊肉，即使是最木訥的小丫頭都活躍起來，連眼睛裡都帶着光彩。宋嬤嬤趁機說道：“以後學規矩快的晚上有兩塊肉吃。學的慢的，就去劈柴，擔水。”
這些丫頭，小子就將這話記在心裡了。轉天學規矩的時候，雖說還是笨的不行，卻能瞧出來都挺賣力氣的，等到下午宋嬤嬤考校的時候，東子答得又快又好。晚飯的時候，即使是林子也只能嚥着口水看着東子一個人吃肉。
宋嬤嬤見這比打手板，扇耳光還要管用，便又將那丫頭，小廝的等級和待遇說了說，有東子和林子帶着，總算教得不那麼辛苦了。
東子學了兩天規矩，便被宋管家領到小雨的小書齋裡。這個小書齋緊挨着廚房的小院，東子頭一回進來，忍不住飛快地四處睃了一眼，見裡面除了一張桌子一把椅子，就再也沒有別的什麼了，倒顯得不大的房間有些空曠。小雨笑眯眯地瞧着東子跟在宋管家身後恭恭謹謹地行禮，這才說道：“我前兒個讓宋管家去了趟路家灣。”
東子一愣，旋即便鎮定下來。也不說話，盡瞧着小雨。小雨笑了笑心想：“你瞧，這便是聰明人的壞處了。”想了想這才慢慢地接着說道：“林子的大舅說要告你拐帶幼女。”
東子立刻就趴在地上磕頭：“求九爺想個法子救救林子，他們那是要把林子賣到窯子裡的。”
小雨點點頭，慢慢說道：“可不是。我聽宋管家的意思，他們日子過得也不算差，怎麼能賣自己血親呢。虧得宋管家機靈，說不曉得東子是誰，倒是林子生了大病。”宋管家眉頭一挑，又落了下來，心想。這可不是我機靈。是您臨走這麼交待的。小雨瞧見了就慢悠悠地說着：“宋管家你來說。”
宋管家想了想這才說道：“我邊說我們小東家瞧着林子可憐，就找來郎中給她瞧好了病，今兒過去是問他們要求醫問藥的錢。給了這銀子。纔好把林子送回去。你說是不是這個理。”
東子一下子就明白了，高興得快要跳起來：“九爺，這樣的人家，就得九爺這樣的人。才能懲治他們。”
小雨板着臉叮囑道：“回頭她舅舅過來問起，你們…”
東子忙說道：“您放心吧。我跟林子說去，他們要是早點還了藥錢還好，要不，東家一天給我們二兩肉吃。還有上等的白米。怎麼着，一天也得十個銅板吧。”東子的兩條八字眉都快飛起來了：“林子在舅家吃不上飯，是自己跑出來了。然後迷路了，嗯。小東家心慈救了她，用了上上等的人蔘，鹿茸。”
“東家，您看，我這樣說行吧。”
小雨瞧着愕然的宋掌櫃，忍着笑說道：“你姓什麼？我給你改個名字，省得將來林子的大舅呱噪。”
東子撓了撓頭道：“姓陸。”
小雨心中一動，忙問：“那林子的大舅豈不是你的本家。”
東子搖了搖頭：“我們那裡多得是姓路，姓崔，姓左的。我們那個陸和他們不是一個。我家是外來的。”
小雨點了點頭，問道：“那你們是從哪裡過來的？”
東子搖頭：“這個我爹沒說過。我想是南邊吧。村裡人說我娘說話有南邊的口音。”
小雨暗想：“也不曉得這是真的不知道呢，還是家裡交待了不讓說。”沉吟了半晌道：“你覺得陸安歌怎麼樣？”
東子想了想說：“行。”
小雨點了點頭：“你這跟林子說去吧，小心點，別給旁人聽見了。”
忠厚老實的宋管家，往外瞧了瞧高興得直翻跟頭的陸安歌，再看看神在在的小雨，果斷地說道：“那老奴這就去衙門裡要些番外的種子過來。”
小雨點點頭：“每樣都來一點，先把剛開墾出來的地都種上。老宋，這樣種地真行？我看那地上都是土疙瘩，太粗糙了些吧。”
宋掌櫃說到他熟悉的東西立刻神采飛揚起來：“九爺，可不是您這話說的。我剛來的時候，也是這麼想的，跟那些莊頭爭的臉紅脖子粗的。”宋掌櫃說起自己丟人的事兒一點都不臉紅，一拍大腿說道：“結果呀，您猜怎麼着，啥事兒沒有，一點也不耽誤發芽，出苗。唉，想當初，我們在南邊，哎呀，九爺，您是不知道呀，那地我們耕得可細緻了，那土呀跟麪粉一樣細，結出來的糧食還沒有這裡的一半多，味道也好。”
小雨點了點頭，暗想：“反正，這是荒地本來頭兩年就是隨便種種，指望不上的。”
