（不出意外的話，晚上還有一章）
攻擊下盤的主意，被威廉無情地否決了——所謂羣策羣力，雖然喬尼頗有些灰頭土臉的感覺，但總比實戰中血頭爛臉要好上許多。
“首先，那名侯爵家的少爺可以後跳閃開。”威廉帶着嘲笑的表情，“其次，你蹲下來，萬一他掃的是你的腰呢？”
那腦袋就送上去了。
“我可以向邊上一滾……”
“他不會早做準備啊！”
這個夜晚，喬尼是在鬱悶與糾結中沉沉入睡的。
軍營中的生活很有規律。第二天一早，當太陽剛剛升起，衆人開始忙活各自的早飯時，沃夫加來到了喬尼的營帳。
“喬尼.史密斯。”沃夫加說道，“吃完飯到我營帳前集合。”
所謂“吃完飯集合”，並不是說你慢慢吃，吃飽喝足了慢慢溜達到我這兒來。喬尼起立行了一個標準的扣胸軍禮，然後拿起自己的那份乾糧，胡亂塞進嘴裡，接着端起木碗，將有些燙嘴的肉湯咕咚咕咚地灌進嘴裡，鼓着腮幫子跑回帳篷裡面。
“至於嘛，那麼拼命幹嗎？”
“人家想升官呢，命都可以往戰場上填，這點表現很正常嘛。”
“去的快能討好上司，這你都不懂。”
八個士兵的輕聲議論傳到喬尼的耳朵裡，讓他心情很是鬱悶。站在帳篷之中，整理好自己的着裝，又快速咀嚼幾下，將口中的食物嚥下，喬尼掀開帳篷的門簾，站到了那八名士兵的身前。
“奧丁的信徒不僅畏戰，而且在背後議論官長。”喬尼板着臉低頭看着那些似乎不以爲然的士兵，又轉頭盯住那名曾經非常狂熱的十夫長，“就連你這個曾經的狂信徒，也變成今天這般唯唯諾諾的樣子。”
那前十夫長縮着身子，沒有說話。
“也不怕告訴你們，我打完這仗就不打算繼續待在軍隊裡了。”喬尼嘴角掛起一絲微笑，“感謝你們給了我一個行使軍法的機會。在我不在的這段時間裡，你們好好回憶一下新兵營教給你們的東西吧！”
說完，轉身就走，留下一衆臉色有些難看的手下在身後發呆。
來到沃夫加的帳前，那裡已經站着一個人。這名動作與他一樣快的十夫長並沒有讓喬尼產生找到知己的愉悅，反而讓他漸漸平復的心重新陷入了鬱悶。
“奧芬巴赫.斯坦因納。”喬尼冷着臉叫出那個讓他糾結了幾乎一天的名字，算是打了個招呼。
“喬尼.史密斯。”奧芬巴赫卻是笑了，“現在道歉還來得及。”
道歉？喬尼搖搖頭，想了想，又豎起一根手指在身前搖了搖。
“如果說你指的是我們誰更強，那我或許可以考慮考慮。”喬尼邊搖手指邊搖頭，“但至於我們誰更聰明……對不起，你絕對比不上我。”
“你……”奧芬巴赫頓時覺得自己的智商被人鄙視了——確實被人鄙視了，“希望你帶着滿臉的窟窿倒在地上時還能堅持這樣的想法。”
“那你還是沒我聰明。”喬尼繼續那個動作，“聰明和決鬥的勝負可沒關係，你拿石頭砸翻一個法師學徒，人家還是比你聰明。”
搖手指很萌的，但那是對喬尼而言。奧芬巴赫的怒火已經被眼前晃動的手指給點燃了，當然，也有喬尼那番話的原因。
“我會讓你付出代價的！”
“你看。”喬尼的手指有些酸了，所以這次他只是用同情的眼神看着奧芬巴赫，“你連我話中的道理都聽不出來，讓我怎麼承認你比我聰明呢？是不是？如果你這人連道理都不講，你怎麼好意思跟我提聰明不聰明的問題？”
奧芬巴赫不是白癡。作爲一個侯爵的兒子，即使他從小更關心武技和吟遊詩人口中的第一帝國，有些東西也是一定要學的——比如通用語的文字，雖然他很不屑就是了。貴族是什麼？提槍上馬衝鋒陷陣無所畏懼的一羣人，禮貌謙遜爲自己所要守護的東西不顧一切的一羣人，優雅俊逸走到哪裡都會得到少女們芳心的一羣人！讀書寫字研究歷史什麼的，那是牧師和法師的事情。
吟遊詩人害死人啊。
總之，若是讓奧芬巴赫說出些自然或是歷史知識，讓他由某一段歷史寫出篇策論，他是不會的。但他自己並不認爲這就是“不聰明”——或者說，笨。
所以，奧芬巴赫很生氣。他開始一言不發地掏起自己的腰包來。
“喂喂，十天之後啊！”喬尼見狀，大聲提醒道。
奧芬巴赫擡頭看了喬尼一眼，冷冷地說：“不用了，打死你我就比你聰明瞭。”
“但你勝之不武啊！”喬尼大喊。
“無所謂，除非你閉嘴。”奧芬巴赫看也不看喬尼，只是用手在腰包中摸索，“奧丁在上，我的白手套呢？！”
“奧丁不提倡奧賽丁人自相殘殺，他和他的朋友們一生都在爲奧賽丁的和平奔走。”喬尼試圖勸導有些抓狂的奧芬巴赫，“先輩們的努力不就是爲了有朝一日，奧賽丁人不用再對自己的同伴出手嗎？”
奧芬巴赫放棄了尋找的努力，白了喬尼一眼：“你是維爾薩人，我的祖先從坦尼亞斯來，別跟我說這個。”
“但我們現在都是奧賽丁人！”喬尼完全沒有被拆穿後的慌張，“而且，決鬥只是爲了解決分歧，並不能用來謀害性命。”
定義上是這樣的，但在塔布裡城的時候，喬尼聽說過不下十個在決鬥中被人直接殺死的倒黴蛋。有些是買通牧師，有些是拖延時間。
不過好在奧芬巴赫是個前維爾薩帝國貴族精神原教旨主義者。
“那你說怎麼辦？”奧芬巴赫竟然就這麼詢問起喬尼來，“我們有分歧了，你說怎麼解決吧。”
就在這時，十夫長們陸陸續續地都來了。沃夫加也帶着一名十夫長走了過來。
“把我們叫來什麼事？”一名十夫長開口問道。喬尼循聲望去，發現那人竟然曾經是個見過一面的百夫長。
百夫長還來的那麼慢……志願軍從上到下都不靠譜啊。
“這次叫大家過來是爲了通告一件事情。”沃夫加站在衆人面前，表情混合着興奮和古怪——也就是哭笑不得，“有新的戰事，不過形式有點變化。”
與野蠻人的對決採取報名參賽的方式，任何對自己有自信的士兵或軍官都可以向自己的上一級軍官報名，參與與野蠻人的最後一場戰鬥。
“除了志願軍第四千人隊。”沃夫加補充道，“那裡只能推薦，不然估計他們整個千人隊都會報名的。”
反正是一對一的漫長決鬥，沒必要全部都上，雙方都走精兵路線。參與者皆有軍功，勝利者更有獎賞。至於賽制，只要勝利就能一直打下去，打到你覺得打不動爲止——或者是被對方解決了爲止。
“你們回去之後把事情通知下去，然後把情況彙總到我這裡來。”沃夫加掃視了一眼衆人，“除了喬尼，都是貴族出身，你們沒不識字的吧？”
“沃夫加你別罵人。”一名十夫長笑道，“先把我的名字填上吧。”
“還有我的。”
“我的。”
這個消息對於喬尼和奧芬巴赫來說，卻有着另一種意義。
“喬尼.史密斯。”奧芬巴赫湊到喬尼身邊，“既然奧丁不願奧賽丁人自相殘殺，那我們換個方法。”
“誰殺的野蠻人多？”
“不錯。”奧芬巴赫點點頭，繼而有些鄙夷而警覺地看着喬尼，“你不會想說對手的實力不一定相等吧？”
“沒有。”喬尼聳聳肩，“運氣也是實力的一部分，尤其是在戰場。”
頓了頓，又補充道：“但我還是比你聰明，不信你有空跟我去找史蒂芬先生，讓他評評理。”
兩人的這番小動作自然落在了沃夫加的眼裡，但現在十個十夫長都在說個不停，所以他也沒太在意，只是大聲地補充了一句：“對了，跟他們說，決鬥的時候覺得不行了就趕緊認輸，不丟人。如果有可能的話，我們希望一個奧賽丁人都不死，而殺死所有參戰的野蠻人。別逞英雄！除非你眼紅那筆陣亡撫卹金。”
回到自己營帳，喬尼將此事與衆人一說，換來了一陣如釋重負的長嘆。
“我們的實力長官你也知道。”那個曾經向喬尼要求戰場保護的士兵說道，“我們就不給奧賽丁丟人了。”
“對，臉丟在這裡就夠了。”喬尼沒好氣地答道，然後揮手製止了威廉，“你也別動，我只是通報一下，你們誰也別報名。”