過了沒兩天，林子的舅媽就到了夏家的角門來找林子。林子哭得那叫一個響亮，安歌教給她的話一句都沒忘記說，自己還發揮了幾句：“這麼沒有良心的事情，我可做不來。你們既然不願意還夏九爺的銀子，我就賣到他家做奴做婢，總歸還了人家救命的恩情。”
唬得她舅母一個勁兒地說：“我哪裡說什麼了？哎呀，這姑娘大了可就管不得了。”
宋嬤嬤就在一旁說說風涼話：“你快還了我家的銀子，趕緊把姑娘領回去，想怎麼管就怎麼管。就沒見過這麼能吃的孩子，整日價跟餓死鬼投胎似的，乾的那點活還趕不上吃得多。”
林子舅母回去的第二日，小雨就見天地派小廝到他們家裡去鬧，小雨的意思是：“也得讓這些孩子們熟悉熟悉附近的環境，唔，還有以後常乾的差事吧！”
不過也沒鬧幾日，林子的舅家就簽了賣身契，林子就白白抵給夏家還藥錢了。
那天在小書齋裡，小雨給了林子和安歌一人一個銀錁子：“你們倆的賣身銀子，攢着吧。”小雨讓映雪帶着了林子，這才從書桌旁拿過一書來問安歌：“你識字嗎？”
安歌搖了搖頭。
小雨笑了笑，翻看書的第一頁唸到：“猢猻傳。”
安歌眨巴着眼睛，好奇地瞧着那書。
小雨接着講道：“萬萬年前，天地混沌……”
小雨講道緊要處突然停下：“唉！也不知道這猴兒能不能學到長生的密要！”小雨將書一合：“今兒天色不早了，明天咱們若是有空再接着講。”
安歌正聽得入巷，又不敢問追問，只得不情不願地退了出去。小雨隔着窗櫺瞧着他失魂落魄的樣子，暗自好笑。
周世子的書齋裡終於迎回了風塵僕僕的弟弟，周箴地屁股還沒有落在椅子上就先長嘆了一聲：“哥哥，你的鴻運來了。這一趟，虧得我親身去了。再晚一點，咱們倆個就失了先機了，只能瞧着別人耀武揚威了。”
周世子曉得自家弟弟的脾氣，斷不會自誇自擂地邀功討賞。想必這一趟，真的是千鈞一髮。
正說着小廝通稟：“黃先生也過來了。”
黃先生不過四十上下的年紀，早前在京城就跟着他們兄弟。長得瘦長臉，略黑，他的黑又與尋常人不大一樣。北人膚色白，有那黑的都是曬出來，都是黑紅黑紅的。黃先生的黑卻似骨子裡帶出來的，又因爲缺眠少覺，臉上總像籠了一層清灰。一對眼睛總是半垂着眼簾，看着不是特別精神。
黃先生給周世子和周箴行了禮，便坐在周箴對面。
周箴快意地呷了一口茶水：“大哥，黃先生，那日我纔到大通，就派人出去打聽，沒想到延文兄居然去了寒玉關。馬不停蹄，我也跟着趕到了寒玉關。”
周世子聽他一口一個延文兄叫得親切，只怕跟夏二哥處得是極好的。
“你猜怎麼着，延文兄已經連着去兩回寒玉關了。我到的時候他正跟寒玉關的副將…黃先生想必記得，就是那個姓趙的，特別高大那個，還有幾個隊正，他們幾個正一處吃酒。”
“我心裡着急，也顧不得那麼許多，喝了兩口酒，就裝作進去尋朋友，硬是跟他們坐在了一處。”周箴赧然地撫了撫下巴，他當時裝作是左將軍請他吃酒，突然就闖了進去，看見趙副將還極其驚訝的樣子高聲問道：“怎麼左將軍也請了你來。”
夏二哥當時就有些傻了，趙副將也不得不起身介紹，就那麼一瞬的功夫，周箴就瞥見夏二哥飛快地將桌上的紙頭收進了袖子。
“就差那麼一點點，他們就談妥了。我後來打聽，夏二哥在大營那裡轉了好些日子了。跟營裡的隊正喝酒逛窯子，關係不是一般的好。這事兒，我想過了，應該跟咱們這邊沒什麼關係。夏二哥應該是早就想好了的，我聽說孫太太的病也不是什麼大不了的。總覺得，他留在大通許是早有打算，因爲早在望月山這邊送信，他就開始四處交朋結友了。”
周世子點了點頭，也喝了口茶水。
黃先生皺着眉頭，手指頭輕輕釦着扶手：“只是不知道，他想拿什麼結交左將軍。”
周箴微微一笑慢慢地吐出三個字：“黑甲軍！”
周世子不解，轉頭看着黃先生問道：“先生可曾聽說過？”
黃先生咳了兩聲：“我知道的要不是很多，聽說是西邊蠻族的一種騎兵，叫鐵甲衛，所向披靡。不過後來也是內訌，整個族都附近的部落給滅了，鐵甲衛也就失傳了。”()