“可是我……”威廉還想爭辯兩句，但被喬尼直接堵了回去。
“你對付那些獸皮爛斧的野蠻人士兵還行。”喬尼說，“但聽這次的意思，對面肯定要派自己的精銳士兵作戰，你上去幹什麼？”
於是威廉乖乖地不出聲了。精銳——一個精銳就搞死了一整個十人隊，他確實沒有湊熱鬧的必要。
“至於你們。”喬尼轉向了那八人，“畏戰什麼的，沒有明確證據，就算了。背後議論長官，你們上一場戰鬥的功勞已經被清掉了，有不滿的可以直接找百夫長反映。事實上，這纔是議論長官的正確途徑。”
衆人的臉色都有些糟糕。
“有不服的可以找我打一架，打贏了我，我就去找百夫長把這件事壓下去。”
衆人臉色依舊難看。
“沒事的話就散了吧，反正你們不用上戰場了，說起來值得慶祝。”喬尼說完，轉身走出營帳。他的心情非常愉悅，這種心情就像是……他想起了過去有個網友曾經給他描述過的橋段：“我擔心了很久的一門課程最後寫論文了，我恨了許久的一個混蛋考試作弊被抓了，我擦，老子要買彩票！”
直到今天，喬尼才領會到這種神奇的好心情。
決鬥取消了，野蠻人的斧子總比那根看着就嚇人的流星錘要好；這羣畏戰的混蛋也得到了懲罰，雖然罪名不是畏戰，但終究是懲罰。
現在，他要去提交戰鬥人員的名單。
對於奧賽丁人來說，戰爭要結束了。有人高興，有人哀傷，還有人失望。第一軍的職業士兵不比志願軍的新兵，他們知道自己的實力究竟如何，也瞭解野蠻人是怎麼樣的一種敵人。決鬥的報名活動並不是特別火爆，只有真正有實力的人才會想在這種事情上賺一分功勞。是的，牧師們能在短時間內救活受了致命傷的戰士，但那可不是人人都能享受到的！
反觀野蠻人這邊，氣氛就有些悲壯了。小部落自然是打算混在未來的底層能夠吃飽就好，再大一些的部落就有不一樣的野心了。或許這不能算野心，他們只是不想讓烏蘇里斯族成爲阿祖格爾之國的王族。
“我們應該聯合起來，和凱利斯那個混蛋小子爭一下。”北方部落的私密聚會上，一名中年漢子這般說道，“如果他坐上那個位置，得到奧賽丁人的支持，我們以後的日子就沒法過了！”
“奧賽丁人真的會支持他嗎？”一名年輕稍小的首領面帶疑惑，“他可是進攻奧賽丁的元兇啊！”
“奧賽丁人知道這一點。”參與密會的阿邁尼老人慢慢說道，“他們說他們會遵守誓言。”
奧賽丁人會遵守誓言，一個既讓人安心又讓人沮喪的消息。
“可是，如果我們在決鬥中拼光了所有的勇士，將來怎麼辦？”一個年輕人問道。
“達納維尼爾部落的小子，你臉上的刺青還這般鮮亮，你的鬍鬚也未長全。若是你的父親在此，他一定不會說出這樣的話來。願阿祖格爾保佑那名可敬的勇士。”阿邁尼白了那少年一眼，“既然歸附了奧賽丁，就不要再有別的心思。一切都讓奧賽丁人處理，我們和我們的族人只管吃飽肚子就是了。那麼多勇士，世世代代的征戰，難道不就是爲了這個目標嗎？”
“但是，凱利斯那邊……”年輕人小聲抗辯。
“他們終將毀滅。”阿邁尼略顯渾濁的雙眼彷彿突然變得清澈起來，蒼老的軀體散發出攝人的氣勢，“這也就是我今天到這裡來的目的。大家都是北方的部落，如果有誰跑去向那個南邊來的混蛋告密，向阿祖格爾大神起誓，老頭子臨死前也會用我的靈魂換取對他的永恆的詛咒！”
屋內一下子鴉雀無聲。良久，這間屋子的主人走到門口，打開門，對自己在門口站崗的親衛吩咐道：“二十步之內，不準任何人靠近。”
當房門重新關上，他回身對阿邁尼俯胸鞠躬道：“智慧的荒原之狐，安尼達斯部落聽憑您的吩咐。”
“聽憑您的吩咐。”衆酋長參差不齊的聲音響起，卻讓整個屋子更加肅穆。
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